Там, куда я последовал за тем мужчиной, я столкнулся с личностью, которую совершенно не ожидал увидеть.
— Рад встрече.
Тринадцатый глава южнокорейского филиала Всемирной ассоциации охотников и неоспоримый охотник ранга S Южной Кореи, который крушит всё на своём пути одними кулаками.
Можно с уверенностью сказать, что среди граждан страны найдутся те, кто не знает имени президента, но этого человека знают абсолютно все.
— Меня зовут Кан Чхольхо.
Железный Человек, Кан Чхольхо.
—\1..Рад встрече. Меня зовут Кан Хён У.
Я сел на свое место, пожав его руку, которая была как минимум в два раза больше моей.
У него были не просто огромные руки. Даже мне, человеку, который привык слышать о своем высоком росте, приходилось задирать голову, чтобы увидеть его лицо.
Его габариты были невероятными, напоминая зверолюда-быка.
«...И подумать только, что ему под шестьдесят».
Ему скоро должно было исполниться шестьдесят, но, если не считать легких морщин, он выглядел настолько молодо, что можно было дать и тридцать с небольшим. Как и в случае с бабушкой Чхве Ёнок, это происходило потому, что старение организма замедляется, когда мана преодолевает критическую точку.
По той же причине великие маги, достигшие восьмого круга, выглядят на двадцать лет.
Впрочем, меня поразила не только его внешность.
Крайне очищенная энергия — от него не чувствовалось ни капли маны, так что при неосторожности его можно было принять за обычного человека.
Она была настолько слабой и едва заметной, что почувствовать её можно было, лишь намеренно сосредоточившись, но скрытая в ней мощь была за пределами того, на что я мог даже осмелиться замахнуться.
Несмотря на то, что я достиг четвертого круга, между нами существовала пропасть, которую невозможно было заполнить.
Даже если бы я напал изо всех сил, продержался бы я хоть десять секунд?
Невозможно.
Только это одно слово заполняло мой разум. Я невольно сглотнул слюну.
Чувство, которое я испытал, когда воочию увидел магию главы магической башни по ту сторону врат, снова пронзило меня.
— Итак.
Бум — в мгновение ока окружающий воздух стал тяжелым.
Казалось, будто на меня давит воображаемая масса.
Это не было ни магией, ни сверхспособностью.
— Закончил изучать меня?
Изначально мана не имеет массы, но он, благодаря подавляющему количеству маны и соответствующей плотности, придавал ей физическое воплощение.
—\1..Вы выглядите бодрее, чем в средствах массовой информации.
После этой единственной фразы, которую я с трудом выдавил из себя, давящая аура маны исчезла, будто всё это давление было ложью.
Поверить не могу, что такие вещи можно делать так же естественно, как дышать.
Благодаря этому я смог хоть немного осознать, какой огромный вес стоит за званием охотника ранга S.
— Твои достижения в столь молодом возрасте впечатляют.
— Это сущие пустяки по сравнению с вашими, господин начальник филиала.
— Ну, не знаю.
Когда его ледяной взгляд прошелся по мне, по всему телу пробежали мурашки.
Я и сам не мог понять: было ли это чувство простым инстинктом выживания или проснувшимся во мне надменным азартом.
— Прости, что вызвал так внезапно. Надеюсь, я не оторвал тебя от важных дел?
Я слегка покачал головой.
Хотя у меня и вправду были другие планы, я не мог заявить об этом прямо.
Как говорится, за глаза можно и царя ругать, но никто не станет сыпать проклятиями, стоя прямо перед президентом.
Я не был настолько глуп, чтобы выражать недовольство человеку, который являлся воплощением живой власти — тому, о ком в шутку говорили, что в неофициальном табеле о рангах он стоит выше президента.
К тому же я не понимал, зачем он вообще меня позвал. Если бы я обменял магический камень минотавра, тогда это было бы логично.
Словно прочитав моё недоумение, Кан Чхольхо аккуратно поставил чайную чашку, которая казалась крошечной в его ладони, и заговорил глубоким голосом.
— Помнишь недавний обмен магических камней ранга D плюс?
В этот миг у меня внутри всё похолодело.
«...Неужели он вызвал меня, чтобы допросить о происхождении камней?»
Эта мысль промелькнула и тут же исчезла — я покачал головой. Считать, что человек уровня начальника филиала вызвал бы меня по такому пустяку, было верхом самомнения.
Как начальник полиции не станет лично допрашивать преступника от безделья, так и он вряд ли стал бы тратить время, чтобы выяснить источник камней.
В конце концов, они ведь понимают: даже если меня спросят, я могу просто сослаться на Магическую башню, и на этом всё закончится.
— Не стоит так напрягаться. Мне просто было любопытно взглянуть на небывалого гения магии, который сумел сформировать круг всего за неделю.
Взгляд Кан Чхольхо словно прошивал меня насквозь.
Точно так же, как я пытался оценить его, он оценивал меня.
Вскоре в его глазах вспыхнул странный интерес.
Помедлив мгновение, он допил остатки черного чая и снова заговорил.
— Два дня назад в городе Танджин провинции Южный Чхунчхон были обнаружены неопознанные врата. По результатам измерений им присвоен ранг C.
Наблюдая за моей реакцией, он внезапно протянул мне документы, лежавшие на столе.
Заголовок документов гласил: «Отчет о неопознанных вратах».
— Оставим пустую болтовню, я хочу, чтобы ты принял участие в этой исследовательской группе.
Это было неуместное предложение для мага из Магической башни, который даже не состоит в ассоциации охотников.
И уж тем более такие слова не должен был произносить глава филиала ассоциации.
—\1..Вы можете дать мне немного времени подумать?
Не в силах ответить сразу, я попросил о небольшой отсрочке.
— Жду ответа в течение трех дней.
Когда я вышел из здания ассоциации охотников, обеденное время уже давно прошло.
Но я не чувствовал голода. Так часто бывало, когда голова забита сложными мыслями.
Дзинь—
[Банк S]
[Пополнение: 207 600 000 вон]
К тому же, взглянув на детали зачисления, я почувствовал себя сытым и без обеда.
После обмена всех магических камней, что были в моей сумке, вышло чуть больше двухсот миллионов. Двести миллионов только на магических камнях, без каких-либо побочных трофеев или собранных ресурсов.
Это звучало так же невероятно, как если бы мясной ресторан сделал огромную выручку, не продавая алкоголь.
Радость от мгновенно пополнившегося счета была недолгой: стоило вспомнить о просьбе главы филиала, как мысли снова спутались.
В качестве награды за это поручение он пообещал сто миллионов наличными и выполнение любой разумной просьбы.
Возможность попросить о чем-то главу филиала ассоциации охотников и охотника ранга S была куда заманчивее денег, но соглашаться сразу мешало множество сомнительных моментов.
В такой организации, как ассоциация охотников, не должно быть нехватки людей... Почему Кан Чхоль Хо предложил это именно мне, человеку, которого он встретил сегодня впервые?
Сколько бы я ни размышлял, ответ не находился.
По привычке я почесал затылок. Делать нечего, решил отложить эти раздумья на потом.
Я направился к церкви, расположенной прямо рядом со зданием ассоциации.
Его роскошный фасад по-прежнему выглядел так, будто в него вбухали кучу денег. Внутри церкви, куда я прибыл, было пусто — похоже, по будням в церквях так же безлюдно, как и везде.
— Добро пожаловать, брат мой.
Ко мне подошел мужчина, судя по всему, священник.
— По какому делу вы посетили нашу церковь сегодня?
— Я хочу купить святой воды. Куда мне пройти?
Во время этого исследования подземелья я пришел к выводу, что запас святой воды просто необходим.
Зелья при употреблении в больших количествах могут вызвать привыкание или отравление, но у святой воды таких побочных эффектов нет, да и в целом она эффективнее зелий.
— О, в таком случае, не проследуете ли вы за мной?
Священник, обрадованный появлению клиента, желающего купить святую воду, повел меня за собой с еще более лучезарной улыбкой.
Я шел за ним по коридорам церкви и вскоре оказался в очень просторном молельном зале. Солнечный свет, проникающий сквозь огромный крест и великолепные витражи, создавал священную атмосферу, но и здесь было отчетливо видно, что денег на отделку не пожалели.
Пока я осматривался, священник принес небольшую брошюру.
— Назовите класс и количество святой воды, которую вы хотите приобрести, и я принесу ее из хранилища.
Классы святой воды варьировались от высшего до низшего.
— Скажите, а святая вода, которую делает епископ, обычно какого класса?
— Святая вода, созданная господином епископом, обычно относится к среднему или выше среднего классу.
Я заглянул в буклет. Как и ожидалось, цены кусались. Похоже, глава магической башни не зря принес ее в качестве подарка при посещении больного.
—\1..Дайте три бутылки среднего класса и две низшего.
— Да, благодарю вас. Пожалуйста, подождите немного.
В отличие от священника, который легкой походкой направился к хранилищу, на сердце у меня было тяжело.
Хоть это и была необходимая трата, если бы я озвучил сумму, которую только что выложил за пять бутылок, даже мои родители назвали бы меня сумасшедшим ублюдком.
Родителей у меня, конечно, нет, но все же на цене собственной жизни экономить нельзя.
Пусть сейчас мне и тяжело, я ни капли не сомневался, что настанет день, когда я похвалю себя за этот выбор.
Спустя некоторое время священник вернулся с серебряным подносом, и походка его была осторожной как никогда.
— Вот три бутылки святой воды среднего класса и две низшего, как вы и просили.
—\1..Оплачу картой.
Дрожащей рукой я протянул карту.
Разумеется, достигнув четвертого круга, я мог зарабатывать сколько угодно денег, но память о последних двадцати одном годе жизни обычного обывателя никуда не исчезла.
Священник принял карту с сияющей улыбкой и на мгновение вышел. Видимо, устанавливать терминал для карт прямо в часовне показалось им слишком меркантильным.
Тяжело вздохнув, я плюхнулся на стул.
«Дел впереди — целая гора».
Конечно, встреча с Чхон Ё Хвой была настолько радостным событием, что не требовала лишних слов, но после этого мне нужно было дать ответ на просьбу главы филиала, да и обещание, данное владыке магической башни, тоже ждало меня.
Учитывая, что до поступления в магическую башню осталось совсем немного, я не мог не переживать из-за такого плотного графика.
Дзинь—
Хотя, пожалуй, сейчас не было проблемы серьезнее этой.
На этот раз уведомление пришло не из приложения. Когда я включил телефон, там было сообщение от знакомого человека.
[Как тебе это?]
Отправителем была Чхве Хе На.
Она прислала короткую фразу и фотографию того, что было похоже на детские пинетки.
[...Что это?]
[В смысле «что»?]
Мне было слишком страшно читать следующее сообщение.
[Обувь, которую будет носить наш малыш.]
Хлоп — телефон выпал из рук и покатился по полу. На это сообщение было невозможно смотреть без содрогания.
Как же все дошло до такого?
Может, было ошибкой выйти за рамки спасательной операции и безумно трахать Чхве Хе На?
— Ха-а...
Конечно, сколько бы я ни мучился, ответа я бы не нашел. И я никак не мог сказать Чхве Хе На избавиться от ребенка.
Насладиться всем сполна, а теперь уклоняться от ответственности?
Это не просто не по-мужски, это ниже человеческого достоинства.
— Придется... жениться.
Если хорошенько подумать, это был не такой уж и плохой выбор. Чхве Хе На была невероятно красива, наравне с Айрис и Чхон Ё Хва, к тому же она была единственной дочерью в семье, которая жила богаче большинства чеболей.
Ну... ее характер — небольшой изъян, но таков уж брак.
Это процесс, в котором два несовершенных человека встречаются и постепенно идут на уступки, меняясь ради друг друга.
Вот только я не ожидал, что займусь этим в таком возрасте.
Я и волновался, и много размышлял.
— Брат мой?
— А.
Священник, вернувшийся в какой-то момент, смотрел на меня обеспокоенным взглядом.
— Вас что-то беспокоит?
— Да? А...
В обычное время я бы просто ответил, что ничего не случилось, но сегодня слова почему-то не шли с языка.
— Брат мой, иногда, если держать тревоги в сердце, это может привести к душевной болезни. Если вы не против, не желаете ли пройти таинство исповеди?
— Исповедь...?
http://erolate.org/book/1310/168423
Готово:
