С рассветом в лагере началась суета.
Отчасти из-за того, что рано утром прибыл следственный отряд из монастыря Шаолинь и людей стало больше, но в основном потому, что исследование древнего храма должно было начаться с самого утра.
Множество людей деловито сновали туда-сюда. Среди них был и следственный отряд моей секты Ста Цветов. Они тоже выглядели занятыми, перетаскивая различное снаряжение.
Разумеется, мне, как гостю секты Ста Цветов, не было нужды заниматься черной работой, поэтому я просто присел отдохнуть на подходящий валун.
В этот момент ко мне подошел командир отряда.
— Доброе утро, достопочтенный Кан.
— Да, пожалуй... Погода и впрямь хорошая.
— Это большая удача. Но, послушайте...
Командир отряда покосился на Чхон Ё Хву и прошептал мне на ухо:
— Э-э... Вы в порядке?
—\1..О чем вы?
— Ваша шея...
Я слегка вздохнул и махнул рукой командиру. Будучи сообразительным, он больше ничего не сказал и, косясь на меня, тихо отступил.
Не только капитан следственного отряда проявлял ко мне интерес. Каждый прохожий спешил уставиться на меня от удивления. И все их взгляды, как один, впивались в мою шею.
«...Хочется спрятаться».
Шеи, усеянной засосами и следами от зубов, было достаточно, чтобы привлечь внимание людей. Ведь это явно не было похоже на укусы насекомых.
Чтобы объяснить, как я дошел до такого состояния, нужно было немного вернуться назад во времени.
Когда я расстался с Соволь и вернулся в палатку, по ощущениям было чуть за час ночи. Осторожно зайдя внут left, я столкнулся с Чхон Ё Хвой, которая восседала на кровати, источая странную, гнетущую ауру.
— Поздно же ты.
—\1..Просто забрел слишком далеко во время прогулки.
— Хм-м...
С подозрительным выражением лица Чхон Ё Хва слегка похлопала по месту рядом с собой. От этого зрелища у меня по спине пробежал холодок, и я невольно покрылся холодным потом, но постарался не подавать виду и подошел к ней.
Плюх
Стоило мне сесть на кровать, как Чхон Ё Хва набросилась на меня. Скорость была такой высокой, что я даже не успел среагировать.
Придавленный Чхон Ё Хвой, я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Она не проронила ни слова. Просто уткнулась лицом в мою шею и долго вдыхала мой запах.
Прошло несколько минут. Внезапно Чхон Ё Хва приподнялась и посмотрела на меня глазами, в которых словно расплавились лепестки роз.
— Хён У.
—\1..Да.
— Разве я не просила тебя хотя бы не лгать мне?
—\1..
— Даю тебе последний шанс. Почему ты опоздал?
—\1..Задержался, потому что встречался с женщиной.
— Женщина... Ты про девчонку из школы Хуашань?
— Ты знала?
— Я спрошу в ответ.
Ее алые глаза зловеще блеснули.
— С чего ты взял, что я могу не знать? Даже сейчас от твоего тела вовсю несет этим приторным ароматом сливы.
Чхон Ё Хва снова уткнулась лицом в мою шею. Но на этот раз она не просто нюхала.
Она лизнула меня в шею. Словно зверь, помечающий свою территорию. Хрусть — внезапно я почувствовал боль.
— Хм, этого должно хватить до завтрашнего вечера.
Чхон Ё Хва с довольным видом рассматривала место укуса. После этого она продолжала оставлять следы зубов на моей шее, наблюдая за моей реакцией.
— Это одновременно и наказание, и знак того, что ты принадлежишь мне. Так что даже не думай завтра прятать это от людей.
Я не мог вымолвить ни слова. Лишь молча кивнул, пересчитывая пятна на потолке.
— Чмок... А это по-своему неплохо.
Словно вспомнив, как раньше я оставлял засосы на её теле, Чхон Ё Хва умело ставила отметины на моей шее.
В итоге на моей шее не осталось ни одного живого места — она была сплошь покрыта следами зубов и засосами.
Взгляды прохожих то и дело обращались ко мне и сидящей рядом Чхон Ё Хве. Несмотря на то что её лицо скрывала вуаль, почти все понимали, что она невероятная красавица.
Всё из-за того, что слухи о вчерашнем поединке разошлись в искаженном виде.
Будто бы Меч Дракона влюбился в Чхон Ё Хву с первого взгляда и потому вызвал меня на бой.
Два молодых мастера сражаются за одну женщину.
В мире, где почти нет развлечений, трудно было найти более захватывающую тему для разговоров. Ложные слухи мгновенно разлетелись по всему лагерю.
Стоило немного прислушаться, как становилось слышно, как люди обсуждают меня, Меча Дракона и Чхон Ё Хву.
В основном их интересовало, кто я такой на самом деле и как выглядит лицо Чхон Ё Хвы под вуалью.
Чувствуя на себе колючие взгляды, я через силу задрал голову к небу. Это было ошибкой. Так шея стала видна еще лучше. Чхон Ё Хве это явно понравилось, и она, обняв меня за руку, прислонилась головой к моему плечу.
От этой сцены взгляды окружающих мужчин стали еще острее. Обычная зависть и ревность.
Я старался игнорировать эти низменные чувства, когда внезапно ощутил знакомое присутствие.
— Ах, господин!
Из толпы вышла Соволь. Она выглядела совсем иначе, чем во время нашей встречи под лунным светом. Её лицо украшала свежая улыбка.
Соволь назвала меня господином. Похоже, она использовала такое обращение, потому что вокруг было слишком много людей и она стеснялась.
«Надо будет потом, когда мы останемся наедине, напомнить ей ещё раз».
Вопрос с обращением я решил отложить на потом.
Соволь, бежавшая ко мне, внезапно замерла. Её взгляд приковала к себе Чхон Ё Хва, обнимавшая меня за руку.
—\1..
На мгновение показалось, что взгляд Соволь стал ледяным.
«...Или это не иллюзия?»
Скорее всего, так и есть. В глубине души я надеялся, что не ошибаюсь.
—\1..Здравствуйте.
— Хм-м... Рада знакомству.
Соволь поприветствовала Чхон Ё Хву. Чхон Ё Хва медленно осмотрела Соволь с ног до головы, а затем ответила на приветствие с многозначительной улыбкой.
Трудно было понять смысл этой улыбки, но, судя по тому, как их взгляды столкнулись в воздухе, намерения были явно не добрыми.
«Не думал, что можно играть в гляделки даже через вуаль».
И без того всё внимание лагеря было приковано ко мне, а с появлением Соволь интерес окружающих только возрос.
— Ха-а...
Я вздохнул и отвернулся. Излишнее внимание тяготило меня.
В этот момент ко мне кто-то подошел.
— Уделишь минуту?
Это был мужчина средних лет с седоватыми волосами и довольно крепким телосложением.
Его одеяние напоминало форму школы Хуашань, но в нем преобладал синий цвет. К тому же, на груди была вышита вовсе не слива.
—\1..Вы старейшина школы Чжоннам.
— О, ты знаешь этого старика?
— На самом деле, не очень. Но вас трудно не узнать.
— Ха-ха, моё имя — Но Вичхон.
Я догадался об этом не только по одежде и интуиции.
«...Еще один монстр».
Я видел его перед собой, но совершенно не мог оценить уровень его мастерства.
Даже попытка заглянуть в его внутреннюю суть вызывала тревогу, будто я мог просто утонуть в этой глубине.
Ощущение было схожим с тем, что я испытал при встрече со старейшиной Хуашань вчера.
— У тебя хорошее чутье, дитя.
Глаза старейшины секты Чжоннам, смотрящего на меня, сверкнули холодным синим светом.
«В глубине души я надеялся, что придет кто-то вроде Су Янгона...»
Похоже, свой титул старейшины великой секты, являющейся одной из опор Союза Девяти Школ и Одной Банды, он получил отнюдь не за красивые глаза.
Я рассчитал, что не смогу победить, даже если буду сражаться в полную силу. Как бы ни был противник несведущ в магии, эта стена была не из тех, что можно так просто перешагнуть.
Точно так же, как я смог подавить Меча-Дракона на дуэли, почти ничего не зная о боевых искусствах, разница в базовых навыках здесь была слишком велика.
— Вы мне льстите.
— Еще и скромен. В столь юном возрасте достичь такой ступени должно быть непросто... Можешь ли ты назвать имя своего учителя?
— Я и сам не знаю имени своего наставника. С нашей первой встречи и до самой его смерти он велел называть его Безымянным.
—\1..Значит, скрытый отшельник.
— Да, я тоже так думаю. Поэтому я ничего не слышал и о своей школе.
Когда я выдал заготовку, часто встречающуюся в историях о боевых искусствах, старейшина Чжоннама понимающе кивнул. Кажется, легенда сработала хорошо.
— Для меня честь встретиться с вами. Я Соволь, ученица второго поколения секты Хуашань.
Соволь, которая до этого мерилась взглядами с Чхон Ё Хвой, сложила руки в приветственном жесте перед старейшиной Чжоннама.
— Соволь... Соволь... Неужели твой наставник — Меч Мудрости Цветов?
— Как вы узнали...?
— Ха-ха, эта безумная... кхм, твой учитель при каждой нашей встрече только и делала, что хвасталась своей ученицей.
От ответа старейшины лицо Соволь покраснело. Похоже, ей было неловко.
Взгляд старейшины, который некоторое время беседовал с Соволь, внезапно переместился на Чхон Ё Хву. У меня невольно выступил холодный пот. Если он вдруг раскроет личность Чхон Ё Хвы...
«...Придется его убить».
Вряд ли старейшина одной из сект Союза Девяти Школ, которых называют столпами праведного пути, просто так отпустит дочь главы Демонического Культа. Скорее всего, дело не дойдет до немедленной казни, но заточение в каком-нибудь месте ей точно гарантировано.
Такого исхода я не желал.
Однако я не был уверен, что смогу победить его в одиночку.
«Если сражаться вместе с Чхон Ё Хвой, шансы на победу есть, но...»
Проблема заключалась в том, что здесь был не только Но Вичхон. Начиная от старейшины Хуашань, которого я встретил вчера, и заканчивая представителем Шаолиня, прибывшим на рассвете, — там тоже были подобные монстры. К тому же, ученики, присланные от каждой секты, представляли собой силу, которую нельзя было игнорировать.
Если сосредоточиться только на побеге, возможно, нам и удалось бы вырваться, но еще одним переменным фактором было то, что состояние Чхон Ё Хвы сейчас не самое лучшее.
Глубокой ночью у Чхон Ё Хвы внезапно случился приступ.
Яд Искусства Крайнего Солнечного Пламени Чхонсим взбушевался, растекаясь по энергетическим каналам. Чхон Ё Хва упала, харкая кровью, но благодаря нейтрализующему средству ей удалось миновать кризис.
Но я никак не могу забыть это зрелище.
То, как Чхон Ё Хва, находившаяся в моих объятиях, внезапно начала кашлять кровью и рухнула.
«...Фух».
Откуда-то подул холодный ветер, охлаждая голову. Благодаря этому я смог успокоить магическую силу, бушевавшую из-за нахлынувших эмоций, прежде чем кто-то успел это заметить.
К счастью, Но Вичхон тихо удалился, ничего не сказав. Судя по его реакции, он вряд ли догадался, кто на самом деле Чхон Ё Хва.
Он не заговорил с ней только потому, что обращаться к женщине под вуалью без надобности считалось невежливым. Только тогда я смог вздохнуть с облегчением.
— Послушай, братец.
—\1..Братец?
Чхон Ё Хва отреагировала на голос Соволь, позвавшей меня.
— Что-то не так?
—\1..Ничего.
После недолгого молчания Чхон Ё Хва отвернулась. Увидев это, Соволь торжествующе улыбнулась. Похоже, она решила, что Чхон Ё Хва отступила.
Однако Чхон Ё Хва под таким углом, который не был виден Соволь, поглаживала меня по бедру. В прорези вуали виднелся чуть приподнятый уголок её губ.
Не зная об этом, Соволь устроилась рядом со мной и начала болтать о том о сём.
Взгляды окружающих стали еще более колючими.
Особенно тот парень, Меч Дракона: он издалека сверлил меня полным жажды убийства взором, пока не получил затрещину от старейшины фракции горы Хуашань.
В ясный день без единого облачка разведывательный отряд покинул лагерь и направился к древнему храму.
— Глава отряда. Цель начала движение.
Лишь один факел освещает окрестности.
С потолка мерно капает вода, а вокруг стоит невыносимый запах крови.
Даже летучие мыши затаили дыхание из-за гнетущей атмосферы, исходящей от собравшихся в пещере. В них совершенно не чувствовалось жизненной энергии, которая должна быть у живых существ.
Раздался голос, похожий на скрежет ногтей по доске.
«Сегодня мы охотимся на Белого Волка».
http://erolate.org/book/1310/168445
Готово:
