Неделя.
Семь дней с тех пор, как Виктория заморозила все счета, аннулировала каждую карту и фактически стёрла Софию из мира финансового комфорта, в котором та купалась всю свою жизнь.
Семь дней, когда приходилось занимать у друзей, выкручиваться оправданиями и смотреть, как её идеально выстроенная реальность крошится по краям, словно хрупкий фарфор.
Но она справлялась. Всё было в порядке. Это всего лишь временно... ещё одна драматическая выходка матери, которая утихнет, как только отец вразумит её.
По крайней мере, так она твердила себе, сидя за их привычным столиком в «Меридиане» — фешенебельном бистро, где её компания собиралась на ланч каждые вторник.
— Так что, думаю, дом в Хэмптонсе на эти выходные, — щебетала Дженнифер, вертя вилку для салата между ухоженными пальчиками. — Папочка только что переделал бассейн, а погода обещает быть идеальной.
— Звучит потрясающе, — отозвалась София машинально, хотя в животе всё сжалось.
Хэмптонс означали дорогие ужины, шопинг в дизайнерских бутиках и развлечения, требующие той лёгкой расточительности, которую она больше не могла себе позволить.
Маркус одобрительно кивнул.
— Я подгоню яхту в пятницу утром. Сделаем из этого настоящее событие.
— Отлично, — подхватил Тайлер. — Я возьму на себя кейтеринг. В Ист-Хэмптоне открылось новое местечко — их морепродукты просто божественны.
Все кивали, строили планы, обсуждали детали с той непринуждённой уверенностью людей, которым никогда не приходилось заглядывать в банковский счёт перед тем, как принять решение.
— Софи, ты же берёшь вино, да? — голос Дженнифер прорезал её мысли, острый, как клинок. — Вроде твоя очередь.
Горло Софии пересохло.
— Я... ну, возможно...
— Ой, подожди. — В глазах Дженнифер мелькнуло нечто подозрительно похожее на злорадство. — Вы же говорили, что её мама от неё отреклась?
За столом повисла тишина.
Вилки замерли. Разговоры смолкли. Пять пар глаз уставились на Софию — от любопытства до еле сдерживаемого веселья.
— Она не отрекалась от меня, — быстро произнесла София, чувствуя, как пылают щёки. — Просто... это временно. Недоразумение.
— Недоразумение? — Губы Дженнифер, покрытые идеальным блеском, изогнулись в улыбке. — Так мы это теперь называем? Потому что я слышала, тебя полностью отрезали. Карты заморожены, счета заблокированы — всё как полагается.
— Дженнифер... — начал Маркус, но в его тоне не было настоящей угрозы. Скорее, интерес.
— Что? — Она невинно развела руками. — Я просто спрашиваю! Если София больше не может внести свою долю, нам стоит знать, верно? Нечестно ждать, что остальные будут за неё отдуваться вечно.
Слово «отдуваться» ударило Софию, как пощёчина. Словно она какая-то подачка, которую они милостиво терпят.
— Ах ты сука, — прорычала София, наконец теряя самообладание. — Она просто временно заморозила карты. Я не банкрот или что-то в этом роде.
— Конечно. — Голос Дженнифер был сладким, как яд. — Так что с вином справишься? Хорошим, а не какой-то дешёвкой из супермаркета?
София открыла рот, но слова застряли. Потому что обе знали правду: она не потянет такое вино. То, что стоит больше, чем многие зарабатывают за месяц.
— Прошла неделя, милая, — продолжила Дженнифер, понижая голос до притворного шёпота. — И с моей точки зрения, это не похоже на скорый конец.
Молчание растянулось, густое от напряжения и еле скрытой жестокости.
— Ладно, ладно, хватит. — Маркус наконец вмешался, но в его тоне сквозило скорее раздражение от шума, чем забота о Софии. — Я возьму вино. А Софи... ты взяла то ожерелье от Тиффани для мамы?
Она не ответила. Не смогла.
— Я улажу, — сказал Маркус. — Как только её гнев утихнет, всё вернётся в норму.
София уставилась на кусок пластика — кредитку, — и зрение затуманилось от ярости и унижения.
Неделю назад она бы расхохоталась при мысли, что нуждается в чужой карте. Неделю назад именно она предлагала заплатить за всех.
— Тц. — Дженнифер издала тихий, презрительный звук. — Охотница за деньгами.
Слова ударили Софию, как кулак.
Охотница за деньгами.
Её. Софию Блэквуд. Единственную дочь сенатора-миллиардера и технологического магната. Наследницу одной из самых влиятельных семей Америки.
Быть названной охотницей за деньгами этой чёртовой Дженнифер Вандербилт.
— Что ты сказала? — Голос Софии был тихим, смертоносным.
— Ты слышала. — Улыбка Дженнифер была острой, как бритва. — Берешь подачки от Маркуса, клянчишь деньги, чтобы выкупить мамочкино благоволение. Если это не охота за деньгами, то что?
София с такой силой хлопнула ладонью по столу, что стаканы с водой подпрыгнули.
— Как ты СМЕЕШЬ? — прошипела она, дрожа от бешенства. — Я — БЛЭКВУД. У моей семьи больше денег, чем твоя жалкая медиа-империя может себе представить. Мне не нужны подачки ни от кого!
— Правда? — Дженнифер откинулась на стуле, явно наслаждаясь. — Потому что с моей точки зрения ты нуждаешься в подачках от всех.
Каждое слово было подобрано с расчётом, чтобы резать глубоко. И они резали.
— Я не охотница за деньгами, — повторила София, но в голосе уже не было остроты. Теперь она звучала отчаянно, умоляюще.
— Конечно нет, дорогая. — Тон Дженнифер был снисходительным, как у взрослой, объясняющей что-то сбитому с толку ребёнку. — Ты просто... временно в финансовом затруднении. Верно?
За столом раздались еле сдерживаемые смешки.
София обвела взглядом друзей — своих якобы друзей — и увидела в их глазах лишь развлечение. Им нравилось. Её унижение, её отчаяние, её падение с пьедестала.
Им нравилось всё это.
Не сказав больше ни слова, она схватила сумочку и вылетела из ресторана, а их смех преследовал её, как стая гиен.
http://erolate.org/book/1308/167829
Готово:
