— Патрисия, подойди, познакомься с Алексом, моим протеже, — окликнула Виктория, помахав рукой эффектной женщине с каштановыми волосами, пронизанными серебряными нитями, и осанкой человека, привыкшего повелевать.
Сенатор Хэмилтон приблизилась уверенной поступью политика, но обострённые чувства Алекса уловили едва заметные сигналы: как замедлился её шаг по мере приближения, как профессиональная улыбка смягчилась, превратившись в нечто более личное.
— Так вы и есть Александр Хейл, — произнесла она, протягивая руку. — Виктория рассказала мне удивительные вещи о вашей работе.
Алекс пожал её ладонь, задержав прикосновение чуть дольше, чем полагалось по этикету, и его навык Золотых Рук послал через контакт волну утончённого удовольствия.
— Сенатор, честь для меня. Ваша деятельность в Комитете по вооружённым силам по-настоящему вдохновляет.
Зрачки Патрисии слегка расширились, хватка стала чуть крепче, почти неуловимо. — Прошу, зовите меня Патрисия. И я с удовольствием услышу больше о ваших экологических инициативах. Может, обсудим их за ужином? Я лучше всего думаю в... интимной обстановке.
Рука Виктории на плече Алекса сжалась сильнее, но улыбка осталась идеально невозмутимой.
— А это Диана Моррисон, — продолжила Виктория экскурсию по залу, — она возглавляет Фонд Моррисон...
— О боже, — перебила Диана, поднеся руку к горлу и окидывая Алекса взглядом. — Виктория, ты не упомянула, что твой протеже такой... — Она помедлила, подыскивая слово, чтобы не звучать неприлично. — ...харизматичный.
Диана была миниатюрной блондинкой с той нервной энергией, что выдаёт человека, сублимирующего нерастраченную страсть в благотворительность. Её муж, судья Моррисон, стоял в другом конце зала, погружённый в юридические беседы и полностью игнорируя супругу.
— Миссис Моррисон, работа вашего фонда с обездоленной молодёжью глубоко трогает меня, — сказал Алекс, и его усиленная харизма делала каждое слово личным, значимым. — Сам будучи стипендиатом, я знаю, как правильная поддержка может изменить жизнь.
Диана затаила дыхание. — Вы были стипендиатом? Но вы выглядите таким... утончённым.
— Иногда правильный наставник меняет всё, — ответил Алекс, на миг встретившись взглядом с Викторией. — Верное руководство способно полностью преобразить человека.
Ладонь Дианы порхнула к руке Алекса. — Я бы с радостью услышала больше о вашем опыте. Фонду всегда нужны... практические советчики, которые по-настоящему понимают нашу миссию.
Елена Торрес приковывала внимание даже в этом зале, полном влиятельных фигур. Недавно разведённая с фармацевтическим магнатом, она возродила политическую карьеру на принципах яростной независимости и славилась тем, что... подбирала талантливых молодых мужчин в свою команду.
— Виктория, ты прятала этого парня, — произнесла Елена, и её акцент придавал словам соблазнительные оттенки. — Алекс, верно? Я представляю самый быстрорастущий демографический сегмент в американской политике.
Она подошла ближе, чем требовал разговор, её парфюм был экзотическим и дорогим. — Расскажите, какая у вас позиция по... реформе иммиграции?
Вопрос звучал невинно, но манера, в которой она его задала, вкупе с тем, как её взгляд скользнул по его телу, ясно давала понять: речь не о политике.
— Я верю в то, чтобы приветствовать тех, кто приносит ценные... активы нашей стране, — ответил Алекс, и Протокол Серебряного Языка насытил слова слоями подтекста.
Улыбка Елены стала хищной. — Мне нравится мужчина с гибкими позициями. Может, заинтересуетесь присоединиться к моей команде? Я предлагаю очень... всесторонние пакеты льгот.
— Елена, ты как всегда тонка, — рассмеялась Сара Чен, выступая вперёд из тени, где наблюдала за взаимодействиями. Посол по торговле в Тихоокеанском регионе довольствовалась ролью зрителя во время представлений Виктории, но теперь дипломатическое любопытство взяло верх. — Мистер Хейл, я управляю миллиардами в торговых соглашениях. Описание Викторией вашей экологической работы звучит... многообещающе.
Джессика Голдман, которая практически вибрировала от нетерпения во время формальных представлений, наконец ворвалась вперёд. — Ладно, моя очередь! Я Джессика, разочарование банковской династии и профессиональная бунтарка. — Она ухмыльнулась Алексу. — И честно? Ты куда интереснее тех трастовых зомби, которых моя семья постоянно тасует передо мной.
_____
Смех и болтовня гостей вокруг нарастали, но Виктория заметила, как другие женщины наблюдают издалека. Лёгким касанием руки она наклонилась ближе. — Идём. Есть место получше для этого разговора.
Она увела Алекса в укромный уголок, где ждал уютный круглый диван. Освещение здесь было мягче, беседы интимнее, вдали от политического театра основного фандрайзера.
— Леди, думаю, вы все хотели получше узнать Алекса, — произнесла Виктория, устраиваясь рядом с ним с собственнической грацией.
Патрисия села напротив, её военная выправка смягчилась в более расслабленной обстановке. — Гораздо лучше. Настоящие разговоры происходят вдали от микрофонов.
Диана скользнула на место с кошачьей грацией, её работа в фонде научила быстро читать людей. — Виктория, дорогая, ты нас обманывала. Где ты откопала такого... экземпляра?
— Чёрт, Диана, просто скажи, что он красавец, и покончим с этим. — Елена окинула Алекса оценивающим взглядом. — Вопрос в том, каковы твои намерения по отношению к нашей подруге?
Сара устроилась с дипломатической точностью. — Елена, может, дадим им вздохнуть перед допросом?
Джессика плюхнулась на последнее место, явно самая раскованная в группе. — Ой, да ладно, мы все об этом думаем. Виктория сияет уже недели, и теперь понятно, почему.
Шампанское лилось рекой, разговор становился смелее.
— Серьёзно, — Диана наклонилась вперёд, понизив голос до заговорщического шёпота, — Виктория, как тебе удалось заполучить такой бриллиант? Мы-то довольствовались цирконием годами.
Смех Патрисии оказался неожиданно тёплым. — Диана права. Большинство мужчин нашего возраста либо женаты, либо скучны, либо и то и другое.
— Или политики, — Елена бросила взгляд на Викторию с ухмылкой, — что хуже обоих вместе взятых.
Глаза Алекса вежливо следили за беседой, но под столом его внимание было сосредоточено совсем на другом.
[Мини-Задача: Соблазни каждую женщину за этим столом. Оставь каждую тоскующей по тебе ещё долго после этой ночи.
Награда: 1 000 ОЗ за каждое завоевание.]
«Ммм... тебе это понравится, милый», — промурлыкал бархатный голос Лилит в его сознании, каждая слог сочился озорством.
«Тебе даже не придётся стараться. Они уже наполовину твои. Просто дыши... и смотри, как они падают».
_____
Под столом Алекс ощутил лёгкое давление на ногу. Чья-то ножка в чулке пробралась между его бёдер, надавливая нежно, но недвусмысленно.
Взгляд Елены сначала был небрежным, пока её пальцы не коснулись того, что заставило её глаза расшириться от удивления. На миг её идеальная маска дала трещину, шок мелькнул по лицу, как паутинка на фарфоре.
Алекс уловил это мгновенно. Губы его изогнулись в медленной, понимающей усмешке, глаза впились в её, словно говоря: теперь ты знаешь. Напряжение между ними сгустилось, невидимое, но почти осязаемое, воздух искрился от внезапной игры без слов.
Обострённые рефлексы позволили Алексу сохранить полную невозмутимость, хотя Виктория заметила лёгкий сдвиг в его позе.
— Елена, — в голосе Виктории прозвучала предупреждающая нотка, — ведёшь себя прилично?
— Всегда, — сладко отозвалась Елена, хотя её нога надавила сильнее перед тем, как отступить. — Просто устраиваюсь... поудобнее.
Джессика хихикнула. — Боже, Елена, ты ужасна!
— Что? Я недавно развелась. Имею право на немного веселья.
Напряжение за столом искрилось, каждая женщина явно тянулась к Алексу, но в основном уважала права Виктории.
— Знаете, что нам нужно? — внезапно объявила Елена, глаза её блеснули озорством. — Танцы. Настоящие танцы. Не эта чопорная бальная ерунда, что творится там.
— Здесь? — Сара огляделась по сторонам в формальной обстановке.
— Боже упаси, — отмахнулась Елена. — Виктория, у тебя же ещё есть доступ в приватный салон наверху? Тот, с саунд-системой?
Глаза Виктории загорелись пониманием. — Пентхаус. Джеймс не начнёт речь ещё час...
Патрисия взглянула на часы с отточенной точностью. — Точнее, пятьдесят три минуты.
Диана хлопнула в ладоши. — Идеально! Леди, покажем Алексу, как настоящие властители мира отдыхают?
http://erolate.org/book/1308/167824
Готово:
