Под уличным фонарем, мерцающим несколько раз в секунду, столкнулись два силуэта.
Дзынь! Посыпались искры, и отдача передалась прямо в ладонь, но это было не больнее легкой щекотки.
Думаю, избивать деревянный манекен в додзё деревянным мечом было бы и то труднее.
В то же время противник тяжело дышал, словно вот-вот упадет замертво.
—\1..Черт.
Ни в силе, ни в скорости, ни в технике — ни в чем он не мог за мной угнаться.
Кинжалы в его руках уже пошли трещинами. Это из-за того, что он отчаянно блокировал удары, пытаясь защитить жизненно важные точки.
На самом деле, если бы я захотел закончить все прямо сейчас, я бы закончил. Даже в этот момент я видел бреши в его обороне.
Объективно говоря, уровень этого парня был ниже ожидаемого.
Все было настолько плачевно, что его даже не стоило сравнивать с главарем тех парней, которые в прошлый раз напали на Чхон Ё Хву.
«Кажется, говорили, что родной брат Ко Нам Сока — глава гильдии „Черная гора“?»
Видимо, он и помыслить не мог, что кто-то посмеет посягнуть на его брата, поэтому уровень охраны был просто плачевным.
Тем не менее, я тянул время только ради того, чтобы протестировать возможности кинжала.
Как и подобает артефакту, он был острым и легким. Более того, его прочность была поразительной для кинжала.
Изначально кинжал — это не то оружие, которым бьют напролом, а то, которым ищут бреши в защите противника с помощью техники. Однако этот был настолько крепким, что им можно было без проблем подавлять врага грубой силой.
Бабах! От столкновения кинжалов разошлась такая волна, что трудно было поверить, будто это всего лишь короткие клинки. Сквозь легкий порыв ветра я увидел перекошенное лицо этого типа.
«Господин глава района! Скорее вызывайте подкрепление! Мне в одиночку даже сдерживать его не под силу!»
«Ах ты, бесполезная тварь!»
Хоть Ко Нам Сок и ругался, он, видимо, понял, что ситуация принимает скверный оборот, и принялся лихорадочно тыкать в экран телефона.
Судя по тому, что он то и дело разражался проклятиями, дела у него шли не очень.
«Это бесполезно».
Я усмехнулся. Хотя из-за маски этого не было видно.
«...Что ты наделал?»
«Кто знает? Может, в лесу связь плохо ловит».
Лицо мужчины не просто скривилось, оно исказилось от ярости.
Я не просто так валял дурака.
Временный барьер.
Разновидность магии барьеров, позволяющая быстро развернуть поле в любом месте на основе заранее подготовленной магической формулы и созданного связующего звена.
Это отличное заклинание, когда нужно незаметно установить барьер или когда не хватает времени. Вот только из-за того, что прочность самого купола была никудышной, популярностью эта магия не пользовалась.
К тому же, длительность его была короткой, а радиус действия составлял всего двести метров.
При этом заклинание пожирало уйму маны и требовало в качестве посредника магический камень ранга Ц высокого качества.
Любой здравомыслящий маг даже не взглянул бы на такое заклинание.
Если только у него нет какой-нибудь мрачной цели, как у меня.
«Чушь, связь не могла просто так исчезнуть... Постой, неужели?!»
Дзынь! Он отразил удар моего кинжала и откатился по земле.
Взгляд парня разительно изменился. Но мне было все равно, я продолжал наносить удары кинжалом.»
Я никогда не учился владеть кинжалом, так что было непросто, но, в конце концов, парирование, колющие и режущие удары были такими же, как в обычном фехтовании, поэтому больших трудностей я не испытал.
Различалась только работа ног.
Из-за того что клинок был коротким, мне приходилось подходить на полтора шага ближе, чем обычно.
Фьють — лезвие промелькнуло мимо, полоснув его по бедру. В тот же миг я перехватил кинжал обратным хватом и вонзил его в живот.
— Кха-а?!
В этот раз отравление снова не сработало. Видимо, шанс не такой уж и высокий.
В глубине души мне хотелось проверить эффект яда, но, похоже, он начал догадываться, что я маг.
Если я буду медлить и из его уст вырвется слово «маг», в будущем это может принести немало хлопот.
По словам госпожи Чхве Ён Ок, в Ассоциации есть кто-то со способностью к психометрии.
Конечно, она сказала, что эта способность обременена множеством условий и сильно беспокоиться не стоит, но подготовиться на всякий случай не помешало бы.
[Шаг ветра]
[Ветер окутывает все ваше тело]
Вжик — я прошел мимо оцепеневшего от ужаса врага, словно прогуливаясь. В тот же миг его голова слетела с плеч, и забил фонтан крови.
Это была способность «Клыка гадюки». Тело мгновенно стало легче, а диапазон движений суставов расширился.
Теперь казалось возможным атаковать, даже выкручивая руку под неестественным углом.
— Ко Нам Сок... в той стороне?
Как только Ко Нам Сок убедился, что мобильный телефон не ловит сеть, он сразу же бросился бежать вглубь леса.
Конечно, ночные горы не настолько просты, чтобы человек с его тучным телом смог так легко спастись.
Вместо обнаружения маны я применил восприятие энергии.
Радиус действия был невелик, но преимущество заключалось в том, что мне не нужно было беспокоиться о том, что меня заметит маг, который будет расследовать это происшествие.
—\1..Нашел.
Восприятие энергии, распространившееся по лесу, засекло Ко Нам Сока. Я тут же бросился вперед сквозь заросли.
Возможно, дело в способности кинжала, но я чувствовал себя так, будто сам стал ветром.
Словно ветер, проносящийся сквоっと сквозь деревья и кусты, я постепенно и естественно ускорялся. Если судить по скорости, это было сопоставимо с Иллюзорным Телом Молнии.
Разумеется, только там, где дул ветер.
Как бы то ни было, благодаря этому не прошло и пяти секунд, как я увидел Ко Нам Сока. Его костюм давно превратился в лохмотья. Казалось, за это время он постарел еще лет на десять.
Он наверняка бежал изо всех сил, но так и не смог выбраться за пределы установленного мной барьера.
Его парик зацепился за ветку и слетел с головы.
Похоже, сколько бы ты ни ел деликатесов, облысение это не предотвратит.
Я выхватил кинжал из-за пазухи и метнул его в сторону Ко Нам Сока.
Вжих!
— Кхэ-эк?!!
Лес огласил визг, похожий на предсмертный крик свиньи. Получив кинжалом в плечо, Ко Нам Сок кубарем покатился по земле.
Бам! Прокатившись приличное расстояние, он замер, врезавшись в дерево.
Я спрыгнул с ветки и медленно направился к нему.
— Кх-х-х...
Ко Нам Сок стонал, вцепившись в раненое плечо. Видимо, из-за парализующего яда мгновенного действия он больше не мог визжать как свинья.
— Если оставить тебя так, ты скоро подохнешь.
— Ты... ты что еще за ублюдок...!
То ли он еще не до конца осознал ситуацию, то ли гордость не позволяла ему сдаться даже перед лицом смерти, но он все еще яростно сверлил меня взглядом. Я присел перед ним на корточки.
Сделав вид, что достаю из-за пазухи, я извлек из инвентаря святую воду. У меня остался приличный запас с тех пор, как я лежал в церковной больнице.
Я вылил святую воду на голову Ко Нам Соку.
— Тьфу, тьфу-тьфу!
— Ц-ц-ц, вместо того чтобы с благодарностью выпить, ты все выплевываешь.
Поскольку святая вода была довольно дорогой, было заметно, как раны на теле Ко Нам Сока начали затягиваться.
— Св-святая вода?! Тебе что, нужны деньги?!
— Ты за кого меня принимаешь, за нищего?
Хрусть. Я слегка придавил пальцы Ко Нам Сока ногой.
— А-а-а-а-ах?!!
Похоже, даже под действием парализующего яда невозможно игнорировать ощущение того, как твои кости не просто ломаются, а разлетаются вдребезги.
Игнорируя вновь раздавшийся визг, похожий на предсмертный крик свиньи, я схватил его за шкирку и потащил через лес.
Время от времени он вскрикивал и жаловался на боль, когда его тело кололи и резали острые камни и ветки на земле, но я и виду не подавал, что слышу.
Ведь я именно для этого его и тащил.
Вернувшись на дорогу, где произошла авария, я небрежно швырнул его в сторону.
— Пожалуйста, умоляю, только сохрани мне жизнь...
Куда делось всё его прежнее высокомерие? Теперь он жалко молил о пощаде.
Прошло меньше трех минут, но его костюм уже давно пропитался кровью.
Хрусь! Я молча схватил его за плечо и просто раздробил его.
— А-а-а-а-ах!!!
Видимо, боль превысила порог того, что можно вынести в здравом уме — скорчившись в агонии, Ко Нам Сок вскоре потерял сознание.
Глядя на него, растянувшегося на дороге, я достал из-за пазухи шприц.
Это был разновидность стимулятора, который часто используют охотники. Поскольку охотники или маги могли легко купить его где угодно, не стоило беспокоиться, что это вызовет подозрения при вскрытии.
Святая вода? Строго говоря, она не является лекарственным препаратом. Разумеется, как только святая вода впитается, ее невозможно будет обнаружить, даже если докопаться до костного мозга.
Чпок. Из шприца, вонзенного в шею негодяя, потек стимулятор.
— Х-а-а?!
Стоило препарату подействовать, как Ко Нам Сок резко подскочил. Видимо, стимулятор для охотников подействовал на него, обычного человека, слишком сильно.
Придя в себя, Ко Нам Сок посмотрел на меня глазами, полными ужаса.
— П-перестройка Тхэпхён-дона!!
Услышав эти слова, я невольно вздрогнул.
— Есть проект перестройки, в который я вмешался в этот раз!! Я отдам вам всю прибыль от него!! На откатах при выборе подрядчика я заработал несколько миллиардов, а если посчитать остальное, то выйдет несколько десятков миллиардов!! Так что, прошу, только пощадите жизнь!!
—\1..
Я думал, что первое, что вылетит из его рта, будет просьба о прощении.
Но я ошибался.
Для этого мерзавца проект перестройки Тхэпхён-дона был лишь средством получения незаконной прибыли.
Ему было плевать на жизни жителей, обитавших там, и он даже и помыслить не мог, что они посмеют ему отомстить.
В этот миг в голове словно что-то оборвалось, и перед глазами всплыл образ монахини, лежащей в больничной палате из-за травм, нанесенных наемными бандитами.
Это была женщина, которая в холодные зимние дни часами собирала пожертвования на рыночных улицах ради голодающих детей из приюта, и в итоге слегла с тяжелым гриппом.
Ее пальцы покраснели от холода и дрожали, но она бережно прижимала к груди купленные для нас горячие пирожки в форме рыбок.
Что же такого плохого сделала монахиня, посвятившая всю свою жизнь детям, чтобы оказаться в таком ужасном состоянии?
—\1..А-а-а-а-а-а-а!!!!
Крик Го Нам Сока привел меня в чувство.
Взглянув вниз, я увидел фаланги пальцев Го Нам Сока, превращенные в кровавое месиво, похожее на разорванное тесто.
Более того, его левая рука уже давно перестала напоминать руку.
Но, на удивление, я ничего не почувствовал.
Напротив, я даже ощутил облегчение.
Ведь у него еще оставались правая рука и обе ноги.
— А-а-а-а-а-а!!!!
Полный боли крик Го Нам Сока разнесся эхом вокруг.
Чудовище, привыкшее кормиться чужой болью и кровавыми слезами, теперь само молило о спасении, чувствуя боль и проливая кровь.
Я невольно рассмеялся.
Найдется ли хоть кто-то в этих горах в предрассветный час, кто услышит человеческий крик и придет на помощь?
Даже если бы и нашелся, он бы ничего не услышал из-за звукоизоляции — еще одного эффекта магического барьера.
На следующий день после полудня шокирующая новость потрясла всю Республику Корея.
Бах! От удара кулаком стол разлетелся в щепки.
— А-а-а-а-а-а!!!
Отчаянный вопль мужчины больше походил на предсмертный хрип.
Его переполняла чудовищная жажда крови, и от неописуемого гнева лопнули сосуды в глазах, так что кровь потекла по щекам, словно слезы.
Этим человеком, чье лицо исказилось в дьявольской гримасе, был Го Тхэ Бом, глава гильдии «Черная гора».
— Нам Сок!.. Брат мой!!
Он был старшим братом и единственным родственником Ко Нам Сока, которого прошлой ночью нашли с отрубленными конечностями.
Его неудержимая жажда убийства и последствия выброса магической силы превратили кабинет главы гильдии в полный хаос.
Ожидавшие рядом секретари в такой ситуации могли лишь опускать глаза и усердно смотреть в пол.
Они не могли даже стереть стекающий холодный пот, в тревоге гадая, не обрушится ли гнев этого безумца на них.
— Что за ублюдок это сделал...
В атмосфере давления, в которой было тяжело даже дышать, вперед вышел начальник секретариата.
—\1..Поскольку полиция еще осматривает место происшествия, возможности точно во всем разобраться пока ограничены. Но, по словам знакомого детектива, предполагаемое время смерти — пять часов утра.
Начальник секретариата сглотнул слюну и проглотил окончание фразы.
Предполагаемое время нападения — около часа ночи, и Ко Нам Сок, судя по всему, скончался после почти четырех часов жестоких пыток.
Если бы он сказал это прямо, с таким трудом набранный штат секретарей мог погибнуть от рук разгневанного главы гильдии.
—\1..Найди его. Найди во что бы то ни стало. И доставь ко мне живым.
—\1..Слушаюсь.
Начальник секретариата едва сдержал вздох, готовый вырваться из груди.
Каким образом они должны поймать уже скрывшегося убийцу?
Однако вскоре в другой статье, украсившей заголовки новостей, забрезжил луч надежды.
[Председатель комитета по содействию реконструкции Тхэпён-дона найден мертвым в своем доме]
http://erolate.org/book/1310/168470
Готово:
