Численность исследовательской группы, направлявшейся к месту размышлений, была невелика. Это произошло потому, что количество людей, которых каждая фракция могла отправить в группу, было заранее оговорено.
Тем не менее, то, что гора Хуашань и школа Чжуннань запросили людей у своих дочерних школ — Врат Сотни Цветов и Врат Великого Тигра — было своего рода демонстрацией силы.
Врата Сотни Цветов, зная об этом, пошли на чрезмерные траты, чтобы отправить меня и Чхон Ё Хву в исследовательскую группу.
Десятки серебряных монет и один демонический меч. Я думал, что расходы не окупятся, но теперь казалось, что всё примерно сходится.
«Даже если сейчас это кажется убытком, для Врат Сотни Цветов, одной из главных фракций Сианя, это не будет большой потерей».
Более того, в долгосрочной перспективе это считалось выгодным, так как они выслужились перед своей опорой — орденом Хуашань.
В любом случае, как я уже говорил, численность группы была невелика. Максимум около пятидесяти человек.
Другие фракции не присылали воинов из дочерних школ. Только от горы Хуашань присоединились я, Чхон Ё Хва и командир отряда.
«Изначально мы втроем должны были вернуться вместе с остальными членами группы, но из-за вчерашнего поединка с Драконом Меча старейшина Хуашань передумал».
Это была непредвиденная удача. Если бы я ничего не знал и мне велели возвращаться во Врата Сотни Цветов, это доставило бы много хлопот.
— Хён У, сосредоточься.
Палец ткнул меня в щеку.
Я тут же отбросил лишние мысли и снова сосредоточился на созерцании самого себя.
Если бы это была обычная медитация, я бы занимался ею на ходу, используя обнаружение магии, но не в этот раз. Сейчас я использовал время отдыха, чтобы научиться у Чхон Ё Хвы управлять демонической энергией.
Благодаря тому, что Чхон Ё Хва установила барьер из энергии, можно было не бояться разоблачения.
Когда я закрыл глаза, визуальная информация исчезла. Благодаря этому усилился поток данных от слуха, обоняния и осязания. Но мне нужно было не это. Я намеренно заблокировал чувства, исключая даже эти сведения.
Только тогда я смог заглянуть в свой внутренний мир.
Это были не круги маны и не магические каналы, которые я видел сотни раз. Это было место, называемое даньтянем.
Ву-у-унг—
Слабая, но яростная и капризная энергия кружилась вихрем. Это была демоническая энергия.
— Подавляй и подчиняй её. Энергия, идущая против воли хозяина, бесполезна.
Мана стремительно неслась по магическим каналам. В странном ощущении расширяющегося сознания я медленно упорядочивал демоническую энергию. Однако, как и говорила Чхон Ё Хва, подавить её было непросто. Каждый раз, когда я пытался придавить её своей маной, демоническая энергия, наоборот, раздувалась и сопротивлялась.
«Пусть ты и не освоил даже захудалой техники внутренней энергии, в управлении и контроле над силой тебя можно назвать мастером. Это из ряда вон выходящий случай. Обычно для контроля демонической энергии нужно изучать демонические искусства, но ты — исключение».
Причина, по которой я, никогда не изучавший не то что демонические искусства, а даже обычные боевые техники, обладал демонической энергией, заключалась в том, что магический круг самопроизвольно поглотил её.
В обычное время я бы ни за что так не поступил.
Природная мана повсюду, и нет ни единой причины намеренно принимать в себя нечестивую демоническую энергию.
Однако, пока я был без сознания, магический круг самовольно поглотил её, и по какой-то причине в процессе этого сформировалось даньтянь.
Я получил не всю ту огромную демоническую энергию, что таил в себе Меч Безумного Демона. Мой магический круг отсеял всю грязную и постороннюю примесь, вытянув лишь чистую энергию.
— Сосредоточься.
Палец Чхон Ё Хвы надавил на мой низ живота. Там, где находится даньтянь.
«Даже собак дрессируют, пока они щенки. Сейчас, когда объем демонической энергии в даньтяне ничтожен — самое время. Пусть пока тебе нужно прилагать усилия, чтобы управлять ею, со временем эта энергия станет частью тебя. Не сомневайся. Скоро ты сможешь распоряжаться ею так же легко, как собственной рукой или ногой».
Магическая сила просачивается внутрь даньтяня, который в обычных условиях никогда не должен был соединиться с цепями маны.
Ш-ш-ш—
Следом нахлынула тяжелая боль. Это была плата за насильственное соединение путей, которые не должны пересекаться.
С губ потекла кровь. Но если остановиться сейчас, всё пойдет прахом. Я продолжаю окутывать и наполнять даньтянь магической силой.
—!!!!
Демоническая энергия, засевшая в даньтяне, забилась в конвульсиях. Сопротивление было настолько яростным, что энергия едва не вырвалась наружу. Если бы не барьер, возведенный Чхон Ё Хвой, это мог бы кто-то заметить.
—\1..Это превосходит все ожидания.
Скрежет!
Барьер Чхон Ё Хвы задрожал под напором буйствующей демонической энергии. В некоторых местах даже пошли мелкие трещины.
«Священный Культ живет по закону почитания сильных, потому что демоническая энергия подчиняется только сильнейшему. Любая заурядная сила не посмела бы даже противиться моей Демонической Энергии Лунного Духа, а тут...»
Оставив за спиной Чхон Ё Хву, чье лицо выражало неподдельный интерес, я снова закрыл глаза и сосредоточился на потоке магической силы.
Даже самое яростное пламя неизбежно гаснет под ударами бесконечных волн.
Под натиском мгновенно хлынувшей маны демоническая энергия, лишившись сил сопротивляться, наконец утихла. Я медленно начал выводить её из даньтяня. Покорная энергия потекла по энергетическим каналам согласно моей воле.
«Это... оказалось тяжелее, чем я думал...»
Разница с обычным использованием магической силы была колоссальной.
— Похоже, тебе нелегко. Но то, что ты вообще можешь ею двигать — уже великое достижение, так что не спеши.
При каждом вдохе я чувствовал, как в нижнем центре энергии что-то накапливается, но этого было меньше, чем с ноготок. Всё потому, что я не знал правильного метода совершенствования внутренней энергии.
Да и те крупицы демоническая энергия в центре энергии то и дело выплёвывала обратно. Она словно кричала, что этого слишком мало, чтобы смешиваться с ней.
Всего пять циклов дыхания, и я уже выбился из сил.
— Ха-а, ха-а...
— Фу-фу, ты славно потрудился.
Чхон Ё Хва положила мою голову себе на колени и осторожно вытерла пот с моего лба.
Прикрыв на мгновение глаза, я прокрутил в голове свои недавние действия. Медитация и дыхательная гимнастика для накопления энергии определённо различались.
В обоих случаях нужно было впитывать энергию природы, но разница заключалась в том, превращаешь ли ты её в магическую силу или накапливаешь как внутреннюю энергию.
Чтобы увеличить магическую силу, нужно медитировать, а чтобы накопить энергию — практиковать дыхательные техники.
«Эх, надо поскорее раздобыть какой-нибудь метод развития внутренней энергии, а то чувствую себя обделенным».
Другие копили мили и бонусы по купонам, а я один довольствовался жалкими баллами, которые едва капали на карту.
— Но можно ли изучать боевые искусства праведного пути, когда у меня есть демоническая энергия?
Сначала я хотел избавиться от демонической силы, но теперь, когда пришло время, мне стало немного жаль. Если она способна противостоять даже силе Чхон Ё Хвы, то в будущем наверняка станет мощным подспорьем.
— Давай подумаем об этом позже.
На губах Чхон Ё Хвы заиграла загадочная улыбка. Она внезапно накрыла мои губы своими и начала страстно целовать, сплетаясь языками.
— М-м-м, чмок, чавк...
Ощущения были приятными, но я не ожидал, что она набросится на меня прямо посреди леса.
«Неужели её так возбудил запах моего пота?»
Навык альфа-самца хорош, но его главный минус в том, что это пассивка, работающая постоянно. Неужели нет функции включения и выключения?
Разделив сознание надвое, я одновременно отвечал на поцелуй Чхон Ё Хвы и изучал окно навыков. К сожалению, такой функции не было.
Шорох—
Неподалеку послышалось чьё-то присутствие.
— Ах, брат! Ты здесь?..
Из-за зарослей появилась не кто иная, как Соволь. Не прошло и десяти секунд, как сияющая улыбка исчезла с её лица.
Радостно приподнятые уголки её губ безжизненно опустились, сменившись бесстрастным выражением.
«А я-то гадала, с чего это он вдруг полез целоваться...»
Уголки глаз Чхон Ё Хвы мягко изогнулись. Это была явная насмешка.
«Чмок... Прости уж. Как видишь, Хён У сейчас проводит время со мной, и ему недосуг прислушиваться к твоим словам. Если дело срочное, скажи мне, а я передам ему позже».
«...Говорят, мы скоро отправляемся».
«Ой, какая досада. А мы ведь только-только начали разгораться».
Я видел, как напряглись маленькие и мягкие руки Соволь. К счастью, она не была в таком бешенстве, чтобы на тыльной стороне ладоней вздулись жилы.
«...Надо будет утешить её отдельно, когда Ё Хвы не будет рядом».
Поспешно приведя себя в порядок, я сразу вернулся на поляну, где находился исследовательский отряд. Особых дел у меня не было. Когда я устроился на подходящем месте, мои глаза встретились с глазами одного монаха.
«Здравствуйте».
«...Здравствуйте».
Это был не обычный монах, а старейшина Шаолиня.
С доброжелательным выражением лица он слегка склонил голову в мою сторону. С виду он мало чем отличался от монахов, которых я встречал, когда клянчил еду в храмах, но от него исходило какое-то странное, отталкивающее чувство.
«Наверное, это из-за демонической энергии».
Стараясь скрыть рвущуюся наружу враждебность, я поспешил отойти.
«Выходим!»
Завершив сборы, исследовательский отряд снова двинулся в путь. Примерно к полудню среди густых деревьев показался ветхий древний храм.
Честно говоря, я думал, что древний храм — это всего лишь несколько построек, но я глубоко заблуждался.
Он был огромен, просто невероятно огромен.
За оградой раскинулись десятки зданий. Все они были старыми и обветшалыми, ни одного целого, но масштаб поражал воображение.
«Ну да... Будь это место поменьше, его бы уже давно обследовали».
Один только этот исполинский размах заставлял почувствовать дух целого континента Земли.
«Разве это не удивительно? Говорят, что даже травник, проживший в деревне Чжинхын десятки лет, впервые обнаружил этот огромный храм всего несколько дней назад».
Начальник отряда, скидывая поклажу на землю, казалось, с самого прибытия не мог закрыть рот от изумления, подавленный атмосферой древнего храма.
«...Разве такое вообще возможно?»
«Когда я впервые услышал об этом, то тоже подумал, что это бред... Но разве это не то самое место, где жил Алмазный Божественный Монах? Среди его свершений были вещи и похлеще этой, так что, если подумать, в этом нет ничего странного. Разве это не могло быть скрыто какой-нибудь магической формацией?»
Закончив говорить, глава следственной группы побежал туда, где собрались люди. В отличие от меня, у него было много дел. В основном его работа состояла из всякой текучки.
Учитывая его стаж, главе следственной группы не пристало этим заниматься, но стаж — понятие относительное.
«Формация, значит...»
Возможно ли скрывать такое огромное здание на протяжении сотен лет с помощью магической формации? Мне кажется, даже с магией это было бы трудно.
«...Хотя, если бы там было нечто, служащее ядром, это другое дело».
Чистое чутье подсказывало мне, что где-то здесь должна быть вещь, которая поддерживала работу формации на протяжении веков.
Правда, я понятия не имел, где она.
Немного размявшись, я отвел взгляд.
Чхон Ё Хва на время отошла, а Соволь была поглощена трогательным воссоединением.
«Учитель!..»
Я увидел Соволь, прильнувшую к объятиям женщины средних лет.
«Взрослая девица, а носишься так легкомысленно».
Несмотря на эти слова, уголки губ женщины были приподняты. Она еще какое-то время обнимала Соволь, а затем ее взгляд на мгновение скользнул по мне.
Сразу было видно, что я ей не нравлюсь. Похоже, она знала о моих отношениях с Соволь.
«Наверное, она знает не всё. Иначе она бы уже выхватила меч».
Исходящая от нее аура была весьма внушительной. На таком уровне она не сильно уступала даже деду Белобороду.
«Одни монстры кругом».
Помимо нее, на меня уставилось еще довольно много глаз.
Это были старейшины Чжуннаня и Шаолиня. Похоже, до них дошли слухи о моем поединке с Мечом Дракона. У меня не было времени тратить его на пожилых мужиков.
Я направился вглубь древнего храма.
Пришло время искать сокровища.
http://erolate.org/book/1310/168446
Готово:
