— Подождите нас! — крикнул Десмонд, поднимая руки в примирительном жесте.
Я чувствовал лишь раздражение, наблюдая, как большая группа растекается по крыше. Именно этого я хотел избежать. Наша маленькая, управляемая команда сменилась толпой напуганных подростков и молодых взрослых, у каждого свои мнения, страхи, планы и явно никакого единства.
— С чего нам вас ждать? — спросила Сидни, её голос был полон презрения, пока она сверлила Десмонда взглядом.
— Ну, мы же должны быть вместе в этом, верно?
Десмонд неловко заёрзал под её взглядом, его рот открывался и закрывался, как у рыбы, хватающей воздух.
— Нет, не должны, — отрезала Сидни. — Вы были готовы выкинуть нас, как вчерашний мусор, хотя Елена явно не заражена. — Её взгляд скользнул по группе студентов, сбившихся за Тобиасом. — Вы нас отторгли. Так что нет — мы больше не вместе.
Я заметил, как Елена вздрогнула от этих слов, её рука невольно потянулась к месту, где были бинты.
— Нам лучше одним, — продолжила Сидни. — Так что отвалите, пока мы тут не закончим.
Но Тобиас не собирался так легко сдаваться.
— Дело не в этом, — сказал он. — Вы нашли радио, верно?
Синди скрестила руки. — И что с того?
— Радио принадлежит всем нам, — заявил Тобиас. — Вы не можете просто забрать его и уйти. Оно может спасти каждого из нас — у вас нет права единолично решать, присваивать его себе.
Наглость этого парня.
Человек, который и пальцем не пошевелил, чтобы помочь, который активно действовал против нас, теперь претендовал на то, за что мы чуть не погибли. Лицо Елены потемнело, я видел, как побелели её костяшки, когда она сжала кулаки.
— Ты шутишь?! — взорвалась она. — Вы даже не пытались помочь! Мы рисковали жизнями, чтобы достать его — у нас полное право его оставить!
— Это неважно, — отмахнулся Тобиас, будто отгоняя назойливое насекомое. — Оно принадлежит всем. Хотите уйти одни — ваше дело, но радио остаётся у нас.
— Этот ублюдок... — Кристофер тоже выглядел взбешённым.
Но прежде чем Кристофер успел двинуться, Скотт шагнул вперёд с ухмылкой.
— Слышали его, — сказал он. — Просто отдайте.
Алиша придвинулась к нам. — А иначе что?
Ухмылка Скотта стала шире, обнажив слишком много зубов. — Иначе мы заберём его сами. Нас больше, и даже без остальных я вполне способен разобраться с вашей кучкой слабаков. — Он окинул нас пренебрежительным взглядом. — Вы всё равно там внизу сгинете, так что держать радио у вас — пустая трата.
— Нет. — Слово вырвалось резче, чем я хотел, прервав высокомерную тираду Скотта. — Вы его не заберёте.
Все посмотрели на меня.
— Если вам так сильно хочется быть рядом, когда радио нас спасёт, — сказал я, твёрдо встречая взгляд Тобиаса, — можете идти за нами, если хотите.
Лицо Скотта исказилось в злобной гримасе. — Что ты сказал?
Он подошёл ближе, используя своё преимущество в росте, чтобы запугать. Так близко он смотрел на меня сверху вниз с глазами, обещавшими насилие.
— Повтори, — сказал он.
Я не отвёл взгляд.
— Я сказал, что мы не отдадим радио, — ответил я. — А если оно вам так нужно, можете ползти за нами, как собаки.
Ухмылка Скотта вернулась, но теперь в ней было что-то отчаянное. Без лишних слов его кулак полетел к моему лицу.
Мне следовало просто уклониться и разрядить обстановку. Может, это было бы умнее. Но его попытка запугать нас — всё это слилось в вихрь гнева, который я не смог сдержать.
Я слегка наклонил голову, и его кулак просвистел мимо уха, задев волосы. На миг, растянувшийся как вечность, я смотрел, как его рука вытянулась, тело потеряло равновесие, увлечённое промахом.
Затем я нанёс удар с хирургической точностью.
ХРЯСЬ!
Треск хряща разнёсся по крыше, как выстрел. Мои костяшки врезались в переносицу Скотта, и я почувствовал, как она поддалась. Сила удара на миг оторвала его от земли, прежде чем он отлетел назад, в толпу студентов.
— Гх! — Кряхтение Скотта заглушилось кровью, хлынувшей по его лицу, когда он рухнул на друзей, утянув двоих за собой в кучу тел.
Наступившая тишина оглушала. Все — обе группы — смотрели на меня в шоке. Даже Кристофер выглядел удивлённым, хотя в его глазах читалось одобрение.
— Я не хочу драться, — сказал я, размахивая окровавленным кулаком. — И никому из вас не желаю смерти. Но радио принадлежит нам, потому что мы рисковали жизнями, чтобы его достать.
Мы чуть не погибли ради него.
Елена чуть не погибла из-за него.
И она потеряла нечто ценное.
Так что я не позволю этим случайным людям думать, что они заслуживают его.
— Можете идти за нами, если хотите, — продолжил я, окидывая их взглядом. — Но не ждите, что мы вернёмся за вами, если вас укусят или сожрут заживо.
Я видел, как они вздрогнули от моих слов, как инстинктивно отступили, будто я физически их оттолкнул. Хорошо. Может, теперь они поняли, что это не игра, что у действий есть последствия, что нельзя просто взять то, что другие заработали.
Тобиас сверлил меня взглядом, но не двигался. Сын политика, привыкший решать проблемы связями и влиянием. Но здесь, в этом кошмарном мире, это ничего не значило — важны были только сила и смелость.
— Т… ты, ублюдок! — Скотт с трудом поднялся, кровь текла по его лицу, пачкая дорогую рубашку. — Я тебя убью!
Угроза могла бы впечатлить, если бы он не шатался, как пьяный, держась за сломанный нос и хватаясь за опору. Но я устал от этого противостояния, от заносчивых хулиганов, считающих, что могут забрать чужое.
— Предупреждаю, — сказал я, добавив в голос ледяной тон. — Если снова полезешь, я сломаю тебе что-нибудь, чтобы ты не смог убежать, когда заражённый погонится за тобой.
Я дал угрозе повисеть в воздухе, наблюдая, как лицо Скотта побледнело, осознавая последствия. Неспособность бежать здесь равнялась смертному приговору, и мы все это знали.
— Если не хочешь проверить, блефую ли я, — добавил я, прищурившись, — советую держаться подальше.
Скотт вздрогнул, будто я снова его ударил, и я увидел момент, когда его бравада окончательно рухнула. Друзья не поддержали его, не вступились. Он был один, ранен и лицом к лицу с тем, с кем его репутация хулигана ничего не значила.
Я не мог поверить, что такой жалкий тип учился в Лексингтонской академии. Впрочем, деньги покупали многое — включая поступление в престижные школы, — но не смелость и не характер.
— Пошли, — сказал я, отворачиваясь от их группы с пренебрежением.
Я направился к аварийной лестнице, ведущей вниз.
Взглянув на пожарные ступени, я вгляделся в тени внизу. К счастью, движения не было.
— Кристофер, иди первым, на всякий случай, — крикнул я нашей группе.
— Понял, — кивнул Кристофер, его лицо было серьёзным, когда он прошёл мимо меня, чтобы занять позицию.
— Рэйчел, Елена и я пойдём последними, — сказал я, оглянувшись на девушек.
Обе посмотрели на меня странно — Рэйчел с любопытством, Елена с чем-то вроде беспокойства. Но я не мог объяснить им настоящую причину такого порядка, не мог рассказать о предупреждении белой женщины из сна.
Заражённые притягивались к моему запаху из-за вируса Дуллахана. Я не знал точный радиус этого притяжения, но знал, что это опасно. Хотя Рэйчел и Елена, вероятно, несли следы того же вируса, их уровень был намного ниже. Они не должны привлекать столько внимания.
Идя в конце, мы могли гарантировать, что, если заражённые пойдут за нами, остальные успеют уйти. Это был рассчитанный риск, но я был готов его взять.
Когда наша группа начала спуск, я бросил последний взгляд на Тобиаса и его последователей. Они, похоже, ожесточённо спорили.
Теперь моя очередь.
Я спустился.
— Не могли бы вы поторопиться?
Голос донёсся сверху. Я замер на металлических ступенях, держась за холодные перила, и посмотрел вверх через просвет между пролётами.
Будучи последним, я ясно видел всех, кто ещё был на крыше. Но там появился кто-то ещё — кто-то, кто хотел спуститься за нами.
Мисс Айви стояла наверху лестницы, её безупречно белая форма медсестры каким-то образом оставалась чистой, несмотря на всё пережитое. Светлые волосы были аккуратно собраны в тугой пучок, голубые глаза за очками казались такими же спокойными, как всегда.
Точно — она упоминала, что у неё есть машина. Как школьная медсестра, она могла уйти в любой момент, бросить этот кошмар и уехать в безопасное место, не оглядываясь. Часть меня ожидала, что она сделает это ещё несколько часов назад.
Как медик, я думал, она возьмёт на себя руководство, почувствует ответственность за благополучие учеников или хотя бы попробует организовать наше выживание. Но всё время, что мы были вместе, она оставалась в стороне, довольствуясь тем, что мы, подростки, сами разбирались.
Впрочем, возможно, я был несправедлив.
Снаружи был апокалипсис.
Кому какое дело до долга или ответственности?
Я не мог её винить. В такой ситуации самосохранение — не эгоизм, а здравый смысл.
Я кивнул ей и ускорил шаг, спускаясь по две ступеньки, пока не добрался до низа, где ждали остальные.
Присоединившись, мы инстинктивно сбились в тесный круг, голоса опустились до едва слышного шёпота.
— Парковка за левым углом, — начала Ребекка так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать. — Придётся лезть через тот же вход, что раньше, у нас нет пропуска персонала, чтобы…
Она замерла на полуслове, её глаза расширились, когда до нас всех одновременно дошло. Мы повернулись к мисс Айви, которая только что спустилась и поправляла свой белый халат.
— У вас, случайно, нет пропуска? — с надеждой спросила Ребекка.
Мисс Айви сунула руку в карман. — Это? Да. — Она показала маленький пластиковый прямоугольник — пропуск персонала, сияющий, как золотой билет.
Слава богу.
Теперь нам не придётся тратить драгоценное время и силы, чтобы перелезть через ворота, надеясь не привлечь внимания.
— Подождите нас, мисс Айви, — сказала Рэйчел, подходя к медсестре с искренним выражением. — Нам надо идти вместе.
Айви кивнула без колебаний. Возможно, ей всё-таки было не всё равно, или она просто понимала, что в группе безопаснее, чем в одиночку. В любом случае, я был благодарен за её согласие.
— Я знаю, где моя машина, — сказала Сидни, — но машина директора может быть далеко. Надо решить, как делимся, прежде чем выйдем.
— Да, нужно выбрать группы сейчас. — Я протянул руку к Сидни, ладонью вверх.
Она без промедления достала тяжёлую связку ключей и бросила мне в руку.
— Я беру Рэйчел и Елену, — сказал я. — А вы как?
Рэйчел и Елена снова посмотрели на меня с проницательными взглядами, будто видели меня насквозь. Я почти ощущал их любопытство, исходящее, как жар от огня. Это был второй раз, когда я специально выбрал их, и я видел вопросы в их глазах.
Не слишком ли я очевиден?
Для других это, наверное, выглядело так, будто я пытаюсь монополизировать двух девушек, возможно, по причинам, не связанным с выживанием. Но дело было не в этом.
Мы все были потенциальными магнитами для заражённых, притягивая их, как мотыльков к огню. Было логично держаться вместе, создавая одну цель, а не распределяя наше опасное притяжение по группам.
К тому же я был уверен в своей способности защитить их, если всё пойдёт не так. Мои рефлексы становились быстрее, сила росла, инстинкты обострялись с каждым часом. Что бы со мной ни происходило, это давало преимущества, которые могли стать разницей между жизнью и смертью.
К счастью, Рэйчел и Елена, похоже, доверяли моему решению, даже не понимая причин. Может, они заметили перемены во мне, или просто поверили в мою способность нас защитить. В любом случае, они не возражали.
Алиша и Ребекка, однако, посмотрели на меня с подозрением.
— Я останусь с сестрой, — сказала Ребекка, подняв руку.
— Тогда я в машине Сидни, — тут же сказал Кристофер.
— И я, — быстро добавила вторая Синди.
— Я… я… — заикнулась Дейзи, её взгляд метался между Еленой и Алишей, как теннисный мяч. Её внутренний конфликт был написан на лице — она хотела остаться с друзьями.
Бедная девочка и так пережила достаточно травм. Ей меньше всего нужно чувствовать себя брошенной.
Алиша вздохнула, её выражение смягчилось, когда она увидела тревогу Дейзи. — Я поеду в машине Сидни с Дейзи, — мягко сказала она.
— Тогда, Джейсон, ты с нами, — сказал я.
— Х-хорошо, — быстро кивнул он.
— Значит, решено…
— Хм, тут воняет.
Новый голос прервал наше планирование — явно женский, с лёгким акцентом, выдававшим не носителя языка. Мы обернулись к аварийной лестнице, где из теней появилась фигура.
Лю Мэй спустилась с последних ступеней с плавной грацией человека, привыкшего двигаться бесшумно. Её длинные чёрные волосы были собраны в практичный хвост, тёмные глаза скользнули по нашей группе.
— Не смотрите так, — сказала Лю Мэй с небрежным пожатием плеч, явно забавляясь нашими удивлёнными лицами. — Я больше доверяю вашей маленькой группе, чем тем идиотам наверху.
— Тогда тебе в машину мисс Айви, — указала Алиша. — У нас больше нет мест.
Она была права. Хотя вокруг не было дорожной полиции, чтобы следить за вместимостью, удобнее и безопаснее соблюдать нормальные лимиты. Переполненные машины сделали бы нас уязвимее, если нужно быстро двигаться.
Лю Мэй посмотрела на мисс Айви.
— Я не против, — сказала Айви.
http://erolate.org/book/1307/167420
Готово:
