Если не считать великие магические дома, среди чеболей, так называемых «королевских семей», магов было так мало, что их можно было пересчитать по пальцам.
«Магия — привилегия лишь тех, кто отмечен талантом».
Перед лицом этой истины всё их богатство было абсолютно бесполезным.
Однако эти люди, пропитанные чувством превосходства как прирожденная элита, ни за что не могли отказаться от такой «особенности», как магия.
В отличие от прошлого, когда магов было крайне мало, в современную эпоху, благодаря достижениям первого главы Башни Магов, их число возросло, и среди высших слоев общества укоренилась одна странная традиция.
Брак по мане.
Они надеялись обрести славу, равную великим магическим домам, раз за разом вступая в союзы с магами, чтобы передать талант к магии своим детям.
Но если теория обща, то реальность всегда конкретна — их идеалы были не более чем иллюзией.
Даже если повторять магические браки на протяжении двух-трех поколений, маги не начнут рождаться один за другим.
Талант потому и зовется талантом, что он «особенный».
Это был крайне неэффективный метод, плоды которого можно было увидеть лишь спустя как минимум несколько столетий.
Разве ребенок, рожденный от мужа, с отличием окончившего Гарвард, и жены, досрочно завершившей обучение в Массачусетском технологическом институте, обязательно будет гением?
Конечно, это было почти невозможно, но это не означало, что дети никогда не наследуют таланты своих родителей.
— Ты, ты...!! Да ты хоть знаешь, кто мой отец?!
— А что? Твоя мама тебе так и не рассказала?
Ю Сон Джун, младший сын председателя группы компаний «Юджин» Ю Джин Чхоля, занимающей семнадцатое место в деловом мире, и единственный из братьев, кто обладал магическим даром и стал магом Серой Башни, не поверил своим ушам, услышав столь неслыханное оскорбление.
Похоже, как и положено «золотому мальчику», у него не было иммунитета к шуткам про родителей — лицо парня менялось на глазах.
Особенно забавным было его ошарашенное выражение лица, напоминающее ленивца, упавшего с дерева.
— Чт-что...?
— Повторов не будет, так что просто проваливай.
Жаль было просто так отпускать придурка, который зарился на чужую девушку, не зная своего места, но если я продолжу издеваться над тем, кто и шага не может ступить под давлением маны, то лишь сам выставлю себя мелочным.
Посмотрите, как он побледнел. Еще немного, и он в штаны наложит.
— Пошли.
Взяв за запястье Чхве Хе На, которая смотрела на меня со странным выражением лица, я направился к магазину, в который собирался зайти изначально.
Если бы я задержался здесь дольше, могла бы случиться катастрофа — нужный магазин бы закрылся. Тогда план встретиться с Чхон Ё Хвой вечером пришлось бы перенести на завтра.
«И так уже давно не виделись».
Этого я допустить не мог.
— Постойте.
На этом этаже явно было немноголюдно, но недавний шум, видимо, привлек немало внимания — вокруг нас собралась приличная толпа.
Из-за этого выбраться отсюда казалось непростой задачей, но в этот момент...
— А-а-а-а!
— Этот, этот псих!
— Кто-нибудь, вызовите полицию!!
Люди с криками начали разбегаться.
Гадая, что случилось, я бросил взгляд назад и увидел, что парень, который только что дрожал от страха, достает из-за пояса волшебную палочку.
— Как ты смеешь...! Как ты, ничтожество, смеешь выставлять меня полным дебилом?!
—\1..Ну и псих же он.
Когда маг достает волшебную палочку, это ничем не отличается от того, как обычный человек достает огнестрельное оружие. В таком случае я, как маг, зарегистрированный в Магической башне и правительстве, имел право подавить противника ради собственной безопасности и безопасности граждан.
Иными словами, это признавалось самообороной.
— Я тебя убью...
Хрусь!
Парень, принявший на лицо мой легкий удар кулаком, отлетел прочь и смог остановиться, лишь несколько раз прокатившись по полу.
Даже не используя заклинание «Ускорение», я уже набил руку на усилении тела с помощью маны.
Для меня не составляло труда сблизиться и нанести удар кулаком прежде, чем маг первого круга успеет применить магию.
Ситуация разрешилась всего за десять секунд, и все присутствующие с недоумением во взглядах уставились на потерявшего сознание мужчину.
— Кстати, как его зовут?
—\1..Ю Сон Джун.
Меня совершенно не интересовали мужские имена, но, пожалуй, стоило запомнить имя противника, которому я только что сломал переносицу.
В любом случае, Ю Сон Джуна, который отключился после моего удара, утащили охранники универмага, сбежавшиеся на шум.
Прибывший следом начальник службы охраны потребовал объяснений, но, показав удостоверение мага, я получил заверение, что меня отпустят сразу же, как только я отвечу на пару вопросов.
Разумеется, я спешил и не собирался отвечать подробно. Бросив лишь одну фразу: «Ю Сон Джун первым достал палочку, и я нейтрализовал его ради безопасности граждан», я покинул место происшествия.
Растерянный начальник охраны окликнул меня, но это были уже не мои проблемы. Если так любопытно, пусть посмотрит записи с камер или расспросит других очевидцев.
В любом случае, благодаря Чхве Хе На, никаких юридических проблем у меня возникнуть не должно было.
Однако из-за недавнего переполоха начали сбегаться люди даже с других этажей, и толпа вокруг нас стремительно росла. Глядя на это, я понял, что если останусь здесь, то наживу себе лишних хлопот.
Схватив Чхве Хе На за запястье, я поспешно прорвался сквозь толпу.
Казалось, задержись мы хоть немного, выбраться было бы не так просто. Пройдя по пути, который я приметил заранее, мы вскоре оказались в месте, где вокруг не осталось ни души.
Похоже, даже те, кто рассматривал витрины, убежали смотреть на Ю Сон Джуна, лежащего без сознания со сломанным носом.
Мысленно поздравив его с тем, что в одночасье он стал звездой соцсетей, я присел на ближайшую скамью, чтобы перевести дух.
— Испугалась, что я так внезапно тебя утащил? Если бы мы там остались, начались бы проблемы...
— Ты кто такой?
Чхве Хе На резко оборвала меня и уставилась на меня взглядом, в котором читалось требование немедленных объяснений.
— Ты же точно был на втором круге. Но что это сейчас была за магическая сила?!
—\1..Можешь на секунду успокоиться?
— Как я могу успокоиться, увидев такое!
Я был немного ошеломлен видом Чхве Хе На, которая допрашивала меня, словно детектив подозреваемого, но ее реакция была вполне объяснима.
Скорее, я даже в какой-то степени этого ожидал.
С точки зрения Чхве Хе На, я за одну ночь превратился из мага второго круга в мага четвертого, и я не думал, что смогу просто замять это без всяких объяснений.
Мастерство мага — это не пологий холм, а крутая горная цепь.
Переход со второго круга на третий и с третьего на четвертый — это вещи совершенно разного порядка.
Для Чхве Хе На, знающей это, я выглядел так, будто перелетел через горы на вертолете.
—\1..Мне повезло. Боевой опыт в сражениях с магическими зверями во время изоляции во Вратах и наблюдение за магией Мастера Магической Башни дали мне озарение. Пока я отдыхал, я анализировал свои круги и упорядочивал мысли, и мне случайно удалось сформировать четвертое кольцо.
— И ты хочешь сказать, что только благодаря этому можно вот так разом подняться до четвертого круга...?
— Это только внешне так. Внутри полный беспорядок, так что на стабилизацию уйдет не меньше пары лет. По сути, меня стоит считать магом третьего круга.
—\1..
Чхве Хе На, похоже, была под сильным впечатлением и долго молчала. Тем не менее, я не мог раскрыть ей правду о своих способностях.
В случае с Айрис или Чхон Ё Хва утечка информации была не так страшна, ведь они из других миров, но с Чхве Хе На все иначе.
Как ни крути, Земля — это мой дом, где мне жить до самой смерти. Пока мои способности не стали абсолютными, о них должно знать как можно меньше людей.
Дело было не в том, что я не доверял Чхве Хе На. Проблема заключалась в том, что в этом мире слишком много невиданных способностей. Был шанс, что информация о моих силах может просочиться независимо от ее воли.
К тому же, я планировал рассказать ей всё позже, когда буду уверен, что смогу справиться с последствиями возможной утечки.
Конечно, Чхве Хе На об этом не знала, поэтому всю дорогу до магазина мы шли в тишине. Однако то, что она не оттолкнула мою руку, приносило мне небольшое утешение.
Так, в этом непреднамеренно тихом свидании, мы добрались до цели сегодняшнего дня — «Универсальной лавки Хиркуса».
Когда мы вошли внутрь, нас встретил интерьер, который немного отличался от привычных мест. В целом, по атмосфере это больше напоминало торговые ряды, чем современный торговый центр.
— Ой, посетители...?
Услышав наши шаги, из глубины лавки вышла сотрудница, но ее облик был необычным.
Козлиные рога по бокам головы и длинные висячие уши — это был не человек, а зверолюд-коза.
Конечно, травоядные зверолюди в сфере обслуживания не были редкостью, но мое внимание привлекло то, что сотрудница была весьма миловидной.
Маленький рост, доходящий мне до солнечного сплетения, пушистые на вид волосы и кроткий взгляд.
Если смотреть только на это, она кажется просто милым зверолюдом, но ее истинная сила скрывалась в груди.
Ее размер был настолько внушительным, что угадывался даже сквозь довольно плотную одежду. С таким объемом она вполне могла бы потягаться с Айрис.
Я невольно засмотрелся на эти невероятно непропорциональные формы, не веря собственным глазам.
Но это длилось лишь мгновение.
— Ай?!
Хвать! В боку вспыхнула резкая боль.
Почувствовав на себе проявление чистой агрессии без малейшей попытки сдержаться, я едва заметно скосил глаза в сторону. Всего на секунду, но я встретился взглядом с Чхве Хе Ной, чьи глаза были полны жажды убийства.
Мое тело невольно задрожало как осиновый лист, словно мне только что вынесли смертный приговор.
— Какие дружные гости, вы пара...?
— Мы не пара.
— Правда...?
— Да.
— Но вы ведь так нежно держались за руки, переплетя пальцы, и ваша спутница даже ущипнула вас за бок в качестве предупреждения, как только вы посмотрели на мою грудь...?
—\1..Это не так.
После резкого замечания сотрудницы Чхве Хе На расцепила пальцы и тут же отступила от меня на шаг.
Со стороны могло показаться, что она отстранилась без тени сожаления, но я, чью руку она только что сжимала, чувствовал все иначе.
Я понимал, какая внутренняя борьба предшествовала этому решению Хены.
Если бы не сотрудница, я бы тут же обнял ее, и мне оставалось только жалеть, что сейчас это невозможно.
— Ах... П-простите... Мне часто говорят, что я бываю недогадливой... Неудобно перед вашим молодым человеком получилось...
Заметив возникшую между нами неловкость, сотрудница в замешательстве начала теребить свои поникшие ушки.
— Все в порядке. Не стоит так переживать...
— Нет...! Как владелица заведения, если я заставила гостей чувствовать себя неловко, я обязана это загладить...!
Что, она хозяйка? Для хозяйки она выглядит слишком уж юной.
— Обычно я делаю это только по особым случаям... Куда же я это положила...?
Оставив позади зверолюда-козу, которая внезапно начала рыться за прилавком, я оглядел магазин.
Вопреки громкому названию «Лавка всякой всячины», выставленные товары были самыми обычными, какие можно встретить где угодно. Скорее казалось, что здесь многого не хватает.
Я пришел сюда сегодня по рекомендации бабушки Чхве Ён Ок.
Точнее, я пришел не за покупками, а чтобы оставить заказ.
«...Но хватит ли у меня денег на счету?»
В крайнем случае придется отдать вместо денег магические камни или занять у Чхве Хе На.
— А!.. Нашла!..
С сияющей улыбкой девушка-коза, прижимая что-то к груди, быстро подбежала к нам.
Сначала я подумал, что она хочет показать какой-то особенный товар, который не продают обычным покупателям, но, видимо, это было не так.
—\1..Хрустальный шар?
То, что принесла девушка-коза, было не чем иным, как большим хрустальным шаром.
Выглядел он, конечно, довольно дорого, но хрустальный шар мне был не особо нужен.
— Я предскажу вам судьбу!..
— Что?
— Наше племя славится искусством астрологии!..
— Астрология? Неужели... астролог??..
Зверолюд-коза и астрология.
Услышав эти два ключевых слова, я не мог не удивиться.
Астрологи, которых, как считалось, могли достичь только двойные маги, постигшие концепцию звезд и алхимию, были своего рода пророками.
Маги, заглядывающие в будущее и сообщающие о нем людям в настоящем.
Я слышал, что с давних времен только зверолюды-козы из определенного племени практиковали астрологию.
— Я-я не совсем астролог...
— А?
— Э-это просто хобби...
—\1..А.
Из-за того, что я поспешил с выводами и заранее раскатал губу, атмосфера мгновенно стала неловкой.
—\1..А на что именно вы гадаете?
Только после того, как я заговорил первым, чтобы разрядить обстановку, девушка-коза смогла снова обрести свою яркую улыбку.
— Это гадание на совместимость влюбленных...!
— А.
Честно говоря, я и не ожидал чего-то грандиозного, но эта тема была скорее по вкусу девочкам-подросткам.
—\1..Погадаем в другой раз. У нас не так много времени.
— Ах...
По выражению лица и жестам девушки-козы было видно, что она сильно разочарована моим ответом, но ничего не поделаешь — времени действительно не было.
— У, у него довольно высокая точность...
— Насколько высокая?
Ту, кто остановил девушку-козу, возвращавшуюся к стойке с хрустальным шаром в руках и грустным голосом, звали Чхве Хе На.
— Все, кому я гадала и у кого вышел хороший результат, в тот же год поженились...!
На странно уверенный ответ девушки-козы Чхве Хе На отреагировала неоднозначным выражением лица.
Как я и думал, с характером Чхве Хе На она вряд ли бы интересовалась гаданиями на совместимость. Она просто спросила, чтобы утешить девушку-козу...
— Тогда, пожалуйста, погадайте нам.
http://erolate.org/book/1310/168426
Готово:
