Школа Хуашань, школа Чжуннань, монастырь Шаолинь.
Великие столпы Девяти Школ и Одной Банды двинулись в путь лишь по одной причине: чтобы найти наследие Алмазного Божественного Монаха, которого сотни лет назад называли сильнейшим в Поднебесной.
Если спросить любого прохожего, что первым приходит на ум при упоминании его наследия, девять из десяти ответят: «Техника Несокрушимого Алмазного Тела».
Считается, что это непревзойденное божественное искусство было создано Алмазным Божественным Монахом на основе переосмысленных техник Шаолиня.
Конечно, нельзя было забывать и о «Божественной Пилюле Праджни», которую, по слухам, Алмазный Божественный Монах всегда носил с собой.
Возможно, там можно было найти и что-то другое, но для крупных школ всё остальное не представляло особого интереса.
Каким бы сильным ни был Алмазный Божественный Монах, по своей сути он оставался монахом. Одно из условий достижения нирваны — отказ от жадности, так что едва ли прославленный великий наставник стал бы копить богатства в качестве наследства.
Более того, даже «Техника Несокрушимого Алмазного Тела» для школ Хуашань и Чжуннань была подобна «куриному ребрышку» — и выкинуть жалко, и съесть нельзя. Техники Алмазного Божественного Монаха, бывшего настоятеля Шаолиня, по сути являлись техниками Шаолиня, а передача секретных техник школы посторонним строго запрещена.
Как и подобает праведным школам, которые живут ради репутации и помешаны на чести, они договорились вернуть технику Шаолиню сразу после нахождения.
Разумеется, в глубине души обе школы не хотели ничего возвращать, но если они не желали тотальной войны с Шаолинем, который называли «Северным Ковшом и Горой Тайшань» мира боевых искусств, у них не оставалось иного выбора.
Принцип «не нравится — попробуй напади» оставался неизменным во все времена и во всех мирах.
Конечно, Шаолинь пообещал выплатить достойную компенсацию, так что другие школы хоть и чувствовали досаду, но в убытке не оставались.
«Про Божественную Пилюлю Праджни речи не шло, значит, Шаолинь в этом уступил».
Фактически, эта экспедиция превратилась в борьбу за Пилюлю Праджни. Поэтому меня, чужака, никто не собирался допускать к поискам сокровищ.
— Ждать у входа, значит...
Я жду у входа в древний храм уже добрых полчаса. Вместе с несколькими учениками третьего поколения, которых оставили школы.
К слову, старейшины Чжуннаня, включая женщину средних лет, предположительно наставницу Соволь, и Четыре Алмазных Стража Шаолиня давно покинули это место. Их роль заключалась лишь в охране храма до прибытия поискового отряда.
И теперь их обязанности по охране полностью легли на меня. Эти ученики третьего поколения? Большинство из них — мастера второго сорта, справятся ли они с охраной?
«Какая там охрана, меня просто оставили под присмотром».
Меня привели сюда в основном для того, чтобы держать на виду и следить за мной. И из лагеря меня не отпустили только потому, что боялись, куда я могу сбежать.
«Если хотели за мной следить, нужно было оставить как минимум двух старейшин».
Хотя и им было бы несладко.
[Призрачный Сдвиг]
Мое тело становится прозрачным.
Даже присутствие угасает, словно там с самого начала никого не было. Общее заклинание 3-го ранга «Призрачный Сдвиг» — это тайная магия из книги, которую я получил вместе с Гиллениумом в семье Чхве из Сонбука.
Я стал человеком-невидимкой — воплощением мечты любого школьника.
Я использовал это впервые, но результат оказался вполне удовлетворительным. В дополнение к этому я наложил еще одно новое заклинание.
[Галлюцинация]
На том месте, где я сидел, появился еще один «я». Разумеется, это была всего лишь иллюзия, а не реальное тело.
Конечно, это был не дешевый трюк, который легко разоблачить. Иллюзия будет двигаться соответствующим образом, основываясь на данных, накопленных за последние тридцать минут. Время от времени она будет потягиваться или даже отходить в уборную.
Этого должно быть достаточно, чтобы свести к минимуму подозрения учеников третьего поколения. Это тоже общедоступная магия третьего ранга, полученная от семьи Чхве из Сонбука вместе с «Призрачным смещением».
— Тогда я пойду.
— Береги себя.
К слову, Чхон Ё Хва решила остаться здесь. Чтобы поддерживать длительность заклинания, мне приходилось действовать в одиночку.
К тому же, кто-то должен был оставаться здесь на случай непредвиденных обстоятельств.
Я поднялся по лестнице, минуя учеников третьего поколения, которые нехотя несли караул.
Я выровнял дыхание и скрыл свое присутствие.
Говорят, что мастера, достигшие высот, не оставляют следов, даже когда бегут по снегу. Я еще не достиг такого уровня, поэтому двигался вглубь старого храма с предельной осторожностью, чтобы не оставить ни малейшего следа.
Миновав массивные ворота и пройдя внутрь, я увидел зрелище еще более величественное, чем то, что открывалось из-за стены.
Десятки павильонов и ухоженные дорожки напоминали скорее красивую маленькую деревню.
Однако за ними совсем не ухаживали: здания обветшали настолько, что казалось, вот-вот рухнут, а улицы были покрыты толстым слоем пыли.
Как будто здесь на протяжении сотен лет не пролетало ни единого дуновения ветерка.
«Исследовательская группа... направилась к самому большому павильону».
Это было понятно. Поскольку количество людей ограничено, осмотр всех зданий занял бы слишком много времени.
Но разве Божественный Монах Алмазного Тела был идиотом, чтобы оставлять секретные техники и эликсиры, которые дороже жизни, в таком очевидном месте?
«Здесь должно быть в самый раз».
Преклонив одно колено, я прижал ладонь к земле и закрыл глаза. Отключая зрение, я концентрировался на объеме информации, поступающей через другие органы чувств.
[Обнаружение]
Волны маны, разошедшиеся от ладони, пронзили землю. Если поиск маны указывает местоположение существ, обладающих ею, то «Обнаружение» раскрывает форму и структуру рельефа и объектов.
Разумеется, радиус действия был не таким уж большим.
«...Нашел».
После десятков попыток я наконец обнаружил искусственное сооружение, погребенное примерно в 15 метрах под землей. Это было своего рода подземелье, созданное путем перестройки естественной пещеры.
Я был уверен на девяносто девять процентов, что Алмазная Печать Неуязвимости и Пилюля Мудрости Праджня находятся именно там.
«Путь вниз вон там?»
Проходы, ведущие в подземелье, были разбросаны по всему древнему храму. Я направился к ближайшему из них.
Я пришел к небольшому павильону, стоявшему в укромном месте. Внутри было совершенно пусто. Только одна заржавевшая статуя Будды и огромный стол, на котором она стояла.
«Лестница, ведущая под землю, находится под столом».
Я попытался сдвинуть стол, но он даже не шелохнулся. Похоже, был задействован какой-то механизм. Ломать его было опасно — кто-нибудь мог заметить шум.
Делать нечего, я решил тщательно осмотреть павильон в поисках выключателя или рычага. Однако, сколько бы я ни искал, ничего подобного не находил.
Я невольно нахмурился. В играх в таких случаях механизмы часто прятали в других зданиях. Так я мог провозиться до самого заката и не найти пути вниз.
«...Может, просто сломать?»
В тот миг, когда в моей правой руке начала концентрироваться магическая сила, мой взгляд зацепился за странную деталь.
«Кстати, почему здесь одиноко стоит только статуя Будды?»
Сначала я не придал этому значения. Это ведь храм. Но чем больше я думал, тем страннее это казалось. В буддизме вряд ли стали бы использовать статую Будды просто как украшение, а если бы это был настоящий молитвенный зал, здесь соблюли бы хотя бы минимальные приличия в убранстве.
Но здесь действительно ничего нет. Только стол и статуя. Не было видно даже следов того, что здесь когда-то стояла мебель. Словно ее никогда и не было.
Значит, это место использовалось для какой-то другой цели, а не как молитвенный зал.
«...Только вокруг статуи остались следы, похожие на потертости».
Если бы я не смотрел очень внимательно, то пропустил бы эти следы. Я ухватился за покрытую толстым слоем пыли статую и потянул ее назад. В тот же миг я почувствовал вибрацию, от которой, казалось, задрожал весь павильон.
Др-р-р—
Раздался звук работающего механизма, весь стол отодвинулся назад, и показалась лестница, ведущая в подземелье.
—\1..Механическая формация.
Это определенно были высокие технологии из мира боевых искусств.
— Ха... Знай я, что оно будет открываться с таким грохотом, лучше бы сразу все разломал.
Возможно, кто-то только что почувствовал эту вибрацию. Ощущая тревогу, я поспешно начал спускаться вниз.
Др-р-р-р!
Не успел я спуститься далеко, как вход закрылся с тем же звуком, что и раньше.
«...Это что, автоматическая дверь?»
Абсурд какой-то. Не удивлюсь, если дальше появятся автоматические турели.
Покачивая головой от недоумения, я спустился в подземелье. Из-за высокой влажности было неприятно.
Подвал был не очень просторным. Он был несравнимо теснее того подземного подземелья, в котором я был в прошлый раз. Высота потолков составляла примерно два с половиной метра, а ширина — около двух метров.
Идти было можно, но в случае боя в такой обстановке использовать магию было бы затруднительно. Малейшая ошибка — и потолок мог обрушиться, похоронив меня заживо.
[Обнаружение]
Как я и ожидал, это был лабиринт. Причем довольно запутанный. Было очевидно, что без магии обнаружения мне пришлось бы долго мучиться.
«Может, использовать поиск маны?»
Поразмыслив мгновение, я покачал головой. В отличие от обнаружения, поиск маны мог засечь старейшины наверху своим чутьем.
Немного расстраивало, что нельзя использовать поиск маны, но я шел со спокойной душой, ведь магические звери здесь в любом случае не должны были появиться.
«...Надеюсь, никакие демоны-ёкаи отсюда не выскочат?»
Молча шагая вперед, я надеялся, что этот мир не смешан с жанром культивации. Тупиков не попадалось, так как с помощью обнаружения я выбирал только открытые пути.
Я шел долго, но конца и края не было видно.
Прошло десять минут, тридцать, и вот спустя час поддерживать Призрачный сдвиг становилось всё тяжелее. Расход маны оказался неожиданно большим, да и отсутствие привычки сказывалось. К тому же, из-за активной Галлюцинации затраты маны удваивались.
Скорость расхода маны превышала скорость её восстановления.
Если бы я медитировал, то смог бы восстанавливать ману быстрее, не прерывая заклинание, но мне не хотелось совершать столь рискованный поступок в небезопасном месте.
Поколебавшись, я в итоге решил отменить Призрачный сдвиг.
Фью-ю-ух—
Как только магия развеялась, моё тело проявилось в пустоте. Было такое чувство, будто я сбросил окутывавшую меня вуаль.
В тот же миг я еще сильнее обострил бдительность.
С тех пор как я вошел в лабиринт, прошло немало времени. Не было бы ничего странного, если бы здесь, кроме меня, оказался кто-то еще.
«...Для начала буду идти медленно и восстанавливать ману, насколько возможно».
Хватит и двадцати минут. В скорости восстановления маны я был уверен, что никому не проиграю.
«Ну не встречу же я в таком огромном месте другого человека всего за двадцать минут?»
Я без особых раздумий завернул за угол.
— А.
—\1..А? Б-братик?
Я встретился взглядом с Соволь, которая сидела на полу.
«...Вот же черт».
http://erolate.org/book/1310/168447
Готово:
