Двигатель машины ровно гудел, пока мы петляли по опустевшим улицам, следуя точным указаниям Рэйчел. С тех пор, как мы покинули наше временное убежище, минуло уже сорок минут. В салоне царила тишина — каждый из нас погрузился в свои мысли, размышляя о том, что нас ждет в Академии Лексингтон.
Наконец мы взобрались на холм, с которого открывался вид на школу, и я не удержался от тихого свиста.
— Боже милостивый, — пробормотал я, прижимаясь лицом к стеклу.
Академия Лексингтон раскинулась перед нами, словно из сказки — только в этой сказке нашлось место зомби-апокалипсису. Массивные каменные здания возвышались над ухоженными лужайками, их готическая архитектура поражала взмывающими шпилями, причудливыми гаргульями и витражами, переливающимися в лучах послеполуденного солнца. Стены старых корпусов обвивал плющ, а новые пристройки сияли современным стеклом и сталью. Весь комплекс окружала кованая ограда — скорее декоративная, чем крепостная.
— Это больше похоже на замок, чем на школу, — произнес я, все еще не отрывая глаз от зрелища.
Я видел фото элитных пансионов раньше, но вживую Академия Лексингтон поражала воображение. Один только главный корпус, наверное, стоил дороже, чем дома большинства людей. Черт, дороже целых кварталов. Здесь учились отпрыски сенаторов, техно-миллиардеров и голливудских звезд — мир, бесконечно далекий от моей обычной школы, словно с другой планеты.
— Добро пожаловать в жизнь другой половины человечества, — сухо заметила Сидни, хотя я уловил в ее взгляде на эту впечатляющую архитектуру нотку зависти.
Но наше восхищение длилось недолго. По мере приближения ужас реальности проступил во всей своей наготе.
Зараженные были повсюду.
Они ковыляли по безупречным газонам, их дизайнерская форма изорвана и заляпана кровью. Некоторые прижимались к окнам главного здания, размазывая лица по стеклу в поисках добычи внутри. Другие бесцельно бродили по двору, дергаясь в неестественном ритме. Сквозь ажурные железные ворота виднелись тени, шаркающие по коридорам мимо окон.
В машине повисла гнетущая тишина.
Рэйчел прижала ладонь ко рту, ее плечи задрожали. Рядом с ней Ребекка побледнела как полотно, уставившись на картину перед нами с ужасом и узнаванием. Эти заражённые — не случайные жертвы; это были ее одноклассники, учителя, те, с кем она сидела за партой всего несколько дней назад.
«Она чудом избежала той же участи, — подумал я. — Если бы не та встреча...»
— О боже, — прошептала Ребекка. — Это... это Кортни Моррисон у фонтана.
Сидни вцепилась в руль так, что побелели костяшки. Она свернула на обочину — достаточно далеко, чтобы не привлечь внимание, но близко, чтобы разглядеть кампус. Когда она наконец заговорила, голос ее звучал ровно, без эмоций.
— Похоже, все твои одноклассники мертвы, Ребекка.
Лицо Ребекки застыло в упрямом выражении.
Я не мог оторвать глаз от заражённых, бродящих по территории, пытаясь осознать масштаб трагедии. Сколько учеников было в Академии, когда вспыхнула эпидемия? Триста? Пятьсот? А теперь они все...
— Может, стоит осмотреться, — внезапно предложила Рэйчел. — Вдруг кто-то еще внутри, ждет помощи.
В ее голосе сквозила отчаянная надежда, и, несмотря ни на что, я кивнул. — Да, я сам просидел целую ночь в кладовке в своей школе, потому что заражённые были внутри. Не исключено, что здесь есть выжившие.
Сидни повернулась к нам, глядя как на сумасшедших. — Вы шутите? Даже если там есть выжившие, какой план? Вы их спасете? Ждете, что родители прилетят на вертолетах с отрядами? — Она махнула в сторону захваченного кампуса. — Давайте серьезно. Если кто-то из учеников еще жив и за два дня никто не пришел, значит, они никому не нужны — по крайней мере, тем, кто имеет значение.
— Это не так, — твердо возразила Рэйчел. — Весь мир борется с вирусом. Каждый занят своим выживанием. Если мы найдем учеников, уверена, хоть один родитель попытается их спасти. У этих семей деньги, ресурсы, связи...
— Откуда такая уверенность? — перебила Сидни, но даже говоря это, она уже заводила машину и начинала объезжать кампус по периметру. Несмотря на резкие слова, она не уезжала.
Ребекка схватила Рэйчел за руку, ее пальцы дрожали. — Сестра... давай просто скажем им.
— Сказать что? — спросил я, переводя взгляд между сестрами. Сидни тоже глянула в зеркало заднего вида, приподняв брови.
Рэйчел молчала долго, уставившись на школу, кишащую заражёнными. Наконец она заговорила.
— Наш отец знает, что Ребекка в Лексингтоне. Если он узнает, что она в опасности, то обязательно попытается ее спасти. Может, уже послал людей.
«Значит, отец — большая шишка? Я должен был догадаться».
— Погоди, — медленно произнес я. — Разве не лучше было ждать дома? Если отец пришлет спасателей, они ведь сначала туда пойдут?
Это было бы проще. Оставаться на месте, ждать профессионалов, избежать всего этого кошмара.
Рэйчел замолчала, и я заметил, как она с Ребеккой обменялись значительным взглядом. Что-то они недоговаривали — какая-то деталь, объясняющая, почему две богатые девушки живут в случайной квартире.
— Это не наш настоящий адрес, — наконец тихо сказала Ребекка. — Мы все время жили в квартире подруги моей сестры.
— Что? — Я был ошарашен. Ничего не сходилось.
— У нас сложные отношения с отцом, — объяснила Рэйчел, и в этих словах сквозили годы боли и гнева. — Он не может нас найти, потому что думает, мы живем по другому адресу. Но в Лексингтоне есть шанс с ним связаться. Школа очень защищена, с несколькими системами связи — даже если сети по всему миру рухнули, там могут работать спутниковые каналы или аварийное вещание.
Сидни коротко рассмеялась, но без веселья. — Так вот почему ты всерьез подумала, что Лексингтон — хорошая идея. Я решила, ты просто дура, когда предложила вчера, но, видно, не совсем.
Она всегда была прямолинейной.
— В любом случае, — продолжила Сидни, останавливая машину у служебного входа на дальнем краю кампуса, — я могу принять эту безумную затею — пробраться внутрь. — Она повернулась ко мне, ее голубые глаза смотрели серьезно. — Ты в деле, Райан?
Я оглядел их троих — Сидни, Рэйчел и Ребекку, потом школу, где заражённые бродили по бывшим священным коридорам знаний.
— Да, — улыбнулся я. — Давайте сделаем это.
Сидни припарковала машину у стоянки, проехав через открытые ворота.
— Прежде чем войдем, — сказала она, выключая двигатель, — давайте проясним: мы не герои. Не спасаем всех подряд. Входим, ищем оборудование для связи, связываемся с вашим отцом и уходим. Если поможем кому-то по пути — бонус, но не цель. Понятно?
Рэйчел и Ребекка кивнули, хотя Ребекка явно была недовольна ограничениями. Если там ее одноклассники, пережившие это, спрятавшиеся в ожидании помощи, которая не пришла...
Она хотела помочь и им, это было видно.
— Понятно, — сказал я.
Сидни усмехнулась и кивнула. — Ладно. Тогда пошли спасать богатых детишек.
— Они идут, — произнес я, глядя, как заражённые ковыляют к нам с нарастающей настойчивостью. — Нужно двигаться. Сейчас же.
Сердце колотилось о ребра, пока я насчитывал не меньше пятнадцати, а может, и больше, прячущихся за машинами.
Сидни вцепилась в дверную ручку так, что побелели костяшки. — Ты знаешь, как попасть внутрь школы, да, Ребекка?
Лицо Ребекки побелело. Она быстро кивнула — слишком быстро. — Д—да, за мной! — Она вывалилась из машины, ее школьная сумка соскользнула с плеча. — Нужно добраться до тех ворот!
Она указала на небольшие служебные ворота ярдах в тридцати, с кардридером и горизонтальными перекладинами наверху — их можно было перелезть. Ворота для персонала, паркующегося снаружи:shortcut к главному кампусу, обычно открывается карточкой.
Зараженные приближались, их шаркающая походка становилась оживленнее при виде нас. В воздухе висел тошнотворный запах гнили — смешение разложения и чего-то еще, что я не хотел опознавать.
— Держимся вместе, чтобы помогать друг другу, — сказал я. Голос слегка дрогнул на последнем слове, но я продолжил. — Если разлучимся...
— Как и ожидалось от тебя, Райан, — перебила Сидни с ухмылкой. — Знала, что ты ботан, читающий книги про зомби. Может, еще и мангу смотришь?
— Не особо... — буркнул я, глянув на Рэйчел и Ребекку. Замечательно, теперь они подумают, что я отаку, изучающий руководства по выживанию в зомби-апокалипсисе по выходным. Что, честно говоря, недалеко от правды, но моя и без того сомнительная репутация не нуждалась в новых ударах.
На самом деле я нагляделся зомби-фильмов, сериалов и да, книг, чтобы знать: разделение — начало конца. Каждая история ужасов начиналась одинаково — группа расходится, кто-то самоуверенно лезет вперед, и потом...
— Сюда! — Голос Ребекки вернул меня к реальности. Она стояла у ворот, ее студенческий пропуск дрожал в руке. Электронный считыватель мигнул, экран запросил авторизацию.
Она провела карточкой трясущимися пальцами. Загорелся резкий красный свет, сопровождаемый раздражающим писком, эхом разнесшимся по пустой стоянке.
Доступ запрещен.
— Ч—что?! — Голос Ребекки взвился. Она попробовала снова, медленнее, убедившись, что магнитная полоса прошла полностью. Тот же красный свет, то же механическое отторжение.
— Н—не понимаю! — Паника пробралась в ее тон. — Это должно работать! Я пользовалась этими воротами несколько раз!
Я оглянулся на преследователей. Они были футах в пятидесяти, и детали проступали слишком ясно.
— Может, потому что стоянка для персонала? — предположил я, хотя знал, что это не имеет смысла. Ребекка — ученица, у нее не должно быть доступа к зонам для сотрудников.
— Н—нет, Рэйчел всегда паркует машину здесь, когда отвозит меня... — Она осеклась.
Сидни уже действовала, ее атлетические инстинкты взяли верх. — Нет времени на отладку, — сказала она, перекидывая сумку через ворота. Та шлепнулась с мягким стуком по ту сторону. — Перелезаем.
Без колебаний она отступила на пару шагов, разбежалась и прыгнула. Пальцы вцепились в верх, и она подтянулась с грацией гимнастки, годами отточенной. Одним движением перекинула ноги и спрыгнула вниз.
— Хвастунья, — пробормотал я себе под нос, но не мог не восхититься. Сидни сделала это как по маслу.
— Давайте! — крикнула она с той стороны. — Чего ждете? Они прямо за вами!
Ребекка обернулась и тихо ахнула. Зараженные были так близко, что я слышал их хриплое дыхание и чавкающие шаги.
— Я—я не смогу! — Голос Ребекки сорвался, когда она подпрыгнула, пытаясь дотянуться до верха. Кончики пальцев едва скользнули по металлу. — Я слишком низкая!
Она была всего на пару дюймов ниже Сидни, но у той преимущество в тренировках и силе верхней части тела. Ребекка — типичная отличница, проводящая время за книгами, а не на турниках.
— Я помогу, — сказал я, присев у ворот и упершись руками в колени. — Залезай на спину.
Ребекка уставилась на меня широко раскрытыми глазами, щеки вспыхнули. — Ты уверен? Я не хочу тебя ушибить...
— Поверь, лучше так, чем стать кормом для зомби, — отшутился я, пытаясь разрядить обстановку. — К тому же ты, наверное, легче моего рюкзака.
Она неохотно кивнула и осторожно положила руки мне на плечи. — П—прости! — пробормотала она, ступая на спину. Ее вес оказался легче ожидаемого, но угол был неудобным, и я стиснул зубы, чтобы не потерять равновесие.
С моей помощью она легко дотянулась до верха. Я почувствовал, как она оттолкнулась от моих плеч, перемахнула и приземлилась с тихим "уф" по ту сторону.
— Твоя очередь, Рэйчел, — сказал я, поворачиваясь к ней. Но она застыла, уставившись на приближающихся заражённых с расширенными от ужаса глазами.
— Н—но... я не думаю, что смогу...
Времени на раздумья нет.
— Все в порядке. Я тебя подниму.
Не дав ей возразить, я подхватил ее под колени и поднял к воротам. Она пискнула "Кья!" — неожиданно мило в такой ситуации, — лицо вспыхнуло алым, пока она хваталась за прутья.
— Извини, — быстро сказал я, осознавая, насколько это выглядело нахально. — Я не хотел...
— Все нормально, — выдохнула она, грациозно перебираясь через верх — ловчее, чем я ожидал. — Спасибо.
Теперь моя очередь. Я отступил на несколько шагов, разбежался и прыгнул, вцепившись в верхние прутья. Но когда я подтянулся и уже перекидывал ноги, холодная хватка сомкнулась на лодыжке.
— Р—Райан! — раздался панический крик Рэйчел.
Я глянул вниз: женщина — возможно, учительница — вцепилась в мою ногу с неожиданной силой. Ногти сломаны и грязны, вокруг рта темные пятна, о которых я не хотел думать. Глаза полностью белые, закатившиеся, но она все равно ухватилась.
Я пнул свободной ногой, сбросив ее, но тут же другой заражённый схватил вторую лодыжку. Этот был сильнее, хватка железная, и руки начали уставать от веса тела.
— Бегите! — крикнул я девушкам. — Я догоню!
С их стороны возникла новая угроза: небольшая группа заражённых — пять-шесть — ковыляла к ним от главных зданий. Они оказались между двумя стаями, а я висел на воротах, как проклятая пиньята.
Сидни осматривала местность с расчетливым взглядом человека, привыкшего решать проблемы под давлением. — Вон! — указала она на сарай для инвентаря ярдах в двадцати. — Там можно отсидеться, пока...
Ее слова прервал громкий грохот откуда-то издалека, за ним — крики. Что бы ни творилось в городе, оно ухудшалось, и мы торчали посреди этого.
Я стиснул зубы и пнул сильнее, наконец вырвавшись. Кроссовки скребнули по металлу, пока я переваливался через ворота и тяжело приземлился на бетон. Лодыжка ныла там, где схватили, но, кажется, ничего не сломано.
— Сюда! — позвала Ребекка. — Главное здание с укрепленными дверями. Если доберемся внутрь...
Но даже пока она говорила, из-за корпусов вываливались новые заражённые. Они двигались тем же дерганым шагом, и их число росло на глазах.
— Тогда вперед! — подтолкнул я их. Не дожидаясь ответа, я рванул к главному зданию, взглядом выискивая ближайший вход.
http://erolate.org/book/1307/167400
Готово:
