В тихом затишье после нашего секса я вытащил свой член из пещеры Рэйчел. Тихий стон сорвался с её губ, но моё внимание было приковано к текущей девственной крови Рэйчел, смешанной с остатками нашей страсти.
Охваченный внезапной усталостью, я направился в соседнюю ванную, ища утешения в потоке воды. Прохладная струя омывала меня, смывая пот и усталость, что цеплялись к моему телу. Пять минут я стоял там, погружённый в мысли, вода служила временным крещением, очищая меня от ближайшего прошлого.
Выйдя из душа, я поспешно вытерся полотенцем поблизости и надел брюки и футболку. Повернувшись к комнате, я нервно взглянул через плечо и увидел Рэйчел, теперь проснувшуюся и, кажется, освободившуюся от дымки похоти, что ранее её окутывала. Её взгляд был устремлён в потолок.
Я почувствовал укол вины, желание извиниться за произошедшее. Но слова застряли в горле, запутавшись в паутине секретности вокруг моей способности исцелять. Раскрытие правды потребовало бы объяснений, к которым я не был готов, риска, на который я не был способен. Эмили была исключением, уникальным случаем, который я до сих пор пытался понять. Но Рэйчел? Инстинкт держать мою способность в строжайшем секрете был подавляющим, это было предчувствие, что сопровождало меня с того сна, который впервые открыл мне мою силу.
— Ну, спасибо, что подарила мне свою девственность, Рэйчел, — сказал я, снова играя подонка. — Было бы жаль, если бы ты умерла девственницей. Но обещание есть обещание. Я отведу твою сестру в безопасное место.
С этими словами я собрал свои вещи и вышел из комнаты, дверь щёлкнула за мной. Несмотря на отсутствие конкретных доказательств, я чувствовал необъяснимую уверенность, что Рэйчел исцелена.
Квартира была тихой, Ребекка всё ещё находилась в своей комнате. Я направился на кухню, прохладная вода из-под крана стала желанным облегчением для пересохшего горла. Сидя на диване, тишину квартиры нарушало лишь моё собственное дыхание, нервы были на пределе, пока я ждал реакции Рэйчел на произошедшее.
Минуту спустя Ребекка вышла из своей комнаты, полностью одетая, готовая к уходу, с тяжёлой сумкой на плечах…
— Где моя сестра? — спросила она тут же. Но я перехватил её, мягко положив руку на её плечо.
— Я говорил с ней, — успокаивающе сказал я. — Ей нужно немного времени одной. Она попросила дать ей пространство.
Взгляд Ребекки искал мой, её нежелание принимать мои слова было очевидным. Но в итоге она кивнула и села на диван напротив меня.
— Ты сказал, что живёшь наверху? — спросила она.
— Да, — ответил я, мои мысли на миг унеслись к жизни, которую я оставил позади, к матери, которой больше не было.
— Один? — продолжила она.
— У меня была мама, — сказал я, прошедшее время не ускользнуло от неё. Её глаза расширились в понимании, искра сочувствия промелькнула на её лице, прежде чем она отвела взгляд, неловкость момента повисла между нами.
— А ты? — спросил я. Я знал, что она живёт одна с Рэйчел, но обстоятельства их одиночества были для меня загадкой.
Взгляд Ребекки стал жёстче, голос холодным.
— Они нас бросили.
— Почему? — спросил я.
— Тебе не нужно это знать, — огрызнулась она, нахмурившись.
— Ладно, — уступил я, откинувшись на диван.
По какой-то причине было ясно, что неприязнь Ребекки ко мне была глубокой, чувство, которое я не мог понять. Мы сидели в тишине, минуты текли, беспокойство Ребекки за сестру было заметно по тому, как она ёрзала, её глаза метались к комнате Рэйчел.
Как только я собрался снова её успокоить, дверь в комнату Рэйчел скрипнула, открываясь. Она стояла там. Одетая в свежую одежду, с чистыми волосами и лицом, она определённо отличалась от уязвимой девушки, которую я встретил, входя в её комнату, или когда я оставил её, всю измученную на кровати, наполненной нашей страстью. Преображение было поразительным…
— С-сестра? — голос Ребекки был полон шока и облегчения. — Что случилось?
Рэйчел улыбнулась, её руки нежно обняли сестру.
— Я сама не знаю, — мягко сказала она. — Думаю, укус был слишком поверхностным.
Взгляд Ребекки метнулся ко мне.
— Как с твоим другом?
Ну, это была ложь.
Если тебя укусило одно из этих существ, всё кончено.
Если не отрезать заражённую конечность в течение минут — и даже тогда выживание не гарантировано — вирус мог распространиться по кровотоку, как лесной пожар.
Но я использовал совершенно другой метод. Что-то более чистое, надёжное, хотя и бесконечно более опасное для раскрытия.
Всё же Рэйчел немного беспокоила меня.
Неужели она правда верила, что так чудесно исцелилась? Думала ли она, что инфекция была лишь поверхностной раной, вызвавшей временную боль перед полным заживлением?
Нет, подумал я, глядя на её лицо, пока она двигалась по комнате. Она не настолько наивна.
— Может быть, — голос Рэйчел прервал мои мысли. Она повернулась к Ребекке, но её взгляд, холодный, скользнул ко мне.
Странно…
Возможно, она не верила, что я напрямую вмешался в её исцеление, что было обоюдоострым мечом. С одной стороны, это означало, что она не раскроет мою способность — секрет, который мог сделать меня либо бесценным, либо мишенью. С другой стороны, это означало, что я воспользовался её уязвимостью, что ясно заклеймило меня подонком.
— Пора уходить. Ты собрала сумки? — спросила Рэйчел.
— Да! — ответ Ребекки был немедленным и полным энтузиазма. Она плакала от радости, узнав, что у сестры в итоге нет ничего опасного.
Брови Рэйчел приподнялись от беспокойства.
— Выглядит довольно тяжёлой. Ты уверена, что справишься, Ребекка?
— Я справлюсь, — настаивала Ребекка. — К тому же, Райан сказал, что у него есть машина.
— Верно, — медленно кивнула Рэйчел, её взгляд снова скользнул ко мне. Затем она потянулась за своей сумкой, чёрным рюкзаком военного образца, и легко закинула его на плечи.
— Ты готов? — спросила она меня.
— Да, — ответил я, выдавив, как я надеялся, улыбку. Я схватил свою сумку — легче их, с только самым необходимым для выживания — и направился к двери.
Я прижался ухом к двери, прислушиваясь к любым звукам движения в коридоре за ней.
После минуты внимательного прослушивания я медленно открыл дверь и выглянул.
Как и ожидалось, никаких признаков заражённых, если только они не научились открывать двери.
Рэйчел и Ребекка последовали за мной. Рэйчел крепко сжимала руку сестры, её глаза нервно осматривали всё вокруг.
— Лифт не работает, — прошептал я. — Придётся идти по лестнице, но ранее я заметил несколько заражённых на лестничной клетке. Держитесь ближе и не шумите.
Обе сестры кивнули. Рука Рэйчел инстинктивно потянулась к кухонному ножу, который она тоже взяла. У Ребекки был тот же нож, которым она мне угрожала.
Я осторожно подошёл к двери лестницы и слегка её приоткрыл.
Трёх заражённых, с которыми я разобрался ранее, здесь не было, но…
Я сделал первый шаг вниз, затем ещё один, держа нож наготове.
К тому времени, как мы достигли первого этажа, мы двигались почти на ощупь. Тогда я их увидел — три заражённых, с которыми я столкнулся раньше, теперь лежали в спутанной куче внизу лестницы.
Их тела были неестественно вывернуты, кости явно сломаны от падения по бетонным ступеням. Но они были живы. Их глаза следили за нашими движениями с голодной интенсивностью, и низкое рычание доносилось из их глоток.
Один из них — женщина в том, что когда-то было деловым костюмом, — начала ползти вверх по лестнице, используя только руки. Её ноги бесполезно волочились за ней.
Ребекка резко вдохнула и отступила назад, наткнувшись на сестру.
— О Боже, — прошептала она.
Лицо Рэйчел побледнело, но она сохраняла самообладание. Я видел, как она просчитывает варианты. Сражаться или бежать? Узкая лестница давала мало пространства для манёвра, а заражённая женщина уже была на полпути.
Без колебаний я шагнул вперёд. Первый заражённый — мужчина средних лет с разорванным горлом — потянулся к моей лодыжке цепкими пальцами. Я резко опустил нож, лезвие с влажным хрустом пробило его череп. Он тут же замер.
Второй, подросток, чьё лицо было наполовину изъедено, попытался укусить мою ногу, когда я переступал через первое тело. Мой клинок снова нашёл цель, скользнув между его глазами в мозг.
Женщина на лестнице почти добралась до нас, её ногти оставляли кровавые царапины на бетоне, пока она подтягивалась вперёд. На миг я заколебался. Даже в трансформированном виде в ней оставалось что-то от прежней человечности. Но милосердие было роскошью, которую мы не могли себе позволить.
Я быстро прекратил её мучения.
— Как… как ты так спокоен? — голос Ребекки дрожал, пока она смотрела на тела, её лицо позеленело от тошноты.
Я вытер кровь с лезвия об одежду мёртвого заражённого.
— Как-то.
Правда была сложнее, но некоторые объяснения лучше оставить невысказанными.
Я подошёл к двери, ведущей в вестибюль первого этажа, снова прижав ухо к ней. Сквозь тонкое дерево доносились звуки шаркающих шагов и низкие стоны. По меньшей мере четыре, может, пять заражённых бродили по главному залу.
— Что там? — спросила Рэйчел, заметив моё колебание.
Я закрыл глаза. Не было иного выбора, кроме как снова использовать мою способность.
Мои пальцы нашли татуировку с песочными часами на руке, и я мягко нажал на неё. Мир вокруг мгновенно замер — озабоченное выражение Рэйчел застыло, испуганные глаза Ребекки не моргали.
В этом украденном мгновении между секундами я открыл дверь и шагнул в вестибюль. Четыре заражённых стояли разбросанными по залу — охранник, двое офисных работников и ребёнок, которому не могло быть больше восьми лет. Они замерли, как статуи, их рты открыты в безмолвных рычаниях.
Я двигался быстро, мой клинок находил цель в каждом из их черепов. Сначала охранник, затем двое офисных работников. Дойдя до ребёнка, я замер. Даже трансформированная, она выглядела такой юной, такой невинной. Но я знал, кем она стала, что она сделает с Рэйчел и Ребеккой, если дать ей шанс.
Я закрыл глаза и прекратил её мучения.
Усилие от остановки времени истощило меня, пот выступил на лбу, когда я вернулся к лестнице. Я снова коснулся татуировки, и время возобновило свой ход.
— Ничего, — сказал я, хотя голос прозвучал усталее, чем я хотел. — Путь свободен.
Я открыл дверь, открывая вестибюль с четырьмя свежими трупами, разбросанными по полу.
— Вау, — выдохнула Ребекка, её глаза расширились от шока. — Интересно, кто это сделал… ты, когда пришёл? — спросила она меня.
— Нет, я поднялся на лифте с подземного этажа, — коротко ответил я.
Рэйчел ничего не сказала, но я заметил, как её взгляд задержался на мне, затем на телах, затем снова на мне.
Она начинает что-то подозревать, или я просто накручиваю себя?
Я отогнал эту мысль и повёл их через вестибюль к другой двери — той, что вела к лестнице в подземный паркинг.
Паркинг был риском. Если Сидни была терпелива, она ждала бы там с машиной. Если нет… что ж, разберёмся, когда дойдём.
Прошёл час с нашей последней беседы. Я мог только надеяться, что она не сдалась.
Может, я слишком многого от неё ожидал.
Почти час прошёл с того момента, как я говорил с Сидни. За это время могло случиться что угодно. Заражённые могли её найти. Другие выжившие могли забрать машину. Чёрт, она могла просто решить, что ждать незнакомца, которого едва знает, не стоит риска.
Она могла уехать, думая, что меня съели заражённые наверху.
Логическая часть моего мозга полностью это понимала. На месте Сидни я мог бы поступить так же. Подождать разумное время, затем смириться с потерей и двигаться дальше. Чувства — это роскошь, которая могла убить в этом мире.
Мы обогнули угол между двумя бетонными колоннами, и тогда я увидел это.
Не могу поверить.
Машина всё ещё была там.
— Это…? — начала Ребекка, но я уже двигался.
Я бросился к красной машине, мои шаги ускорились почти до бега. Добравшись, я прижался лицом к окну водительской двери, вглядываясь сквозь слегка тонированное стекло.
Сидни спала.
И не просто спала — она откинула водительское кресло назад в самое удобное положение для сна, какое только можно представить. Её ноги были закинуты на приборную панель, скрещены в лодыжках. Тёмные волосы упали на лицо, и она дышала глубоко и ровно, полностью не замечая нашего приближения.
Лёгкая улыбка тронула уголок моего рта, несмотря ни на что. Спасибо богам, она была странной и, кажется, не воспринимала апокалипсис вокруг всерьёз.
Рэйчел и Ребекка догнали меня, обе уставились на спящую фигуру в машине с выражением недоумения.
— Она… спит? — прошептала Ребекка, будто не могла поверить своим глазам.
— Похоже, — ответила Рэйчел, хотя её тон говорил, что она не менее озадачена.
http://erolate.org/book/1307/167395
Готово:
