— Она… спит? — прошептала Ребекка, будто не могла поверить своим глазам.
— Похоже, — ответила Рэйчел, хотя её тон говорил, что она не менее озадачена.
Я мягко постучал по окну, не желая слишком сильно её напугать. Сидни слегка пошевелилась, но не проснулась. Я постучал ещё раз, чуть громче.
— Хм? — голос Сидни прозвучал густо ото сна, её голубые глаза затрепетали, открываясь.
Когда она узнала меня, стоящего снаружи, она зевнула протяжно.
Она лениво потянулась, её чёрные накрашенные ногти блеснули в тусклом свете, когда она подняла руки над головой. Это движение напомнило мне кошку, пробуждающуюся от глубокого сна. Только тогда она потянулась к дверце машины.
— Я точно помню, что просила тебя поторопиться, — сказала она с резким взглядом. Но затем её взгляд переместился за моё плечо, заметив двух женщин, сбившихся позади меня, как растерянные птицы. Её выражение сменилось на нечто среднее между любопытством и лёгким раздражением. — Вижу, ты решил прихватить с собой попутчиков.
— Я не мог просто оставить их умирать, — сказал я, пожав плечами. — И в машине полно места. Не то чтобы у нас не хватало пространства.
Сидни долго смотрела на сестёр, её голубые глаза, казалось, фиксировали каждую деталь. Наконец, она издала преувеличенный вздох.
— Ладно, — сказала она. — Но давай проясним одну вещь — я тут не такси. Я не собираюсь играть в шофёра и возить кого-то куда угодно, пока не разберусь со своими делами. Мы делаем это по-моему, или ищите другой транспорт в этом кошмаре.
Несмотря на её резкие слова, я почувствовал странное облегчение. Сидни могла быть колючей и эгоцентричной, но она также была на удивление надёжной, когда дело доходило до выполнения обещаний. В мире, который сошёл с ума, такая последовательность была ценнее золота, наверное.
Рэйчел шагнула вперёд в этот момент.
— Спасибо, что приютили нас, — сказала она, протягивая руку, которая дрожала лишь слегка. — Я Рэйчел, а это моя сестра Ребекка.
Сидни взглянула на протянутую руку, но не пожала её. Вместо этого она коротко кивнула в знак признания.
— Сидни, — просто сказала она. — А теперь, если мы закончили с представлениями, предлагаю двигаться. Темно, становится холоднее, и я абсолютно не собираюсь проводить ночь, спя в машине, когда могу быть в своей постели.
Я направился к пассажирскому сиденью, а Сидни скользнула за руль, решив вести на этот раз. Сёстры устроились на заднем сиденье.
Двигатель завёлся с успокаивающим урчанием, и Сидни ловко вывела нас из подземного паркинга. Когда мы выехали на уровень улицы, весь масштаб катастрофы ударил по нам, как физический удар. Тьма снаружи была абсолютной, прерываемой лишь редкими всполохами огней в заброшенных зданиях и светом наших фар.
Но движение заставило мой желудок сжаться. Сотни и сотни заражённых бродили по улицам, словно гротескная пародия на нормальную городскую жизнь. Они двигались с той ужасной, дёрганой походкой, что стала слишком знакомой, их головы поворачивались к любому звуку, любому намёку на живую добычу. Некоторые всё ещё носили остатки своей прежней жизни — деловые костюмы, униформу, повседневную одежду — но всё было запятнано кровью и кое-чем похуже.
Сидни уверенно вела машину, объезжая тех, кто попадался прямо на пути, сохраняя ровную скорость. Заражённые были быстрыми на ногах, но не настолько, чтобы догнать движущийся автомобиль. Тем не менее, видеть, как они пытаются, было тревожно — их пальцы царапали воздух, когда мы проезжали мимо, их рты открывались в безмолвных криках, которые мы не могли слышать через закрытые окна.
— Ты нашёл свою маму? — вопрос Сидни прозвучал внезапно, она бросила на меня взгляд краем глаза.
Я замолчал на долю секунды, прежде чем заговорить.
— Да, — выдавил я, слово прозвучало грубее, чем я хотел. — Нашёл.
Руки Сидни слегка сжались на руле, и я заметил, как она снова взглянула на меня. Она не стала выпытывать подробности, не предложила пустых слов сочувствия о том, как ей жаль. Вместо этого она просто кивнула раз, жестом, который каким-то образом выразил больше понимания, чем дюжина речей.
— Сожалею, — тихо сказала она.
В зеркале заднего вида я поймал взгляды Рэйчел и Ребекки. Они тоже поняли, что означали мои слова.
Рэйчел открыла рот, будто собираясь что-то сказать, но в итоге промолчала.
— Итак, — сказал я, отчаянно желая сменить тему, — куда именно мы едем? Ты упомянула, что хочешь попасть в какое-то конкретное место.
Настроение Сидни, кажется, слегка улучшилось от смены темы.
— К себе домой, — сказала она, как будто это было очевидно.
— К тебе домой? — я не смог скрыть удивления. Учитывая всё, что произошло, и то, как она говорила о своей семье, я предположил, что она живёт в общежитии или квартире где-то.
— А куда ещё, ты думал, я поеду? — спросила она, приподняв бровь. — В какое-нибудь заброшенное здание? К подруге? Пожалуйста.
— Ну, я просто подумал… — я замялся, затем решил высказать, о чём думал. — То есть, ты же не живёшь с родителями, верно?
Вопрос, кажется, её позабавил. Её губы изогнулись в нечто, что не было ни улыбкой, ни сарказмом.
— Довольно проницательно, несмотря на внешность, а, Райан? — сказала она, кокетливо хлопая ресницами, явно издеваясь.
— Пожалуй, воздержусь от комментариев по этому поводу, — сухо ответил я.
Поездка длилась ещё полчаса, уводя нас через районы, которые становились всё более престижными по мере удаления от центра города. Заражённых здесь было меньше, хотя они всё ещё присутствовали — бродили по ухоженным лужайкам и слонялись по остаткам того, что когда-то было мирными пригородными улицами. Сидни уверенно вела машину по лабиринту жилых дорог, как человек, проехавший этот маршрут тысячи раз.
Наконец, мы свернули на подъездную дорожку, ведущую к дому, который можно было описать только как впечатляющий. Не совсем особняк, но точно достаточно большой для семьи из четырёх или пяти человек. Тот факт, что Сидни, похоже, жила здесь одна, вызывал вопросы о её прошлом, которые я отложил на потом.
Гаражная дверь открывалась с помощью какого-то электронного бейджа — Сидни просто подняла маленькое устройство, и тяжёлая дверь плавно поднялась. Она быстро завела нас внутрь, дверь начала закрываться, ещё до того как мы полностью остановились. Сквозь сужающуюся щель я заметил несколько заражённых, привлечённых звуком мотора, их лица прижались к закрывающемуся барьеру с выражением голода.
— Ну, — объявила Сидни, заглушив двигатель, — добро пожаловать в моё скромное жилище.
Мы вылезли из машины, сёстры двигались медленно, будто не могли поверить, что оказались в безопасном месте. Сидни достала связку ключей из кармана куртки и отперла дверь в дальнем конце гаража.
— Добро пожаловать в мой маленький дворец, — сказала она с театральным жестом, толкнув дверь и потянувшись к выключателю света.
Я последовал за ней, Рэйчел и Ребекка шли вплотную, и мы все замерли, когда свет раскрыл интерьер дома Сидни.
Он был… совершенно нормальным.
Не просто нормальным, а безупречным. Стены были выкрашены в тёплые, нейтральные тона — бежевые и мягкие серые, говорящие о профессиональном дизайне интерьера. Мебель была современной, но удобной, с чистыми линиями и качественными материалами. Ни одного плаката с группой, ни чёрной краски, ни готических украшений, ни черепов, ни свечей, ни других аксессуаров, которые я почему-то ожидал.
Это выглядело как из журнала по дизайну интерьеров.
— Что не так? — спросила Сидни, повернувшись к нам с явным весельем от наших шокированных выражений. — Не нравится? Не совсем то, что вы ожидали?
Я почувствовал, как мои щёки слегка покраснели, осознав, насколько прозрачными были мои предположения.
— Нет, это… я имею в виду, это красиво. Просто я ожидал чего-то с другим… эстетикой.
Улыбка Сидни стала шире, и впервые с момента нашей встречи она казалась искренне довольной, а не насмешливой.
— О, понятно. Из-за того, что я ношу чёрное и у меня, как ты бы сказал, «готический стиль», ты решил, что я покрасила все стены в чёрный и украсила их плакатами групп и сатанинскими символами, да?
Точность её предположения была настолько поразительной, что я не мог даже отрицать. Позади меня я услышал, как Ребекка неловко кашлянула, и понял, что Сидни, вероятно, с пугающей точностью прочла мысли всех троих.
— Ну, немного.
— Не переживай, — сказала она, всё ещё улыбаясь. — Ты не первый, кто так ошибся. Но, поверь или нет, некоторые из нас действительно ценят хороший дизайн интерьера, независимо от того, как мы одеваемся.
— В любом случае, — продолжила Сидни, снова потянувшись и размяв плечи, — мне отчаянно нужен душ. Я просто воняю кровью и потом, и, честно говоря, это начинает вызывать у меня тошноту. — Она неопределённо махнула в сторону кухни. — Угощайтесь чем угодно из холодильника. Я держала его хорошо заполненным, по крайней мере, до того, как мир пошёл ко дну.
Она направилась к тому, что я предположил, было лестницей на второй этаж, но остановилась на первой ступеньке. Повернувшись к нам, она слегка наклонила голову, и её выражение стало серьёзнее.
— Но не сходите с ума, — добавила она, её голос приобрёл предостерегающий тон. — Каждая порция еды теперь драгоценна. Мы живём в апокалипсисе, а не в курортном отеле. То, что у меня есть наверху, должно хватить надолго, и я понятия не имею, когда мы сможем достать ещё.
С этим отрезвляющим напоминанием она исчезла на лестнице, оставив нас троих в её удивительно нормальной гостиной.
Честно говоря, всё, что я хотел, — это воды. У меня была бутылка в рюкзаке, но после всего, через что мы прошли, мысль о чём-то холодном и свежем была почти непреодолимой. Горло казалось наждачной бумагой, а металлический привкус страха и адреналина всё ещё оставался во рту.
Я направился в кухонную зону, отделённую от гостиной гладкой гранитной столешницей. Холодильник был одним из тех массивных моделей из нержавеющей стали, которые, вероятно, стоили дороже машин большинства людей. Когда я открыл его, меня встретил вид множества бутылок воды, различных напитков и того, что выглядело как запас еды на несколько недель для небольшой семьи.
К счастью, несколько бутылок воды были прямо на уровне глаз. Я схватил одну, открутил крышку и сделал несколько больших глотков. Холодная жидкость ударила по моему организму, как шок, заставив зубы заныть и вызвав краткий укол боли в висках, но это было именно то, что мне нужно. Чистый, свежий вкус смыл остатки воспоминаний о крови и… крови.
Утолив жажду, я повернулся к гостиной, чтобы проверить Рэйчел и Ребекку. Они обе устроились на большом секционном диване, идеально расположенном для просмотра огромного плоского телевизора, закреплённого на противоположной стене.
Рэйчел возилась с несколькими пультами, нажимая кнопки с нарастающей безнадёжностью. Телевизор упорно оставался чёрным, несмотря на все комбинации, которые она пробовала.
Наблюдение за её борьбой заставило меня задуматься о вещах, о которых я старался не думать. Как далеко распространился этот вирус? Есть ли на Земле место, которое всё ещё безопасно, всё ещё нормально? Есть ли места, где люди продолжают жить своей повседневной жизнью, совершенно не подозревая о кошмаре, поглотившем наш город?
Полное отсутствие новостей, связи, любых признаков того, что внешний мир всё ещё существует, было, пожалуй, самым ужасающим аспектом нашей ситуации. Казалось, что всё рухнуло не за дни или недели, а за считанные часы. В один момент мы жили нормальной жизнью, волновались о нормальных вещах, таких как домашняя работа или планы на выходные, а в следующий — боролись за выживание против существ, которые когда-то были нашими соседями и друзьями.
Конечно, я должен был признать, что моя точка зрения могла быть искажена. Мы с Эмили были заперты в той кладовке в школе целую вечность, отрезанные от любой информации о том, что происходило в большом мире. Насколько я знал, могли быть новостные передачи, чрезвычайные объявления, ответные меры правительства — мы просто не могли ничего услышать.
— Хочешь воды? — спросил я Ребекку, подняв бутылку, из которой пил. Она сидела тихо на диване.
Она посмотрела на бутылку, затем слегка кивнула и приняла её с руками, которые дрожали лишь немного. По крайней мере, дрожь, кажется, утихала.
Я опустился в одиночное кресло, расположенное под углом к дивану, поставив рюкзак рядом с мягким стуком. Кресло было невероятно удобным — вероятно, кожаное, из тех, что подстраиваются под тело. После всего времени, проведённого в беге и прятках, простая роскошь нормального кресла казалась почти ошеломляющей.
Я издал долгий вздох, чувствуя, как напряжение впервые за несколько дней покидает мои плечи.
— Ничего, — сказала Рэйчел, её голос был тяжёл от разочарования. Она бросила последний пульт на журнальный столик с большей силой, чем нужно. — Каждый канал, каждая станция — всё мёртво. Всё отключено.
Она откинулась на подушки дивана, проведя руками по волосам. Этот жест заставил её казаться старше, измотанной тяжестью всего случившегося.
По крайней мере, у нас всё ещё была электричество, отметил я, оглядывая работающие светильники и электронные устройства. Но у меня было тягостное предчувствие, что это ненадолго. Электросети требуют обслуживания, мониторинга, людей, чтобы поддерживать их работу. Если эти люди исчезли…
Рэйчел пересела ближе к сестре, и Ребекка передала ей бутылку воды. Рэйчел сделала глоток, затем ещё один, будто только сейчас осознала, как сильно хотела пить.
Неловкая тишина накрыла комнату, как тяжёлое одеяло. Для Ребекки она не была неловкой — она, казалось, существовала в своём мире, лишь частично осознавая напряжение между мной и Рэйчел. Но для нас с Рэйчел тишина была наполнена всем тем, что мы не говорили.
Мы не разговаривали по-настоящему с тех пор, как покинули их квартиру. Не о том, что произошло у них дома. Рэйчел, вероятно, имела полное право ненавидеть меня сейчас, но она была жива, и в итоге это было всё, что имело значение. По крайней мере, так я себе говорил.
Неловкость становилась невыносимой. Я поймал себя на том, что ёрзаю, не в силах устроиться поудобнее, несмотря на качество кресла. Может, мне стоит извиниться и уйти, найти место, где подождать, пока Сидни спустится.
Но прежде чем я успел сбежать, Ребекка заговорила.
— Ты в старшей школе, да? — спросила она, впервые с момента нашего прибытия посмотрев прямо на меня.
Я кивнул.
— Средняя школа Абрахама Линкольна. А ты?
Она выглядела примерно моего возраста, может, на год-два младше. Учитывая, что Рэйчел упоминала о частной школе, я предположил, что она получает гораздо лучшее образование, чем большинство из нас в государственных школах.
— Лексингтон Чартер, — ответила она буднично.
Я чуть не поперхнулся собственной слюной, услышав это название.
— Л-Лексингтон? — повторил я, уверенный, что ослышался. — Лексингтон Чартер?
Ребекка кивнула, будто упомянула самую обычную школу в мире, явно не осознавая значимости своих слов.
Лексингтон Чартер была не просто частной школой. Это была частная школа в Нью-Йорке. Туда ходили дети знаменитостей, политиков и миллиардеров. Список ожидания тянулся годами, плата за обучение была астрономической, и даже неограниченные деньги не гарантировали поступления. Они славились своими академическими стандартами, эксклюзивностью и способностью отправлять учеников прямо в университеты Лиги Плюща.
Я смотрел на Ребекку новыми глазами, пытаясь примирить эту тихую, на вид обычную девушку с тем, что я знал о Лексингтон Чартер. Она должна быть невероятно умной — вероятно, на уровне гениальности, — чтобы заслужить место там. Школа не принимала никого только на основе богатства или связей семьи. Каждый ученик должен был доказать, что достоин быть там, своими академическими успехами.
— Это… вау, — выдавил я, всё ещё пытаясь осмыслить эту информацию. — Это действительно впечатляет.
Ребекка гордо ухмыльнулась на мои слова, а Рэйчел улыбнулась сестре.
http://erolate.org/book/1307/167396
Готово:
