Детство Чхве Хе На нельзя было назвать счастливым даже ради красного словца.
Несмотря на то, что она родилась старшей дочерью в знаменитом магическом роду Чхве из Сонбука, ей пришлось пережить потерю матери в возрасте всего двух лет.
Ее отец, Чхве Тхэ Хён, то рыдал навзрыд, то падал в обморок перед телом жены.
Мать Чхве Хе На, Чхве Ён Джу, с самого начала была болезненной.
Она постоянно страдала от различных недомоганий, и в больнице говорили, что долго она не проживет.
Тем не менее, Чхве Ёнджу, одержимая лишь упорным желанием родить ребенка от любимого мужа, забеременела Чхве Хе Ной вопреки протестам окружающих.
И вот, спустя десять месяцев, когда она благополучно родила Чхве Хён У, оба они были счастливы так, словно обрели весь мир.
Но, видимо, небеса не пожелали позволить этому счастью продлиться.
Сразу после родов состояние здоровья Чхве Ёнджу начало стремительно и необратимо ухудшаться.
Сколько бы денег ни тратили на покупку чудодейственных эликсиров и наем выдающихся жрецов, ее болезнь не знала границ и становилась всё тяжелее.
Вскоре после этого Чхве Тхэхён потерял жену, а Чхве Хе На осталась без матери.
Похоронив супругу в холодной земле, Чхве Тхэхён с того дня будто отказался от всех родительских обязанностей и начал пропадать вне дома, оставив еще совсем маленькую Чхве Хён У.
Чхве Хе На никак не могла знать, чем именно он занимался во время своих странствий.
Даже в те редкие дни, когда он случайно возвращался домой, он ни разу не удостаивал свою дочь, Чхве Хён У, даже взглядом.
Жаждущая родительской любви Чхве Хе На не могла не впасть в уныние из-за холодного отношения единственного родителя.
Маленькая рана, возникшая тогда в ее душе, росла с каждым днем.
Было вполне естественно, что брошенная отцом Чхве Хе На росла на руках дедушки, бабушки и слуг семьи.
Не считая самого раннего детства, Чхве Хе На не знала ни ласкового слова, ни теплого прикосновения родителей, но, несмотря на это, она продолжала любить своего отца.
Дедушка и бабушка говорили ей, что сейчас отцу просто очень больно на душе.
Поэтому она терпеливо ждала и твердо верила, что настанет день, когда рана отца затянется, и он с сияющей улыбкой тепло обнимет ее.
Однако в памяти Чхве Хе Ны среди образов Чхве Тхэхёна не осталось ни одного улыбающегося лица.
Конечно, когда она была младенцем, это могло быть и иначе, но сейчас в ее воспоминаниях жили лишь трагические гримасы плача, отчаяния и гнева.
Так, в ожидании возвращения Чхве Тхэхёна, которого не происходило, шло время, и Чхве Хе Не исполнилось восемь лет.
И наступило лето.
То лето было необычайно жарким и пасмурным.
Из-за того, что один за другим происходили случаи с серьезными человеческими жертвами, новости всегда приносили мрачные вести, а улицы были окутаны унылой атмосферой.
В один из тех летних дней, когда радоваться могли разве что гробовщики, заваленные работой.
В ту ночь, словно в небе пробило дыру, даже посреди ночи не прекращаясь лил проливной дождь.
Из-за шума дождя не было слышно ни цикад, ни сверчков. А может, они и пели, но их голоса тонули в грохоте воды.
Поздней ночью Чхве Хе На, проснувшись от желания сходить в туалет, шла по пустому коридору.
Чхве Хе На, шедшая в полусне, поморщилась от странного зловония, которого никогда не чувствовала раньше.
И тут что-то мокрое коснулось ее ног.
Грох!!
В этот момент молния, сверкнувшая в небе, на мгновение осветила темный коридор.
И Чхве Хе На увидела невероятное зрелище.
— А-а-а-а!!
Она увидела тела слуг, с которыми всегда была дружна, жестоко убитых и разбросанных по коридору, а над трупами — своего «отца», смотрящего прямо на нее.
— Наша Хена...
Когда его лицо, залитое кровью, и грязные руки с ошметками плоти — чьей именно, она знать не хотела — потянулись к ней, Чхве Хе На инстинктивно попятилась назад.
— Не... не подходите!!
— Доченька, папа пришел за тобой.
Чхве Хе На задрожала под его безумным взглядом, в котором невозможно было разобрать ни мыслей, ни чувств.
Это был не тот отец, которого она так преданно ждала все это время.
Разумеется, для маленькой Чхве Хе Ны, парализованной ужасом, побег от Чхве Тхэхёна был невозможен.
В тот критический момент, когда еще один шаг — и она оказалась бы в его жутких руках...
— Хена!
Появилась Чхве Ён Ок, бабушка Чхве Хе Ны, окутанная алым пламенем.
— Ах ты мерзавец! Как ты посмел ступить своей грязной ногой в это место!
Чхве Хе На была ошеломлена гневом, исказившим лицо Чхве Ён Ок, — такой она ее никогда не видела.
В то же время она почувствовала облегчение.
Ведь, насколько она знала, ее бабушка была очень сильной.
— Цыц, старая лиса вечно мешается.
С появлением Чхве Ён Ок, которая в то время была магом пятого круга, и звуками приближающихся людей Чхве Тхэхёну ничего не оставалось, как скрыться.
— Хена, однажды отец вернется за тобой.
Оставив эти слова, ставшие для Чхве Хе Ны проклятием, Чхве Тхэхён исчез.
В тот день жертвами стали двое несчастных слуг, и на этом всё закончилось, но Чхве Хе На так и не смогла забыть воспоминания того дня.
Вид слуг, лежащих в лужах крови.
Вид отца, убившего их.
И загадочный взгляд отца, устремлённый на неё.
Даже спустя почти тринадцать лет она не могла стереть тот день из памяти.
—\1..Папа.
Маленькая Чхве Хе На прижимала к себе плюшевого мишку — последний подарок матери — и обливалась слезами.
Её тихий голос, который никто не мог услышать, лишь пусто отдавался эхом.
— Прости, но я не твой папа.
—\1..А?
Услышав голос, которого никак не должно было быть, Чхве Хе На открыла глаза и встретилась взглядом с Кан Хён У, чьё лицо было так близко, что их губы могли соприкоснуться в любой момент.
Прошло три секунды гробовой тишины.
— А-а-а-ах!!!
В тесной палатке раздался пронзительный крик Чхве Хе На.
Под вой полицейских сирен и шум собирающейся толпы любопытных.
Мужчина, стоявший за полицейским оцеплением, бросил на землю недокуренную сигарету.
— С ума сойти можно.
Около девятнадцати сорока девяти произошло открытие изолированных врат; просмотр камер видеонаблюдения показал, что внутрь затянуло двух гражданских.
Нет, это были не обычные гражданские.
Оба были магами, зарегистрированными в Магической Башне, а одной из них оказалась Чхве Хе На — драгоценная внучка семьи Чхве из Сонбука.
Из-за этого в полицейском управлении сейчас царил хаос: в штабе объявилась Чхве Ён Ок, маг шестого круга из Магической Башни.
Да, та самая Чхве Ён Ок, которую прозвали «Безумным магом огня».
Никто не осмеливался даже представить, какой погром она устроит, если её внучка не вернётся в целости и сохранности.
В итоге руководство давило, требуя немедленного решения проблемы, и он, назначенный ведущим следователем, оказался между молотом и наковальней, словно креветка, которой ломают спину в драке китов.
Если Чхве Хе На не выберется из врат живой и невредимой, он будет первым, кто лишится погон.
Инспектор Го Мин Сок уже выкурил целую пачку, но голова всё равно шла кругом от проблем.
— Тяжело трудитесь.
В этот момент, словно спаситель, на месте происшествия появился мужчина, судя по виду, из Всемирной ассоциации охотников.
— Рад встрече. Я Ю Сон Бин, лидер первой группы по надзору за особыми вратами.
— А, вы приехали.
— Да, на дорогах были сильные пробки.
Ю Сон Бин едва сдержал усмешку, видя, как чрезмерно подобострастно ведет себя инспектор Го Мин Сок.
Впрочем, понять его было можно.
С первого взгляда ясно, что именно на этого человека повесят всех собак за нынешний инцидент.
— Э-э... Послушайте, лидер Ю Сон Бин?
— Да? В чем дело?
— Что вы собираетесь теперь делать?
Инспектор Го Мин Сок был в отчаянии.
У него трое детей, а жена за раз съедает по три пачки лапши.
Если он сейчас потеряет работу, будущее его семьи станет беспросветным.
— Ну... надо ждать.
—\1..Что?
— Другого выхода нет. Только через неделю мы сможем войти туда и попытаться их спасти. А до тех пор — это всё, что мы можем сделать.
Если бы проблему можно было решить прибытием одной группы, изолированные врата не называли бы особыми.
Теперь оставалось только надеяться на чудо.
Оставалось лишь молиться, чтобы те двое магов внутри продержались эту неделю.
— Лидер, пришли результаты проверки.
— Да? И что там?
Лицо сотрудника, которому поручили исследовать ранг врат, было мрачным.
«...Это Б-ранг».
В тесной пещере между Кан Хён У и Чхве Хе На повисла тишина.
—\1..Обидно вообще-то.
Кан Хён У сидел перед костром, прижимая ладонь к слегка покрасневшей щеке, а Чхве Хе На украдкой поглядывала на него с явным чувством неловкости.
— Ну... к-кто тебя просил голышом... обниматься...»
Чхве Хе На не смогла договорить.
Как бы ей ни было стыдно, её совесть не позволяла бесконечно попрекать человека, чьи действия были направлены на спасение её жизни.
Более того, когда она вспомнила спину Кан Хён У, который с трудом бежал по снегу, неся её на себе, чувство вины за пощёчину, отвешенную сразу после пробуждения, взлетело вверх, как акции на растущем рынке.
— Эх... Спас жизнь, а меня тут же в сексуальные преступники записали, да ещё и по лицу съездили...
—\1..
— Ха-а, ну да, чего ждать простолюдину. Скажу спасибо, что ещё пару раз не ударили, решив, что я попрошайка.
Его тон жутко бесил, но каждое слово было правдой, так что возразить было нечего.
Хотя процесс был непристойным и постыдным, ей пришлось признать: так вести себя с человеком, который фактически спас ей жизнь, было неправильно.
В этой ситуации извиниться было бы единственно верным решением.
— П-пр...!!
Однако Чхве Хе На никогда ни перед кем не извинялась.
Кто бы посмел требовать извинений у единственной наследницы семьи Чхве из Сонбука?
Поэтому эта простая фраза застряла у неё в горле, никак не желая выходить наружу.
Но так как её учили, что член семьи Чхве обязан платить за добро добром, она вновь собралась с духом, намереваясь принести вежливые извинения.
Точнее, она только намеревалась.
— П-пр... Проклятый извращенец!! Даже если так, как ты мог раздеть девушку и обнимать её?!.
— А, ну, грудь у тебя была что надо.
— А-а-а-а-а-а!!!
Издав пронзительный крик, Чхве Хе На бросилась на Кан Хён У, но в физической схватке у неё не было ни единого шанса на победу.
Вместо этого Чхве Хе На сама оказалась в ловушке, зажатая в объятиях Кан Хён У.
— Опять, снова!.. Ты, гребаный извращенец! А ну отпусти!!
Кан Хён У был не из тех, кто прощает подобное мелкое неповиновение.
Подавив ее сопротивление и крепко прижав Чхве Хе На к себе, Кан Хён У сохранял безразличное выражение лица.
— Хватит дергаться, а то снова грохнешься в обморок. В следующий раз я тебя просто на улице брошу.
—\1..О-отпусти меня уже.
— Что, боишься, что я снова тебя за грудь потрогаю?
—\1..Снова?
В этот момент Кан Хён У понял, что сболтнул лишнего.
— Ты... сколько раз ты это делал, пока я спала?!!
Кан Хён У молча отвел взгляд и выпустил Чхве Хе На из объятий.
Глядя на него, Чхве Хе На хотела лишь одного — выдрать этому проклятому извращенцу все волосы, но проявила сверхчеловеческое терпение.
Это была последняя дань уважения к спасителю, сохранившему ей жизнь.
—\1..Кстати, и эта палатка, и одеяла — откуда всё это взялось?
— Секрет.
У него не было намерения рассказывать о приложении Чхве Хе На, которая даже не была его парой.
Чхве Хе На, видимо, не собиралась расспрашивать дальше и просто резко отвернулась.
Это было неожиданно.
Маги поголовно были помешаны на любопытстве, поэтому он думал, что, учитывая характер Чхве Хе На, она будет допытываться до самого конца.
Было удивительно, что она проявила хоть каплю вежливости в такой момент. Хотя казалось, что их отношения уже далеки от формальностей.
«Кстати, она ведь только что странно бредила во сне».
То, как Чхве Хе На звала отца и лила слезы, стало для него шоком.
Он считал ее женщиной с таким же сильным характером, как и у Чхон Ё Хва.
Но в глубине души он ее понимал.
Увидев лицо Чхве Хе На, покрытое холодным потом, будто она мучилась не от простого сна, а от ужасного кошмара, он даже почувствовал странное родство.
В детстве мне тоже иногда снились кошмары о родителях, от которых я просыпался с криком.
В такие моменты монахиня всю ночь сидела рядом, утешая и успокаивая меня, чтобы я мог спокойно уснуть.
Как же я был ей тогда благодарен.
Кстати, я ведь думал о том, чтобы навестить её по возвращении на Землю, но, похоже, совсем об этом позабыл.
Я пообещал себе, что обязательно её навещу, как только выберусь отсюда.
«Может, пора перекусить?»
Точно сказать не могу, но по ощущениям снаружи уже должно быть утро.
Пока я обнимал Чхве Хе На, мне и самому удалось немного вздремнуть, да и вчерашний безумный забег по снегу дал о себе знать — я был изрядно голоден.
Я прикинул, на сколько ещё дней хватит запасов еды в инвентаре.
Хм, даже если прибавится ещё пять человек, еды точно хватит на неделю.
— Будешь есть?
— Не буду!
Ну и характер.
Это она из-за того, что я сказал, будто лапал её за грудь?
Ну, раз человек не хочет, насильно кормить не буду, так что решил приготовить только для себя.
На завтрак был рамён с морепродуктами.
Я бросил в кипящую воду маленьких крабов, купленных на распродаже в супермаркете, добавил специи и лапшу.
Хоть я и закрыл крышку, аппетитный запах рамёна вмиг заполнил всю пещеру.
Но, помимо еды, меня всё больше заботили мысли о дальнейших действиях.
«...Для начала нужно выяснить, какие магические звери обитают в этих Вратах».
Хотелось бы, конечно, просто отсидеться в пещере неделю и свалить, но вряд ли всё пойдёт так гладко.
Даже если Босс Врат не двинется с места, охраняя ядро, появление какого-нибудь магического зверя уровня среднего босса превратит это место в крошечную тюрьму, из которой некуда бежать.
Как минимум, стоило провести разведку окрестностей.
Если бы я знал ранг Врат, мне не пришлось бы так ломать голову.
Ур-р-р
— М?
Когда моя голова уже пухла от мыслей, до меня донесся знакомый звук, и я перевел взгляд на Чхве Хе На, которая сидела ко мне спиной.
Лица ее не было видно, но мочки ушей, ставшие такими же алыми, как ее волосы, казалось, выдавали выражение лица Чхве Хе На вместо нее самой.
— Проголодалась?
—\1..Что ты несешь.
— Перестань упрямиться и иди поешь.
Если она потом упадет в обморок от голода, мне же придется тащить ее на себе.
Говорю это потому, что тогда мне реально захочется бросить ее в горах на произвол судьбы.
— Я же сказал, иди и ешь.
—\1..
Чхве Хе На, медленно, как улитка, подползла и села перед кастрюлей; ее лицо, как я и ожидал, было ярко-красным, будто вот-вот лопнет.
—\1..А где палочки?
— Прежде чем я их дам, думаю, нам стоит разобраться с тем, как мы друг друга называем.
— Что...?
Глядя на Чхве Хе На, я внезапно вспомнил, что произошло на том свидании вслепую.
Как она посмела испортить мой драгоценный первый опыт?
— Назови меня «дорогой».
http://erolate.org/book/1310/168377
Готово:
