«Ху-а-ам... М-м-ня...»
Айрис открыла глаза примерно через десять минут после того, как получила тайную награду от Древа Мира.
Прижимая к себе сонную Айрис с ничего не понимающим лицом, я обдумывал наши дальнейшие планы.
То, что мне предстояло сделать, можно было разделить на две основные части.
Предотвратить войну с Северной империей.
Свергнуть Лесилию и либо вернуть Айрис на трон, либо покончить с нынешней тиранией.
Как и ожидалось, ни одна из задач не была простой.
Для начала, первый пункт уже был проблемой. Война — это дело, в котором переплетено множество интересов. Поскольку Северная империя — великая держава, для того чтобы остановить уже начатую войну, потребуется веский повод, который убедит всех.
Хотя, даже будь такой повод, захотят ли они останавливаться?
«Вряд ли».
Судя по тому, что они уже объявили войну, Северная империя явно настроена серьезно. Они не только уверены в своей подавляющей победе, но и уже просчитали всю выгоду, которую получат от этой кампании.
Стоит признать, что ситуация дошла до той стадии, когда обычными способами войну уже не остановить.
Значит ли это, что нужно просто сидеть сложа руки и наблюдать со стороны? Нет.
Потому что было как минимум два способа предотвратить войну.
Первый способ заключался в том, чтобы перебить всю верхушку Северной империи.
«Это невозможно».
В глубине души мне бы этого хотелось, но это был нереалистичный план.
Мало того, что у меня нет возможности их убить, так даже если это и остановит войну сейчас, в будущем это лишь станет поводом для развязывания нового конфликта.
К тому же, если разлетится слух, что «Пеледия — это страна, которая при любом удобном случае убивает верхушку враждебного государства», это крайне негативно скажется на международной дипломатии в долгосрочной перспективе.
— Хён У...?
Как раз в этот момент Айрис снова открыла глаза.
— Проснулась? Можешь еще поспать.
«Хе-хе, тогда обними меня еще крепче».
Я нежно обнял Айрис, которая, видимо, всё еще не до конца проснулась и потому вела себя очень капризно и ласково.
Вторым способом предотвратить войну была не кто иная, как сама Айрис.
Если быть точнее, Айрис, обладающая боевой мощью времен своего расцвета, и была тем самым вторым планом.
Я слышал, что Ханлаэль, которая одним заклинанием уничтожила десятки магических зверей, после того как я потерял сознание, в одиночку одолела даже того ледяного голема.
Если бы Айрис, достигшая великого восьмого круга — ступени, что на шаг впереди даже такой монструозной Ханлаэль, — вернула силы, одного её существования хватило бы, чтобы сдержать любую войну.
Двести лет — не такой уж большой срок для эльфа, живущего обычной жизнью, но для людей это долгое время, за которое сменяется не одно поколение.
Естественно, былая слава Айрис, прежней королевы, начала понемногу стираться из памяти континента.
«Северная империя, должно быть, решилась на войну, зная, что Айрис больше нет».
Конечно, на данный момент этот способ тоже был невыполним.
Главной проблемой было отсутствие способа снять запечатывающие оковы.
Мировое Древо сказало, что с помощью артефакта с третьего этажа мы сможем лишь выбраться отсюда, но снятие печати — это совсем другой вопрос.
[Узел Пепла]
Мировое Древо поведало, что оковы, сжимающие щиколотки Айрис, — это артефакт, использовавшийся еще в древние времена.
Оно утверждало, что это устройство обладает подавляющей силой, накладывающей тем большее ограничение, чем могущественнее пленник, и обычными способами его не снять.
Древо добавило, что для того, чтобы развязать «Узел Пепла», обязательно нужен другой артефакт — «Пламя Пепла».
Проблема заключалась в том, где именно находится это самое «Пламя Пепла».
Если бы Мировое Древо сообщило и об этом, всё было бы гораздо проще, но оно исчезло сразу после упоминания о необходимости артефакта, так что теперь его местонахождение оставалось неизвестным.
В итоге выходило, что придется выйти наружу и искать его самому, обивая пороги, но сказать это легко, а вот сколько времени это займет — предугадать невозможно.
— Айрис, ты случайно не знаешь, где находится это «Пламя Пепла»?
Будущее виделось ясным и без предсказаний: Северной империи, уже объявившей войну, не потребуется много времени, чтобы сформировать армию и вторгнуться в Пелладию.
В такой ситуации нельзя было тратить слишком много времени на поиски артефакта.
Если ничего не выйдет, последним средством оставалось мое возвращение на Землю за святой реликвией, способной снять печать, даже если на это уйдут годы.
Даже если мне придется её украсть.
— Пламя Пепла? Я знаю. Я точно слышала, что оно хранится в храме королевства Сантала.
—...?
Что это? Не может быть, чтобы мир был ко мне так добр.
С того самого момента, как я узнал о местонахождении Пламени Пепла, мои дальнейшие действия были практически предопределены.
— Я скоро вернусь.
—\1..Только не переусердствуй.
— Само собой.
Когда я сказал, что снова отправляюсь в подземелье, Айрис с почти плачущим лицом крепко обнимала меня минут тридцать, нашептывая разные напутствия.
Что я не должен пораниться, что должен быть осторожен и всё в таком духе.
— Если вы будете рядом, господин Хён У, мне всё равно, даже если я никогда не смогу отсюда выбраться.
Голос Айрис звучал тяжело — видимо, она считала, что мой поход в это подземелье — её вина.
Это выглядело мило, и я был ей благодарен.
Ведь это значило, что она так сильно меня любит.
Айрис дарила мне столько любви, сколько я, пожалуй, и не заслуживал.
— Айрис.
Я легонько поцеловал Айрис, чьи глаза покраснели от слез, в уголок губ.
— Знаешь, чего я больше всего хочу достичь в этом мире?
—\1..Собрать гарем?
—\1..
Нет, я не об этом...
— Когда вы вернулись из подземелья, от вас сильно пахло другими женщинами. Примерно четырьмя?
В глазах помутилось.
Верный признак того, что зрачки задрожали.
«Я же точно принимал ванну...»
И почему четыре? Женщины, с которыми я встречался, — это Чхон Ё Хва, Чхве Хе На и Мастер, и всё.
Единственным исключением могла быть Хан Раэль, но с ней у нас не было даже прикосновений, всё ограничилось лишь парой слов.
«Фу-фу, не нужно делать такое серьезное лицо. Я слышала, что у людей принято единобрачие, но у эльфов низкая рождаемость, да и мужчин не хватает, поэтому у нас в основном многоженство».
Боже, эльфы определенно лучшая раса в мире.
«Зато разница между законной женой и наложницами у нас очень четкая, понимаете?»
В этот момент у меня не просто мурашки пробежали по спине — я почувствовал, как меня прошиб холодный пот.
Вместо привычного нежного и теплого взгляда на меня уставились глаза более холодные, чем когда явилось Древо Мира.
«Любовницы меня не волнуют. Всё равно мы не будем жить вместе, да и господину Хён У нужно как-то развлекаться. Но других жен быть не должно. Понятно?»
«...Да».
Так, получив своеобразное напутствие, я направился в подземелье.
Спускаясь по лестнице, я случайно взглянул на свои ладони — они были влажными от пота.
Только тогда я осознал, что Айрис — далеко не просто добрая и кроткая девушка.
Если бы меня спросили, недоволен ли я этим, я бы ответил: «Категорически нет».
Напротив, мне было приятно увидеть Айрис с новой стороны.
Особенно тот момент, когда она четко обозначила себя как главную жену.
Даже пока я шел вниз, образ этой необычной Айрис никак не выходил у меня из головы.
Если бы у меня было время, я бы провел с ней еще несколько дней, но, зная о приближающейся войне, сейчас дорога была каждая секунда.
Я поспешил вниз по лестнице, и мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до конца.
Стоило мне ступить на первый этаж, как кончик носа обдало знакомым, неприятным и промозглым воздухом.
[Обнаружение маны]
Теперь, когда благодаря эликсиру предел моей магической энергии был пробит, расширение радиуса обнаружения стало естественным процессом.
Мой нынешний предел составлял примерно 500 метров в радиусе.
В зоне действия поискового заклинания я увидел множество магических зверей разных размеров. Ближайший бродил менее чем в 50 метрах, но сейчас у меня не было времени на праздную охоту.
Как я уже говорил, сейчас дорога была каждая минута.
Важнее было выиграть время, чем получить монеты и магические камни за убийство монстров.
[Ускорение]
Использовав вспомогательную магию, я побежал вперед по карте, которую составил ранее.
Пробегая по подземелью, я не охотился на монстров, если только они сами не преграждали мне путь.
Тем не менее, избежать всех сражений было невозможно.
Пока я проводил время на верхних ярусах, исследованные места успели занять другие твари, а монстры по своей природе всегда стремятся убить человека.
Среди них были как те, кого я видел впервые, так и уже знакомые виды.
Некоторые нападали целыми стаями, но монстры первого этажа не могли составить мне достойную конкуренцию.
[Вы победили Воинов-кобольдов x2]
[Награда за повторную победу: 100 монет]
[Вы победили Скелетов-воинов x3]
[Награда за повторную победу: 150 монет]
[Вы победили Тентаклипера]
[Награда за повторную победу: 50 монет]
[Вы победили Низшего жнеца]
[Награда за первую победу: 100 монет]
[Вы победили Клинковых волков x3]
[Награда за первую победу: 150 монет]
Конечно, нельзя сказать, что монстры первого этажа были слабыми.
Большинство из них — элитные особи ранга D+, сопоставимые по силе с обычными монстрами ранга C.
Но я мог продвигаться без единой царапины только благодаря читерскому оружию «Гиллениум» и наложенным на себя трем-четырем вспомогательным заклинаниям, на которые у обычного мага второго круга просто не хватило бы маны.
От каждого взмаха меча и каждого заклинания монстры лишались голов, а их тела разлетались в клочья.
Однако нельзя сказать, что зачистка подземелья проходила совсем без проблем.
Сколько бы я ни махал мечом, по своей сути я оставался магом.
Мой текущий уровень был слишком низок, чтобы преодолеть врожденную хрупкость человеческого тела.
Стоило пропустить хотя бы один удар монстра, и это привело бы к смертельной ране.
Барьер блокировал только те атаки, которые я видел, и не мог автоматически защитить от ударов со слепых зон.
Даже если битва закончилась без ранений, нельзя было игнорировать психологическую усталость, накопившуюся в ситуациях, когда стрелы пролетали мимо бока, а мечи рвали одежду.
Тем не менее, он не делал перерывов на отдых.
Потому что было невозможно предсказать, каким снежным комом может обернуться нынешний короткий отдых в будущем.
Он не хотел совершать поступков, о которых пришлось бы жалеть всю оставшуюся жизнь.
Так, сводя битвы и отдых к минимуму, он продолжал бежать по подземелью.
— Фух...
Расстояние, на которое в прошлый раз ушло чуть больше двух часов, удалось преодолеть всего за один час и тридцать минут.
Взамен пришлось смириться с тем, что всё тело насквозь промокло от пота.
Осушив залпом бутылку воды, он достал из инвентаря ключ и подошел к двери.
В огромных каменных вратах не было замочной скважины, но это его не беспокоило.
Как только он поднес ключ к двери, раздался мощный гул, ключ исчез, и врата начали открываться.
Огромное количество пыли поднялось на ветру, и взору снова предстала знакомая лестница.
—\1..Опять спускаться?
Он сердился на Мировое Древо за то, что оно не установило лифт.
Мировое Древо, не ведая о его недовольстве, допустило одну ошибку.
Оно обещало, что родит ему детей в награду за спасение эльфов, но так и не уточнило максимальное количество.
«Как минимум на две-три футбольные команды должно хватить».
Похоже, живот Мирового Древа не опустеет до самой его смерти.
Тихий берег озера в роскошном саду.
Женщина с волосами цвета свежей зелени резвится, брызгаясь в воде.
Ее сияющая улыбка, словно у невинного ребенка, и то, как она бегала босиком по воде, создавали картину мирной повседневности, вызывающую невольную улыбку.
— Ваше Величество.
Однако слуга, наблюдавший за этим зрелищем издалека, знал.
Насколько же она безумна.
— А? Почему вы меня зовете?
—\1..Пора начинать казнь.
— Ах! Точно.
При виде того, как она снова радостно захлопала в ладоши, словно маленький ребенок, слугу внутренне захлестнуло чувство отвращения.
Число сородичей, которым сегодня предстояло погибнуть от ее рук, было невообразимо велико.
— Что ж, пойдем?
Слуга вспомнил сцену из сказки, которую читал в детстве.
О светлом герое, спасшем всех людей.
Хоть бы на эту землю явился герой, который спасет наш эльфийский народ.
Королева-предательница, Лесилия
http://erolate.org/book/1310/168400
Готово:
