Руины, внезапно возникшие после землетрясения, напоминали древнегреческий храм.
Более того, хотя они явно долгое время находились под водой, их внешний вид был настолько безупречен, что можно было поверить, будто их построили совсем недавно.
Мы с Айрис осторожно ступили на каменные платформы и направились к руинам.
Когда мы добрались, руины, как и издалека, выглядели пугающе сохранными, отчего от них веяло зловещей атмосферой.
— Храм Мирового Древа... —
Глядя на руины, Айрис прошептала эти слова вполголоса.
— Мировое Древо?
— Да. Я видела это только на древних фресках, но архитектурный стиль, золотые деревья, символизирующие Мировое Древо, вырезанные на стенах и колоннах... Сомнений нет. Этот храм был построен тысячи лет назад для поклонения Мировому Древу.
Поглаживая внешние стены и осматриваясь вокруг, Айрис, как и следовало ожидать, взирала на всё глазами исследователя, полными любопытства.
«Может, увеличить мощность?»
Свет — базовое заклинание, которому обучается большинство магов, — просто освещает пространство вокруг.
Примерно как маленький фонарик?
Но если слегка подправить ту часть магического круга Света, что отвечает за интенсивность источника...
Вспых-
\1..то можно осветить целый храм.
Долго удерживать не получится, максимум час? Поскольку я переделал магический круг, эффективность сильно упала, но если не считать этой проблемы, всё прошло довольно успешно.
— Ого! Господин Хён У, это же то измененное заклинание, о котором я рассказывала в прошлый раз?
— Хоть это и основы из основ.
Погладив Айрис по голове, радуясь успехам своей ученицы, мы осторожно двинулись внутрь храма.
Благодаря усиленной магии Света внутри храма было очень светло.
«В следующий раз нужно будет прихватить с собой мощный магический генератор и какое-нибудь освещение».
До того как мы выберемся отсюда, всё же стоит жить по-человечески.
Внутри храма было гораздо более пустынно, чем я ожидал.
— Хён У, там что-то есть.
Туда, куда указывал палец Айрис, находился небольшой алтарь и иссохшее дерево.
На алтаре лежало лишь немного пыли, никаких подношений не было видно.
— Как же так...
Я услышал обеспокоенный голос Айрис.
Поглаживая дерево, стоящее позади алтаря, она вытирала слезы.
То ли потому, что она эльфийка, то ли потому, что сама Айрис слишком добрая.
— Да, дело плохо.
Дерево выглядело настолько безжизненным и мертвым, что даже обгоревшие стволы после лесного пожара показались бы более здоровыми.
— Если бы я только могла призвать дриаду...
Успокаивая приунывшую Айрис, я еще немного осмотрел дерево.
Оно было чуть больше тех деревьев, что сажают для украшения у жилых домов или на парковках. Кроме этого, никаких особенностей заметно не было.
«...Что-то здесь не так».
Чувство дискомфорта.
Мои инстинкты подсказывали, что источником этого гнетущего чувства, пронзавшего всё тело с самого входа в храм, было именно это дерево.
Однако, когда я осторожно направил в него свою ману, дерево никак не отреагировало.
«Неужели».
Я повернул голову, решив проверить одну догадку.
— Айрис, не попробуешь влить в это дерево немного маны?
— Что? Маны...?
— Кто знает? Это же дерево в храме Мирового Древа, бога эльфов. Может, оно оживет, если получит ману королевы эльфов?
— Хм-м...
Это было лишь смутное предположение, но вряд ли могли возникнуть какие-то особые проблемы.
Айрис закончила свои недолгие раздумья и положила руку на дерево.
Ее характерная зеленая магическая сила вспыхнула, и эта энергия целиком перешла в дерево.
Дерево, казалось, на мгновение засветилось, но вскоре затихло, будто ничего и не произошло.
«...Может, дело не в этом?»
Честно говоря, я думал, что этот внезапно появившийся храм станет ключом к спасению.
«Может, нужно что-то преподнести алтарю?»
Раз это Мировое Древо, может, стоило принести с Земли удобрения или подкормку для растений?
— Х-Хён У!
—\1
Когда я обернулся на встревоженный голос, с чахлым деревом начали происходить метаморфозы.
Очевидно, умиравшее дерево наполнилось жизненной силой. Нет, оно не просто ожило — покрывшись свежими побегами, дерево засияло золотым светом.
Это было поистине второе пришествие Золотого Древа.
— Эффект просто офигенный.
Изменения на этом не закончились.
Мгновенно восстановившее силы дерево начало раскидывать ветви по всему храму. Золотистый свет, гораздо более яркий, чем источник моего заклинания Света, заполнил внутреннее пространство храма.
Дерево стало как минимум в три раза больше, чем когда мы его увидели впервые.
— Айрис, ты могла бы устроиться на работу садовником.
— Что? Ой, нет! В моей магической силе нет эффекта ускорения роста растений!
— Тогда что это?
— Сама не знаю...
Когда дерево продолжало расти, превращая внутренность храма в подобие ботанического сада, я начал опасаться, не задели ли мы что-то не то.
Однако.
[Дитя.]
—\1!
— А-а-а?!
Голос, который прозвучал прямо в голове, минуя барабанные перепонки, вмиг заставил все сомнения исчезнуть.
Я рефлекторно огляделся по сторонам, но здесь были только я и Айрис.
— Неужели...
— Мировое древо... Господин?..
Словно в ответ на ее слова, Золотое древо снова вспыхнуло светом.
[Дитя моё.]
— А... а... Матушка...
Айрис, роняя крупные капли слез, словно завороженная, пошла к Золотому древу.
Увидев это, я схватил её за руку.
— Господин Хён У?..
— Погоди.
Я извлек магическую энергию из своих кругов.
Если это дерево и вправду Мировое древо, то я обязан кое-что спросить.
— Если ты действительно Мировое древо, я должен задать тебе вопрос.
Необузданный гнев поднялся к горлу и вырвался наружу в виде слов.
— Зачем ты её заперло? Почему лишило титула? Раз ты назначило её, то считаешь, что вправе низвергнуть, когда вздумается?
Целых двести лет.
Чтобы набралось двести лет, мою нынешнюю жизнь нужно повторить десять раз.
Всё это время Айрис провела в одиночестве в этой пустой, темной и сырой пещере.
— Объяснись нормально, пока я тебя не сжёг.
Несмотря на всё это, Айрис не проявляла никакой обиды на Мировое древо.
Почему?
Потому что такова вера, и таково отношение последователя к своему божеству.
Конечно, если Айрис чувствует себя счастливой от встречи с Мировым древом, я не против.
Но я знаю.
Зная её характер, я понимал, что какое бы недовольство она ни таила в душе, она никогда не осмелится вымолвить ни одного резкого слова в адрес Мирового Древа. Она бы просто держала всё в себе, поэтому у меня не оставалось другого выбора, кроме как вмешаться самому.
Как же сильно, должно быть, Айрис хотела спросить, почему её бросили, за все эти последние двести лет.
[...]
«Ты, кусок божества, вместо того чтобы извиниться сразу, как увидел её, решил просто воспользоваться чувствами своей верующей и замять дело?»
«Хё-хёну-сан...!»
Над ладонью вспыхнул огромный огненный шар.
«Если ты действительно стоящий бог, ты должен проявить максимум искренности, извиниться и объяснить всё своей последовательнице, которой из-за тебя пришлось в одиночку выживать в этом гребаном месте целых двести лет».
«Иначе я сожгу тебя до последнего корешка».
Айрис не могла вымолвить ни слова, видя Кан Хён У таким впервые.
Она понимала его чувства, но для Айрис, обладавшей безграничной любовью к божеству, его слова были слишком резкими.
И всё же Айрис не злилась на Кан Хён У и не разочаровалась в нём.
Ведь даже крупицы его яростного гнева были ради неё.
[Дитя моё.]
Мировое Древо прервало тяжелое молчание и заговорило.
[Как он и сказал, я обязана извиниться перед тобой.]
«Ма-матушка... не стоит так говорить...»
[Какими бы ни были обстоятельства, боль, которую ты испытала, никуда не исчезнет. У нынешней меня нет способа загладить страдания последних двухсот лет, что ты провела, но я клянусь, что когда-нибудь обязательно отплачу тебе за это.]
Ветви дерева, словно человеческие руки, потянулись к Айрис и крепко обняли её.
[Прости меня, и я люблю тебя.]
После этих коротких слов Айрис, прильнув к Мировому Древу, молча и тихо утирала слёзы.
В святилище Пеледии, королевства эльфов, покоится символ Мирового Древа.
Символ — это живое существо или предмет, который на протяжении долгого времени был объектом веры последователей и превратился в воплощение самого бога.
Символом Мирового Древа было гигантское дерево, росшее в Великом Лесу святилища на протяжении долгих десяти тысяч лет.
[Двести лет назад у меня похитили доступ к связи с символом.]
— Похитили?
[К сожалению, я и сама не знаю подробностей. Последние двести лет я лишь впустую тратила время, пребывая в изоляции от поверхности.]
После объяснения Мирового Древа и мне, и Айрис пришло в голову одно и то же.
— Значит ли это... что свержение Айрис произошло без твоего участия?
[Разумеется. В нынешней Феледии нет ребенка, более подходящего для трона, чем это дитя. Могу предположить, что это происки тех, кто вмешался в мою связь с символом.]
«...Какое облегчение».
Я наполовину ожидал этого с того момента, как Мировое Древо заговорило с нами, но все же есть большая разница между тем, чтобы услышать это из первых уст, и догадками.
Теперь Айрис могла быть уверена, что богиня, которую она любила больше всего, ее мать, не предавала ее.
— Хнык, хнык...
Глядя на то, как Айрис тихо вытирает слезы, я чувствовал, как во мне закипает ярость по отношению к виновным.
Месть принадлежит Айрис, но если она решит их простить...
Тогда вмешаюсь я.
— Но все же, возможно ли вообще... разорвать связь между божеством и его символом?
Узнав, что Мировое Древо не причастно к свержению и заточению Айрис, я решил, что продолжать говорить с ней на «ты» будет не совсем правильно.
В любом случае, даже для разрушения барьера пустоты, поддерживаемого магией Мирового Древа, требовалась священная реликвия.
А тут символ божества, и какой-то обычный эльф?
Конечно, это не расовая дискриминация. Айрис ведь тоже эльф.
Но мне казалось, что масштаб этого деяния слишком велик для какого-то там канцлера королевства.
[Это действительно беспрецедентный случай, но нельзя утверждать, что это невозможно. Вероятно, здесь имело место вмешательство другой божественной сущности.]
— Вы случайно не знаете, что это за божество вмешалось?
Чтобы я мог найти его и прикончить.
Не знаю, можно ли убить бога, но если разрушить все его храмы в этом мире и перебить всех верующих, разве это не сработает?
Ведь не зря говорят, что забытый бог — это мертвый бог.
[...К сожалению, на данный момент мне это неизвестно.]
Интересно, мне лишь кажется, или в обычно спокойном голосе Мирового Древа сейчас слышится негодование?
[Никто из моих детей, кроме членов королевской семьи, не способен слышать мой голос, поэтому расследование было невозможным. Более того, эта пещера — единственное место в Великом лесу, где мой голос не достигает дитя королевской крови.]
— Погодите... Значит, Лесилия знала об этом и намеренно заперла здесь Айрис?
[Судя по обстоятельствам, это наиболее вероятное объяснение.]
Кажется, очертания инцидента становятся всё более чёткими.
Эльфийка, почитающая Мировое Древо как единственное божество, не только вступила в сговор с другой божественной сущностью ради узурпации трона, но и совершила некое кощунство над символом божества своей расы, разорвав связь с богом.
К тому же, она знала об особенностях этой пещеры, о которых не догадывалась даже Айрис, принадлежащая к королевскому роду?
«...Интересно, когда мы выберемся наружу, от страны под названием Феделия хоть что-то останется?»
[Об этом можешь не беспокоиться.]
«? Вы прочитали мои мысли... А, ну да».
Разве божество на такое не способно?
Я быстро принял это как должное.
[Изначально бог и верующий всегда связаны. Молитва, возносимая верующим богу — это двусторонний канал. Судя по тому, что эмоциональное состояние эльфов почти не изменилось, государственные дела, похоже, не пребывают в хаосе.]
Это было к счастью среди всех бед.
Было бы неловко выйти отсюда и обнаружить пустыню.
[Дитя моё, прости, что я так запоздала.]
— Нет... Вы ведь тоже этого не хотели. Мне достаточно просто знать об этом, чтобы быть счастливой...
После этого Айрис долго беседовала с Мировым Древом, словно ребёнок, ластящийся к родителю.
Глядя на это, я погрузился в медитацию, чтобы получше разобраться во втором круге магии, которого недавно достиг.
Сколько времени так прошло?
[Кан Хён У.]
Я открыл глаза на зов Мирового Древа.
[Похоже, ты желаешь помочь этому дитя сбежать отсюда.]
— Да, и раз уж зашёл разговор, не могли бы вы выпустить нас отсюда?
[Это будет трудно. В моём нынешнем состоянии я не могу вмешиваться в дела на поверхности. Благодаря существованию этого храма и моей частице мы можем так разговаривать, но совершить нечто большее я не в силах.]
Я-то думал, что всё пройдёт гладко, но на роду у меня такое вряд ли написано.
Честно говоря, я и не надеялся.
Почему-то было предчувствие, что так и случится.
[Но есть способ выбраться отсюда.]
Ветвь Мирового Древа указала на алтарь, и с глухим рокотом тот начал сдвигаться в сторону.
[Глубоко под этой пещерой находится подземелье.]
Там, где раньше стоял алтарь, появилась винтовая лестница, ведущая вниз.
[Принеси мою святую реликвию, запечатанную на самом нижнем ярусе. С ней вы не только сможете сбежать отсюда, но и получите помощь в грядущих испытаниях.]
http://erolate.org/book/1310/168360
Готово:
