Старые деревянные ступени скрипели под весом Сидни, когда она наконец спустилась вниз. Я ожидал, что она появится в чём-то более… соответствующем её готическому стилю. Но то, что мы увидели, оказалось совсем не тем, что кто-либо из нас мог предположить.
Сидни появилась в одной лишь черной большой футболке, которая свободно висела на её фигуре, ткань мягкая и поношенная от множества стирок. Футболка доходила до середины бёдер, но с каждым движением — каждым небрежным шагом или поворотом — она колыхалась, мельком показывая чёрное кружево под ней, от чего мои щёки вспыхнули от смущения. Я быстро отвёл взгляд, сосредоточившись на облупившейся краске на дальней стене.
— Э-э, Сидни? — наконец заикаясь выговорила Рэйчел. Она откашлялась и попробовала снова, на этот раз с большей уверенностью.
Сидни остановилась у подножия лестницы, одной рукой держась за перила, а другой разбирая влажные чёрные волосы.
— Хм? Что такое? — спросила она, собирая пряди в небрежный хвост. — Проголодались? Кажется, в холодильнике есть остатки пиццы, хотя не могу гарантировать, что она ещё хорошая.
Рэйчел метнула взгляд между Сидни и нами, явно пытаясь сформулировать вопрос дипломатично.
— Нет, дело не в… То есть, почему ты переоделась в… это? — она неопределённо махнула в сторону Сидни.
Сидни посмотрела на себя, будто только сейчас вспомнив, что на ней надето, и пожала плечами с полным равнодушием.
— А что? Так гораздо удобнее. К тому же, — добавила она, потянувшись, отчего футболка опасно задралась, — я всё равно скоро собираюсь спать.
— Спать? — слово вырвалось у меня, прежде чем я успел себя остановить.
Голубые глаза Сидни уставились на меня с едва скрываемым раздражением, будто я задал самый очевидный вопрос в мире.
— Да, спать, — повторила она медленно, закатив глаза. — А что ты думал, мы будем делать? Хочешь уйти в эту кромешную тьму? Посмотри в окно, Райан. — Она указала на окно, где действительно царила густая тьма, словно тяжёлое одеяло накрыло пейзаж. С заражёнными это и правда было страшно.
— Нам стоит отдохнуть этой ночью и уйти завтра утром, когда мы действительно сможем видеть, куда идём.
Рэйчел открыла рот, чтобы что-то сказать.
— Но…
Сидни оборвала её взмахом руки, уже направляясь к кухне.
— Если хотите уйти сейчас, пожалуйста, — бросила она через плечо. — Но не рассчитывайте одолжить мою машину. — Она открыла холодильник с, возможно, большей силой, чем нужно, бутылки внутри задребезжали, когда она достала коробку молока. Не утруждая себя стаканом, она откинула голову и выпила прямо из упаковки.
Я поймал себя на том, что обдумываю её слова, несмотря на неловкость ситуации. Она была права, как бы мне ни было неприятно это признавать. Дороги здесь были достаточно опасны при свете дня, а пытаться ориентироваться в полной темноте — это напрашиваться на неприятности. К тому же, я не особо торопился уходить. Мне некуда было идти, никто меня не ждал. Я просто следовал за Сидни, предполагая, что у неё есть какой-то грандиозный план. Но её предложение отдохнуть было практически разумным.
— Итак? — Сидни повернулась к нам, опустив коробку молока и вытерев рот тыльной стороной ладони. — У меня наверху две спальни, этого больше чем достаточно для вас всех. Вам стоит принять моё очень щедрое предложение, пока оно на столе.
Я быстро принял решение, не давая себе времени на сомнения.
— Я остаюсь, — сказал я.
Рэйчел и Ребекка обменялись многозначительным взглядом, одним из тех безмолвных разговоров, которые, кажется, могут вести только сёстры. Я заметил лёгкий кивок Ребекки и едва уловимое пожатие плечами Рэйчел в ответ.
— Я знала, что ты не сможешь меня оставить, Райан! — лицо Сидни озарила торжествующая ухмылка. Она подняла свободную руку, частично прикрыв рот, хотя её театральный шёпот был достаточно громким, чтобы все услышали. — Вообще-то он безумно в меня влюблён.
Её шёпот был адресован Рэйчел и Ребекке, но я, чёрт возьми, его услышал.
Я почувствовал, как моё лицо исказилось в гримасу, которая, я уверен, была не слишком привлекательной.
— Я тебя слышу, знаешь… — пробормотал я, хотя мой протест не звучал убедительно.
Сидни драматично откашлялась, хотя её взгляд остался прикованным к сёстрам, игнорируя моё смущение.
— Итак, что вы решили?
Рэйчел ещё раз посмотрела на Ребекку, ища в лице младшей сестры признаки колебания. На лице Ребекки читалась тревога, но также усталое принятие, будто у них не было других вариантов. Наконец, Рэйчел кивнула смиренно.
— Да, спасибо. Мы принимаем твоё предложение остаться на ночь.
— Отлично, — сказала Сидни, хлопнув в ладоши. — Но я хочу прояснить — я тут не благотворительный дом. Раз я предоставляю вам кров и кровати, я ожидаю плату услугами. — Она по очереди указала на нас пальцем, словно распределяя роли в какой-то странной игре. — Сёстры приготовят нам нормальный ужин из того, что есть на кухне, а Райан уберёт гостевые комнаты наверху.
Рэйчел даже хихикнула. Она казалась забавной. Она кивнула в знак согласия, а Ребекка наклонилась ближе, шепнув что-то, подозрительно похожее на «Я вообще-то не умею готовить».
Внимание Сидни вернулось ко мне, и она решительно упёрла руки в бёдра, одарив меня взглядом, который можно было описать только как преувеличенно властный.
— Чего ждёшь, Райан? Мне что, нужно держать тебя за руку и показать, где лежат уборочные принадлежности?
Я глубоко вздохнул, уже смиряясь с предстоящими задачами.
— Да, мэм, — ответил я, что вызвало ещё одну ухмылку у Сидни.
Ступени скрипели под нашим общим весом, когда Сидни вела меня наверх, указывая на расположение кладовки с метлами и объясняя, какие комнаты требуют внимания.
Две спальни явно были гостевыми и давно не убирались, пылинки танцевали в тонких лучах света, что проникали сквозь тяжёлые шторы. Но комната самой Сидни, которую она тоже настояла убрать, была в своей собственной категории. Одежда была разбросана по всем поверхностям, книги лежали раскрытыми и забытыми на полу, и я едва мог разглядеть цвет ковра под этим хаосом.
— Не осуждай, — сказала Сидни, хотя не выглядела особенно смущённой. — Я в последнее время была занята.
Стоя в дверях с метлой в руке и размышляя, с чего начать, я не мог не думать, что эта ночь оказалась гораздо сложнее, чем я ожидал.
— Действительно, ты была очень занята… — пробормотал я себе под нос, осторожно ступая в зону бедствия, которой была спальня Сидни.
Хаос был ошеломляющим. Прежде чем начать подметать, нужно было навести хоть какой-то порядок в урагане вещей, разбросанных по всем поверхностям. Книги лежали раскрытыми, пустые бутылки из-под воды закатились в углы, а целая гора одежды, казалось, мигрировала из ящиков комода, образовав текстильные холмы на деревянном полу.
Я оглянулся и увидел, что Сидни небрежно прислонилась к дверному косяку, скрестив руки и наблюдая за каждым моим движением с явным весельем. Её глаза искрились озорством, будто она наслаждалась какой-то личной шуткой за мой счёт.
Логическая часть моего мозга ожидала, что она предложит помощь — в конце концов, это её личное пространство, её беспорядок. Мне показалось странным, что ей так комфортно, когда почти незнакомый парень копается в её самых личных вещах. Большинство девушек были бы в ужасе от такой мысли, верно?
— На что уставился, Райан? Так сильно хочешь увидеть мои груди?
Жар мгновенно залил моё лицо.
— Нет! — отрезал я, резко повернув голову, чтобы сосредоточиться на задаче.
Ладно. Если она хочет сделать это неловким, я просто профессионально справлюсь. Я прислонил метлу к стене и начал методично разбирать мусор. Сначала книги — эклектичная смесь фэнтези-романов, текстов по истории искусств и, похоже, нескольких томов поэзии, все потрёпанные и любимые. Я аккуратно сложил их на её столе, отметив широкий спектр интересов.
Затем одежда, и тут всё стало значительно сложнее.
Чувство стиля Сидни было явно её собственным — всё чёрное или тёмно-серое, с струящимися тканями и уникальными кроями, говорящими о художественном, готическом стиле. Я методично брал каждую вещь, стараясь сохранять клиническую отстранённость, сортируя их в корзину для грязного белья за комодом.
Но чем глубже я продвигался в комнату, тем сложнее было сохранять профессиональную нейтральность. Я обнаружил себя держащим рваные колготки, мягкие хлопковые носки, всё ещё хранящие следы её духов, а затем… более интимные вещи, от которых мои руки слегка дрожали, несмотря на все усилия сохранять хладнокровие.
Я старался держать лицо нейтральным, сосредотачиваясь на механическом процессе подбора и сортировки, но пульс определённо ускорялся. Когда я потянулся за тем, что сначала принял за очередной кусок чёрной ткани, я понял, что держу бюстгальтер — основательный, хорошо сделанный, явно предназначенный для кого-то с более пышными формами, чем я изначально предполагал у тонкой фигуры Сидни.
Я замер, держа вещь в руках, осмысливая неожиданное открытие. Бирка с размером подтвердила мои мысли — это был легко размер D, сравнимый с фигурой Рэйчел.
Никогда не суди о книге по обложке…
— Я знала, что ты извращенец, Райан.
Голос Сидни внезапно раздался прямо у моего уха. Я не услышал, как она подошла от дверного проёма, и её неожиданная близость заставила меня подпрыгнуть чуть ли не до потолка.
— Что? — заикаясь выдавил я, быстро бросив бюстгальтер в корзину и отвернувшись.
— Ах~ — Сидни издала длинный, театральный вздох, усаживаясь на край своей неубранной кровати. Она скрестила одну ногу поверх другой и начала покачивать ногой в гипнотическом ритме, явно наслаждаясь моим продолжающимся смущением. — Знаешь, ты довольно хорош в уборке, Райан.
Я заставил себя сосредоточиться на сборе оставшихся вещей, благодарный за занятие для рук.
— Нет, просто ты особенно плоха в этом, — ответил я.
— Эй, это грубо! — запротестовала Сидни, хотя её тон был скорее игривым, чем искренне обиженным. Она надула нижнюю губу в преувеличенной гримасе, которая умудрялась быть одновременно детской и очаровательной.
Несмотря на всё — неловкость, смущение, странные обстоятельства, которые свели нас вместе, — я поймал себя на улыбке. Настоящей улыбке, впервые, кажется, с момента смерти моей матери. Это осознание меня удивило.
В энергии Сидни было что-то по-настоящему освежающее. Она была живой и открытой так, что казалось совершенно искренним, не похожим ни на кого, кого я встречал раньше. Даже Эмили, которую я всегда считал лёгкой в общении, казалась сдержанной по сравнению с ней.
Большинство общительных девушек в школе пугали меня по двум причинам: во-первых, они никогда не интересовались такими, как я, а во-вторых, их постоянная болтовня обычно казалась поверхностной и утомительной. Они были из тех, кто говорил за твоей спиной, стоило тебе выйти из комнаты, меняя личности, как хамелеоны, в зависимости от аудитории.
Но Сидни была другой. Каждое её слово, казалось, исходило из искренности, даже если эта честность была неудобной или смущающей. У неё, похоже, не было фильтров или фальшивых масок — что видишь, то и получаешь. Возможно, поэтому я чувствовал себя на удивление комфортно рядом с ней, несмотря на обстоятельства.
Я схватил метлу и начал подметать с новым энтузиазмом, ритмичное движение щетинок по деревянному полу приносило удовлетворяющее чувство прогресса. Физическая работа ощущалась хорошо, целенаправленно, и я потерялся в простой задаче наведения порядка из хаоса.
После примерно пяти минут тщательного подметания я остановился, чтобы вытереть каплю пота со лба, чувствуя удовлетворение от вида теперь видимого пола.
— Не останавливайся, Райан, — сказала Сидни с улыбкой, её нога всё ещё покачивалась в завораживающем ритме. — Ты ещё не разобрался с моей кроватью.
Я взглянул на смятый комок простыней и одеял, затем на Сидни, всё ещё сидящую на самом краю, явно не собирающуюся двигаться.
— Ладно… — я отставил метлу и подошёл к кровати, потянувшись за угол покрывала. — Не могли бы вы отойти, принцесса? — спросил я.
Улыбка Сидни стала шире, и в её голубых глазах мелькнуло что-то озорное. Вместо того чтобы отойти, как я просил, она молниеносно потянулась, её пальцы ухватили переднюю часть моей футболки и с неожиданной силой потянули меня к себе.
— Ого! — воскликнул я, когда меня потянуло вперёд, равновесие полностью потеряно, и я направился прямо к кровати и к самой Сидни.
Инстинкт сработал, и я успел поймать себя в последний момент, мои ладони хлопнули по обе стороны от лица Сидни, и я оказался над ней на кровати. Мои руки слегка дрожали от внезапного напряжения и адреналина, и я чувствовал, как сердце колотится о рёбра.
— Ч-что ты делаешь? — заикаясь спросил я, глядя на Сидни, лежащую подо мной на смятых простынях, её пальцы всё ещё сжимали ткань моей футболки.
Сидни не ответила сразу. Вместо этого она просто смотрела на меня своими пронзительными голубыми глазами, её выражение было непроницаемым. Игривая ухмылка исчезла, сменившись чем-то более интенсивным, более сосредоточенным. Тишина растянулась между нами, прерываемая лишь звуком нашего дыхания и далёким бормотанием голосов Рэйчел и Ребекки, доносящихся с кухни внизу.
Чёрт…
Быть так близко к ней было ошеломляюще в неожиданных аспектах. Каждая деталь её лица вдруг стала кристально ясной — лёгкая россыпь веснушек на носу, которых я раньше не замечал, тени от её ресниц на щеках, тонкий изгиб её губ. Она была абсолютно захватывающей, и я с потрясением понял, что ей не в чем завидовать Эмили или любой другой девушке. Сравнение теперь казалось почти нелепым.
Моё сердце колотилось так сильно, что я был уверен, она это слышит. Наше положение казалось интимным и опасным, и я остро осознавал каждую точку, где наши тела почти соприкасались. Её тепло поднималось ко мне, и я уловил тонкий аромат её духов — что-то цветочное и лёгкое, с нотками ванили, от которых слегка кружилась голова.
Так пахнут все женщины? Или это уникально Сидни?
Несмотря на её смелую личность и уверенное поведение, с этого ракурса она выглядела удивительно хрупкой. Её лицо казалось меньше, уязвимее, обрамлённое прядями чёрных волос, выбившихся из хвоста и разметавшихся по подушке под ней.
— С-Сидни? — выдавил я, мой голос прозвучал смущающе слабо и дрожал.
— Шш, — звук был едва громче дыхания, её тёплый выдох пощекотал моё лицо, вызвав неожиданную дрожь по спине.
Я почувствовал, как жар заливает щёки и распространяется по шее. Почему она так серьёзно на меня смотрит? Интенсивность её взгляда мешала ясно мыслить, и я поймал себя на том, что теряюсь в этих зелёных глубинах.
— Что-то не так? — спросил я, теперь искренне обеспокоенный её необычной тишиной и тем, как она изучала моё лицо, будто запоминая каждую деталь.
Сидни продолжала смотреть ещё долго, а затем медленно — мучительно медленно — её губы начали подёргиваться. Серьёзное выражение треснуло, и знакомая озорная ухмылка расплылась по её лицу.
Моё лицо вспыхнуло ярко-красным, когда до меня дошло. Она снова играла со мной, наслаждаясь моей растерянностью и явным дискомфортом. Конечно. Я должен был знать.
— Ты невыносима, — пробормотал я, пытаясь оттолкнуться и создать расстояние между нами, но хватка Сидни на моей футболке только усилилась.
Она хихикнула, низкий, гортанный звук, который вызвал ещё одну волну жара во мне.
— Погоди, — сказала она, её голос всё ещё был окрашен весельем, — у тебя что-то в волосах, Райан.
Но когда я попытался отстраниться сильнее, моя нога соскользнула. Равновесие, и без того шаткое, полностью покинуло меня, и я рухнул вперёд, несмотря на хватку Сидни за мою футболку.
— Ого! — воскликнула Сидни, когда я рухнул на неё, моё лицо приземлилось в изгиб её шеи, наши тела внезапно прижались друг к другу так, что вся моя нервная система взбесилась.
Удар не был болезненным, но ошеломляющим. Я чувствовал сердцебиение Сидни у своей груди, быстрое, но ровное, и её волосы щекотали мне щёку. Её духи теперь были ещё сильнее, полностью окружая меня, и я остро осознавал каждую точку соприкосновения между нами.
— Ну, это было близко, — пробормотала Сидни, и я услышал улыбку в её голосе, хотя не видел её лица с этой позиции.
Я только начал осознавать ситуацию — пытаясь понять, как выбраться, не сделав всё ещё более неловким, — когда звук торопливых шагов эхом разнёсся по лестнице.
— Ужин готов.
Весёлый голос Ребекки зазвенел, когда она появилась в дверях, но слова замерли на её губах, как только она увидела сцену перед собой. Её глаза широко распахнулись, рот открылся от шока, когда она осознала картину: я, растянувшийся на Сидни на кровати.
Это явно была вводящая в заблуждение сцена.
http://erolate.org/book/1307/167397
Готово:
