Казалось невозможным отличить день от ночи в подземной пещере, куда не проникало ни единого лучика света, но Айрис, будучи высшим эльфом, могла определять время суток, просто чувствуя потоки энергии земли.
— Ха-а-а-ам...
Айрис инстинктивно почувствовала приход утра и осторожно потянулась.
Вокруг, само собой, по-прежнему было темно.
К счастью, через щель приоткрытой палатки просачивался слабый свет, поэтому ориентироваться в пространстве было не слишком сложно.
«Тело... такое легкое?»
Айрис была поражена тем, насколько невесомым казалось ее тело.
Ведь еще вчера вечером она страдала от сильного жара и ломоты в костях — последствий долгой молитвы.
Но сейчас она чувствовала такую легкость, будто могла сорваться на бег в любой момент.
В отличие от святых других богов, которые даруют благословения на основе огромной божественной силы, святой Мирового Древа божественная сила не была дозволена.
Поскольку каждую молитву ей приходилось выдерживать лишь на одной вере, подобные случаи, когда она оказывалась прикованной к постели, были обычным делом.
Без еды, без воды, без отдыха — она должна была непрерывно возносить молитвы.
Ей не разрешалось даже спать; она должна была поддерживать себя лишь верой, выходящей за пределы человеческих возможностей, и молиться Мировому Древу.
Благословение, полученное Кан Хён У, было даровано именно таким образом.
С точки зрения человека это не могло быть более неэффективным, но с точки зрения бога — это был самый эффективный способ.
Божественная сила — это осколок мощи, которым бог делится со своими верующими.
Использование божественной силы верующими на земле было бременем для самого божества.
Учитывая, что связь с символическим воплощением была разорвана и Мировому Древу не хватало власти для вмешательства в дела земные, даровать Кан Хён У столь мощное благословение удалось исключительно благодаря молитвам Айрис.
Конечно, сказать проще, чем сделать: для женщины несколько дней без сна возносить молитвы, не имея возможности даже подкрепить свои силы магией, было неимоверно тяжелым испытанием.
В результате, как только молитва о благословении завершилась, Айрис провалилась в сон, подобный обмороку.
Но что же теперь?
Ни обжигающей жажды в горле, ни раскалывающей голову боли от жара, ни ломоты в мышцах, из-за которой трудно было пошевелить даже пальцем.
От всего этого не осталось и следа, будто ей все это просто приснилось.
Напротив, ее самочувствие было даже лучше, чем до начала молитвы, словно она и вовсе не болела.
Это было удивительно, но понять причину оказалось не так уж сложно.
Айрис подобрала влажное полотенце, которое соскользнуло с ее лба.
— Господин Хён У...
Увидев спящего рядом Кан Хён У, Айрис осторожно убрала в сторону челку, которая лезла ему в глаза.
Его волосы стали жестче, чем до похода в подземелье; она понимала, через какие трудности ему пришлось пройти.
Вместо того чтобы тепло встретить его, который добровольно взвалил на себя лишние трудности ради нее, она еще и заставила его ухаживать за собой.
Угрызения совести больно покалывали сердце Айрис.
—\1..Вы через многое прошли.
Наклонив голову, она запечатлела короткий поцелуй на его лбу.
Его тепло, которое она ощутила спустя долгое время, было таким приятным, но в то же время она заметила факт, который нельзя было игнорировать.
—\1..
Пахнет женщиной.
Причем запах был настолько сильным, что она невольно поморщилась.
— Кажется, не человек... зверолюд?
Взгляд Айрис холодно застыл.
Пусть она и говорила, что он волен заводить сколько угодно любовниц, но прийти, успев за это время сойтись с другой женщиной...
Если бы ее спросили, не обидно ли ей, она бы честно ответила, что обидно.
Настолько обидно, что ей хотелось создать эликсир бессмертия и запереть его подле себя на всю жизнь.
— Айрис...
—\1..Хи-хи.
Айрис тихо легла, устроившись на руке Кан Хён У как на подушке.
Наслаждаясь окутывающим ее теплом, она с довольной улыбкой еще теснее прижалась к его груди.
Айрис в очередной раз осознала то, что знала и раньше: какими бы бурными ни были похождения Кан Хён У, она никогда не уйдет от него первой.
—\1..Что же за сон вы видите, раз так зовете меня по имени?
Айрис проводила время в свое удовольствие, любуясь спящим лицом Кан Хён У, выражение которого то и дело менялось, и поглаживая его тело в разных местах.
—\1..Что это?
Едва проснувшись, я почувствовал чье-то присутствие совсем рядом и повернул голову.
Там была Айрис, которая крепко спала, прильнув к моему боку, словно цикада.
— Говорит во сне?
Перед тем как я заснул, она спала рядом, когда же она успела подобраться так близко?
«Надо же, не думал, что королева так сильно ворочается во сне».
Конечно, моё восхищение ею от этого не развеялось.
Напротив, я был лишь благодарен за то, что узнал о ней ещё один секрет, о котором раньше не догадывался.
Я осторожно погладил Айрис по голове, стараясь её не разбудить, и сосредоточился на потоках маны внутри её тела.
Подобно тому, как врач прикладывает стетоскоп к груди пациента, а целитель проверяет пульс, состояние мага можно легко определить, проследив за течением маны в организме.
До того как я дал ей святую воду и зелья, поток маны Айрис был крайне грубым и нестабильным.
Это напоминало разлившуюся реку после бушующего тайфуна.
К счастью, сейчас всё было спокойно, как и всегда.
Похоже, жар спал, теперь можно не волноваться.
— Хён У...?
— О, прости. Я тебя разбудил?
— Ну что вы.
В ответ на мои слова Айрис мило покачала головой и потерлась лицом о мою грудь.
— Это не вы меня разбудили, я сама проснулась, потому что соскучилась по вам.
Я крепко обнял Айрис, которая с лучезарной улыбкой так легко заставила мое сердце трепетать. Не провести ли нам вот так вместе еще несколько дней?
[Оставшееся время подбора: 64:42:37]
Конечно, на самом деле у нас не было столько времени, чтобы валяться днями напролет. Минут через десять я решил перейти к делу.
— Айрис, посмотришь на это?
— Да?
Я достал из инвентаря «Старую катушку ниток» и протянул её Айрис.
— Как думаешь, что это?
— Хм... Похоже на обычные нитки, но, судя по необычной мане, которую я чувствую... это магический инструмент из подземелья?
Поскольку у Айрис не было способности считывать информацию о предметах, как у меня, в её глазах, изучающих катушку со всех сторон, читалось лишь недоумение.
— Это не просто инструмент, а довольно необычный артефакт.
— И правда... выглядит весьма необычно.
— Как думаешь, что это за артефакт?
— Хм-м...
Айрис принялась внимательно рассматривать моток ниток, излучавший мягкое серебристое сияние.
— Даже не знаю, по одному только виду сложно сказать.
Похоже, в ней проснулось присущее магам любопытство, и она взглядом торопила меня, требуя немедленного ответа.
— Да ничего особенного.
Специально не договорив, я полностью распахнул полог палатки, и свет от установленных снаружи ламп ярко залил всё внутри.
— Это артефакт, который выведет нас отсюда.
Айрис, кажется, не сразу поняла смысл моих слов и замерла с озадаченным видом, мысленно прокручивая сказанное.
— Ну что ты так мучаешься.
Я притянул всё ещё пребывающую в глубоких раздумьях Айрис к себе и обнял.
— Мы скоро выберемся. Покинем это чертово подземелье.
—\1..Что?
Только после столь прямого объяснения до неё дошёл смысл моих слов, и в её зелёных глазах промелькнуло замешательство.
— Н-но вы же говорили, что это можно получить, только одолев стража третьего яруса...
— Разумеется, я его одолел.
—\1..?
Айрис выглядела совершенно сбитой с толку.
Она что-то непрестанно бормотала себе под нос, гадая, как я, маг второго круга, смог победить стража третьего яруса, и даже если это было возможно, как я успел вернуться так быстро.
— Ах, точно.
Я взял Айрис за руку, которой она беспомощно перебирала в воздухе, и приложил её ладонь к своему сердцу.
Обычный человек почувствовал бы лишь сердцебиение, но именно здесь располагается магический круг — второе сердце магов.
Пусть мана Айрис и была заблокирована, на таком близком расстоянии ей не составило бы труда заметить изменения в моем магическом круге.
И действительно, глаза Айрис широко округлились.
«Это невозможно...»
Реакцию Айрис вполне можно было понять.
Всего за несколько дней маг второго круга стал магом четвёртого круга.
Если бы такое написали в романе, автора наверняка бы разругали за отсутствие логики.
«Мне просто повезло».
Да как бы не так.
Я сам это сказал, но произошедшее было почти чудом.
Трудно было сказать, случилось ли это из-за того, что во время битвы с Минотавром я постоянно вбирал в себя природную ману, или же это были проделки приложения.
Но сейчас это было неважно.
«Ну, пошли».
На этот раз я вышел из палатки, прижимая Айрис к себе. Палатку и кровать я забирать не стал.
Я не был настолько беден, чтобы использовать их повторно.
Я слегка поклонился увядающему Золотому дереву. Пришло время покинуть эту опостылевшую подземную пещеру.
[Желаете использовать Старую нить?]
[※ Данный предмет является расходным материалом и имеет ограничение по количеству использований]
[Да/Нет]
[Да]
Поднявшаяся в воздух нить начала запутано переплетаться, и в её центре почувствовался шторм огромной магической силы.
Вскоре нить приняла облик маленькой женщины ростом мне до груди и куда-то зашагала.
За её шагами тянулась непрерывная нить.
Будто приглашая нас следовать за ней.
Я пошёл по следу нити, прижимая к себе всё ещё не пришедшую в себя Айрис.
Мы прошли мимо кровати, где впервые делили ложе, и направились в сторону, прямо противоположную каменным вратам — главному входу барьера.
«Айрис».
Я тихо позвал её по имени прямо на ухо.
Только тогда Айрис, которая до этого момента вела себя тихо и никак не реагировала, посмотрела на меня пустым взглядом.
— Я ведь обещал, верно?
Я до сих пор не могу забыть тот день, когда впервые получил приложение для знакомств с иным миром и встретил Айрис.
Бывшая королева эльфов, которая провела двести лет в полном одиночестве в темной подземной пустоте.
Я и представить себе не мог, что в моей жизни случится такая фантастика.
И уж тем более я не знал, что буду заниматься любовью с женщиной, которая, если выстроить всех женщин мира в ряд по красоте, наверняка заняла бы самое первое место.
Это были дни, когда невозможно было предугадать абсолютно ничего.
Было много трудностей, но я был искренне благодарен за то, что настал момент, когда я смог сдержать обещание, данное Айрис.
— Что бы ни случилось, я вытащу тебя отсюда.
Клубок нитей, который, казалось, будет тянуться бесконечно, наконец-то показал свой конец.
Позади Женщины с нитями, которая с бесстрастным лицом указывала куда-то вдаль, виднелся маленький портал, через который едва могли пройти двое.
Не оглядываясь, я прошел мимо женщины и побежал прямо к порталу.
[...Прощай, Тесей.]
Голос был настолько тихим, что его почти невозможно было расслышать, но почему-то он прозвучал очень отчетливо.
Я слегка повернул голову, но Женщина с нитями уже бесследно исчезла.
Оставив легкое чувство беспокойства позади, я прыгнул в портал.
Тело пронзило ощущение, похожее на то, когда меня затянуло в изолированные врата.
Перед нами предстало явно чужеродное пространство, но я не заблудился.
Потому что вдалеке ярко сиял знакомый луч света, словно указывая путь.
И вскоре за этим светом, который становился всё ослепительнее────
—\1..Ох.
Нас приветствовал солнечный свет, настолько яркий, что резало глаза.
Для меня прошло всего несколько дней, но для Айрис это был первый солнечный свет за двести лет.
Айрис, спустившись с моих рук, не проронила ни слова.
Она просто медленно пошла босиком по земле.
Она то гладила лепестки крошечного цветка, распустившегося у тропы, то касалась ствола исполинского дерева, которое не сломил бы и тайфун.
Я продолжал наблюдать за ней, держась на шаг позади.
Из-за предательства близкого соратника ей пришлось провести последние двести лет там, куда не проникало ни луча света, ни единого человека.
Сейчас мне хотелось просто позволить ей делать всё, что она пожелает.
Я бесконечно смотрел на Айрис, которая то смеялась, словно ребенок, то погружалась в глубокую печаль.
До тех пор, пока солнце не начало медленно клониться к закату.
[Оставшееся время подбора: 60:11:57]
http://erolate.org/book/1310/168412
Готово:
