— Ха-а...
Чхве Ён Ок, одна из штатных профессоров Серой Магической Башни, в последнее время мучилась из-за исследований, которые никак не продвигались вперед.
Она больше не могла поймать ни вспышек озарения, ни былой уверенности в своей работе.
Это было то, что называют творческим застоем.
Состояние потери интереса, оригинальности и свежести из-за бессмысленной рутины часто встречается у людей искусства, но оно также привычно и для магов, которым необходимо сочетать математические знания с художественным чутьем.
Способ преодолеть застой прост.
Вырваться из скучных будней и получить новые впечатления.
Однако сделать это, находясь взаперти в Магической Башне, было нелегко.
Безусловно, Магическая башня была утопией для магов. Ученики могли слушать лекции выдающихся профессоров, а профессора — свободно заниматься исследованиями при поддержке Башни.
В этом и заключалась проблема.
Будни в Магической Башне представляли собой череду дней, которые ничем не отличались друг от друга.
Подготовка к лекциям, проведение занятий, исследования.
Если исключить мелкие дела, жизнь не выходила за рамки этого замкнутого круга из трех пунктов.
Конечно, наблюдать за талантливыми студентами было в радость.
Даже ее собственная внучка была гением, уже достигшим третьего круга.
Но ее творческий кризис по-прежнему не выказывал признаков завершения.
Почему же так?
Она жаждет более сильной стимуляции? Подсознательно надеется увидеть что-то по-настоящему шокирующее?
Хотя эти раздумья повторялись изо дня в день, словно знак репризы в нотах, достойного ответа так и не находилось.
— Фу-у... Может, выйти проветриться?..
Издав очередной тяжелый вздох, Чхве Ён Ок вышла из своей мастерской.
Когда что-то не решается, нет ничего лучше прогулки.
Пусть это не станет прямым решением, но прохладный воздух хотя бы немного освежит забитую голову.
Однако даже такие прогулки больше не могли успокоить ее тяжелое сердце и привести в порядок мысли. Ее переживания были не из тех, что легко проходят.
Она просто шла по тихому коридору тяжелым шагом.
Так и не решив, подняться ли на крышу или отправиться в город.
«Может, из-за каникул? Никого нет».
В Магической башне тоже бывают каникулы. Во время летних и зимних каникул все студенты покидают башню, возвращаясь домой или отправляясь в путешествия за новым вдохновением.
Конечно, отсутствие студентов не означало, что вся башня опустела.
Ведь здесь должны были оставаться профессора, доценты, адъюнкт-профессора, ассистенты и множество других магов.
Однако в коридорах по-прежнему царила тишина. Впрочем, чего еще ожидать от магов, этих домашних затворников? Те, кто считает, что даже тратить время на еду — это роскошь, и перекусывают прямо в мастерских, вряд ли стали бы расхаживать без дела в такое время.
Подобная безмолвность могла бы помочь при раздумьях, но сейчас она была совершенно некстати.
Уж лучше бы здесь было полно шумных студентов.
Может, из-за того, что размышления затянулись? Казалось, становилось всё труднее сдерживать поток негативных мыслей, который то и дело накрывал с головой.
«Соберись, тряпка. Так дело не пойдет. Может, сходить по магазинам на время...»
— Эй, ты это слышал?
В тот момент, когда он направился к лифту, чтобы спуститься на нижний этаж.
— Только что из вестибюля сообщили, какой-то парень, даже не из семьи богачей в третьем поколении, пришел регистрироваться как маг.
—\1..Может, мошенник?
— Слушай, неужели кто-то станет мошенничать прямо в Магической башне, будто мест поудобнее не нашлось?
— И то верно... Но если он не из богачей, то кто? Кто-то обучил его магии в частном порядке? И если так, почему он пришел регистрироваться только сейчас?
— Да откуда мне знать? В общем, я иду поглазеть, ты со мной?
— Конечно...
Хвать — мужчина вздрогнул от неожиданности, когда на его плечо легла ладонь, и резко обернулся.
— Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
Следуя за сотрудницей, которую я встретил в вестибюле, я пришел в место, похожее на приемную.
Вся обстановка буквально кричала о том, что сюда вбухали нереальную кучу денег.
Хоть я и не подавал виду, за все мои двадцать один год жизни я впервые оказался в таком месте, поэтому невольно немного занервничал.
Но как бы там ни было, сотрудница, что привела меня, просто сказала подождать здесь и тут же исчезла.
Бессердечно, как бессердечно.
Ничего не поделаешь, пришлось ограничиться чаепитием с закусками и напитками, что стояли на столе.
\1..Кстати, а это можно есть?
На мгновение я засомневался, стоит ли, но неужели они станут ругать гостя за пару печенек? Хотя... гость ли я вообще?
— Ого... почему это печенье такое вкусное?
Изысканный вкус, тающий на языке, и тонкая сладость стали для меня потрясением масштаба метеорита, ведь раньше я только и делал, что покупал картофельные чипсы по полторы тысячи вон за пачку.
Мне стало любопытно, сколько же оно стоит, раз такое вкусное. Я поискал в телефоне: цена была не то чтобы заоблачной, но для печенья довольно высокой.
—\1..А, это цена не за пачку, а за одну штуку в индивидуальной упаковке?
Когда я открывал коробку, там было двенадцать пакетиков... Ох, черт.
В Магической Башне определенно работают сумасшедшие.
Тратить на печенье сумму, равную моей аренде за полгода?
Сколько бы денег у них ни было, я не мог простить подобное расточительство.
Заталкивая печенье в рот, пока никто не пришел, я подумал: оно и вправду чертовски вкусное.
— Что же они туда добавили, раз оно такое вкусное?
Может, золотую пыль подмешали?
— В него добавлена пудра из магических фисташек, которые растут в ботаническом саду Хваргала, во вратах ранга «Д».
—\1!
Услышав голос прямо над ухом, я тут же обернулся.
— Ой, простите. Я вас напугала?
Да, еще как.
Женщиной, прошептавшей мне на ухо эти сладкие слова, оказалась дама средних лет с едва заметными носогубными складками. Ее выделяли аккуратно уложенные в прическу рыжие волосы и выразительные глаза.
Судя по робе, она определенно была магом.
— Рада встрече. Кан Хён У?
Она ласково улыбнулась и встретилась со мной взглядом.
Как бы сказать... сердце у меня не екнуло.
Её внешность и манеры определённо напоминали ухоженную актрису средних лет, но наличие морщин на лице выводило её далеко за пределы моих интересов.
— Меня зовут Чхве Ён Ок. Сегодня я назначена ответственным куратором за вами, господин Хён У.
То, откуда она знает моё имя, было неважно.
Ведь я только что заполнил все личные данные на стойке регистрации.
— Рад знакомству.
Я слегка поклонился.
— Ха-ха, вы сказали, что пришли зарегистрироваться как маг, верно?
— Да, по возможности я хотел бы поступить в Магическую башню, это возможно?
Поступление в Магическую башню в общественном понимании считалось титулом, эквивалентным выигрышу в лотерею с невероятно высокими шансами, а то и выше.
Как я уже говорил, в Магической башне денег было куры не клюют, поэтому они обеспечивали своих членов мощнейшей поддержкой.
Я мог бы получать помощь в виде расходов на жизнь до того, как войду в Врата, или позже найти что-то полезное для Айрис.
— Конечно. Мы всегда рады талантливым людям.
Чхве Ён Ок обратилась к Кан Хён У с широкой улыбкой, полной искренней доброжелательности, что случалось редко.
И на то была причина: с того момента, как она вошла в приемную, она заметила, что Кан Хён У необычен.
«...Это просто невероятно».
Казалось, вся мана в комнате липнет к нему, словно заигрывая.
Чтобы поглотить ману, растворенную в природе, требуется высокая концентрация. То же самое касается и процесса её усвоения.
Однако он, казалось, мог поглощать ману, просто дыша и думая, как обычно.
Нет, на самом деле так оно и было.
Должно быть, мана кружила вокруг него, не проникая внутрь, лишь потому, что он подсознательно блокировал поглощение избыточной маны в тело.
Необъяснимый, подавляющий талант.
Его сродство с маной не шло ни в какое сравнение с другими магами.
«Откуда вообще взялся такой гений... нет, монстр?»
Чхве Ён Ок была уверена в своих выводах.
— Послушайте, господин Хён У? Могу я кое-что спросить?»
— А? Ну, мне без разницы.
Она поняла, что одного только наблюдения за его ростом будет достаточно, чтобы вырваться из плена рутины.
— У кого вы обучались магии?
В каком-то смысле это был самый важный вопрос.
Магия — это дисциплина, в которой самообучение практически невозможно, вернее, это нечто такое, что выходит за рамки обычных наук и логики. У него определенно должен был быть тот, кого можно назвать учителем.
С этой точки зрения его приход в магическую башню казался необъяснимым поступком.
Ведь для магов ученик с выдающимся талантом — это тот, кто оказывает огромную помощь в развитии их собственной магии.
Изучая ту же самую магию, ученик смотрит на нее и интерпретирует под совершенно иным углом. Порой он дарует озарение своему мастеру благодаря оригинальным идеям, которые тот даже не мог себе вообразить.
Хотя маги выбирают учеников не только по таланту, невозможно отрицать тот факт, что при виде одаренного человека пробуждается жадность.
Будь у кого-то ребенок с таким сродством к мане, было бы естественно спрятать его ото всех и растить в месте, где не ступала нога человека.
— Э-э...
Кан Хён У не мог сразу ответить на вопрос Чхве Ён Ок.
Если бы он сказал: «Мой учитель — бывшая королева эльфов из другого мира!», то попал бы не в магическую башню, а в дом с белыми стенами на холме.
С другой стороны, если бы он выдумал воображаемого наставника и попытался соврать, ложь вряд ли продержалась бы долго среди магов, составляющих меньше одного процента населения мира.
—\1..Это секрет.
Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как использовать тактику «а, будь что будет, не скажу!».
— А... тогда как давно вы начали заниматься магией?
Ей очень хотелось узнать, кто же взял такого ребенка в ученики, но настойчиво расспрашивать о том, о чем человек не хочет говорить, было невежливо при первой встрече.
— Один день...?
—\1.....Что?
Тут он не соврал. Врать — это плохо. Напротив, он скромно округлил время с половины дня до целых суток.
Чхве Ён Ок выглядела ошеломленной, словно не могла поверить в услышанное.
Но это длилось лишь мгновение. Как опытный маг, она предпочла не поддаваться панике, а сосредоточиться на истине.
Разогрев свою магическую силу, она стала крайне чувствительна к любым изменениям обстановки и снова посмотрела на Кан Хён У.
Реакция зрачков, направление взгляда, пот, пульс, частота и темп дыхания, кровяное давление — такие изменения в теле служат отличным доказательством того, лжет человек или нет.
«Похоже... не врёт...»
Конечно, это не было на сто процентов точно. Обученные профессиональные агенты наверняка умели искусно скрывать подобные вещи.
Но, судя по всему, вероятность того, что Кан Хён У был таким агентом, была крайне мала. Да и ни одна организация не стала бы внедрять своего агента подобным образом.
«Значит, он действительно создал магический круг маны всего через день после того, как начал учить магию?»
Даже если бы об этом писали в романах, автора бы обругали за отсутствие логики.
В магическую башню принимали лишь немногих детей в возрасте десяти лет, чей талант был подтверждён. И даже те дети, что прошли отбор, подвергались повторным проверкам.
В среднем у таких детей на создание круга маны уходило от восьми до девяти лет. Приличное количество учеников тратило на это ещё больше времени или вовсе вылетало из магической башни.
Внучку Чхве Ён Ок, сократившую этот путь до шести лет, превозносили как гения столетия, а владыке Серой магической башни, как говорили, на это потребовалось три года.
Конечно, мир велик, и гениев в нём много.
Если заглянуть в историю, можно найти рекорды получше, чем у владык башен, и вероятность появления такого гения в будущем тоже была велика.
Но один день?
— Фу... фу-фу...
Чхве Ён Ок не могла сдержать смех.
И она спокойно обдумывала лучшее предложение, которое могла ему сделать.
— Хён У?
Она крепко сжала его руку с самой доброжелательной улыбкой в своей жизни.
— Не желаете ли встретиться с моей внучкой?
Ведь одним из важнейших пунктов в инвестициях является покупка на самом дне.
Если объединить невероятный талант Кан Хён У и кровь семьи Чхве, то для её рода не было бы невозможным стать величайшим магическим кланом не только в Республике Корея, но и во всём мире.
— Э...
Конечно, с точки зрения Кан Хён У ситуация выглядела как: «Что это за бред?»
Внучка?
С таким лицом у неё есть внучка?
Так она не женщина средних лет, а старуха?!
«Ого, магическая сила и правда хороша».
Важным было не само наличие внучки, а то, что она была уже достаточно взрослой, чтобы ее могли сосватать с двадцатиоднолетним парнем.
Будь она младенцем, я бы просто подумал, что бабуля лихо гоняет по жизни, но если внучке больше двадцати, то примерный возраст самой старушки...
Даже думать нечего — магическая сила действительно творит божественные чудеса.
Вновь осознав величие маны, я почувствовал, как в голове все перемешалось.
Раньше я бы сразу начал готовиться к свадьбе, но теперь при слове «свидание вслепую» перед глазами первым дело возникло лицо Айрис.
Правильно ли идти на смотрины, когда Айрис все еще бесконечно ждет меня там, в том темном месте?
«...Хотя, разве время в том мире тоже не замерло?»
Логично предположить, что пока я на Земле, время в том мире стоит, так же как земное время почти не двигалось, пока я был там.
Стоило так подумать, как чувство вины вроде бы немного притупилось...?
«Какое еще чувство вины притупилось, придурок? Ты что, бросаешь Айрис?»
Никогда. Такого точно не случится.
Я, Кан Хён У, обладаю таким же избытком верности, как Айрис — материнской любовью.
И теперь я вовсе не собираюсь заглядываться на всяких там невест со смотрин...
— Вот фото моей внучки, не хочешь взглянуть?
На экране телефона Чхве Ён Ок, которая вдруг стала подозрительно дружелюбной, виднелась сексуальная рыжеволосая красавица-волшебница.
—\1..Мне называть вас бабушкой?
— Хи-хи, ну тогда я буду звать тебя зятем.
http://erolate.org/book/1310/168354
Готово:
