Жилой комплекс в районе Пундан города Соннам.
Перед одним из частных домов, разделенные полицейской лентой, стояли друг против друга журналисты и полиция.
Под шквалом вспышек полицейским приходилось опускать головы, чтобы не показывать нахмуренные лица.
Позади репортеров собралась толпа проходящих мимо жителей. Там, где соседствовали любопытство и беспокойство, за местом происшествия внимательно наблюдал мужчина с приметным шрамом на переносице.
Поправив очки, мужчина вскоре покинул это место. И в переулке, на порядочном расстоянии от сцены событий, встретился с другим человеком.
— Давно не виделись, следователь Ким.
— Ха-а... Я занят до смерти, какого черта ты меня вызываешь?
Ким Хён Сик, следователь полиции Ассоциации охотников, направлен на место происшествия. Его основная задача — определить, является ли это дело случаем, требующим вмешательства Ассоциации охотников.
Глядя на Ким Хён Сика, который начал ворчать, едва завидев его, мужчина добродушно улыбнулся и вытащил конверт из кармана верхней одежды.
Только тогда лицо Ким Хён Сика просветлело, и он принял конверт.
— Говорю заранее, мы тоже почти ничего не знаем.
— Мне будет достаточно, если вы просто опишете состояние тела.
— Тьфу, не знаю, что это за псих, но пять человек стошнило, когда они увидели место преступления. Пятерых.
Ким Хён Сик зажал сигарету в зубах и начал искать зажигалку, когда мужчина привычно и ловко поднес ему огонь.
—\1..Ты ведь парень, который умеет пользоваться магией, почему ты работаешь в таком месте?
— У каждого человека есть свое предопределенное место.
— Пиздеж.
Фу-у, табачный дым рассеялся в воздухе.
—\1..Мало того, что конечности были отрублены, так его еще пытали настолько зверски, что тряпка, которой я мою пол в туалете, выглядит приличнее его рук и ног. К тому же лицо так жутко перекошено — сразу видно, что он умирал в страшных муках.
От живописного описания Ким Хён Сика мужчина в очках помрачнел. Он привычно потер переносицу и тяжело вздохнул.
— Так же, как и с господином Ко Нам Соком.
— Наверху считают, что это дело рук одного и того же преступника... но, похоже, особого желания ловить его ни у кого нет.
—\1..Почему? Если действующий глава района был зверски убит, общественный резонанс должен быть огромным.
— Почему, почему. Сейчас, когда все силы Ассоциации стянуты к Пхеньяну, кто будет это расследовать? Ставшая бесполезной Ассоциация героев? Или Башня магов, которая нихрена не хочет сотрудничать?
—\1..
— Ха, ладно. Я и сам знаю. Что если захотят — смогут. Какая бы шумиха ни была в Пхеньяне, неужели Ассоциация не справится с одним таким делом?
Ким Хён Сик, сделав всего пару затяжек, раздавил сигарету каблуком и посмотрел на мужчину холодным взглядом.
— Но ты ведь и сам прекрасно понимаешь, почему дело не передают в Ассоциацию?
—\1..Из-за Общества Чанбэк?
— Кхе-кхе, видимо, не все маги соображают головой.
На серьезный тон мужчины Ким Хён Сик лишь усмехнулся.
— Думаешь, Ассоциация настолько свободна, чтобы интересоваться сборищем мусора вроде Общества Чанбэк? Типаж, который наш глава филиала ненавидит больше всего — это такой социальный паразит, как вы.
Ким Хён Сик ткнул мужчину кончиком пальца, но тот оставался неподвижен. Он просто внимательно слушал, не выказывая ни малейших эмоций.
«Если это преступление с использованием способностей, то Ассоциация обязана вмешаться, но если жертва из тех, кого глава отделения ненавидит, то дело принимает другой оборот».
Ким Хён Сик, которому, похоже, надоела такая реакция мужчины, бросил на него взгляд и отвернулся.
«В любом случае, гильдия Чёрной горы сама поймает преступника, не так ли? Ваш глава гильдии наверняка зубами скрипит от злости, так что нам нет нужды тратить силы и задействовать своих людей».
«Вы слишком жестоки. Мы хотя бы не уклоняемся от налогов, разве в такой ситуации Ассоциация не должна нам помочь?»
«Наверное, потому и не уклоняетесь, что за это прибьют».
Ким Хён Сик усмехнулся, бросил пару фраз словно подачку и ушёл. Мужчина некоторое время смотрел ему в спину, а затем зажал сигарету в зубах.
Его отношение могло показаться чрезмерным, но после того как гильдия Чёрной горы попала в немилость у Ассоциации, даже тех, кто предоставлял подобную информацию, не осталось.
Тем не менее, Ассоциация не уничтожает гильдию Чёрной горы лишь потому, что нет решающих доказательств.
Стоит им зацепиться хоть за что-то, в тот же день начнется обыск с конфискацией, а если кто-то попытается сбежать, начнется яростная охота охотников Ассоциации.
Поскольку глава гильдии — один из сильнейших среди ранга А, была велика вероятность вмешательства охотника ранга S.
«...Значит, мы в тупике».
Если оставить попытки найти преступника в этом деле и затаиться, можно выиграть немного времени и обдумать способ, как избежать текущей ситуации.
Но глава гильдии этого не хочет.
Даже если гильдия Чёрной горы сгорит дотла, он не прекратит мстить за брата.
Ко Тхэ Бом, глава гильдии Чёрной горы, за которым он наблюдал 15 лет, был именно таким человеком.
«...Знай я, что всё так обернётся, стоило приставить охрану посерьёзнее».
На месте гибели Ко Нам Сока было обнаружено три тела: его помощник, охранник, приставленный гильдией, и сам Ко Нам Сок.
Мужчина собрал информацию, полученную от члена гильдии, отправленного на место происшествия с Ко Нам Соком.
Прежде всего, непосредственной причиной смерти помощника стали повреждения тела и внутренние термические травмы, вызванные пожаром.
На первый взгляд это казалось обычным дорожно-транспортным происшествием, но на месте преступления были обнаружены слабые следы магической энергии, и расследование показало, что это был Огненный шар, заклинание первого круга.
«Однако нельзя с уверенностью утверждать, что нападавший был магом. В конце концов, Огненный шар — это самый распространенный свиток заклинания».
На теле охранника остались резаные и колотые раны от кинжала, но непосредственной причиной смерти стала страшная рана от перерезания горла.
Член гильдии, которому посчастливилось осмотреть тело охранника, сказал так:
— Срез был слишком чистым. Наверное, он осознал свою смерть только тогда, когда его голова коснулась земли.
Член гильдии, направленный на расследование дела, был ассасином ранга Б.
«Умелец как минимум высшего уровня ранга Б...»
Однако в деле были подозрительные моменты, которые мешали однозначно назвать убийцу профессиональным ассасином.
Прежде всего, по сравнению с ужасом произошедшего, колотые и резаные раны на телах были слишком бесхитростными. Это означало, что преступник не обучался профессиональному владению кинжалом.
Более того, на месте происшествия остались следы того, что Ко Намсок пытался сбежать в лес. Но убийца специально вернул его обратно на дорогу, где совершил преступление, и убил после жестоких пыток.
Для любого наблюдателя это было очевидное убийство из мести.
Председатель комитета по реконструкции района погиб так же, как и Ко Намсок — после мучительных истязаний. Хотя он жил вместе с женой, они давно спали в разных комнатах, а она спала очень крепко и, по её словам, не слышала криков мужа.
«...Скорее всего, он даже не мог издать ни звука».
Между этими двумя людьми была лишь одна связь.
«Реконструкция Тхэпён-дона».
Вслед за смертью Ко Намсока убийство председателя комитета по реконструкции всколыхнуло всю Южную Корею.
Стоило зайти в интернет, как статьи об этом происшествии заполонили верхние строчки новостей.
Однако я не особо беспокоился. В любом случае я обеспечил себе алиби с помощью магии иллюзий и не оставил на месте преступления никаких улик, указывающих на меня.
Даже если бы меня раскрыли, у меня было приложение для свиданий, так что мне было всё равно.
Меня больше беспокоило то, что из-за того, что я потратил слишком много времени на убийство Ко Намсока, мне пришлось отправить председателя на тот свет сравнительно быстро.
Если бы я знал, что так выйдет, стоило лучше распределить время, но кровь ударила в голову, и я не мог рассуждать здраво.
Впрочем, решив не жалеть о содеянном, я как обычно направился к магической башне.
«Сегодня журналистов нет».
Видимо, все разъехались освещать дело об убийстве.
Я шел и напевал под нос, радуясь, что впервые за долгое время могу войти открыто, не используя магию, как вдруг...
— П-подождите минутку!
Какая-то женщина подскочила и преградила мне путь. С первого взгляда было ясно — журналистка.
Я думал, никого нет, но она, видимо, пряталась в засаде.
Хорошо хоть, что других репортеров не было видно.
— В-вы ведь господин Кан Хён У, верно?!
—\1..А вы кто?
— Ах!
Женщина, торопливо порывшись в сумке, протянула мне визитную карточку.
— Здравствуйте, меня зовут Им На Ён из издания «Белый ежедневник»!
— «Белый ежедневник»...?
Об этом СМИ я слышал впервые.
Им На Ён горько улыбнулась, словно такая реакция была ей не в новинку.
— Я пришла, потому что хотела расспросить вас о многом. Найдется ли у вас немного времени...?
—\1..Думаю, минут пять я смогу уделить.
— О...!
Я изобразил доброжелательную улыбку и охотно согласился на интервью. Если спросите, почему я так поступил, хотя до этого тайком пробирался в Магическую Башню, избегая репортеров, ответ прост.
Потому что Им На Ён была красавицей.
Короткая стрижка была не совсем в моем вкусе, но даже с учетом этого она была достаточно красива, чтобы считаться писаной красавицей. К тому же отличная фигура сыграла свою роль.
«Все равно мое интервью скоро затеряется на фоне новостей об убийстве».
Общественный интерес всегда переключается на более острые темы.
К тому же, хотя я частенько почитываю газеты и интернет-новости, название «Белый ежедневник» слышал впервые.
Жаль Им На Ён, но даже если она возьмет у меня эксклюзивное интервью, пока других репортеров нет рядом, она не наберет столько просмотров, сколько хочет.
Это не известное СМИ, а какая-то захудалая маленькая конторка, так что их статья очевидно быстро канет в небытие.
Я решил, что можно отвечать не особо стараясь.
Мы сменили обстановку и зашли в ближайшее кафе.
— Здравствуйте, я Им На Ён из «Белого ежедневника». Я рада возможности побеседовать с господином Кан Хён У, новым гениальным магом, представляющим Республику Корея.
Однако мне не потребовалось и десяти секунд, чтобы понять, как сильно я ошибался.
— Вас называют гениальным магом, сравнимым с нынешней Хозяйкой Серой Башни Хан Раэль, и говорят, что во всем мире почти нет людей с таким талантом. Вполне естественно, что вас считают гордостью Кореи, но испытываете ли вы сами гордость за свои достижения?
—\1..Что?
«Поверить не могу, что вы достигли второго круга меньше чем за полгода, начав изучать магию самостоятельно. Можно смело сказать, что Республика Корея видит перед собой будущего великого мага восьмого круга. Как вы считаете, связано ли всё это с особой силой земли нашей страны, тянущейся от гор Пэктусан до самых гор Халласан?»
«...Даже не знаю».
«Ах, ну конечно!»
«...?»
«Народ считает, что для обеспечения безопасности Республики Корея нужно, чтобы как можно больше охотников твердо стояли на своих постах. Однако среди магов Магической башни крайне редко встречаются те, кто, подобно охотникам, зачищает Врата».
«...Вот как?»
«Но было подтверждено, что вы, господин Хён У, проявляли большой интерес к делам охотников: посещали Ассоциацию охотников, обменивали магические камни и так далее. Вас можно назвать образцом для подражания среди магов. Мы понимаем, что это был непростой выбор. Тем не менее, нам любопытно, что заставило вас, гениального мага, всерьез задуматься о пути охотника?»
Это я-то проявлял большой интерес к работе охотников?
Да я в Магическую башню пошел только потому, что не хотел хреначить в поте лица внутри Врат.
«Ныне ушедший на покой маг Ким Чхольсу заявил, что если судить только по таланту, то господин Хён У — бесспорно лучший среди двадцатилетних во всем мире».
Это еще кто такой?
«Наша газета "Белые известия" считает, что само существование Кан Хён У повышает престиж Республики Корея и играет огромную роль в ее продвижении на мировой арене. Какие у вас планы на будущее? Собираетесь ли вы продемонстрировать мощь корейской магии на международной сцене?»
Интервью шло совсем не так, как я себе представлял.
Глядя на лицо Лим Наён, которая засыпала меня вопросами в крайнем возбуждении, я чувствовал, как внутри всё холодеет.
«Новость о том, что в нашей стране появился такой гений, как Кан Хён У, породила огромные ожидания у народа. Скажете ли вы в заключение пару слов гражданам Республики Корея?»
Внезапно мне нестерпимо захотелось домой.
Кое-как закончив это выматывающее интервью с Лим Наён, я вернулся в Магическую башню и провел остаток дня в суматохе.
«Кан Хён У, если станет тяжело, сразу говорите».
Но какой бы безумной ни была эта суматоха, происходящее сейчас всё равно не укладывалось в голове.
«...?»
Какого черта я нахожусь внутри Врат вместе с профессором Син Мин Ха?
http://erolate.org/book/1310/168471
Готово:
