Это сон?
Вопрос проплыл в моём сознании, пока я стоял посреди бесконечной глади тёмной воды. Озеро простиралось во все стороны, его обсидиановая поверхность нарушалась лишь странными эфирными огоньками, танцующими под волнами, словно пойманные звёзды.
Я попытался пошевелить руками, ощутить знакомый вес собственного тела, но ничего не почувствовал — лишь смутное чувство присутствия, будто я существую, но не совсем здесь. Однако, когда я пожелал идти, ноги откликнулись, неся меня по жидкому зеркалу бесшумными шагами.
Прошли минуты — или, может, часы; время в этом месте казалось бессмысленным — прежде чем что-то заставило меня застыть на полушаге. Сердце, если оно у меня ещё было в этом сне, ударилось о рёбра.
Впереди, примерно в пятидесяти ярдах, стояла одинокая фигура. Женщина повернулась ко мне спиной, но её знакомый силуэт был ясен даже в этом сюрреалистичном пейзаже.
— М… мама? — Слово вырвалось шёпотом, голос дрожал от неверия и отчаянной надежды.
Услышав мой голос, она двинулась. Но не обернулась, как я надеялся, а начала уходить, медленно ступая, едва касаясь поверхности воды.
— Подожди! — крикнул я. — Мама, это ты?!
Я рванулся вперёд, ноги работали с отчаянной энергией, но это было словно бежать в густом мёде. Каждое движение казалось вялым, скованным логикой сна, управлявшей этим местом. Как бы я ни старался, она оставалась вне досягаемости, её фигура становилась всё меньше и расплывчатей с каждой секундой.
— Пожалуйста! — крикнул я, мой голос странно эхом разнёсся по бесконечному озеру. — Не уходи.
Но она продолжала идти, её форма начала размываться по краям, словно акварель на мокрой бумаге. Я протянул руку, пальцы хватали лишь пустой воздух, пока она полностью не исчезла, оставив меня одного в огромной тьме.
Я стоял целую вечность, рука всё ещё тянулась к тому месту, где она пропала. Медленно я сжал кулак и опустил его.
Воспоминание о нашем последнем утре вместе нахлынуло с болезненной ясностью. Я торопился в школу, едва отрываясь от телефона, пока она напоминала о планах на ужин. Такой обыденный разговор — обсуждение, что готовить, нужно ли зайти в магазин, её мягкие упрёки, что я мало учусь.
— Увидимся вечером, милый, — сказала она, быстро поцеловав меня в лоб, пока я хватал ключи.
Это были её последние слова.
Я сильно прикусил нижнюю губу, ощутив вкус меди, борясь со слезами, которые грозили захлестнуть. Сожаление жило в моей груди, раздирая рёбра.
— Сожаления болезненны, не правда ли?
Голос возник из ниоткуда, мелодичный, но какой-то неземной, заставив меня так резко развернуться, что я чуть не потерял равновесие на жидкой поверхности.
Позади стояла ещё одна фигура, явно женская, но полностью состоящая из яркого белого света. Она пульсировала внутренним сиянием, из-за которого нельзя было разглядеть черты — словно вырезанная из чистого звёздного света и окутанная струящимися вуалями света.
— Кто… кто ты? — выдавил я.
Фигура наклонила голову, возможно, с лёгкой насмешкой. — Идентичность — сложное понятие, не так ли? Важно не то, кто я, а кто ты — и, главное, кем ты становишься.
Её голос был странным, будто звучал сразу со всех сторон, создавая гармонии, резонирующие через воду под ногами.
Вопрос, горевший в моём сознании с первого странного сна после пробуждения, вырвался наружу: — Это ты дала мне эти силы? Способность… исцелять заражённых женщин?
Звук, похожий на смех, прошелестел в воздухе. — Дала силы? — Она медленно покачала головой. — Дитя моё, ты родился с тем, что течёт в твоих венах. Ты один из избранных, хотя твой путь уникален среди себе подобных.
— Другие? — Мои глаза расширились от шока. — Есть другие, как я? Люди, которые могут исцелять заражённых?
— Другие с дарами, да. Но никто в точности, как ты. — Светящаяся фигура, казалось, подплыла ближе, её сияние отбрасывало танцующие тени на поверхность озера. — Видишь ли, ты не исцеляешь этих женщин. Ты заражаешь их.
— Что?
— В тебе вирус — куда более мощный и древний, чем чума, опустошившая твой мир. Этот патоген не передаётся через случайный контакт или воздух. Он требует самой интимной связи, передаётся через слияние тел, в самой сути жизни.
Кровь отхлынула от лица, когда я начал осознавать смысл её слов. — Ты хочешь сказать, я… заражал их чем-то другим?
— Вирус, который ты несёшь, полностью пожирает другие патогены. Это не исцеление в традиционном смысле, а замена — сильный хищник пожирает слабую добычу. Женщины, которых ты, как считаешь, спас, теперь носят фрагмент чего-то куда более мощного, чем изначальная инфекция.
Ноги подкосились. — Ч… что я наделал?
— Ты сделал то, для чего рождён, — сказала она. — Ты носитель Дуллахана — сущности, которая скоро полностью сольётся с твоим сознанием. В обмен на это слияние ты получишь полную невосприимчивость к любым инфекциям и способности, выходящие далеко за пределы сопротивления болезням.
— Дуллахан… — Имя казалось знакомым, словно эхо из полузабытого сна или слово, мелькнувшее в давно прочитанной книге. — Я слышал это имя.
— Конечно. Оно было с тобой с первого вздоха, формируя тебя, готовя к этому моменту.
Самый важный вопрос вырвался прежде, чем я успел его остановить: — Женщины, которых я… Эмили, Рэйчел, Елена — они в опасности?
Тишина фигуры натянулась, как струна, и моё сердце заколотилось.
— Скажи! — крикнул я. — Они будут в порядке?
— Дуллахан — это то, что смертные назвали бы гиперагрессивным вирусом, — медленно начала она, тщательно подбирая слова. — Твоё тело всю жизнь училось сосуществовать с ним, развивая защиту и адаптации. Но женщины, получившие фрагменты Дуллахана… их путь будет куда опаснее.
Рот пересох. — Что это значит?
— Человеческий мозг, столкнувшись с быстрым разрушением и регенерацией клеток, может испытывать тяжёлые неврологические эпизоды. Это могут быть яркие галлюцинации, неконтролируемые вспышки агрессии, полная потеря памяти или утрата самосознания. В крайних случаях это может привести к самоповреждению или даже смерти.
Озеро вокруг потемнело, её слова утопили меня.
— Нет… нет… этого не может быть…
— Но, — продолжила фигура, и я посмотрел на неё с отчаянной надеждой, — ты можешь их спасти.
— К… как?! — Слово вырвалось из горла.
— У Дуллахана есть стабилизирующий агент — компонент, предотвращающий неврологический откат, который ты сам пережил бы в младенчестве. Во время интимных контактов с этими женщинами этот агент был передан вместе с вирусом.
Облегчение захлестнуло меня так сильно, что колени едва не подкосились. — Значит, они в безопасности? Агент защитит их?
Но она покачала головой, и моя надежда рассыпалась в прах. — Однократного введения недостаточно.
— Что значит недостаточно? — спросил я, чувствуя дурное предчувствие.
— Стабилизирующий агент требует многократного воздействия, чтобы создать нужные неврологические защиты. Только через повторное воздействие их тела обретут устойчивость, необходимую для сосуществования с фрагментами Дуллахана. Пока процесс не завершён, они в опасности.
Полный смысл её слов медленно доходил до меня.
— Ты говоришь о… повторных интимных контактах, — сказал я, надеясь, что ошибся.
— Именно.
— Какого чёрта?! — взорвался я, глядя на светящуюся фигуру с яростью и неверием, лицо пылало.
— Выбор, как всегда, за тобой, — сказала она с лёгкой насмешкой. — Но подумай: что лучше — временное смущение или знание, что твоё промедление стоило им рассудка или жизни?
Так не должно было быть.
Не так. Вообще не так.
Как, чёрт возьми, я объясню это им? Как сказать, что я их заразил? Что передал другой вирус — мой вирус?
И хуже — как убедить их, что единственный способ выжить — это… заниматься со мной сексом. Многократно. Потому что только так они не сойдут с ума.
Это не может быть реальностью.
И Эмили… я даже не знаю, где она!
Мысли закружились, но я заставил себя сосредоточиться. Я повернулся к женщине в белом.
— С… сколько у них времени, пока вирус не сведёт их с ума? — спросил я.
— Дни… или недели. Это индивидуально, — спокойно, слишком спокойно ответила она. — Но не сомневайся. Это случится. И чем скорее ты начнёшь, тем больше у них шансов.
Я сжал кулаки так, что костяшки хрустнули.
Это моя вина.
— Это вирус дал мне… эти способности? — спросил я, пытаясь увести разговор от вины, разъедающей меня изнутри.
— Да, — просто ответила она.
Я замялся. — Что это на самом деле? Что такое Дуллахан?
Её глаза — если их можно так назвать — слабо замерцали. — Сущность, которая не может существовать без носителя.
Я нахмурился. Это ничего не объясняло. — Тогда почему я? Почему он выбрал меня? Я никто…
— Ты не был выбран по причине, как ты думаешь, — её голос стал резче. — Дуллахан выбрал тебя, потому что ты был ближайшим и подходящим носителем, когда ему нужно было выжить. Вот и всё.
Значит, не судьба. Не потому, что я особенный. Просто случайность. Слепое везение — или невезение.
Я даже не знал, что она имела в виду под «подходящим». Я едва понимал этот бред про Дуллахана.
Но я должен был знать.
— Вирус, распространившийся по Земле — это естественная вспышка или… это было спланировано? — спросил я, сердце колотилось.
Её ответ был немедленным. — Его принесли.
Как я и ожидал.
Лю Мэй тоже намекала на это.
— Кто?
— Не из вашего мира, — загадочно ответила она. — Но знай: если они узнают о тебе, за тобой начнётся охота. И не только за тобой — за всеми женщинами, которые теперь несут частицу Дуллахана через тебя. Они тоже станут мишенями.
Я стиснул зубы.
Всё закручивалось слишком быстро. Я просто пытался выжить среди заражённых, а теперь мне говорят, что есть другие — инопланетяне? — которые хотят моей смерти? И всех, кто со мной связан?
Я уставился на неё, пытаясь понять. Её бледное, почти прозрачное лицо ничего не выдавало, но я чувствовал — она не лжёт. Она не вела себя враждебно, но и… не казалась человеком.
— Кто ты? — спросил я. — На чьей ты стороне?
Она не ответила.
Но я чувствовал — под этой спокойной маской она улыбается.
— Пора проснуться.
— Подожди! — Я потянулся к ней, отчаянно желая ответов.
— Ты должен выжить, — её голос отдалялся, — и не забывай: заражённые — не единственные твои враги. Все они… теперь будут притягиваться к твоему запаху. Их цель — убить тебя.
И она исчезла.
— Райан!!
Громкий, панический голос выдернул меня обратно в реальность.
Я ахнул, рывком садясь, грудь вздымалась, пока я оглядывался.
Рэйчел склонилась надо мной, глаза полны страха. — Ты проснулся — слава богу!
Я ошалело огляделся. Голова пульсировала, мышцы ныли, будто меня переехал грузовик. Я лежал на полу библиотеки. Вокруг люди двигались, кричали.
Воздух был пропитан страхом.
— Ч… что происходит? — спросил я, пытаясь встать.
— Заражённые! — крикнула Рэйчел, помогая мне подняться. — Их десятки снаружи! Они атакуют библиотеку!
— Что?! — Сердце упало.
Я, шатаясь, добрался до двери, как раз когда гулкий БУМ прокатился по зданию — звук кулаков, или хуже, бьющих по баррикадам.
Я слышал хор стонов и рычания снаружи, яростные удары сотрясали стены. Они будто обезумели.
— П… почему они так себя ведут?! — Ребекка была рядом, лицо белое, как простыня, глаза полны ужаса.
Я не ответил. Не мог.
Потому что знал.
Слова белой женщины эхом звучали в голове, как проклятие:
«Все они теперь будут притягиваться к твоему запаху с целью убить тебя».
И вдруг всё стало ясно.
Это не случайная атака. Они охотились не за всеми.
Они охотились за мной. И за ними.
Я взглянул на Рэйчел и Елену.
Это не может быть правдой.
— Нет… — прошептал я.
Этот кошмар только начинался.
http://erolate.org/book/1307/167417
Готово:
