Мои слова заставили всех замолчать.
Алиша долго смотрела на меня, прежде чем заговорить.
— Административное здание — не просто постройка, — тихо сказала она. — Оно спроектировано с учётом безопасности, даже выше того, что обычно ожидаешь от школы. — Она помедлила, бросив взгляд в окно, где виднелось здание. — Если там есть заражённые, они могут быть где угодно: в коридорах, кабинетах, на лестницах.
— А что с доступом на крышу? — спросила Сидни, вступая в разговор. — Крыши этого здания и административного довольно близко.
— Есть служебная дверь на крышу, — подтвердила Алиша. — Но чтобы до неё добраться, придётся пройти через часть здания. А там… — Она не договорила. Мы все понимали риски.
Елена, слушавшая неподалёку, внезапно вмешалась, её голос дрожал от изумления, как и у остальных.
— Это… полное безумие, — отрезала она. — Вы говорите о прыжке между зданиями, штурме заражённого здания и попытке управлять сложным оборудованием, пока вокруг твари, жаждущие тебя сожрать…
Её взгляд, мягкий и полный тревоги, был направлен на меня. Это слегка удивило меня, но остальных — ещё больше.
Кем ты была в этой школе, Елена?
Её слова были резкими, но правдивыми. В таком изложении наш план и правда звучал как самоубийство.
— Может, и безумие, — признал я. — Но какая альтернатива? Сидеть здесь и надеяться, что нас найдут? Надеяться, что еды и воды хватит? Надеяться, что эта хлипкая баррикада выдержит? — Я кивнул на дверь библиотеки, откуда доносились редкие удары заражённых.
— Здесь мы хотя бы в относительной безопасности, — возразил кто-то из группы Лексингтона.
— Безопасность относительна, — парировал я. — Мы в ловушке, отрезаны от мира, с ограниченными запасами и без реального плана, кроме как прятаться и надеяться. Это не стратегия выживания — это отсрочка неизбежного.
— Н-не неизбежного! Ты просто псих! — выкрикнул парень, его голос срывался от попытки цепляться за надежду в безнадёжной ситуации. Я внимательно посмотрел на него: руки дрожали, сжимая рукав дорогого пиджака.
Среди нас он, похоже, разваливался быстрее всех, даже быстрее одноклассника Ребекки, который сидел в углу, уставившись в пустоту.
Его взгляд метался между нами, ища поддержки, подтверждения, что его отчаянный оптимизм не напрасен.
— Н-наши родители или чьи-то родители придут за нами! Мы же их дети, верно? — Его голос становился выше с каждым словом. Он выдавил улыбку, которая должна была казаться ободряющей, но выглядела маниакальной, губы растянулись слишком широко.
Я видел, как остальные неловко переминаются. Кто-то отводил взгляд, другие обменивались многозначительными взглядами, выдавая угасающую веру в спасение.
— Уже два дня прошло, Десмонд, — ответила девушка в очках с тонкой оправой, сползших на нос. Она поправила их, оставив на линзе лёгкий след. Я заметил её раньше — она всегда держалась рядом с Еленой и Алишей. Похоже, подруги.
— И что?! — Десмонд окончательно сорвался, его голос разнёсся по библиотеке, заставив нескольких вздрогнуть. — Может, твои родители наплевали на тебя, Дейзи! Но мой отец точно меня спасёт!
Лицо Дейзи дрогнуло, боль мелькнула в её чертах, но она быстро взяла себя в руки.
— Следи за тоном, Десмонд, — резко бросила Елена, явно разозлённая его выпадом в сторону Дейзи.
Десмонд отшатнулся, словно получил пощёчину, и врезался плечом в край стеллажа. Лицо побледнело — он понял, что оскорбил подругу Елены.
— Я… я не хотел… — начал он заикаться, но холодный взгляд Елены заставил его замолчать.
В библиотеке повисла неловкая тишина, пока…
— Нас никто не спасёт.
Голос, мелодичный, почти музыкальный, был неожиданным.
Мы разом обернулись к дальнему углу библиотеки. Там, в уютном уголке, вероятно, любимом месте библиотекаря, сидела девушка, которую я заметил раньше, но не придал значения. Она устроилась в большом кожаном кресле, явно стоявшем здесь с основания школы, с элегантно скрещёнными ногами.
Китайская красавица, от которой захватывало дух.
Её волосы, чёрные, словно поглощавшие свет, струились волнами ниже плеч. Она подняла взгляд от книги, и я встретился с глазами, такими тёмными, что в них можно было утонуть, если не быть осторожным. Она была невероятно красива: утончённые черты говорили о безупречной генетике и, вероятно, дорогом уходе. Но что-то в её выражении вызывало странное чувство.
Улыбка. Лёгкая, многозначительная, с идеальным изгибом, будто она знала какой-то космический секрет, недоступный нам. В другой ситуации эта улыбка могла бы завораживать. Здесь, среди смерти и отчаяния, она казалась немного жуткой.
На ней была форма Академии Лексингтон: длинная тёмно-синяя юбка, идеально выглаженная, белоснежная блузка, будто только из химчистки, и галстук, завязанный с математической точностью. Словно апокалипсис за окном был лишь мелкой помехой её рутине.
— Что ты имеешь в виду, Мэй? Никто не придёт? — Алиша повернулась к ней.
Мэй — так её звали — закрыла книгу, аккуратно вложив шёлковую закладку, и отложила её на столик рядом. Я заметил, что это был толстый философский труд, совершенно неуместный в нашей ситуации.
— Вам не показалось странным, — начала она, — что в день, когда всё началось, многие наши дорогие одноклассники отсутствовали?
Вопрос повис в воздухе, и люди начали переглядываться, осознавая. Я видел, как в их головах начали складываться кусочки пазла, о котором они даже не подозревали.
Но ни они, ни я не понимали, к чему она клонит.
— Я думаю, — продолжила Мэй, явно довольная их реакцией, — что всё это, правительство или те, кто наверху, знали, что грядёт, и решили, что мы не достойны спасения. Включая наших родителей. Если они живы — в чём я сомневаюсь, — они, вероятно, заняты своими собственными отчаянными делами.
Она произнесла этот сокрушительный вывод с той же лёгкостью, с какой обсуждают погоду. Её пальцы с идеальным маникюром слегка постукивали по подлокотнику, создавая ритм, который делал её слова ещё более зловещими.
— Что? Правительство? Ты совсем спятила? — Смех Десмонда был хрупким, вымученным, звуком человека, цепляющегося за отрицание. Но в его глазах уже проступало сомнение.
— Думай, как хочешь, с твоими ограниченными способностями, — ответила Мэй с убийственной вежливостью, даже не удостоив его взглядом. — Но я не верю в совпадения. Даже среди нас, так называемой элиты, спасли лишь избранных — элиту элит. Взять, к примеру, Викторию Хановер-Беккет.
При упоминании Виктории несколько человек неловко пошевелились.
Кто такая, чёрт возьми, Виктория?
— Она была в нашем классе углублённой истории, но, кстати, дальняя родственница британской королевской семьи. Естественно, её выбрали для спасения, а не нас. — Взгляд Мэй скользнул по группе, задерживаясь на лицах, будто она мысленно сортировала их по значимости. — Сын какого-то автомобильного магната, отпрыск выдающегося профессора, дочери корпоративных директоров… это, боюсь, не достаточно престижно для них.
Тишина была оглушительной. Я видел, как её слова доходят до каждого, как они осознают, что их лично задели её оценкой.
— Что ты сказала?! — Взрыв негодования раздался сразу с нескольких сторон, от тех, кто узнал себя в её описании.
Тобиас шагнул вперёд, его лицо пылало от гнева и чего-то, похожего на стыд.
— Как ты смеешь…
— О, я задела за живое? — Мэй изобразила притворную заботу, доставая из пиджака изящный веер и раскрывая его одним движением. Веер был красив, вероятно антикварный, с тонкой росписью. Она начала обмахиваться с ленивой грацией, будто ей было жарко.
Их гнев был понятен.
То, что предлагала Мэй, было не просто жестоко — это пугало. Если она права, если нас бросили, потому что мы недостаточно ценны, всё, что я знал о мире, оказалось ложью.
Неужели мы расходный материал? Время вспышки вируса, его хирургическая точность, полное отключение связи — неужели всё это было спланировано?
Я вспомнил новости до того, как всё рухнуло. Они казались… слишком спокойными. Ведущие сохраняли профессиональные улыбки, сообщая о величайшем кризисе человечества. Тогда я думал, это выдержка, но теперь…
— Это чушь, — голос Тобиаса, низкий и угрожающий, прервал мои мысли. Он смотрел на Мэй с холодной яростью, которую я видел только в фильмах — едва сдерживаемой злобой человека, которого загнали в угол.
Мэй, однако, была совершенно не впечатлена. Её улыбка стала чуть шире, будто его гнев лишь подтверждал её правоту.
— Плачь и злись сколько угодно, Тобиас, — сказала она с притворным сочувствием, — но даже твой отец, сенатор штата Нью-Йорк, похоже, не был сочтён достаточно важным для их великого плана.
Чёрт, она не сдерживалась.
Я видел, как Тобиас стиснул зубы, почти слышал их скрежет, пока он боролся за самообладание. Его кулаки сжались, и на миг мне показалось, что он бросится на неё.
Но он развернулся, сохраняя жёсткое достоинство.
— Они придут, — коротко бросил он.
— А если нет? — вырвалось у меня прежде, чем я успел остановиться. Все взгляды устремились на меня. — Будешь вечно надеяться и умрёшь от голода в этой библиотеке?
Вопрос был резким, но его нужно было задать. Я видел страх на их лицах, когда они впервые по-настоящему осознали наше положение.
— Если я смогу запустить рацию, — продолжил я, смягчая тон, но не отступая, — мы сможем связаться с кем-то, с любым. Если они узнают, что мы живы и вещаем из Лексингтона, возможно, нас сочтут достойными спасения.
Хрупкая надежда, но лучше, чем ждать призрачного спасения.
— Да кто ты такой, чтобы так с нами говорить? — Тобиас резко обернулся, его выдержка окончательно лопнула. Лицо пылало от гнева и стыда, волосы растрепались от нервных движений.
Не срывай злость за ту женщину на мне…
Прежде чем я успел ответить, Ребекка шагнула вперёд, пытаясь предотвратить эскалацию.
— Райан из Старшей школы Авраама Линкольна, — сказала она. — Мы столкнулись с ним, когда…
— Старшая школа Авраама Линкольна? — перебил Тобиас, уставившись на меня с недоверием, будто Ребекка объявила, что я с Марса. А затем, неожиданно, он разразился смехом — не нервным, как у Десмонда, а искренним, жестоким, эхом разнёсшимся по библиотеке.
— Это какая-то шутка, — задыхался он от смеха, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Наконец, собравшись, он продолжил с презрением: — Что? Какой-то умственно отсталый парень из захудалой государственной школы смеет давать нам советы и стратегические планы?
— Ха-ха, Тобиас, ты попал в точку! — раздался новый голос, взрыв хохота, ещё более раздражающий. Я обернулся и увидел парня, развалившегося в кожаном кресле у стола. Его ноги были закинуты на полированную поверхность, светло-каштановые волосы выглядели профессионально уложенными даже в этих условиях. Несмотря на форму Лексингтона, в его манере было что-то от обычной школы, но с высокомерием элитного заведения.
Он поднялся.
— Серьёзно, с какой стати нам, из Лексингтона, слушать какого-то ноунейма из захолустной школы?
— Хватит, Скотт, — Алиша посмотрела на него с явным недовольством. — Мы обсуждаем серьёзные вещи.
Скотт — так его звали — театрально закатил глаза, подходя к ней.
— Серьёзно? — протянул он насмешливо. — Да ладно, Алиша, ты шутишь. Почему я, студент самого престижного заведения штата, должен слушать какого-то парня из помойки образования?
— И что ты собираешься делать? — отрезала Алиша, гордо вскинув подбородок и не отводя взгляда.
Скотт ухмыльнулся.
— Просто. Подожду до утра, и если никто не явится, свалю отсюда. С вами или без.
— И как ты планируешь уйти один? — Алиша сохраняла ровный тон, но в её глазах вспыхнул гнев. — Думаешь, кто-то рвётся следовать за тобой туда, где полно заражённых? Или ты забыл, что творится снаружи?
Она кивнула на забаррикадированные окна, откуда доносились шорохи и низкое рычание.
— И не забудь, — продолжила она, её голос набирал силу, — это твой гениальный план запереть и забаррикадировать входные двери. Сколько людей погибло из-за этого?
Я заметил, как несколько человек неловко заёрзали, их лица отражали воспоминания о случившемся.
— Какая разница? — Скотт небрежно пожал плечами. — Мы не пустили целую орду внутрь. Это главное.
— Это было бесполезно! — гневно бросила Алиша. — Они едва могут карабкаться по лестницам, если только не увидят кого-то под нужным углом. Ты просто запер нас здесь, пока люди погибали, пытаясь войти!
Она была в ярости.
Скотт не ответил сразу, и в этой тишине я понял, почему вход был так плотно заблокирован, когда я пытался попасть внутрь. Это не была случайная мера — это было осознанное решение, стоившее жизней.
Тишина затянулась, пока Алиша не заговорила снова.
— План Райана рискованный, да, но он прав. Если мы свяжемся с кем-то — военными, спасателями, кем угодно с ресурсами, — у нас будет шанс выбраться живыми.
Я был благодарен, что она говорит за меня.
— И кто пойдёт за этим психом, а? — Скотт снова рассмеялся, указывая на меня с презрением. — Поднимите руки — кто хочет рискнуть жизнью, следуя за отбросом из государственной школы?
Тишина была оглушительной. Я обвёл взглядом комнату, встречая глаза тех, кого пытался спасти. В них боролись сомнения, социальные предрассудки и инстинкт выживания. Ни одна рука не поднялась, пока…
— Я пойду.
Я обернулся в шоке и увидел, как Сидни лениво поднимает руку.
http://erolate.org/book/1307/167407
Готово:
