Крики стихли.
Эта ужасная, мучительная тишина, наступившая следом, была почему-то хуже самих звуков. Казалось, часы — хотя, вероятно, прошли лишь минуты — мы слушали отчаянные вопли, доносившиеся из библиотеки внизу. Десять человек не успели взобраться по импровизированной верёвке из связанных пиджаков, оказавшись в ловушке, когда заражённые наконец прорвали баррикады.
Компьютерный класс теперь казался гробницей, где в ошеломлённой тишине сидели двадцать выживших. Некоторые во время худшего зажимали уши, пытаясь заглушить крики о помощи, которые постепенно превращались в нечто куда более ужасное. Другие просто смотрели в пол, их лица побледнели, преследуемые звуками, которые, вероятно, будут с ними всю оставшуюся жизнь — сколько бы она ни длилась.
Я застыл у разбитого окна, руки всё ещё кровоточили от порезов стеклом, но физическая боль была ничем по сравнению с картинами, мелькающими в голове, как извращённое слайд-шоу. Лица двух студентов всплывали перед глазами. Их отчаянная надежда, когда они цеплялись за верёвку. Ужас в их взглядах, когда они поняли, что не успеют. Как один из них протянул ко мне руку, даже когда заражённые накрыли его...
— Эй.
Лёгкий тычок в щёку вернул меня в реальность. Я обернулся и увидел Сидни.
— Это не твоя вина, — сказала она.
— Да...
Сидни вздохнула. — Ты опять передумываешь, Райан. У тебя эта привычка — анализировать каждое решение, каждое слово, каждый поступок. Это даже мило, в странном смысле, но если будешь так себя изводить, долго не протянешь. — Она постучала указательным пальцем мне по лбу. — Может, тело и выживет, но разум — нет.
Я посмотрел на неё, по-настоящему посмотрел, и увидел мудрость за её резкими словами. Сидни всегда была самой прагматичной из всех, кого я знал — порой до жестокости — но обычно она была права.
— Ты права, — признал я, выдав горькую улыбку. — Слишком много думаю, да?
Правда в том, что я всегда был таким. Ещё до вируса, до пробуждения, до того, как всё пошло к чёрту, я имел привычку сомневаться в себе до паралича. Наверное, поэтому я никогда не был особенно популярен или успешен в делах, требующих быстрых решений или смелых действий.
— Вместо того чтобы думать о потерянных жизнях, сосредоточься на тех, кого спас своим безумным планом, — сказала Сидни, схватив меня за руку и развернув к остальным. — Смотри.
Я проследил за её взглядом по компьютерному классу, разглядывая лица двадцати человек, которые всё ещё дышали благодаря моему импровизированному плану побега.
Да, она была права.
Жёсткая реальность заключалась в том, что я не мог спасти всех. Я не был супергероем из комиксов или боевиков. Я был просто парнем с усиленными способностями, пытающимся выжить в мире, ставшем кошмаром. Как бы жестоко это ни звучало, я был благодарен, что среди погибших не было тех, кто мне действительно дорог.
— Ч… что теперь делать? — спросил кто-то из группы.
Смерть товарищей накрыла всех мраком. Там, где раньше была нервная энергия и отчаянная надежда, теперь осталась лишь пустая оцепенелость, давящая на всех.
— На крыше есть аварийная лестница, ведущая к задней части здания, — сказал Тобиас, выступая вперёд, чтобы обратиться к группе. — Спустимся по ней, найдём машины на парковке и уберёмся отсюда.
— Как и ожидалось от Тобиаса! — крикнул кто-то сзади.
— Да, отличный план! — добавил другой голос.
Несколько студентов собрались вокруг него.
Он лишь повторял то, что я сказал Кристоферу передать им.
В этот момент заговорила Лю Мэй. — Это было бы замечательно, — сказала она, — если у вас есть достаточно машин и ключей для всех нас.
В порыве энтузиазма от плана побега они забыли о практических ограничениях его выполнения.
К счастью, с машиной Сидни и машиной директора у нас было достаточно для нашей группы.
— У меня есть машина, — сказал Тобиас.
— У меня тоже! — добавил другой.
Ещё несколько голосов присоединились — в основном старшеклассники, которые водили год-два, плюс мисс Айви, медсестра, тоже имела машину. Но даже с доступными машинами нужно было до них добраться.
— Надо уходить сейчас, — сказал я, направляясь к тем, кто мне действительно важен. Рэйчел сидела рядом с Ребеккой, Джейсоном и Синди, а Кристофер задумчиво стоял неподалёку. Я поймал взгляд Елены и слегка кивнул, наблюдая, как она подтягивает Алишу и Дейзи ближе к нашей группе.
— Это апокалипсис, — сказала Сидни. — Сначала заботимся о себе. Кто хочет рисковать жизнью, чтобы найти транспорт для едва знакомых людей, — пожалуйста, но не ждите, что мы будем торчать тут и ждать, пока нас сожрут, ради вашего геройства.
Я невольно восхитился её прямотой. Сидни никогда не утруждала себя социальными условностями или утешительной ложью. Она говорила, что думает, наплевав на последствия, и хотя это иногда казалось резким, ты всегда знал, чего от неё ожидать.
— Это… правда, — тихо сказала Елена.
Острый взгляд Сидни впился в меня с лазерной точностью. — И я говорю конкретно с тобой, Райан.
— Я? — удивлённо моргнул я.
— Да, ты. — Она скрестила руки и посмотрела так, будто видела меня насквозь. — У тебя этот раздражающий геройский комплекс, который тебя убьёт, если не будешь осторожен. Я вижу по твоим глазам — ты уже думаешь, как спасти всех, да?
— Ч-что? Нет, — быстро сказал я.
Я вовсе не был таким героическим.
Но взгляд Сидни говорил, что она не верит моим заверениям больше, чем я сам. Она знала меня достаточно, чтобы видеть внутреннюю борьбу между инстинктом выживания и остатками морали.
Правда в том, что я не был уверен, кем становлюсь. Старый Райан — тот, что существовал до вируса, до пробуждения, до конца света — пытался бы спасти всех, невзирая на цену. Но тот Райан был слабым, нерешительным, легко поддавался на призывы к лучшей стороне своей натуры.
Этот новый я, усиленный тем, что происходило в моём теле, казалось, лучше понимал приоритеты. Рэйчел, Ребекка, Елена, Сидни, Алиша, Кристофер — эти люди были важны. Остальные… я не желал им зла, но не собирался жертвовать теми, с кем был связан, ради чужаков.
Это была жёсткая арифметика, но мир стал жёстким. Выживание требовало трудных выборов, и я начал понимать, что роскошь спасать всех осталась в старом мире.
К тому же был ещё один фактор, о котором я никому не говорил. Вирус Дуллахана во мне, похоже, привлекал заражённых, как и в случае с Рэйчел и Еленой. Чем больше наша группа, тем больше внимания мы привлечём, и тем выше риск для всех.
В итоге мне придётся рассказать им о вирусе, о том, что на самом деле происходит с теми, кого я «исцелил». Но не сейчас. Не когда мы в опасности, и эмоции на пределе.
— Тогда не будем терять время, — сказал я. — Если все готовы, уходим.
Я, Сидни, Рэйчел, Ребекка, Алиша, Елена, Кристофер, Синди, Дейзи и Джейсон. Всего десять человек. С машиной Сидни и машиной директора двух машин хватит для нашей группы, если потесниться.
— Да, валим отсюда, — сказала Сидни. — Мне надоело торчать с этими богатыми, заносчивыми идиотами.
Её слова были намеренно громкими, и я заметил, как несколько выживших бросили в нашу сторону обиженные или злые взгляды.
— Погодите, куда вы собрались? — нахмурившись, спросил Тобиас.
— Уходим, — просто ответила Елена.
— Что? У вас вообще есть машины? — спросил Тобиас.
Голубые глаза Елены сверкнули чем-то острым. — А тебе какое дело? Ведь мы потенциально заражённые, да? Нам лучше держаться подальше от вас, «чистых», чтобы не заразить.
Удар попал в цель. Я сдержал улыбку от едкого намёка Елены на то, как Тобиас и его компания обращались с нами в библиотеке — изолируя, будто мы уже безнадёжны. Это был мастерский словесный укол, оставивший Тобиаса без ответа. Его челюсть беззвучно задвигалась, пока он пытался найти слова, чтобы не выглядеть ещё большим лицемером.
— Пошли, — сказал я, прерывая тишину и направляясь к двери. Я осторожно приоткрыл её, заглядывая в коридор.
Коридор тянулся в обе стороны. Я насчитал семерых заражённых, бесцельно бродящих, их движения были резкими и неестественными, будто они реагировали на что-то, видимое только им.
— Семь, — доложил я группе. — Но лестница на крышу справа — метров десять по коридору.
— Как сражаться с семью заражёнными в таком узком пространстве? — спросила Синди.
Она была права. Семь заражённых в открытом пространстве были бы не так страшны, но в тесноте школьного коридора бой стал бы смертельно опасным.
Но нам не нужно было сражаться. Иногда самые простые решения — самые эффективные.
— Мы не будем сражаться, — сказал я, оглядывая ближайшие полки, пока не нашёл нужное. — Джейсон, дай тот учебник — толстый, на верхней полке.
Он потянулся и снял массивный том — вероятно, продвинутую математику или физику, достаточно тяжёлый, чтобы нанести удар. Я взвесил его в руках, ощущая приятную тяжесть сотен страниц в твёрдом переплёте.
Я терпеливо ждал у двери, прислушиваясь к шаркающим шагам заражённых. Тайминг был критичен. Когда звуки показали, что большинство ушло к дальнему концу коридора, я снова приоткрыл дверь.
Ближайший заражённый был в десяти футах, спиной ко мне. Идеально.
Я замахнулся, как питчер, и швырнул учебник с полной силой в дальнюю стену. Он врезался в бетон с оглушительным грохотом, за которым последовал шорох разлетающихся страниц.
Я быстро закрыл дверь и прижался ухом, слушая, как заражённые среагировали, как я и надеялся. Их шаги ускорились, они двинулись к источнику шума, уходя от нашего пути, как мотыльки к огню.
Кстати, я не мог не восхититься, насколько улучшился мой слух. Я мог точно определить местоположение заражённых, просто сосредоточившись на звуке...
И ещё...
— Слава богу, они полные идиоты, — пробормотал я.
Но отвлечение сработает ненадолго. Заражённые проверят шум, не найдут ничего интересного и вернутся к бродяжничеству. У нас было минуты две.
— Надо бежать, — сказал я, повернувшись к группе. — Быстро и тихо. Без разговоров, без остановок, пока не доберёмся до лестницы.
Все кивнули.
Я открыл дверь и рванул вперёд. За мной послышались шаги остальных — кто-то бежал грациознее, но все держали темп.
Дверь лестницы маячила впереди. Я добрался первым, рванул её и сразу проверил лестничный пролёт на угрозы, хотя их не должно было быть, затем махнул остальным.
— Быстрее! — прошипел я, стараясь говорить тише.
Один за другим они вбегали в лестничный пролёт.
Когда прошёл последний, я закрыл дверь за нами.
— Погоди, — сказала Ребекка, останавливаясь на первой ступеньке, ведущей вверх. — Мы уверены, что крыша чиста?
— Мы зачистили её раньше, — ответил Кристофер.
Он был прав. Во время предыдущего похода мы разобрались с ними тихо. Если только новые не забрались туда, что вряд ли, так как они не умеют лазать, путь к свободе должен быть чист.
Я толкнул дверь на крышу, и сразу ощутил прохладный утренний воздух на лице. После часов в душной библиотеке свежий ветер был приятен.
— Сначала надо найти машину директора, — сказала Сидни, подходя к краю крыши, чтобы лучше видеть парковку внизу. Она достала ключи, которые тихо звякнули. — Кто-нибудь знает, какая у директора машина?
Вопрос был адресован Ребекке и другим, но все обменялись растерянными взглядами. Такие вещи не обсуждались в повседневных разговорах между учениками и администрацией.
Я присоединился к ней, осматриваясь.
— Ну, — сказала Синди с лёгким пожатием плеч, — если нажать на брелоке кнопку паники, сигнализация сработает. Это покажет, какая машина.
— Хорошая идея, — сказала Рэйчел. — Но сначала надо спуститься. Парковка с другой стороны здания.
Она была права. Машина Сидни стояла на студенческой стоянке, а значит, нам нужна аварийная лестница с задней стороны здания — тот же маршрут, что мы и планировали.
— Погодите!
Раздражающе знакомый голос заставил нас обернуться. Десмонд стоял в дверях, через которые мы вышли, лицо раскраснелось от бега, глаза полны отчаяния. За ним на крышу один за другим выходили остальные выжившие — почти двадцать человек, таких же напуганных и отчаянных, как он.
— Подождите нас! — крикнул Десмонд, поднимая руки в примирительном жесте.
Я почувствовал раздражение, глядя, как толпа растекается по крыше. Именно этого я хотел избежать. Наша маленькая, управляемая группа сменилась толпой испуганных подростков и молодых взрослых, у каждого свои мнения, страхи, планы и явно никакого единства.
http://erolate.org/book/1307/167419
Готово:
