Старая однокомнатная квартира с пожелтевшими от времени обоями и полным отсутствием звукоизоляции.
Наконец-то я вернулся.
— Не думал, что буду так рад этому месту.
Хотя я и планировал скоро переехать, неделя жизни в Вратах и три дня в больнице были настолько тяжелыми, что я соскучился даже по этой лачуге.
Про Врата и говорить нечего, но бесконечные обследования с утра до вечера и иглы шприцев, втыкающиеся в предплечье так же часто, как подают еду, вдребезги разбили мои надежды на жизнь как в отеле.
Особенно шокирующим был визит Владыки Магической Башни Хан Раэль, который я до сих пор, даже после выписки, помню во всех красках.
— Господин Хён У, я хочу изучить вас.
Мало того что она внезапно протянула мне контракт, так еще и притащила восемь бутылок дорогущей святой воды в качестве взятки, заявив, что хочет меня изучить. Не знаю, как в остальном, но Владыка Башни определенно была чудачкой.
Конечно, если вспомнить, что благодаря этой святой воде срок госпитализации сократился до трех дней, я был ей искренне благодарен.
Эффект святой воды, созданной священником уровня епископа, превзошел все ожидания.
Всего одна бутылка восстановила состояние тела лучше обычного, и даже изношенные магические контуры стали намного крепче. Я кожей чувствовал, что управлять маной стало гораздо легче.
Конечно, у меня до сих пор поджилки трясутся, когда я вспоминаю свирепый взгляд Чхве Хе На из-за моей досрочной выписки, но дел было по горло, и я не мог вечно валяться на больничной койке.
«Если подумать, Чхве Хе На тоже сделала мне странное предложение, мол, хочет меня изучить».
Я до сих пор не могу забыть ту шокирующую первую встречу.
— Позвольте мне изучить вас. Любимец маны? Эту сферу трудно списать на обычный талант. Я вознагражу вас по достоинству. Судя по всему, вы изрядный нищий, так что как насчет тридцати миллионов вон за каждое содействие в исследовании?
—\1..Сейчас, когда я об этом думаю, это кажется мелочью.
Владыка Башни предложила сотрудничество, принеся восемь бутылок святой воды, каждая из которых легко стоит больше тридцати миллионов.
Насколько я знаю, семья Владыки Башни тоже происходит из знатного магического рода. То ли Хан Раэль такая щедрая простофиля, то ли Чхве Хе На пыталась выставить дураком меня.
«Учитывая характер Чхве Хе На, скорее всего, второе».
Было бы ложью сказать, что это не обидно, но то ли я к ней привык, то ли еще что, но теперь мне было всё равно.
В любом случае, я уже принял предложение Владыки Башни.
Не считая того, что её взгляд был каким-то странным, причин для отказа не нашлось. К тому же в контракт добавили пункт, что ко мне не будет претензий, даже если исследования ничего не выявят, и я уже получил аванс.
Более того, возможность лично познакомиться с Владыкой Магической Башни и поддерживать с ней постоянные отношения сама по себе была огромной выгодой.
[Банк С]
[Зачисление: 100 000 000 вон]
— Если продам магические камни, которые собрал в этот раз в Вратах, накопится приличная сумма.
Глядя на горы магических камней рангов C и C+ в инвентаре, я чувствовал себя сытым и довольным, но в голове по-прежнему роились тревожные мысли.
Пока я лежал в больнице, меня навещали не только Чхве Ён Ок, Чхве Хе На и Хан Раэль.
— Рад встрече. Я Ю Сон Бин, руководитель первой группы отдела специальных врат.
Человек, пришедший из Ассоциации Охотников, расспрашивал о подробностях произошедшего внутри врат.
Он задавал вопросы, вполне естественные для следователя: не было ли предвестников перед тем, как меня затянуло во врата изолированного типа, не заметил ли я чего-нибудь странного.
В этом не было ничего особенного, но на протяжении всего разговора этот человек по имени Ю Сон Бин будто бы сомневался в моих словах.
Я не понимал, в чем именно он меня подозревает, но такое поведение целого начальника группы казалось весьма подозрительным.
У меня возникло ощущение, что допрашивают не жертву инцидента, а подсудимого.
Однако ссориться с Ассоциацией Охотников не сулило ничего хорошего, поэтому я не подавал виду и не высказывал недовольства.
— Тьфу, если возникнут реальные проблемы, он придет еще раз.
Лишние переживания наперед только вредят.
Сейчас было время просто молча делать то, что должно.
— Сначала нужно зайти в универмаг.
К тому же сегодня я собирался навестить приют, где прожил почти пятнадцать лет, и мне хотелось думать только о хорошем.
Матушка-настоятельница была, мягко говоря, человеком заботливым и милосердным, но в каком-то смысле она была слишком доверчивой и совершенно не умела сомневаться в людях.
Однажды она даже стала жертвой мошенников, из-за чего весь участок земли, на котором стоял приют, едва не пошел с молотка.
К счастью, мерзавца поймала полиция, и приют удалось сохранить.
Если бы она служила официальной монахиней в церкви, ей бы не пришлось сталкиваться с подобными подонками.
Я и сам не знал, как ее занесло в этот захолустный район управлять приютом.
— Давно я не поднимался на этот холм.
Дорога к приюту была куда круче, чем подъем к моей съемной комнате.
Склон был настолько резким, что казалось, машина может просто покатиться назад, а вокруг стояло столько заброшенных домов, что это место вполне оправдывало звание трущоб на холме.
Когда я был маленьким, здесь жило довольно много людей, но теперь, похоже, все разъехались — на улице не было видно ни души.
От того, что этот район превратился в призрака, на душе стало как-то тоскливо.
«...Надо скорее заработать денег и первым же делом перевезти приют в хорошее место».
Этого было бы даже недостаточно, чтобы отплатить за любовь и доброту матушки-настоятельницы, которые я получал в детстве.
Она для меня как вторая мать — человек, который заботился о множестве детей в те времена, когда я даже не мог помыслить о чистой совести.
«...»
Но что я сейчас вижу?
Приют, который я посетил спустя долгое время, был в таком ужасающем состоянии, что слов не находилось.
[Подлежит принудительному сносу]
Красные надписи повсюду, от ворот до стен, приковали мой взгляд.
К тому же полуоткрытые ворота еще больше усилили мою тревогу.
Грохот!
—\1..!!
В тот же миг, услышав чей-то голос изнутри, я рванул к воротам и забежал во двор.
Маленькая игровая площадка, построенная монахинями, старый туалет и даже мои давние каракули — здесь ничего не изменилось.
Но в этом месте были незваные гости.
— Твою мать, деньги получили — так выметайтесь!!
— Вы требуете, чтобы мы ушли за такие гроши? Куда нам, по-вашему, деваться!
— Ха, а мне-то что за дело? А? Блядь, да мне плевать... кха?!»
Бабах!!
Я схватил за висок мужика, который орал в лицо матушке-настоятельнице, и впечатал его головой прямо в пол.
«Убью».
Обычный человек уже давно бы сдох от такого удара, но этот гад оказался на редкость живучим и всё еще дергался.
— А-а-а-а!!
Вид того, как он корчится и захлебывается кровью, вызывал лишь отвращение. В тот момент, когда я собрал ману, чтобы размозжить ему голову...
— Хён У!
Знакомый голос словно ударил меня по голове, и после трех секунд глубоких раздумий я опустил руку.
Убить их было проще простого, но я не хотел совершать непоправимое злодеяние на глазах у матери.
Ее руки, покрытые сеточкой морщин и многочисленными пластырями от тяжелой работы, и, несмотря на это, ясные и глубокие глаза.
Я не видел ее очень давно.
«...Я вернулся».
·
·
·
С самого первого момента нашей встречи я показал себя не с лучшей стороны, но, к счастью, матушка-настоятельница ничего не сказала, а отвела меня в свой кабинет и угостила теплым зеленым чаем.
Она твердила, что кофе вреден для здоровья — в этом она была верна себе.
«Перепланировка района?»
«Сначала они вежливо просили нас выселиться, но после нескольких отказов стали приходить все более грубые люди».
«Значит, и те надписи красной краской снаружи тоже их рук дело?»
«...»
Настоятельница молча кивнула.
Глядя в ее измученные глаза, я невольно нахмурился, а мои чувства вскипели настолько, что кулаки задрожали.
Я проявил сверхчеловеческое терпение, чтобы не вскочить с места.
Стоило мне хоть немного потерять самообладание, и я бы тут же бросился вдогонку за тем типом, которого увезли на скорой, чтобы прикончить его.
«Ну же, давай прекратим эти мрачные разговоры. Не расскажешь ли ты мне о себе, Хён У? Насколько я знаю, ты сейчас на втором курсе университета, как тебе учеба?»
У меня тоже было много вопросов.
Куда делись остальные сестры и почему не видно ни одного ребенка?
Но, видя, как настоятельница изо всех сил пытается сменить тему, я не осмелился спросить.
«Я бросил университет».
Пока я раздумывал, как же мне объяснить, что за этот короткий срок я стал магом и теперь жду зачисления в Магическую Башню, настоятельница внезапно крепко сжала мою руку.
«...Ты в порядке?»
«Что?»
В глазах сестры, встретившей мой взгляд, читалось искреннее беспокойство.
Это была та самая неподдельная забота, которой я ни разу не видел с тех пор, как вышел в мир, пока не получил приложение.
Глядя на нее, я почувствовал острую боль в груди: почему я не навещал ее все эти годы? При мысли о том, сколько месяцев эти мерзавцы изводили ее, я не мог заставить себя поднять голову.
— Ох...
Увидев мое состояние, сестра, должно быть, поняла все по-своему и поспешила обнять меня. В этот момент я поклялся себе.
Я разыщу каждого, кто был причастен к страданиям сестры, и заставлю их заплатить за содеянное.
И мне плевать, будет ли это сам президент или кто-то еще.
— Даже если ты не окончил университет, в этом нет ничего страшного, прожить можно и так, не стоит так сильно переживать...
— Сестра.
Я достал из-за пазухи то, что приготовил, и положил на стол.
— Я стал магом.
Это было выданное государством удостоверение мага и пятьдесят миллионов вон наличными, которые я только что снял.
—\1..Магом?
— Да, так вышло.
Мне пришлось долго все объяснять, чтобы успокоить сестру, которая сначала ошарашенно рассматривала удостоверение, а потом всплеснула руками от изумления.
Я максимально складно рассказал ей, что магия, которую я начал изучать самостоятельно, подошла мне лучше, чем я ожидал, и что мне повезло стать магом, а теперь я жду зачисления в Магическую башню.
Конечно, я умолчал о том, что оказался заперт в Вратах. Я не хотел волновать ее лишними подробностями.
— О боже, глазам не верю! Хён У — маг!!
К счастью, сестра не стала ни в чем сомневаться и искренне радовалась тому, что я стал магом.
Видя, как она, еще недавно выглядевшая такой изнуренной, теперь улыбается моим новостям, я и сам почувствовал, как у меня на душе потеплело.
Так мы провели еще какое-то время за разговорами.
В основном мы вспоминали о моем детстве.
Тогда мы часто голодали, и было нелегко, но я никогда не чувствовал себя одиноким.
Наверное, если бы я не получил приложение для знакомств с иным миром, я бы до сих пор коротал время в одиночестве в своей коморке и так же одиноко тянул бы учебу в университете.
И я бы никогда не встретил ни Айрис, ни Чхон Ё Хву.
«Как только закончу с делами, нужно будет первым первым делом навестить Айрис».
Мысль о том, что когда-нибудь, если это будет возможно, я бы хотел привезти Айрис на Землю, на мгновение промелькнула в моей голове.
Пока я на миг отвлекся на эти мысли, матушка-настоятельница незаметно пододвинула конверт, который я ей дал, обратно ко мне.
— Возьми эти деньги назад.
— Сестра?
— Пусть ты и маг, но зарабатывать такие большие деньги все еще должно быть нелегко. К тому же, я ничего не смогла сделать для тебя, когда ты покидал приют, так что я не заслуживаю получать подобное.
Настоятельница покачала головой.
— Нет, почему это вы не заслуживаете?
Я до сих пор отчетливо все помню.
— Я все еще помню. Вы подобрали меня, когда я умирал на рыночной площади в холодный зимний день. Пока все остальные отворачивались, только вы помогли мне. Если бы не вы, я бы давно погиб. Если не вы примите эти деньги, то кто тогда?
Я насильно вложил конверт в руки настоятельницы.
— Чтобы и дальше содержать приют, вам, хотите вы того или нет, понадобится немало денег, поэтому, пожалуйста, не отказывайтесь. Если вам совсем неловко, просто считайте, что помогаете мне хоть немного облегчить мой долг души.
— Хён У...
— И не беспокойтесь, я сделаю так, чтобы те подонки, подобные сегодняшним, больше и близко не смели здесь появляться.
Я крепко обнял матушку, у которой на глазах заблестели слезы, и вышел из приюта, оставив позади настоятельницу, провожавшую меня взглядом.
«Насчет проблем приюта нужно будет попросить о помощи Чхве Хе На».
Конечно, можно было попросить и бабушку Чхве Ён Ок. Она ведь сказала, что сделает для меня все что угодно.
Размещение охраны для защиты от бандитов, поиск здания для приюта с лучшими условиями и выяснение того, кто стоит за нынешней перестройкой района — этого было бы вполне достаточно в качестве награды за спасение Чхве Хе На.
Конечно, придется отказаться от просьбы достать магическое снаряжение.
— Ах, точно. Мое снаряжение.
Если подумать, я так и не получил обратно свое снаряжение, которое отдал Чхве Хе На во Вратах.
«Она просила навестить их семью, тогда и заберу, верно?»
Дело было не срочное, так что я решил пока не забивать этим голову.
Прямо сейчас мне нужно было зайти еще в одно место, и следующим пунктом назначения была школа фехтования Полнолуния.
После инцидента с последними Вратами я осознал, что моя судьба не будет настолько спокойной, чтобы я мог просто отсиживаться за спинами других и халявить, постреливая магией.
Пусть я и маг, но если буду уповать только на магию, то не знаю, когда могу погибнуть.
— Значит, надел костюм и примчался сломя голову?
— Я не примчался сломя голову.
Девушка-оборотень, которую он не видел долгое время, всё так же была маленького роста.
— Я вижу все твои мысли насквозь, скотина.
Бам!
http://erolate.org/book/1310/168391
Готово:
