В этот миг Чхве Хе На усомнилась, не случилось ли чего с ее ушами.
—\1..Что?
— Впредь не говори мне «ты» или «эй ты», а называй ласково — «дорогой».
При виде Кан Хён У с довольной ухмылкой на лице у нее все внутри перевернулось от злости.
— Ты что, окончательно свихнулся? Раз я считаю тебя своим спасителем, ты думаешь, что со мной так легко справиться?
— Ну тогда голодай.
Ха! Пытаться шантажировать едой? На него, единственного наследника семьи Чхве из Сонбука, с детства приученного к самодисциплине, эта дешевая угроза не подействует.
— Как подло...!
Но живот сводило от голода слишком сильно, чтобы стоять на своем.
Казалось, ужин был совсем недавно, но желудок уже вовсю требовал еды.
От голода к горлу подступала тошнота, а желудок словно сжимался в комок, и тут этот гад еще и принялся варить лапшу прямо у него под носом.
—\1..Глоть.
Запах лапши, бьющий в нос, сводил с ума.
— Вижу, хочешь поесть?
Чхве Хе На почувствовала, как внутри что-то оборвалось, когда этот негодяй нарочно подцепил палочками упругую лапшу и выставил ее напоказ.
— Не буду я есть! Не буду!! Подавись ей, свинья ты неблагодарная...
В этот миг в поле зрения Хены попал Кан Хён У, который отбросил лапшу в сторону и со всех ног бросился к ней.
«Ой, что это?! Ему так не понравилось, что я назвала его свиньей?..»
Напор был настолько мощным, что она невольно зажмурилась.
— Берегись!!!
—\1..А?
Бам!! Огромная уродливая рука, разорвав ткань, закрывавшую вход в пещеру, обрушилась на Чхве Хён У.
«Не успеваю!»
В бешеном потоке мыслей Кан Хён У понял, что заклинание не успеет сработать вовремя, и отбросил магический жезл.
За какую-то долю секунды он выхватил меч из инвентаря.
Магия яростно забурлила в руке, сжимающей рукоять.
[Магический меч имперской армии]
[Ранг: Редкий]
[При наполнении маной режущая способность возрастает]
Он вложил почти всю свою ману в клинок, до предела увеличивая его остроту.
Из-за ограничений редкого ранга и запаса маны этого бы не хватило, чтобы разрубить алмаз, но вполне достаточно, чтобы отсечь лапу монстра.
— Ха!
Вжух! Чисто отсеченная кисть и запястье магического зверя брызнули кровью.
— Кр-а-а-а-а!!!
Игнорируя вопли чудовища, заходящегося в мучительной агонии, Кан Хён У подхватил Чхве Хе На на руки и выскочил из пещеры.
Снаружи магический зверь, покрытый белоснежной шерстью, корчился от боли, прижимая к себе отрубленное запястье. Он был похож на снежного человека.
Его гигантское тело, достигавшее в высоту как минимум четырех метров, внушало трепет, но медлить было нельзя: сейчас, когда тварь билась в конвульсиях и подставила незащищенную спину, настал идеальный момент.
Опустив Чхве Хе На на снег, он стремительно бросился к врагу.
Сконцентрировав магическую силу в стопах и бедрах для усиления прыжка, он с размаху вонзил меч в затылок чудовища.
Чавк! Лезвие вошло на удивление легко.
Но на этом всё не закончилось.
Хотя без посоха скорость сотворения заклинаний была ниже, на это всё равно ушло меньше двух секунд.
[Огненное Кольцо]
Ба-бах! Неистово вращающееся и взрывающееся пламя вырвалось из кончика клинка, разрывая шею снежного человека в клочья.
Обезглавленное туловище рухнуло на колени и завалилось набок.
В одно мгновение белоснежная равнина окрасилась в багровый цвет крови.
—\1..Что это вообще было?
Он впервые видел такого магического зверя.
Все его знания о монстрах ограничивались обрывочными сведениями из школы и несколькими популярными постами в сети.
— Б-белый йети...
Чхве Хе На, чьи рыжие волосы были перепачканы снегом, с бледным лицом смотрела на труп зверя.
— Белый йети?
—\1..Это магический зверь ранга Ц.
Услышав это, ругательство само собой вырвалось из глубины его души.
—\1..Твою мать.
Дзынь!
[Белый Йети повержен]
[Награда за первое убийство: 200 монет]
Казалось, что я зашел довольно глубоко, но, учитывая обычные размеры Врат, это было лишь самое начало.
Тот факт, что здесь появился зверь ранга C, означал, что эти Врата как минимум уровня C+.
Если совсем не повезет, они могли оказаться и ранга B.
—\1..Я потратил слишком много маны.
Даже при том, что это была не элитная особь, лезвие входило в него слишком легко для ранга C — похоже, я неосознанно выжал из себя все магические силы.
К тому же, Огненное Кольцо поглотило немало маны.
— У тебя есть с собой жезл или посох?
—\1..Нет.
Ну да, было бы странно, если бы кто-то притащил такое на свидание вслепую.
Конечно, отсутствие снаряжения не превращало мага в бесполезный балласт, но нельзя было отрицать, что общая мощь заклинаний и скорость их сотворения падали.
В реальном бою, где разница в одну десятую секунды решает вопрос жизни и смерти, это было критической проблемой.
— Пока используй хотя бы это.
Я передал Чхве Хе На свои деревянный жезл и магическое кольцо.
— А как же ты...?
— Кто-то один должен стоять в авангарде. Если мы оба будем в тылу, кто будет отвлекать внимание монстров на себя?
Каким бы сильным ни был маг, по сути, это роль поддержки на задней линии.
Продолжать охоту на монстров без бойца впереди было все равно что строить замок из песка, который может рухнуть в любой момент.
Поскольку Чхве Хе На была магом третьего круга и, вероятно, превосходила меня в огневой мощи, мне было правильнее занять позицию впереди.
— С каких это пор маги лезут в авангард!
— Тогда ты хочешь это сделать?
— Ну...
Если бы среди нас был маг со склонностью к алхимии или призыву, ситуация была бы куда проще.
В таком случае можно было бы выставить вперед голема или фамильяра.
Однако род Чхве Хе На из поколения в поколение славился своими способностями в магии стихий, особенно в стихии огня, а я ещё ни черта не знал о магии призыва.
— У меня это получится лучше, чем у тебя, так что не ворчи и просто прикрывай меня магией сзади.
Убежище, которое мы с таким трудом нашли, было залито кровью магического зверя и больше не годилось для ночлега. Жаль, но пришлось собрать палатку и двигаться дальше.
— И прежде чем уйдём, надень это.
— А?
Я бросил Чхве Хе На уже высохшую меховую шубу.
Мне до сих пор было непонятно, почему единственная наследница знаменитого рода огневиков Сонбук Чхве переносит холод хуже меня, но времени на неспешные расспросы не было.
Сейчас было бы уже хорошо, если бы она просто не упала от холода по дороге.
—\1..Спасибо.
— Если благодарна, зови меня «дорогой».
— Исчезни.
После встречи с белым йети у нас было две цели.
Первая — найти глубокую пещеру с узким входом, чтобы можно было забаррикадироваться и держать оборону.
Вторая — просто зачистить определённую территорию от магических зверей, создав своего рода безопасную зону.
— Белые йети — это стайные магические звери. Кажется, нам повезло, что попался только один, но обычно они сбиваются в стаи от десяти до тридцати особей.
После объяснений Чхве Хе На план по превращению места охоты на белого йети в безопасную зону пошёл прахом.
Пытаться обезопасить место, где может оказаться более двадцати магических зверей ранга Ц, было слишком безрассудной затеей.
В конце концов, нам ничего не оставалось, кроме как направиться к начальной точке, где мы очнулись, когда только вошли во врата.
— Черт возьми, ну и холодина.
Ха-а...
С каждым вдохом в лёгкие проникал ледяной воздух, от которого сводило зубы.
Через шесть дней в начальной точке откроется выход из врат.
Лучше всего было бы обустроить убежище неподалёку, так как нужно выбраться сразу же, как произойдёт прорыв врат. Однако в этой бескрайней заснеженной пустыне вряд ли найдётся подходящее место, к тому же неизвестно, сколько зверей сбежится туда, чтобы прорваться на Землю.
С точки зрения здравого смысла это было безумием, но сейчас нам приходилось возвращаться к входу, прекрасно это осознавая.
Прежде всего, чем ближе к ядру внутри врат, тем сильнее становятся магические звери. И наоборот, вокруг начальной точки обитают сравнительно слабые монстры.
Раз стало известно, что эти врата ранга Ц-плюс или выше, нам следовало обосноваться в районе точки входа, чтобы не столкнуться с магическими зверями уровня промежуточного босса.
«Правильнее будет пожить там какое-то время, а когда останется день или два, снова сменить убежище».
Если мы столкнемся с магическим зверем, с которым не сможем совладать, наша жизнь окажется под угрозой.
—\1..Так я думал.
Перед нами, пересекавшими заснеженную равнину в разгар сильной метели, предстал медведь.
Он был настолько огромен, что его невозможно было сравнить с обычным медведем.
Его свирепый вид дополняли жуткие когти, такие острые, что они могли в мгновение ока разорвать мое тело на десятки кусков.
Бабах!
Не дав времени даже поздороваться, этот здоровенный медведь замахнулся на меня когтями.
Благодаря быстрой реакции я уклонился и не пострадал, но от удара на снегу осталась глубокая впадина.
— Это ледяной медведь!
— Какой ранг?!
— Ранг Ц!
Опять этот ранг Ц.
«Должен ли я утешаться тем, что это не Ц-плюс?»
Это нисколько не утешало.
То, что сейчас, когда мы приближались к начальной точке, появился магический зверь ранга Ц, означало высокую вероятность того, что ранг самих врат может быть и Б.
Проклятье.
— Я отвлеку его на себя, а ты готовь магию!
Я бросился к ледяному медведю. Ближний бой опасен, но если Чхве Хе На окажется втянутой, ситуация станет еще более угрожающей.
Прямой меч, наполненный маной, излучал синий свет, но не стоило ожидать от него такой же режущей способности, как раньше.
С самого начала магический зверь ранга Ц был для меня слишком сильным противником.
Хоть все магические звери в подземелье, с которыми я сражался ранее, и были элитными особями, в итоге они были зверями ранга около Ц-минус.
Вероятно, в одиночку мне было бы не избежать тяжелого боя с ледяным медведем. Тем более, если противник, в отличие от йети, не даст мне возможности нанести удар в уязвимое место.
Расстояние до ледяного медведя стремительно сокращалось. Видимо, он не собирался оставлять меня в покое и бросился на меня гораздо быстрее, чем я ожидал. Чтобы уклониться, мне пришлось перекатиться по снегу.
Я тут же восстановил равновесие и полоснул ледяного медведя по задней лапе.
Вж-жух!
«Черт».
Слишком мелко.
Ледяной медведь взвыл от обжигающей боли в задней лапе и с кровожадным блеском в глазах яростно обрушил на меня переднюю лапу.
В ситуации, когда неудачная попытка увернуться могла закончиться тем, что меня просто разорвет когтями, я заранее отбросил вариант с уклонением.
Бам! Я заблокировал когти ледяного медведя обухом меча.
«Кх-х-х...!!»
От чудовищного удара в голове зазвенело. Если бы я заранее не укрепил все тело маной, у меня точно бы что-нибудь сломалось.
— Сей...час!! Стреляй быстрее!!
Позади ощущалась мощнейшая пульсация маны — это было разрушительное заклинание, созданное магом третьего круга после предельной концентрации.
[Водяная пушка]
Ба-бах!!
Струя воды под колоссальным давлением на огромной скорости пробила ледяному медведю переносицу.
Бум — ледяной медведь с огромной дырой в голове рухнул, изрыгая фонтаны крови.
[Вы одолели ледяного медведя]
[Награда за первое убийство: 200 монет]
Как и в случае с белым йети, хлынувшая из туши темно-красная кровь окрасила снежную равнину в багряный цвет.
Я так и остался лежать на снегу, тяжело и прерывисто дыша.
— Ты в порядке...?
Увидев это, Чхве Хе На поспешно подбежала ко мне.
Ее лицо было полно беспокойства.
—\1..Я ведь вроде был аристократом, нет?
Если бы все шло по первоначальному плану, я должен был сейчас в качестве члена стабильной группы C-ранга стоять в тылу и лениво постреливать магией, получая награду ни за что.
А что теперь?
Я сражаюсь с магическими зверями лицом к лицу, сжимая в руках меч.
Слёзы наворачивались на глаза от осознания того, что я снова стал воином — этим «неприкасаемым» низшим классом.
Если это не ад, то что же тогда?
Пока я предавался жалобам на судьбу, Чхве Хе На легонько подтолкнула меня.
— Чего тебе?
—\1..Мне кажется, тебе стоит на это взглянуть.
Но настоящий ад только начинался.
Вдалеке стая чертовски огромных волков неслась прямо на нас.
(В этой главе присутствуют иллюстрации. Если вы не хотите их видеть, пожалуйста, отключите отображение иллюстраций в настройках в правом верхнем углу)
http://erolate.org/book/1310/168378
Готово:
