После секса с Мелиссой я вернулся в комнату и тут же вызвал Лину Хесслер.
Она была роскошно наряжена, вероятно, из-за предстоящего аукциона, и пришла в ужас, увидев связанную Мелиссу, лежащую на диване.
— Чернокнижница...
Айрис и Сильвия тоже выглядели удивленными. Сильвия, услышав о чернокнижнице, инстинктивно потянулась к рукояти меча.
Глядя на это, можно сказать, что Мелиссе повезло.
Если бы она столкнулась с Сильвией, а не со мной, она лишилась бы головы раньше, чем девственности.
Однако реакция Айрис была иной.
Вместо враждебности к чернокнижнице, она тайком принюхивалась к запаху Мелиссы.
Затем она внезапно повернулась ко мне и одними губами спросила:
«Вам... было приятно...?»
Увидев ее кокетливую улыбку, я невольно содрогнулся.
Я не только переодел Мелиссу, но и помыл ее магией, даже сменил нижнее белье, а Айрис уже все поняла.
Не знаю, то ли я плохо замел следы, то ли у Айрис просто потрясающее чутье.
— Что стало с братом Генриотом?
— Я оставил его на диване. Шепнул охране, что он намерен провести время с горничной и лучше его пока не беспокоить. Они согласились.
—\1..Господин Хенрик, вы сказали, что брат пал жертвой черной магии?
— Да, я почувствовал слабую темную энергию внутри молодого господина.
На самом деле я ощутил черную магию глубоко в сердце Генриота Хесслера. Вероятно, это было заклинание, наложенное Мелиссой на его душу.
— Я временно нейтрализовал темные путы, так что через некоторое время он сам придет в себя.
Возможно, благодаря божественной силе Мирового древа, наполненной маной, я смог в какой-то мере противостоять черной магии, наложенной Мелиссой, хотя ничего о ней не знал.
Конечно, это не идет ни в какое сравнение с божественной силой, которую используют жрецы.
Как бы то ни было, причина, по которой я снял черную магию с Генриота Хесслера, была проста.
Потому что это происшествие могло, наоборот, обернуться против Лины Хесслер.
—\1..Благодарю вас за заботу, господин Хенрик.
Если бы вскрылось, что старший сын, наиболее вероятный наследник, находится под воздействием черной магии, виконт, скорее всего, ухватился бы за это как за возможность.
Выставить сына жертвой, а дочь — преступницей, которая, ослепнув от жажды титула, пыталась навредить семье.
Разумеется, настоящая виновница Мелисса была в наших руках, но я хотел избежать ненужного риска.
Превыше всего, моим единственным желанием было, чтобы Лина Хесслер как можно скорее заняла титул.
— Я лишь выполняю условия контракта, так что приберегите благодарности.
Подобно тому как в переполненном самолете место не появится, даже если закатить истерику, для повышения по службе гораздо быстрее освободить вакансию, заставив начальника уволиться, чем пытаться растолкать конкурентов.
Конечно, обычному человеку такой метод не под силу.
Когда Лина Хесслер ушла готовиться к предстоящему аукциону, в комнате остались только я, Айрис, Сильвия и Мелисса.
Помешивая чай в чашке, принесенной горничной, я тихо заговорил.
— Айрис.
— Да?
— Ты случайно не знаешь о Малефис?
Прежде чем обсуждать судьбу Мелиссы, нужно было поделиться имеющейся о ней информацией.
Однако реакция этих двоих оказалась совсем не такой, как я ожидал.
— Господин Хён У, где вы услышали это имя?
— А?
По застывшему, холодному лицу Айрис и по тому, как Сильвия ощетинилась еще сильнее обычного, я почувствовал, что дело неладно.
Немного помедлив, я осторожно продолжил разговор.
— Эта женщина сказала, что она из Малефис...
Не успела она договорить, как Сильвия внезапно выхватила меч и бросилась прямо к лежащей без сознания Мелиссе.
В кончике её клинка не было ни капли колебаний.
Я поспешно попытался подняться, но на этот раз Айрис оказалась на шаг быстрее.
— Сильвия.
Когда Айрис заслонила собой Мелиссу, меч Сильвии замер в воздухе.
—\1..Госпожа Айрис, это ведь ведьма Малефиса.
В глазах Сильвии, смотревших на Мелиссу, застыла глубокая ненависть.
Казалось, стоит Айрис хоть немного отступить, и она тут же перережет Мелиссе горло.
— Не нам решать её судьбу.
— Но...!
Сильвия закусила губу с таким выражением лица, будто не могла с этим смириться.
Однако в конце концов она убрала меч и сделала шаг назад.
—\1..Пойду проветрюсь немного.
Силуэт Сильвии, направившейся к балкону, исчез.
В тот момент, когда я подумал, не стоит ли пойти за ней, Айрис тихо обняла меня за руку и покачала головой.
— Сильвии тоже нужно побыть одной.
Мне было не по себе, ведь казалось, что всё это случилось из-за меня, но я решил последовать совету Айрис, которая знала Сильвию сотни лет.
С тяжелой головой я рухнул на диван.
И тут в поле моего зрения попала Мелисса, лежащая на диване напротив.
— Малефис — это имя бога.
Айрис прислонилась головой к моему плечу.
— Если быть точнее, это имя злого бога, который пытался уничтожить мир.
Услышав приписку к имени Мелиссы, я предположил, что это нечто вроде крестильного имени, но не ожидал, что это действительно имя бога.
От Айрис я смог вкратце услышать миф о сотворении этого мира.
Бог-творец Люмиэль, создавший мир.
Малепис, злой бог, повелитель смерти и демонов.
Противостояние двух богов в конечном итоге привело к войне. Лишь когда кровь превратилась в океаны, а горы трупов — в хребты, война закончилась победой бога-творца Лумиэля.
Побежденный в войне Малепис скрылся, оставив свои фрагменты по всему миру.
«У него было бесчисленное множество последователей. Полагают, что организация "Малепис" была основана их потомками».
«Похоже, она довольно масштабная».
«Этого я и сама точно не знаю. О них известно так мало, что многие даже не подозревают об их существовании».
Айрис знала лишь то, что в организации есть лидер и пять высокопоставленных офицеров.
«Четвертое кресло, Лавиния... Впервые слышу это имя».
«Возможно, произошла смена поколений».
Если для долгоживущих рас вроде эльфов это не срок, то для людей двести лет — время, за которое сменится не одно поколение.
«И все же, раз она знает имя офицера, ее положение в организации должно быть довольно высоким».
Казалось, у Айрис было много вопросов к Мелиссе.
«Расспрошу ее, как только она очнется».
Сейчас на допрос времени не было.
Вскоре после того, как Мелисса была скована барьером, созданным с помощью Айрис, пришли служанки.
«Госпожа велела нам помочь господину Хенрику и госпоже Серии подготовиться к выходу».
Следуя за горничной, я переоделся в парадный костюм и надел предложенную маску. На этот раз это была маска волка.
Когда я спустился на первый этаж, там стояла женщина в роскошной маске, словно сплетенной из роз.
«...Айри... Серия?»
Айрис была одета в вечернее платье, чей изумрудный оттенок ей очень шел. Мне понравилось, что вырез был полностью закрыт — возможно, учли мое мнение.
Туфли на высоком каблуке еще больше подчеркивали и без того модельные пропорции Айрис.
«Красиво выглядишь».
«Вы тоже очень статный, господин Хенрик».
Айрис, обрадованная похвалой, нежно взяла меня под руку.
Обычно для сопровождения достаточно просто держаться за руки, но в нашем случае всё было иначе.
— Вы отлично смотритесь.
Пока мы с Айрис болтали о том о сём, спустилась Лина Хесслер. Как организатор аукциона, она была без маски.
Жестом отослав служанок, она подошла ко мне.
— Говорят, мой брат тоже решил участвовать в торгах.
Лина Хесслер выглядела разочарованной.
Оно и понятно: если бы её брат, который тоже является ключевой фигурой, не пришёл, она могла бы единолично купаться в лучах славы.
Более того, тот факт, что он решил участвовать в аукционе, даже смутно догадываясь о том, что им манипулировали, означал, что он вовсе не собирается выходить из борьбы за наследство.
— Вероятно, он планирует дождаться благополучного завершения аукциона, а завтра утром донести на меня в храм.
Лина Хесслер холодно улыбнулась. Это была насмешка над её глупым братом.
Конечно, мне было плевать, как эти двое будут грызть друг другу глотки.
— Господин Хенрик.
Лина Хесслер протянула мне руку.
— Не окажете ли мне честь проводить меня?
—\1..У вас что, нет ни жениха, ни любовника?
Ей было двадцать три года — возраст, в котором обычная дворянка уже давно могла бы выйти замуж.
— Да, мне просто не попадались мужчины, достойные моего внимания.
Чувствуя себя немного неловко, я всё же взял её за руку, так как не мог ответить грубым отказом.
Её рука была маленькой и мягкой, но на ней было довольно много мозолей для обычной аристократки. Это были не мозоли от меча, а следы от долгого использования пера.
— Можете не беспокоиться. Я не собираюсь использовать это как повод, чтобы затянуть вас в наш род. По идее, меня должен сопровождать член семьи, но, к сожалению, наше семейство нельзя назвать дружным.
Лина Хесслер говорила это, глядя не на меня, а на Айрис. Айрис же лишь улыбнулась, словно её это совершенно не задело.
Так, с «цветком» в каждой руке, я направился в сад, где проводился аукцион.
Несмотря на поздний час, благодаря светильникам, расставленным среди деревьев и кустов, в саду было светло как днем.
Сад у главного здания был заполнен людьми в масках и слугами.
Видимо, из-за прошлого нападения на аукционный дом, некоторые гости привели с собой телохранителей.
«В таком случае, даже если виконт умрет, подозреваемых будет слишком много — и это станет проблемой».
Когда мы подошли к аукционному залу, на нас устремились взгляды и внимание всех присутствующих.
Отчасти это было из-за того, что Айрис была настолько красива, что от нее невозможно было оторвать глаз даже под маской, но в большей степени из-за того, что рядом со мной стояла Лина Хесслер.
— К слову, до этого момента я ни разу не принимала эскорт от посторонних мужчин.
Теперь понятно, почему молодые люди смотрели на меня глазами, полными неприязни.
Привлеков к себе столько внимания, Лина Хесслер ушла, сказав, что ей нужно позаботиться о вассалах, участвующих в сегодняшнем аукционе.
Мы с Айрис не ставили целью участие в торгах, поэтому отошли в тихий угол.
— Хён У, не хотите ли это попробовать?
—\1..Это разве не алкоголь?
— Говорят, это фруктовое вино, сделанное из местных продуктов соседнего поместья.
Айрис не была стойкой к выпивке, но, вопреки ожиданиям, любила пропустить бокальчик.
Фруктовое вино было в меру сладким и вкусным. Проблема лишь в том, что градус был довольно высоким.
Пока мы наслаждались вином в приятной атмосфере, вскоре на сцену поднялся Хенриот Хесслер.
Он выглядел на удивление бодро.
После его приветственной речи начался аукцион.
Зрелище было не из приятных, поэтому я вместе с Айрис ушел подальше. Как ни странно, нашлись места, откуда сцену не было видно.
Мы проводили время за разной болтовней.
Конечно, мимо иногда проходили слуги, так что мы не были в полном одиночестве.
—\1..Хён У.
Айрис со слегка покрасневшими щеками прислонилась к моему плечу.
— Спасибо вам...
— За что?
— Просто... за всё...
Поглаживая Айрис по щеке — она казалась слегка захмелевшей — я пробудил свою ману.
Как только мана прогнала хмель, Айрис остановила проходившего мимо слугу и попросила добавки.
— Ещё выпьешь?
— Хе-хе, просто давно не доводилось...
Айрис неловко улыбнулась, покачивая бокал в руках.
Что ж, это её первая выпивка за двести лет, так что можно позволить себе немного насладиться моментом.
В любом случае, если она слишком опьянеет, то сможет просто развеять хмель магией, а единственное, что Айрис должна делать сегодня ночью, — это оставаться на месте.
Пока мы так проводили время, луна незаметно поднялась к самому зениту.
А это значило, что аукцион подходит к концу.
— Господин Хён У, вы уже уходите?
— Пора, а то она разозлится, если я опоздаю.
Айрис, понимая, о ком я говорю, тихо рассмеялась.
— Будьте осторожны.
— Конечно.
[Призрачный сдвиг]
[Галлюцинация]
В тот же миг, как моё тело стало невидимым, на месте, где я сидел, возникла иллюзия, в точности повторяющая мой облик.
Среди телохранителей участников аукциона могли быть те, кто способен почувствовать моё присутствие, поэтому я направился к особняку, максимально скрывая ауру.
Когда я приблизился к месту, указанному Линой Хесслер, я ощутил знакомое присутствие.
—\1..Вы пришли?
— Я же просил общаться попроще. Тебе не идёт такая официальность.
—\1..
Сильвия выругалась одним взглядом.
http://erolate.org/book/1310/168510
Готово:
