— Тогда вперед! — крикнул я, не дожидаясь ответа, и рванул к главному зданию, взглядом выискивая ближайший вход.
Академия Лексингтон высилась перед нами, словно вырванная из страниц готического романа: каменные фасады, стрельчатые окна и вычурные архитектурные детали, шептавшие о старых деньгах и еще более древних традициях. Даже при свете дня здание отбрасывало длинные тени на ухоженный двор, и я не мог отделаться от ощущения, что мы бежим не к школе, а к неприступной крепости.
Позади зараженные наступали. Их шаркающие шаги по бетону перемежались стонами и скрежетом волочащихся конечностей.
Главный вход представлял собой массивные двойные двери из цельного дуба, украшенные бронзовыми ручками, которые, вероятно, стоили дороже машины моей семьи. Готические арки обрамляли вход, а каменные горгульи над ними, казалось, насмешливо скалились с высоты своего древнего величия.
Я схватился за бронзовую ручку и с силой потянул, ожидая, что дверь легко поддастся. Но она не шелохнулась.
— Что? — Я дернул сильнее, навалившись всем весом. Ничего.
Как такое возможно? Вирус начал распространяться всего два дня назад. Территория академии явно заражена — мы видели, как зараженные бродят по кампусу. Почему тогда главные двери заперты?
Это были не просто двери. Очевидно, главный вход для учеников, через который каждое утро проходили сотни. В обычные школьные часы они должны быть распахнуты, подперты стопорами для потока между уроками.
— Они идут! — Голос Сидни вырвал меня из растерянности.
Я обернулся: зараженные сокращали расстояние. К группе у ворот присоединились другие?
— Назад, — сказал я, мягко оттесняя Рэйчел и Ребекку от двери.
Я отступил на несколько шагов, оглядывая дверь по-новому. Она старая, возможно, оригинальная, но это не значит, что слабая. Дуб массивный, потемневший от времени и лака. Бронзовые фурнитуры крепкие, рама глубоко врезана в каменную арку.
Но я чувствовал... себя иным. Сильнее. С того первого дня, когда все полетело в ад, когда я, не будучи атлетом, умудрился обогнать зараженные , я замечал в себе перемены. Рефлексы быстрее, выносливость лучше. Я мог поднимать неподъемное, двигаться так, как раньше было невозможно.
Глубоко вдохнув, я разбежался, опустив плечо и целясь в стык дверей.
БАМ!
Удар сотряс все тело, но дверь задрожала, дерево заскрипело на петлях. С рамы посыпались пыль и щепки краски, но она устояла.
— Черт возьми, — выдохнула Сидни, глядя на дверь с изумлением. — Как ты...
— Дверь из цельного дуба, — сказал я, морщась от боли в плече. — Но рама старая. Дерево, наверное, высохло за годы.
Честно говоря, я удивился, что не вывихнул плечо. Два дня назад такой удар отправил бы меня в больницу. Теперь просто адски болело, но рука двигалась свободно.
Я отступил дальше, давая себе больше разгона. Зараженные были в двадцати футах, достаточно близко, чтобы разглядеть то, что я старался игнорировать: сероватую кожу, темные вены под ней, запекшуюся кровь вокруг ртов и ногтей.
— П—поторопись! — В голосе Ребекки звенел страх.
— Знаю, принцесса!
Я сосредоточился на двери, представляя точку удара, угол атаки. На этот раз я использую не только плечо, но весь вес тела, превратив столкновение в управляемый подрыв.
Упершись ногами, я сделал три быстрых шага и бросился на дверь, как живой таран.
БА-ДАМ!
Звук оглушил в замкнутом дворе. Дерево треснуло — не только поверхность, но и глубокие расколы в раме. Левая створка просела на петлях, между дверями открылась щель, где замок частично поддался.
— Еще раз, — пробормотал я, хотя плечо вопило в протесте. Зараженные были так близко, что я чувствовал их запах — тошнотворно-сладкую вонь разложения вперемешку с чем-то, от чего желудок выворачивало.
Я отступил до упора, почти прижавшись к фонтану в центре двора. Каменные херувимы сверху равнодушно взирали, пока я готовился к, возможно, последней попытке.
На этот раз я не просто побежал — я рванул. Упершись левой ногой, прыгнул, превратив тело в снаряд, нацеленный в слабейшую точку двери.
БА-ДУМ!
Дверь взорвалась внутрь с громом. Дерево раскололось, бронзовая фурнитура разлетелась, и я влетел в холл, кувыркаясь по мраморному полу среди обломков.
— Внутрь! — крикнула Сидни.
Я слышал, как их шаги гремят по мрамору, пока они вбегали через пролом. Рэйчел и Ребекка следовали за Сидни, пытаясь приставить расколотое дерево обратно.
— Бесполезно, — выдохнула Рэйчел, голос дрожал. — Дверь полностью разрушена. Заблокировать не выйдет.
Я застонал, поднимаясь на четвереньки, оценивая повреждения. Плечо горело, во рту вкус крови — прикусил язык при ударе. Но ничего не сломано, и я мог двигаться.
Холл простирался перед нами — памятник академической спеси с высокими потолками, мраморными полами и портретами давно умерших меценатов. Обычно он гудел от голосов студентов, спешащих между уроками. Теперь тишину нарушали лишь наше тяжелое дыхание и далекий звук зараженных, вваливающихся через разбитую дверь.
— Сюда, наверх! — позвала Ребекка, уже на полпути к широкой мраморной лестнице в дальнем конце холла. Ступени, отполированные поколениями учеников, изящной спиралью уходили на второй этаж.
— Райан, ты в порядке? — Рэйчел появилась рядом, лицо бледное от беспокойства. Она протянула дрожащую руку, чтобы помочь мне встать. — Надо спешить.
Я принял помощь, морщась, когда поднялся. Боль в плече терпимая, но десяток мелких болей от удара давал о себе знать.
— Да, я в норме. Пошли.
На лестнице я слышал, как зараженные врываются через разбитую дверь позади.
— Сколько этажей в здании? — спросил я Ребекку, пока мы поднимались.
— Четыре, — ответила она, не оборачиваясь. — Плюс колокольня и подвалы. Библиотека на третьем этаже, оттуда хороший обзор кампуса. Может, увидим, что происходит.
Сидни уже была на первой площадке, осторожно заглядывая за угол. — Здесь чисто, — доложила она. — Но слышу движение где-то глубже в здании.
Коридор второго этажа тянулся перед нами, усеянный дверями классов и освещенный высокими окнами, пропускающими дневной свет. Витрины с кубками и фотографиями десятилетий академических и спортивных побед выстроились вдоль стен.
И тут мы их увидели.
Кучка зараженных неподвижно стояла в коридоре впереди, спиной к нам. Их дорогая форма висела лохмотьями, дизайнерские пиджаки порваны и испачканы чем-то, что я не хотел опознавать. Тишина натянулась, как струна, пока один не шевельнулся, затем другой, их движения дерганые и неестественные.
Словно почуяв нас, они начали поворачиваться в унисон.
— На третий этаж! — крикнула Сидни, разворачиваясь. — Бегом! Сейчас!
Мы бросились за ней, забыв о скрытности ради скорости. Зараженные позади полностью развернулись, их хоровой стон поднялся, как искаженный хор. Рэйчел схватила Ребекку за руку, таща младшую сестру за собой к лестнице.
Но, как и ожидалось, легко не будет.
Когда Рэйчел завернула за угол, следуя за Сидни, из теней между лестницами — слепой зоны у входов в уборные — вынырнула фигура. Зараженный двигался с пугающей скоростью.
Время замедлилось, когда тварь бросилась на Рэйчел, вытянув руки с когтистыми пальцами. Глаза Рэйчел расширились от ужаса, тело застыло в доли секунды между осознанием и реакцией.
— С—сестра! — Крик Ребекки, полный отчаяния, разорвал воздух.
Но я уже действовал.
Тело сработало на инстинкте, мышцы сжались и разжались, как пружина. Я врезался в зараженного учителя всем весом, отбросив его в металлические перила. Удар отдался в плече, но хруст его ребер о сталь подтвердил точность попадания.
— Бегите! — крикнул я Рэйчел и Ребекке, не отводя глаз от твари, которая с нечеловеческой живучестью поднималась.
Зараженный учитель выпрямился, голова неестественно болталась. Он снова бросился на меня, и я едва успел поднять руки, вцепившись в его горло.
Черт, сила у этой твари невероятная. Руки дрожали, пока я удерживал клацающие челюсти от шеи. Его руки рвали мой пиджак, ткань трещала под хваткой.
И тут моя нога нашла пятно крови.
Алая лужа медленно расползалась по полированному полу из невидимого источника. В пылу борьбы я не заметил, пока кроссовка не скользнула по гладкой поверхности, выбив опору.
— А?
Мир накренился. Потолочные панели с пятнами воды и мигающими лампами заполнили поле зрения, пока гравитация тянула вниз. Зараженный учитель рухнул со мной, его вес придавил грудь, когда мы покатились к лестнице на первый этаж.
— Р—РАЙАН! — Голос Рэйчел был полон муки, она шагнула ко мне.
— Бегите! — выкрикнул я, чувствуя, как край ступени бьет по ребрам.
Ребекка, несмотря на младший возраст, проявила удивительную выдержку. Она вцепилась в руку Рэйчел обеими руками, пальцы впились в рукав. — П—пошли, сестра! — твердо сказала она. — Надо идти!
— Н—но Райан... — Протест Рэйчел оборвался, когда Ребекка потащила ее от лестницы.
Последнее, что я увидел, — заплаканное лицо Рэйчел, исчезающее за углом, ее рука тянулась ко мне, пока сестра уводила ее в безопасность.
Затем я скатился по бетонным ступеням, каждый удар отдавался в теле. Зараженный учитель кувыркался со мной, его мертвый вес мешал контролировать падение. Я умудрялся держать ладонь на его лице, его зубы клацали в дюймах от горла, пока мы бились о ступени.
Когда мы наконец остановились на площадке первого этажа, я быстро упер ногу в грудь твари и оттолкнул. Он покатился вниз к цоколю, его тело издавало тошнотворные влажные звуки, отскакивая от стен.
Но облегчение длилось недолго.
Я поднял голову, осматривая коридор первого этажа, и сердце упало. Три — нет, четыре зараженных бродили между дверями классов, их движения бесцельные, но не менее угрожающие. Они еще не заметили меня, но это ненадолго.
Все же лучше, чем на цоколе. Сквозь разбитый главный вход я видел, как новые зараженные вваливаются в здание, привлеченные шумом нашей схватки.
Грохот сверху привлек внимание. Еще зараженные катились с лестницы второго этажа, их тела бились о ступени с костоломным звуком. Слава богу, они, похоже, утратили навыки хождения по лестницам — падали, а не шли.
Нужно спрятаться, отдышаться, придумать план.
Прижавшись к стене, я двинулся по коридору первого этажа. Двери классов с табличками — имена учителей, предметы: высшая математика, европейская история, молекулярная биология. Академическое величие Лексингтона сияло даже в этом кошмаре.
Я осторожно подошел к первой двери, прижав ухо к дереву. Внутри шаги — характерное шарканье зараженных по линолеуму. Сквозь маленькое окно виднелись силуэты учеников за партами, их головы повернуты к двери с пустым взглядом.
Второй класс — то же самое. И третий. В каждом своя коллекция мертвецов — бывших учеников, которые никогда не окончат школу, не оправдают надежд родителей, не изменят мир своим привилегированным образованием.
Деньги не покупают жизнь, в конце концов.
Но четвертая дверь отличалась. Окно темное, ухо уловило лишь тишину. Рука дрожала, когда я повернул ручку — не заперто, слава богу — и скользнул внутрь, тихо закрыв за собой дверь.
— Фух... — Выдох облегчения сорвался с губ, пока я прислонился к двери, осмысливая произошедшее.
Затем я обернулся и замер.
В дальнем углу класса, в луче закатного света из высоких окон, стояла девушка. Не зараженная — живая, если судить по ее неподвижной позе. Светлые волосы сияли серебром, голубые глаза смотрели на меня с тем же шоком, что я чувствовал.
Но ее вид сделал ситуацию неловкой.
Блузка школьной формы расстегнута наполовину, открывая край белого кружева. Руки застыли на ткани, будто я застал ее в процессе переодевания. Темно-синяя юбка смята, гольфы сползли до лодыжек. Похоже, она меняла одежду, когда я ворвался.
http://erolate.org/book/1307/167401
Готово:
