— Остальные? — удивился я. — Сколько вас?
— Около тридцати? — ответила Алиша.
— Тридцать?
Я ожидал горстку выживших, а не целую общину.
Это впечатляло, учитывая хаос снаружи. Либо им невероятно повезло, либо они оказались очень умными. Скорее всего, и то, и другое.
— Некоторые сбежали в самом начале, — продолжила Алиша. — Когда все только началось. Но большинство... — Она не договорила. И не требовалось.
Большинство обратились. Стали теми самыми монстрами, от которых мы все бежали.
— Вы, должно быть, были очень умны и удачливы, — сказал я, в голосе проступило искреннее восхищение. — В моей школе почти не осталось выживших.
Кроме меня и Эмили, спасшихся благодаря моему пробуждению, выжили только группа Лиама — и, может, еще пара человек, сбежавших в первые хаотичные минуты. Но я сомневался, что они пережили орды, хлынувшие по городу, как живое цунами.
Дюжина выживших Лиама — не так уж много, если учесть, что утром перед катастрофой в школе было больше тысячи учеников. Они смеялись, жаловались на тесты, переживали из-за свиданий на выпускной и поступления в колледж. Теперь это казалось другой вселенной.
Но Лексингтон был иным. Элитные школы, как эта, редко принимали больше трехсот учеников. Меньшие классы, строгий отбор — что, по иронии, могло спасти жизни.
— У нас тоже были потери, но не такие большие, как могли бы, — сказала Алиша. — К счастью, в день, когда вирус начал распространяться, многие отсутствовали.
Я нахмурился, что-то в этом казалось неправильным. — Отсутствовали? Может, они заразились где-то еще?
— Не знаю, — медленно покачала головой Алиша. — До того дня все было нормально, так что вряд ли...
Елена скрестила руки и шагнула ближе, ее прежняя враждебность сменилась знакомым мне разочарованием. — Этот вирус совсем ненормальный. Появился из ниоткуда. В новостях твердили, что это мелкая вспышка, ничего страшного.
— Да, — согласился я, чувствуя, как в груди поднимается горькое недоумение. — Я тоже это помню.
СМИ были такими небрежными, успокаивающими. Чиновники уверяли, что это просто очередной штамм гриппа, чуть заразнее, но ничего, что нельзя контролировать стандартными мерами. Мойте руки, носите маску, если заболели. Обычное дело.
А потом за часы — не дни, не недели, а часы — мир рухнул в хаос.
— В фильмах такое, может, и случается за ночь, — продолжил я, озвучивая мысли, грызшие меня с начала кошмара. — Но в реальной жизни разве мы не должны были что-то заметить? Предупреждения, меры сдерживания, хоть что-то?
Все это казалось неправильным на каком-то глубинном уровне. Добавьте мое странное пробуждение, способности, которые я каким-то образом развил, — и картина становилась еще тревожнее.
— Кто-нибудь из ваших родителей пришел за вами? — спросил я, вдруг вспомнив, зачем мы вообще пришли в Лексингтон. — Вы же все из богатых семей, верно? У богачей обычно есть планы на случай катастроф.
Мой вопрос вызвал мгновенную реакцию. Обе сестры замолчали, их лица потемнели, стали настороженными.
Алиша опустила взгляд в пол, а Елена так сильно прикусила губу, что я забеспокоился, не пойдет ли кровь.
— Никто не пришел? — спросил я, не скрывая шока.
Это были дети элиты — сенаторов, магнатов, знаменитостей, людей с частными самолетами и личной охраной. Если кто и должен был быть спасен в первой волне эвакуации, то именно они.
— Они... могли попасть в первую волну заражённых, — наконец сказала Алиша. — Мы не можем их винить.
— Да, но вы их дети, — настаивал я.
— Мы знаем! — Голос Елены дрогнул, кулаки сжались. — Но что, если...
— Поэтому мы ждем, — плавно перебила Алиша, бросив на сестру предостерегающий взгляд. — Наш отец был в поездке, когда это началось два дня назад. Мы надеемся... — Она не закончила, но отчаянная надежда в ее голосе была осязаема — надежда, что его отсутствие означало безопасность, а не заражение.
Что-то в их акценте беспокоило меня с самого начала. Английский идеальный, но в некоторых словах чувствовалась легкая мелодичность, особое произношение гласных, намекавшее на другой язык.
— Откуда вы родом? — не удержался я от любопытства.
— Россия, — просто ответила Алиша.
«А, понятно». Семья русских олигархов, вероятно. Это делало их заброшенность еще более шокирующей.
— Ваш отец, — продолжил я, — надеюсь, у него серьезные ресурсы? Типа вертолетов, прилетающих на спасение?
Елена посмотрела на меня с выражением, смешавшим жалость и презрение к моей наивной надежде. — Даже если бы он мог, он не взял бы тебя.
Я моргнул, ошеломленный жестокостью фразы. Сначала подумал, что она просто мстит за «идиотку». Но, глядя на ее лицо, понял — она абсолютно серьезна.
— Что? — переспросил я, нуждаясь в разъяснении.
Алиша бросила на Елену еще один острый взгляд, ясно говорящий «заткнись», и та захлопнула рот.
Что за чертовщина?
Я решил пока пропустить это и сменил тему. — Вы сказали, вы с остальными на третьем этаже? Почему тогда оказались здесь, на первом, вместо того чтобы быть с группой?
— Искали наши телефоны, — объяснила Алиша, показывая элегантный смартфон. Экран отображал знакомые полоски «нет сигнала» — универсальный символ нашей изоляции. — Хотели попробовать связаться с отцом.
Я посмотрел на мертвый телефон, затем на ее лицо. — То есть вы покинули безопасную группу ради телефонов, которые не работают? Если телефоны одноклассников уже мертвы, почему вы думали, что ваши будут другими?
— Мы думали, отец все равно сможет нас достать, — ответила Алиша с легкой обороной в голосе. — Он не сдастся. У него могут быть способы отследить нас через телефон, даже без обычной сети.
Признаться, это было довольно умно. Богачи часто имели доступ к технологиям и ресурсам, о которых мы и не мечтали.
— Это все равно рискованно, — заметил я.
Елена снова скрестила руки, уязвимость сменилась раздражением. — Будто у нас был выбор.
— У твоей сестры что, месячные? — Слова вырвались прежде, чем я успел их остановить, обращенные к Алише, пока я смотрел на все более раздраженную Елену. — Она какая-то дерганая.
Реакция была мгновенной. Лицо Елены превратилось в маску ярости, щеки запылали. — Ч-что ты сказал?! — выпалила она, голос взлетел на октаву.
Алиша деликатно кашлянула, бросив на меня извиняющийся взгляд.
— Прошу, прости мою сестру, — устало вздохнула она. — Она просто... на взводе из-за всего этого.
Елена выпрямилась, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Я в полном порядке!
— Хм... — Алиша перевела взгляд на мою раненую голову. Без предупреждения она шагнула ближе, и я уловил легкий цветочный аромат ее шампуня — невероятно нежный в наших условиях.
Я моргнул от неожиданности, когда она нерешительно подняла руку к моей голове, пальцы замерли в дюймах от раны. — Перевязать? — спросила она.
— Я... был бы благодарен, — выдавил я, внезапно осознавая, как близко она стоит.
Вблизи я оценил, насколько она поразительна. Не только красота — хотя она была неоспорима — но что-то в мягкой решимости ее глаз, в тихой грации движений даже в этом кошмаре.
Настоящая элитная леди элитной академии.
Прежде чем я осознал происходящее, Елена начала рвать свою блузку, отдирая полосы ткани. Звук разрываемой материи заполнил маленькое пространство.
— Эй, не надо... — неловко начал я, но она оборвала меня резким взглядом.
Пока она работала, я мельком видел бледную кожу на ее талии там, где ткань оторвалась. К счастью, пиджак сохранял приличия, но жест говорил о серьезности нашего положения.
— Не двигайся, — мягко велела Алиша, аккуратно оборачивая ткань вокруг моей головы. Я послушно наклонил голову, облегчая ей задачу.
Ее прикосновения были удивительно нежными, осторожными, чтобы не потревожить рану. Я затаил дыхание, остро ощущая каждый контакт ее пальцев с кожей.
— Готово, — сказала она, отступая, чтобы оценить работу.
— Спасибо, — ответил я, неловко почесав щеку. Повязка держалась крепко, и пульсация в голове стала терпимее.
Из двух сестер Алиша явно была более рассудительной. Елена же — огонь и непредсказуемые эмоции.
Я взглянул на Елену — она отвернулась, уставившись в окно. Плечи напряжены, свободная рука сжималась и разжималась в нервном ритме. Вина читалась в ее позе так же ясно, как если бы она высказала ее вслух.
Несмотря на все — нападение, резкие слова, подозрения — я почувствовал укол сочувствия. Она не злобная, просто напуганная и подавленная, как мы все, и явно не сильна в словах.
— Ч-что ты пялишься? — Голос Елены прервал мои мысли, она поймала мой взгляд. Она попыталась испепелить меня взглядом, но эффект портила неуверенность в ее глазах.
Я не удержался от легкой ухмылки. При всей ее браваде, она была просто напуганной школьницей, пытающейся осмыслить невозможную ситуацию.
— Ничего, — ответил я, заставляя себя сосредоточиться на задаче. — В любом случае, нам нужно выбраться отсюда и найти наши группы на третьем этаже, верно?
Алиша кивнула с энтузиазмом, словно радуясь переходу к практическим вопросам. — Да, это было бы идеально. Вместе мы сильнее, по крайней мере, пока не воссоединимся с остальными.
— Хорошо, — согласился я, закидывая рюкзак и доставая нож.
— А-Аля! — Голос Елены сорвался от паники, когда она увидела лезвие. Она тут же схватила сестру за руку, оттаскивая за спину. — Что ты...
Ее страх был таким искренним, что я почти почувствовал вину за оружие. Почти. Но в мире, где мертвые охотятся на живых, сентиментальность — непозволительная роскошь.
Я не сдержал тихого смешка, что только разозлило ее еще больше.
— Ч-что смешного? — Елена взмахнула окровавленной ножкой стула, как дубиной. — Я могу снова тебя отлупить, если попробуешь напасть!
Вид оружия вызвал новую волну боли в голове, и я инстинктивно коснулся повязки, что так тщательно наложила Алиша.
— Я не собираюсь вас трогать, — сказал я, держа нож на виду, но не угрожая. — Хочу найти друзей и выбраться живым.
— Елена... пожалуйста, — устало вздохнула Алиша, словно привыкла к таким сценам. Ее мягкая просьба смягчила агрессивную позу сестры.
Елена чуть опустила плечи. — Ладно... — пробормотала она, но оружие не убрала.
Алиша благодарно улыбнулась и переключилась на тактику. — Пожалуй, нам тоже стоит вооружиться, — сказала она, глядя на остатки стула, уже частично разрушенного Еленой.
Она встала над обломками и с силой наступила на оставшуюся ножку. Дерево треснуло, она быстро выломала кусок. Проверив вес несколькими взмахами, она посмотрела на мой нож с легкой завистью.
— Лучше, чем ничего, — прагматично заключила она.
— Определенно лучше, чем без оружия, — согласился я, поправляя лямки рюкзака. — Я иду впереди, разбираюсь с тем, что встретим. Вы двое прикрываете спину и фланги.
— Нас устраивает, — ответила Алиша, сжимая импровизированную дубинку обеими руками. Елена встала рядом, приняв такую же позу.
Глядя на них бок о бок, я снова поразился их невероятному сходству. Генетическая лотерея щедро одарила обеих, но больше впечатляла их почти бессознательная синхронность — годы, проведенные вместе. Настоящие близнецы во всех смыслах.
— Ладно, — глубоко вздохнул я, собираясь с духом перед тем, что ждало за дверью. — Сначала проверю коридор.
Я подошел к двери осторожными, выверенными шагами, держа нож наготове, но не угрожающе. Металлическая ручка холодила ладонь, когда я медленно повернул ее, приоткрыв щель, чтобы заглянуть в коридор.
Коридор тянулся в обе стороны, заражённые бродили по обеим. Я ждал, считая удары сердца, наблюдая за движением. После целой вечности мимо прошел заражённый— с характерной дерганой походкой. Я затаил дыхание, пока он не скрылся за углом, и выждал еще минуту, чтобы убедиться, что он один.
— Сейчас, — шепнул я, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы мы могли проскользнуть.
http://erolate.org/book/1307/167403
Готово:
