Алекс выскользнул через личный выход Виктории в прохладный ночной воздух. За спиной раскинулись двенадцать тысяч квадратных футов мрамора и хрусталя. Впереди ждал его потрёпанный "Хонда" и студия-квартира, которая уместилась бы в гардеробной Виктории.
Дорога через город вела от ухоженных газонов и кованых ворот к мерцающим фонарям и потрескавшимся тротуарам. Каждый милю напоминал, зачем он это делает.
Его дом стоял между прачечной и круглосуточным магазинчиком. Лифт опять сломался, так что пришлось подниматься пешком на третий этаж — ровно то, что можно снять за пятьсот долларов в месяц в этом районе. Откидная кровать, хрипящий мини-холодильник и ванная, куда заходишь боком.
Но стены здесь были укреплены, блокируя внешнее сканирование. Необходимая мера для того, что он собирался сделать.
Алекс запер дверь и включил генератор белого шума в ящике стола. Только тогда позволил маске соскользнуть.
Время для отчёта о прогрессе.
Он уселся на диван и закрыл глаза, сосредоточившись на нейронной связи с системой. Квартира растаяла, сменившись цифровым пространством, существующим лишь в разуме. Вокруг материализовались голографические экраны, отображающие данные в мягком голубом свечении.
В центре висела шкала прогресса:
```
ЦЕЛЬ: Виктория Блэквуд
Статус: 89% Захвачена
Сроки: ПРОДЛЕНЫ
```
Пульс Алекса участился. Восемьдесят девять процентов — выше, чем он надеялся, но всё ещё не полная победа. И что значит "сроки продлёны"?
— Лилит, — позвал он. — Объясни, пожалуйста!
Голос Лилит вполз в сознание — бархатный, пропитанный забавой.
— Ну-ну, — промурлыкала она игриво, с лёгкой насмешкой и капелькой порока.
— Нетерпеливы, да? Не можешь даже насладиться воскресным утром после такой славной ночи?
Алекс почувствовал, как щёки теплеют.
— Мне нужно знать, на чём стою. Срок...
— О, милый, — Лилит рассмеялась, как звенящий хрусталь. — Ты же из-за этого обратного отсчёта места себе не находил, верно? Лежишь в объятиях этой женщины, а думаешь о тикающих часах вместо того, чтобы смаковать успех?
— Она полностью захвачена или нет?
— Прямо в лоб. Мне это нравится. — Она взмахнула рукой, и вокруг возникли графики. — Ты справился блестяще, Алекс. Зависимость установлена — посмотри на эти изменения нейронных путей. Эмоциональные крючки сидят так глубоко, что она, наверное, видит тебя во снах.
Алекс изучил данные. Снимки мозга Виктории показывали радикальные перемены в центрах вознаграждения и принятия решений. Женщина месячной давности neurologически отличалась от той, что лежит в шёлковых простынях на другом конце города.
— Но, — продолжила Лилит, — стопроцентный захват? Пока нет.
Желудок Алекса ухнул вниз.
— Что ты имеешь в виду? Она зависима, планирует наши встречи, рационализирует всё...
— Она влюблена, — поправила Лилит. — Даже одержима. Но полный захват значит, что она пожертвует всем ради тебя. Компанией, репутацией, семьёй... всем. Сейчас у неё ещё есть границы.
— Она оберегает чувства дочери, поддерживает публичный образ, держит Джеймса в неведении. Полностью захваченная цель сожгла бы всё дотла, если бы ты попросил.
— Так я провалился?
— О, солнышко, нет. — Смех Лилит был искренне тёплым. — Ты добился чего-то выдающегося. Хорошие новости? Этот семидневный срок, что преследовал тебя в кошмарах? Исчез.
Облегчение ударило Алекса, как физическая волна.
— Правда?
— Правда. Ты установил достаточный контроль, чтобы отключить аварийные протоколы. Нет больше тикающих часов, нет угрозы ликвидации. Можешь не торопиться с финальной фазой.
Груз, что он нёс, вдруг испарился. Этот отсчёт диктовал каждое решение, отравлял каждый тихий миг.
— Но, — голос Лилит стал острее, — награду получишь только при ста процентах. Полная преданность. Такая любовь, что перевешивает всё остальное.
— Как это выглядит на практике?
— Она выбирает тебя превыше всего, — просто сказала Лилит. — Свою бизнес-империю, социальный статус, семью — когда дойдёт до дела, ты на первом месте. Всегда.
Оставшись один, Алекс обдумал услышанное. Отсчёт исчез. Постоянное давление наконец спало.
Впервые за эти два-три дня он мог дышать свободно. Спать без ночных ужасов. Планировать как следует, а не мчаться сломя голову в каждое взаимодействие.
Но Виктория — не какая-то наивная студентка. Она блестяща и, несмотря на уязвимость, крепка в основе. Поднять её с восьмидесяти девяти до ста процентов потребует тонкости.
У неё ещё есть границы. Она защищает части жизни. Верит, что контролирует их связь.
Пора это изменить.
Алекс открыл ноутбук и начал планировать следующие шаги. Виктория теперь зависима от него, но зависимость — не капитуляция. Нужно найти точку слома, миг, когда она выберет его превыше всего.
Компания — её гордость, построенная из ничего в миллиардную империю. Репутация важна. Отношения с Софией, пусть и дисфункциональные, всё ещё весят.
Вот его рычаги.
Алекс улыбнулся, пока планы складывались. Виктория думает, что управляет их связью, держит в рамках. Она не представляет, что эти аккуратные границы вот-вот пройдут испытание.
Скоро ей предстоит выбор, который покажет, действительно ли она принадлежит ему.
И Алекс намерен обеспечить единственно возможный ответ.
Но сначала другие дела.
Завтра понедельник. Занятия возобновятся, и Алекс понял, что хочет встретиться с теми, кого обидел. Дэнни. Сара. Майк. Настоящими друзьями, что пытались предупредить о Софии, кого он обругал и назвал завистниками, хотя они просто оберегали его.
Алекс потянулся за телефоном, чтобы позвонить Дэнни, но вспомнил... аппарат разбит. А денег на новый едва хватит.
— О, Алекс, — промурлыкал голос Лилит из цифрового пространства, ещё висящего в разуме. — Проверь счёт, милый. Тебе пришёл подарочек. Сто тысяч долларов от... анонимного благодетеля.
Глаза Алекса расширились.
— Виктория?
— Один из её запасных счетов, полагаю. — Её смех звенел озорством. — Поздравляю с приобретением сахарной мамочки, солнышко.
```
Заметка системы: Зависимость цели стабильна на 89%. Протоколы финальной фазы доступны. Ориентировочные сроки полного захвата: 2-4 недели.
```
http://erolate.org/book/1308/167802
Готово:
