— Надо выбираться отсюда!
— Но как?! Это единственный вход и выход!
Библиотека превратилась в тюрьму. То, что когда-то было безопасным убежищем для всех, стало смертельной ловушкой, наполненной испуганными голосами учеников Лексингтонской частной школы.
Снаружи забаррикадированных дверей заражённые продолжали неустанную атаку. Звук их кулаков и тел, бьющих по тяжёлому дубу, был похож на жуткий барабанный ритм, сопровождаемый нечеловеческим рычанием и редкими треском ломающегося дерева. Мы нагромоздили столы, стулья и книжные шкафы у входа, но это было лишь временное решение.
— Райан! — Руки Сидни с неожиданной силой вцепились мне в плечи, ногти впились в рубашку, пока она трясла меня. — Соберись!
Я моргнул, осознав, что смотрел на баррикаду с каким-то заворожённым ужасом, наблюдая, как она дрожит и прогибается с каждым ударом. Заражённые становились агрессивнее, их атаки — более скоординированными. Долго она не выдержит.
— Д… да, — быстро кивнул я, закидывая рюкзак на плечи и заставляя себя сосредоточиться на настоящем, а не на кошмаре, давящем на наши укрепления. — Да, ты права.
Вокруг царил хаос. Ученики сбивались в кучки, некоторые тихо плакали, другие лихорадочно оглядывались в поисках волшебной двери.
— Что нам делать? — пробормотала Дейзи, её лицо было таким бледным, что казалось почти прозрачным. Она стояла между Еленой и Алишей.
Глаза Елены встретились с моими через комнату, и я увидел в них страх, но и доверие — ожидание, что я каким-то образом найду выход из этого хаоса.
Сердце колотилось о рёбра, пока я с нарастающей паникой оценивал варианты. Библиотека занимала весь третий этаж академического здания, её высокие потолки и величественная архитектура обычно были предметом гордости нашей престижной школы. Теперь эти же черты казались стенами гробницы.
Главные двери исключались — даже если бы мы пробились через заражённых в коридоре, в здании их были десятки. Окна открывали вид на двор внизу, но это был трёхэтажный обрыв на бетон, где бродили заражённые, словно голодные стервятники, ждущие падения добычи.
Неужели мы умрём здесь? В библиотеке Лексингтонской частной школы?
Нет. Ни за что.
Я заставил себя думать, отогнать парализующий страх и сосредоточиться на решении. Должен быть выход — что-то, чего мы не учли. Мой взгляд вернулся к высоким окнам, их резные рамы и толстое стекло были рассчитаны на десятилетия погоды и случайные мячи с поля внизу.
Погоди. Нам не нужно спускаться. Нужно подняться.
Я бросился к самому большому окну, шаги эхом отдавались от деревянного пола. Схватив ближайший стул — тяжёлый, дубовый, с вырезанным гербом школы на спинке — я с визгом потащил его по полу, заставив нескольких учеников поморщиться.
— Что ты задумал? — В голосе Лю Мэй звучала её характерная насмешливая любознательность. Она сидела в кресле для чтения, поглощённая толстым томом классической литературы, несмотря на хаос вокруг. Её спокойствие было почти странным — будто наша борьба за жизнь казалась ей лишь забавной, а не ужасающей.
— Лучше отойди, — сказал я, поднимая стул над головой и проверяя его вес. Он был из крепкого дуба, достаточно тяжёлый, чтобы нанести серьёзный урон.
Брови Лю Мэй слегка приподнялись, но она не стала спорить. Грациозно закрыв книгу, она заложила страницу шёлковой лентой и плавно отошла от окна, двигаясь, как человек, обученный танцам или боевым искусствам.
— Райан? — растерянно позвала Рэйчел. — Что ты…
Я уже действовал. Схватив стул за ножки, я с силой ударил им по окну.
ХРУСТ!
Удар отозвался в руках, вибрация прошла до плеч. В толстом стекле появилась паутина трещин, но оно держалось. Окно было прочным — возможно, даже укреплённым — но не нерушимым.
Все глаза в библиотеке повернулись ко мне, разговоры стихли, ученики пытались осмыслить увиденное.
— Что он делает?! — крикнул кто-то с другого конца комнаты.
— Он совсем спятил?! — добавил другой голос, полный истерики.
Я проигнорировал крики и замахнулся снова. Стул казался легче, моё тело отзывалось усиленной силой, что росла во мне с пробуждения. Трещины в стекле расползались, как замёрзшая молния, красивая и смертоносная.
На этот раз я вложил в удар всё. Стул врезался с громовым грохотом, и окно разлетелось наружу в сверкающем дожде осколков. Сам стул разломался в моих руках, оставив лишь обломки ножек.
Несколько девушек вскрикнули от внезапного насилия, и я почувствовал, как на руках и предплечьях открылись мелкие порезы от летящего стекла.
— У тебя есть план, или ты просто сломался? — Кристофер появился рядом.
— Да, — сказал я. — Единственный выход — через аварийную лестницу на крыше, что ведёт вниз с задней стороны здания. Помнишь, о чём мы говорили вчера?
В его глазах мелькнуло понимание. Я рассказал им о плане побега вчера вечером, и теперь он пригодился.
— Верно, но зачем ты разбил окно? — спросил он, указывая на зияющую дыру.
— Я прыгну на этаж выше, — объяснил я, подходя к разбитой раме. — Там должен быть класс прямо над нами. Попаду внутрь и спущу что-нибудь, чтобы поднять остальных.
Челюсть Кристофера отвисла. — Ты серьёзно?
Я понимал его неверие. Для всех это выглядело как кадр из боевика — невозможный трюк, который срабатывает в кино, но в жизни убьёт. Но я уже не был обычным. Изменения в моём теле — усиленная сила и рефлексы — делали невозможное достижимым.
— Это единственный путь, — сказал я, встретив его взгляд с максимальной уверенностью.
Кристофер высунулся через разбитое окно, задрав голову. Примерно в восьми футах над нами выступал узкий декоративный карниз из кованого железа, выкрашенный в чёрный. Вероятно, он предназначался для цветочных ящиков или другой архитектурной цели. Металлические прутья казались достаточно прочными, чтобы выдержать вес человека, но добраться до них требовался значительный прыжок.
— Ты уверен, что сможешь запрыгнуть? — с сомнением спросил он.
Я оценил расстояние, в уме рассчитывая углы и силу. Это был вызов, но в пределах моих возможностей. — Смогу. Но когда я окажусь там, нам понадобится верёвка, чтобы поднять остальных.
— Вряд ли у нас есть верёвка, — сказал Кристофер, оглядывая библиотеку.
— А наши пиджаки? — предложил я. — Если крепко связать их, они могут сойти за верёвку.
Он задумался. — Ткань не рассчитана на такой вес, но если сплести их правильно и распределить нагрузку… да, может сработать.
— Тогда это на тебе, — сказал я, уже подходя к окну. — Мне надо идти, пока баррикада не рухнула.
Треск дерева подчеркнул мои слова, и мы оба увидели, как одна из ножек стола треснула под натиском снаружи.
— Будь осторожен, — сказал Кристофер.
— Ага, — я выдавил улыбку, надеясь, что она выглядит увереннее, чем я себя чувствовал.
— Эй, все! Слушайте! — Громкий голос Кристофера разнёсся по библиотеке, он начал организовывать учеников, объясняя план побега и велев снять пиджаки.
Я отстранился от шума и сосредоточился на задаче. Осторожно шагнув через разбитую раму, я ухватился за края и встал на узкий внешний карниз. Ветер на этой высоте был сильнее, чем я ожидал, теребя одежду и волосы невидимыми пальцами.
Три этажа внизу я видел заражённых, бродящих по двору, как потерянные души, их движения были резкими и неестественными. Если я упаду, второго шанса не будет.
Я посмотрел на цель — кованый карниз, который станет либо спасением, либо гибелью. С этого угла расстояние казалось больше, металлические прутья тёмными выделялись на утреннем небе.
Глубоко вдохнув, я согнул колени, чувствуя, как усиленная сила сжимается в мышцах, как пружины.
Я рванулся вверх с взрывной силой, тело рассекло воздух с удивительной грацией. На миг я завис между этажами, гравитация и инерция боролись в вечной схватке.
Руки с металлическим звоном вцепились в прутья, звук эхом отразился от фасада. Удар отозвался в руках, но хватка держалась. Я подтянулся, мышцы напряглись под весом тела, пока я не закинул локти на карниз.
Голова тут же ударилась о что-то твёрдое — окно класса наверху. Сквозь стекло виднелись ряды компьютерных столов, мониторы тёмные, клавиатуры покрыты пылью. Возможно, компьютерный класс для программирования или медиа-проектов.
Окно было следующим препятствием, и, в отличие от нижнего этажа, у меня не было стула. Придётся полагаться на грубую силу и надеяться, что моих способностей хватит.
— Это будет больно, — пробормотал я, отводя правый кулак и сосредотачивая всю силу в одной точке.
БАХ!
Кулак врезался в стекло, боль молнией пронзила руку. Но стекло треснуло — сеть трещин расползлась от точки удара, как замёрзшая паутина.
Кулак покраснел и посинел, я чувствовал порезы, где стекло впилось в кожу. Но времени на раздумья не было.
БАХ!
Второй удар полностью разбил окно. Осколки посыпались, некоторые впились в руку и предплечье. Я стиснул зубы от боли и пролез в проём, чувствуя, как новые порезы открываются, цепляясь за разбитую раму.
Сзади доносились голоса из библиотеки — Кристофер организовывал верёвку, другие спрашивали, в порядке ли я, продолжались звуки заражённых, пытающихся прорваться.
— Гррр!
Рычание вернуло меня в реальность. Сердце заколотилось, но хватка на ноже была твёрдой — почти неестественно. Я развернулся и бросился к заражённому, бредущему ко мне, его глаза были дикими и безжизненными, пасть раскрыта от голода.
В плавном движении я пригнулся, уклонился от его рук и вонзил нож в горло, выдернув с поворотом. Тварь издала хриплый рык, но я не остановился — обошёл сзади и рассёк шею. Кровь брызнула, горячая и резкая, но я едва моргнул. С тошнотворным хрустом голова твари откинулась и упала на пол.
Я стоял над дёргающимся телом, тяжело дыша, глядя на кровь, капающую с ножа. Руки не дрожали.
— Как в первый день, — пробормотал я, глядя на окровавленные пальцы. Что-то во мне изменилось. Тело казалось лёгким, текучим — каждое движение было без колебаний, будто я вошёл в состояние чистого инстинкта. Я не думал — действовал, и это пугало больше, чем заражённые.
Будто я пробудился снова…
Размышлять было некогда.
— Эй! — Голос Кристофера донёсся снизу, выдернув меня из транса. — Лови!
Я посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы поймать свёрнутые верёвки, которые он бросил. Три импровизированные верёвки из пиджаков и блейзеров, крепко связанные скотчем и, похоже, полосками рваных штор. Умно. Одна верёвка была бы слишком медленной. Они продумали.
Я дёрнул верёвки, проверяя. Узлы держались. Хорошо. Я чувствовал натяжение ткани и липкость скотча. Они выдержат, но всё же — я не доверял им полностью без проверки.
— Готов? — крикнул я вниз.
Кристофер посмотрел на меня, растерянно. — Что? Я?
— Да, ты нужен, чтобы быстрее поднимать остальных, — сказал я, обмотав одну верёвку вокруг запястья.
Кристофер моргнул, затем кивнул. — Понял! Бросай верёвку!
Я слегка рассмеялся, скрывая давление, грызущее грудь. Отсюда я видел их всех внизу, лица обращены вверх, полные тревоги. Синди стояла у края, глаза нервно бегали. Увидев меня, она приоткрыла губы, будто хотела крикнуть, но лишь вцепилась в верёвку, которую держал Кристофер.
— Держитесь! — крикнул я, медленно спуская верёвку.
Кристофер глубоко вдохнул и схватился за верёвку. Он был тяжелее, чем я ожидал. Руки напряглись, пока я тянул, но я продолжал, стиснув зубы. Я не отпущу — не мог отпустить. Верёвка скрипела под весом, но узлы держались. Я чувствовал натяжение с каждым рывком.
— Почти! — прохрипел я.
С последним рывком Кристофер перевалился через карниз, тяжело дыша. — Чёрт… это было жёстко.
Я хлопнул его по плечу. — Это только начало.
Он не стал спорить. Молча схватил другую верёвку и бросил вниз.
— Давай, шевелитесь! — крикнул я, махнув людям внизу. — По одному! Быстро!
Синди полезла следующей, вцепившись в верёвку Кристофера. Её руки слегка дрожали, но она продолжала, дюйм за дюймом. Я следил за ней, готовый вмешаться, если она соскользнёт. Рядом Кристофер напрягся.
— Давай, Синди, ты справишься! — крикнул он.
Она добралась до верха, и Кристофер схватил её за запястье, перетащив через край.
— Спасибо… — сказала она.
— Пригнись, — сказал он. — Помогай остальным.
На моей верёвке начала лезть женщина, но не успела она ухватиться, как Десмонд оттолкнул её.
— Погоди, я первый! — крикнул он.
— Серьёзно? — пробормотал я, сдерживая желание пнуть его.
Но я тянул его. Времени на разборки не было.
— С… спасибо! — пробормотал он, переваливаясь.
— Следующий! — крикнул я.
Один за другим они поднимались — по двое на каждой верёвке, быстро сменяя друг друга. Мышцы горели, но адреналин гнал вперёд. Рэйчел, Ребекка, Сидни, Елена, Джейсон, Дейзи — все добрались.
Затем пришла очередь Алиши.
Она замерла у края, её травмированная лодыжка делала каждое движение мучительным. Я подался вперёд, протягивая руку.
— Я держу тебя! — сказал я.
Она посмотрела вверх, неуверенно. — Это… рискованно.
— Плевать. Хватай мою руку.
Она схватилась. Я крепко обхватил её запястье и осторожно потянул, удерживая её вес. Она чуть не рухнула, добравшись, но я её поддержал.
— С… спасибо, — прошептала она.
— Отдыхай, — мягко сказал я, уже поворачиваясь.
Внизу оставалось около десяти человек.
И тут — крах!
— Кьяя! — закричал кто-то.
— Они прорвались! — крикнул другой голос.
Хаос. Двери библиотеки разлетелись, и оставшиеся внизу запаниковали. Они бросились к верёвкам, толкаясь, цепляясь друг за друга.
— Давай, я следующий! — крикнул кто-то.
— Стойте! Не лезьте вдвоём! — крикнул Кристофер.
Но было поздно.
Двое схватились за его верёвку, тяня друг против друга.
— Чёрт! — прорычал я. На моей верёвке — та же картина.
Я пытался тянуть обоих — но тут, треск.
Узел порвался.
Я видел их лица, когда они падали — широко раскрытые глаза, рты открыты в безмолвном ужасе.
Затем раздались крики, которые я никогда не забуду.
Их разорвали, не дав коснуться земли.
Тишина повисла в воздухе, прерываемая лишь рычанием внизу.
Я не мог пошевелиться. Никто из нас не мог.
Мы их потеряли.
http://erolate.org/book/1307/167418
Готово:
