Чхон Ё Хва ненавидела зиму.
Она ненавидела зиму за то, что та забирала у нее тепло.
И это чувство никто не мог понять.
Чхон Ё Хва была второй принцессой Культа Небесного Демона и одновременно шестой наследницей Демонического Искусства Лунного Духа.
Особенность Искусства Лунного Духа, одного из десяти великих демонических искусств мира, заключалась в том, что эффективность накопления энергии возрастала по мере усиления энергии Инь.
Кто бы поверил, если бы наследница Искусства Лунного Духа сказала, что ненавидит зиму — время, когда энергия Инь достигает своего пика? Это все равно что белоснежная полярная лиса заявила бы, что терпеть не может заснеженные края.
Вопреки общественному мнению, Чхон Ё Хва все равно ненавидела зиму.
Тот, кто овладел Искусством Лунного Духа, из-за густой энергии Инь обретает стойкость к холоду, но его тело перестает ощущать тепло.
Однако это не значило, что холод перестал чувствоваться так же, как и тепло. Мороз просто переставал пагубно влиять на организм, но само ощущение того, что вокруг холодно и зябко, никуда не исчезало.
Кто-то мог бы возразить:
— И это ты называешь преимуществом? Какая нелепость.
В морозный зимний день, когда ледяной ветер готов разорвать кожу, практик Искусства Лунного Духа не замерзнет насмерть.
Однако в этом холоде перестаешь понимать, жив ты или нет. Даже если сердце бьется, все тело остается ледяным, словно у трупа.
Даже если плотно укутаться в толстое одеяло перед жарким пламенем, желанное тепло так и не приходило.
Именно поэтому демоническое искусство называли демоническим.
Оно делало так, что даже немногие достоинства переставали быть таковыми.
Конечно, и у нее были времена, когда она сладко засыпала, окруженная уютным теплом.
То тепло, которое нельзя было почувствовать ни от кого другого, она ощущала в объятиях матери и кормилицы. Когда она засыпала в их руках, даже холодная зима не казалась такой уж плохой.
Однако даже такое скромное счастье ей не было дозволено.
— Мама...?
Мать погибла, оказавшись втянутой в некое происшествие, а кормилицу убил неизвестный злоумышленник.
У Чхон Ё Хвы, которая была еще ребенком, не было четких доказательств, но была лишь твердая уверенность, что все эти злодеяния — дело рук первого молодого господина.
С того дня Чхон Ё Хва жила ради мести.
Пользуясь своим положением второй молодой госпожи, она агрессивно собирала талантливых людей и усердно тренировала ненавистное ей Демоническое искусство Лунного Духа.
Развевая волосами, ставшими белыми, словно чистый снег, она истребляла мастеров боевых искусств праведных фракций. Она неистово сражалась в зонах конфликта между праведными и темными силами почти каждый день, пока кровь на ее руках не перестала отмываться, а число убитых стало невозможно сосчитать.
Чхон Ё Хва унаследовала титул своего наставника и стала шестой Демонической Ведьмой Лунного Духа.
Благодаря этому ее слава внутри Божественного Культа росла с каждым днем, и со временем она смогла стать кандидатом в преемники, сопоставимым с первым молодым господином.
Но на этом все закончилось.
Из-за предательства приближенных ее фракция мгновенно пала, а сама она, пораженная смертельным ядом, в одночасье превратилась в беглянку. Чтобы выжить, ей не оставалось ничего другого, кроме как покинуть Горы Десяти Тысяч Великих Вершин и отправиться в далекие Срединные Земли.
Оторвавшись от многочисленных преследователей и бесцельно блуждая, она провела в пути полгода.
Она шла через безлюдный лес.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, казался теплым на вид, но Чхон Ё Хва ничего не чувствовала.
Яд Испепеляющего Солнца Небесного Сердца, поразивший ее центр энергии, рассеивал внутреннюю силу и медленно пожирал ее жизнь.
Жажда мести первому молодому господину все еще тлела в ней, но привязанность к жизни постепенно угасала.
Ради чего она убегает?
Пока она пробиралась сквозь лесную чащу с безжизненным взглядом, не в силах дать даже жалкого ответа на этот вопрос, перед ней показалось небольшое озеро.
Это было чистое озеро, в котором отражались небесные облака.
«...Выгляжу просто ужасно».
Когда она наклонилась, чтобы попить воды, то увидела свое изможденное отражение. Глубокие тени под глазами, пятна грязи повсюду, а от поношенного халата исходил скверный запах.
Пусть ее дух был истощен, а воля к жизни утрачена, Чхон Ё Хва все же оставалась женщиной.
Убедившись, что поблизости никого нет, она осторожно разделась и погрузилась в озеро.
До лета было еще далеко, поэтому вода обжигала холодом.
Обычный человек содрогнулся бы всем телом, но Чхон Ё Хва спокойно начала мыться. Она смыла грязь с тела и бережно промыла покрытые пылью волосы.
«Что... что же я делаю?»
Она не металась в поисках противоядия от Яда Ледяного Сердца и Великого Ян, и у нее не было четкой цели путешествия.
Она просто брела без цели, неустанно двигаясь вперед.
Либо погибнуть от рук преследователей, если те ее найдут, либо умереть в безлюдном месте, когда силы окончательно покинут ее.
Она чувствовала, что именно такое будущее ей уготовано.
Чхон Ё Хва молча посмотрела на небо.
Деревья не заслоняли обзор, и в ее глазах отражался чистый, прекрасный небесный пейзаж.
«Возможно, это место...»
Где будет поставлена точка в ее никчемной жизни...
Хрусть—
—\1!
Услышав звук ломающейся ветки, Чхон Ё Хва мгновенно обернулась.
—\1..Здравствуйте?
Там стоял мужчина с ошеломленным лицом и махал ей рукой.
Это была их первая встреча с Кан Хён У.
С тех пор как она встретила его, произошло очень многое.
Поначалу она приняла его за обычного похотливого негодяя, а когда попала в ловушку разбойников, преследуя его, решила, что он один из них.
Однако ей не потребовалось много времени, чтобы осознать, что все это было лишь ее заблуждением.
Он спас её, обеспечил тёплой постелью и едой. Она давно не видела такой доброты, но не могла так просто ослабить бдительность.
Даже если не считать преследователей, охотников из мира боевых искусств, жаждущих заполучить её тело, было не счесть.
Но он был каким-то другим.
Хоть он изредка и поглядывал на её грудь, в его взгляде не было ни капли того липкого отвращения, присущего развратникам.
Более того, его трудно было принять за убийцу, подосланного первым молодым господином. У него было много шансов убить её, но он даже не пытался причинить ей вред.
Она впадала в ещё большее замешательство.
Почему он так добр ко мне?
Потому что он мастер боевых искусств из праведных фракций?
Быть не может, среди тех, кто покушался на её тело, было полно негодяев из праведных фракций. Да и вообще, он даже не был воином.
Когда он предложил вместе дойти до ближайшего города, она отнеслась к этому с подозрением, но, взглянув на его глуповатое лицо, успокоилась.
Она шла с ним через лес.
От одной мысли, что рядом с ней, вечно одинокой, кто-то стоит, возникало странное, необъяснимое чувство.
К тому же она стала слишком разговорчивой.
Обычно она не была такой болтливой.
В этот момент инстинкты забили тревогу.
Внутренний голос кричал, чтобы она больше не связывалась с ним.
—\1..Я не могу объяснить всех подробностей, но если ты продолжишь путь со мной, то окажешься в опасности. Я укажу дорогу на Сиань, так что, может, нам лучше расстаться здесь...?
Он был на редкость хорошим человеком.
Она не хотела, чтобы он оказался втянут в распри Священного Культа.
— Хоть наша встреча и произошла по ошибке, я многим обязана тебе за это короткое время. Больше я...
Слова застряли в горле, словно она внезапно онемела.
Что будет, если она его отпустит?
Она снова будет бесцельно скитаться, куда глаза глядят.
И что её ждёт в конце?
Внезапно ей стало страшно.
Я думала, что в моей жизни больше не осталось привязанностей, но, похоже, это было не так.
— Прости, но это не сработает. Я ужасно плохо ориентируюсь на местности, так что даже если ты укажешь дорогу, я скоро заблужусь и просто сорвусь где-нибудь насмерть.
Чтобы скрыть дрожь в руках, вызванную его ответом, мне пришлось завести их за спину.
Я была так благодарна ему за эту непринужденность.
На мгновение мне показалось, будто в груди, у самого сердца, стало тепло.
С тех пор как я потеряла мать и кормилицу, со мной ни разу не случалось ничего подобного.
—\1..Спасибо тебе.
Искренние слова, лишенные и капли лжи, сорвались с моих губ, но чувство неловкости в глубине души все еще оставалось.
Если я думаю о нем, если я хочу отплатить ему за все, что он сделал, я должна была его отпустить.
Нет, правильнее было бы прогнать его силой.
Первый молодой господин — человек, подобный ядовитой змее.
Он не прекратит преследование, пока не увидит мою отрубленную голову.
С моим даньтянем, который постепенно разрушался из-за яда, я никак не могла защитить его от преследователей.
— Имя.
Но в итоге я, будучи эгоисткой, так и не смогла этого сделать.
— Мы ведь до сих пор официально не представились друг другу.
Он сказал, что его зовут Кан Хён У.
«Хён», означающее появление, и «У», означающее помощь. Означает ли его появление передо мной то, что я — женщина, нуждающаяся в помощи?
Сама того не замечая, я слабо улыбнулась.
После этого, благодаря его помощи, я впервые за долгое время смогла пожить по-человечески. Теплая постель и вкусная еда вдохнули хоть немного жизни в мое умирающее тело.
Но на этом все и закончилось.
— Ха... ха... ха...
— Чхон Ё Хва!
Яд Искусства Небесного Сердца и Предельного Солнца снова начал бушевать внутри моего тела.
Мое тело, пережившее до этого бесчисленное количество кризисов, знало это наверняка.
Она знала, что не переживет эту ночь.
Несмотря на боль от разорванного даньтяня и ощущение, будто сердце вот-вот взорвется, Чхон Ё Хва смогла улыбнуться.
Когда она умрет, он сможет покинуть это место без сожалений, и тогда его жизни не будут угрожать преследователи из Священного Культа.
Ей было не по себе от того, что она не смогла толком отплатить своему спасителю, подарившему ей надежду в последние мгновения жизни, но такова уж была ее натура.
Хотя она не знала иных слов, кроме резких, и сурово обходилась со своими подчиненными, они рисковали жизнями, чтобы помочь ей бежать.
И желали они лишь одного.
Чтобы она выжила, но непутевая госпожа не смогла исполнить даже это их последнее желание.
—\1..А?
Она была уверена, что закрыла глаза навсегда.
Однако она была жива, а яд Огненного Лотоса Сердца Небес и Полярного Ян заметно ослаб.
Не успела она осознать, что произошло, как при воспоминании об облике Кан Хён У ее лицо вспыхнуло так сильно, будто оно сейчас взорвется.
В этот миг даже побочные эффекты Демонического Искусства Лунного Духа отступили.
В объятиях матери и няни ей тоже было тепло, но это тепло было совсем иного рода.
Ей было трудно даже просто смотреть на его спящее лицо, а каждый раз, когда его губы слегка шевелились во сне, сердце сладостно ныло.
Она тихо прижалась к груди Кан Хён У.
Он во сне погладил ее ягодицы, но это не вызвало у нее неприязни.
Напротив, ей хотелось, чтобы он ласкал ее еще больше.
Правда, когда он во сне произнес имя другой женщины, ее захлестнул такой гнев, что она едва не заморозила все вокруг.
Теперь ей оставалось только признать это.
Он добрый и обаятельный мужчина. То, что вокруг него вьются женщины, неизбежно.
Даже у самого Владыки Культа пять жен, а наложниц в два раза больше.
О разнице в силе и говорить не стоит, но если судить только по чистому обаянию, он был куда великолепнее Владыки Культа.
В этот миг в ее жизни, похожей на чистый лист, появилась новая цель.
У нее не было опыта с мужчинами, но она вполне успешно отдалась в его объятия и разделила с ним ложе.
Конечно, из-за того, что он оказался невероятно страстным, она в итоге лишилась чувств, но могла с уверенностью сказать, что была безгранично счастлива.
И это счастье достигло своего пика, когда она проснулась, приподняв тяжелые веки под ослепительными утренними лучами солнца.
Тепло, уютно окутывающее всё тело, словно в объятиях матери, заставило её неосознанно прижаться к нему ещё крепче.
— Холодно...
Благодаря Искусству Демона Лунного Духа её тело не должно было чувствовать холода, но это было счастье, заставляющее лгать даже с невозмутимым лицом.
И как раз в тот момент, когда она подумала, имеет ли она право быть настолько счастливой...
—\1..М-м?
В его объятиях она почувствовала запах другой женщины.
Это было странно.
Учитывая, что они всю ночь провели вдвоём, запах другой женщины с точки зрения здравого смысла был невозможен.
— Хён У, от тебя пахнет другой женщиной.
—\1..
— Похоже, нам нужно поговорить... А ты как думаешь?
Результат превзошел все ожидания.
Способность перемещаться между мирами... Конечно, когда она услышала, что с помощью этой силы он вступал в связь с другими женщинами, она немного разозлилась, но не собиралась винить его.
В конце концов, это естественно, когда выдающийся мужчина окружает себя множеством женщин.
Напротив, с его способностями он мог бы обладать любой женщиной, какой пожелает. Но их до сих пор меньше десяти?
Услышав это, она почувствовала, как её уголки губ мелко дрожат. Более того, она даже ощутила благодарность к нему за то, что среди стольких женщин он выбрал именно её.
Однако со временем счастье начало сменяться тревогой и нетерпением.
Они вместе тренируются, вместе проливают пот, вместе гуляют по городу. Пусть это и не роскошно, но можно наслаждаться вкусной едой и вином в обычной таверне, вести, казалось бы, пустые разговоры и проводить счастливое время с любимым человеком.
Возможно, это и была та самая жизнь, о которой она так мечтала.
Когда никчемные праведники из Секты Стоцветия, не зная своего места, начали оказывать ей знаки внимания, он не колебался ни секунды.
Её сердце бешено колотилось, когда он твердо заявил, что она — его женщина.
Но всё же, достаточно ли этого?
Яд Искусства Крайнего Яна Небесного Сердца затих, утратив свою мощь, и благодаря данному им противоядию приступы на время прекратились, но вскоре он снова проснется и начнет пожирать её тело.
Одетая в подаренную им одежду и идя за ним сквозь толпу людей, держась за его руку, она ощущала это всё отчетливее.
Я поняла, что это будущее мне пока не суждено обрести.
Дьявольские козни первого молодого господина с каждым днем будут становиться все изощреннее. Даже если ее тело вернется в состояние расцвета сил, несомненно, грядут испытания и невзгоды, которые ей будет не под силу вынести.
В конечном итоге это приведет к гибели и меня, и Хён У.
Раз так...
—\1..Хён У, давай на этом расстанемся.
— Что?
После шокирующего заявления Чхон Ё Хвы атмосфера в комнате мгновенно переменилась.
—\1..Но почему?
—\1..Если останешься со мной, ты тоже станешь несчастным.
— И ты думаешь, что этого достаточно для причины?
Стоило мне сделать шаг навстречу, как Чхон Ё Хва тоже отступила на шаг назад.
— Ты не знаешь. Ты не представляешь, насколько первый молодой господин жесток и настойчив.
— С этим я справлю-
— Нет!
Голос Чхон Ё Хвы сорвался на крик.
Ее зрачки, устремленные на меня, слегка дрожали.
— Прости, что обманывала тебя до сих пор, но я — вторая молодая госпожа Культа Небесного Демона.
Эту историю я уже знал.
— А тот, кто пытается меня убить, — это первый молодой господин, который ближе всех к тому, чтобы стать преемником главы культа.
—\1..
— Прямо сейчас уровень преследователей не так уж высок, так что, возможно, все в порядке. Но что, если позже придет старейшина, которого он переманил на свою сторону? Что ты тогда будешь делать?.. Это люди, которые будут гнаться за тобой, даже если ты сбежишь на самый край Срединных Равнин!..
Ее голос, пропитанный слезами, эхом разнесся по комнате.
Глядя на жалобно дрожащую Чхон Ё Хву, я почувствовал, как заныло где-то в глубине сердца.
—\1..Если узнают, что ты связан со мной, тебя тоже убьют. Поэтому, пожалуйста...
Чхон Ё Хва, кричавшая в мольбе, в конце концов сломалась. Она сидела на полу, распустив длинные волосы, и умоляла меня.
«...Хорошо, я уйду».
Я вытащил Гиллениум из-за пояса и бросил на пол. Меч с грохотом покатился и остановился перед Чхон Ё Хвой.
«Но сначала убей меня».
«...Разве это возможно...»
В итоге Чхон Ё Хва не выдержала и заплакала.
Ее слезы, словно жемчужины, капали на пол, оставляя мокрые следы.
Я молча наблюдал за этой сценой, затем медленно подошел и обнял ее.
«Ёхва, знаешь кое-что?»
«...Что именно?»
«Мне понадобилось меньше месяца, чтобы стать настолько сильным».
Конечно, если считать время, проведенное в других мирах, прошло больше месяца. Но в рамках каждого отдельного мира это было именно так.
Я ни на секунду не сомневаюсь, что становлюсь сильнее быстрее, чем кто-либо другой в прошлом или будущем.
«До этого я был обычным человеком. Из ножей держал только кухонный, и, скорее всего, был слабее любого прохожего на улице».
«...Ты лжешь».
«Не веришь мне?»
Я нежно погладил по щеке Чхон Ё Хву, которая низко опустила голову. Только тогда она подняла на меня взгляд.
Ее веки покраснели, а глаза были полны слез.
«Пройдет еще месяц, полгода, год... Представляешь, что будет тогда?»
«...»
«Кто бы ни пришел в этот мир, ты не умрешь. И я тоже не умру».
Даже если мне придется провести десятки лет в другом мире перед возвращением.
«Так что, ты все еще хочешь расстаться?»
Чхон Ё Хва медленно покачала головой.
http://erolate.org/book/1310/168431
Готово:
