Перед тем как войти в пещеру, мы решили немного отдохнуть.
Хоть я и не подавал виду, но после двухдневного форсированного марша я был измотан до предела.
За это время, не зная отдыха ни днем, ни ночью, мы прочесали более семи гор.
— Иди сюда.
Устроив подходящее место для отдыха, я позвал Сильвию.
Поколебавшись лишь мгновение, Сильвия послушно подошла ко мне.
Шлеп.
Однако то, как она села, было немного странным.
—\1..?
«...?»
Я опешил от приятной тяжести и ощущения мягкой кожи на своих коленях.
Сильвия, которая естественным образом устроилась между моих ног, медленно повернула голову.
Ее вечно острый взгляд не только округлился от удивления, но и зрачки слегка дрожали, словно у промокшей под дождем кошки.
—\1..Я не говорил тебе садиться именно туда.
Я невольно усмехнулся, и Сильвия в спешке попыталась сбежать.
Конечно, я не собирался просто так на это смотреть.
— О-отпусти!
— Не хочу.
— Кья?! Г-где ты лапаешь?!
— За грудь.
Обхватив Сильвию за талию, когда та пыталась вырваться, я снова усадил ее между своих ног.
Сильвия изо всех сил барахталась, пытаясь высвободиться, но вскоре, осознав тщетность усилий, присмирела.
Не зря я последние два дня при каждой возможности насильно усаживал ее к себе на колени.
Я поглаживал Сильвию, наслаждаясь чувством победителя. Однако на прикосновения к груди или киске она реагировала бурно, давая понять, что это запретная зона, так что трогать их было непросто.
— Обязательно... обязательно... я тебя убью...
Уткнувшись лицом в колени, Сильвия что-то бормотала. Я пропустил ее жуткое обещание расправы мимо ушей и спокойно прикрыл глаза.
На самом деле я мог бы просто восстановить силы оставшимися зельями или святой водой, но решил отдохнуть, потому что состояние Сильвии казалось неважным.
Хотя последние два дня магическое обнаружение на полную мощность поддерживал я, именно Сильвия носилась по горам, прочесывая каждый уголок.
Как только Айрис слегла с высокой температурой, Сильвия начала вести себя так, будто за ней кто-то гонится.
Особенно вчера вечером, когда мы обнаружили в горах большое озеро.
Из-за того что озеро испускало волны, искажающие ману, заглянуть внутрь с помощью магии было совершенно невозможно.
Плюх!
— Сильвия?!
Сильвия без малейшего колебания прыгнула в озеро. Чтобы найти магического зверя, который мог там скрываться.
Но в озере не оказалось того, кого мы искали.
Вместо него там был магический зверь примерно Ц-ранга. Эта тварь излучала волны, искажающие магическую энергию.
Я до сих пор не могу забыть выражение лица Сильвии в тот момент, когда я вышел из озера, волоча за собой тушу зверя.
Она выглядела как промокшая мышь, её взгляд был полон тревоги, и она нервно кусала губы.
Думаю, она винит себя в том, что случилось с Айрис.
«...Если ничего не получится, придётся закончить это сопряжение и раздобыть магический камень на Земле».
На самом деле состояние Айрис было не настолько критическим. Если бы её жизнь висела на волоске, я бы не стал тратить два дня на прочесывание гор.
Ведь вернуться на Землю и найти магический камень было бы в разы быстрее.
Конечно, если время продолжит идти так и дальше, это станет опасным, но пока всё было в порядке.
«Если и в этой пещере ничего не будет, придётся сдаться».
Проверка с помощью обнаружения магии и поиска подтвердила, что в глубине пещеры затаился довольно сильный магический зверь.
Правда, я не знал, есть ли у него магический камень, который удовлетворил бы высшего духа.
— С Айрис всё будет хорошо, так что не нужно так нервничать.
Я взял Сильвию за слегка дрожащую руку.
Тыльная сторона её ладони была покрыта мелкими шрамами, а ладонь — грубыми мозолями.
—\1..Хватит этой неуместной бравады, просто отпусти меня.
— Как скажешь.
Её голос звучал так же грубо, как и обычно.
Стоило мне разжать руки, обнимавшие её за талию, как Сильвия тут же выскользнула из моих объятий, даже не оглянувшись.
На первый взгляд казалось, что ничего не изменилось, но то, что она неосознанно села мне на колени и больше не выказывала сильного отвращения к прикосновениям, если только они не касались откровенных мест вроде груди или ягодиц, было неоспоримым прогрессом.
— Ну что, пойдём внутрь?
Подойдя к Сильвии, я сразу же взял её за руку.
Когда я переплел наши пальцы, как у влюбленных, Сильвия нахмурилась, но не проявила той явной жажды убийства, как раньше.
—\1..Ты ведь не собираешься держать меня так всё время?
— Отпущу, когда появится магический зверь.
Похоже, она терпела, потому что не знала, какое требование я выдвину, если она откажется здесь и сейчас.
Но я как раз практиковал искусство ожидания.
В ожидании того дня, когда Сильвия сама чего-то от меня потребует.
«...Хотя вряд ли пары месяцев будет достаточно».
Мы проверили состояние каждого из нас.
За это короткое время магическая сила заметно восстановилась. Кажется, и Сильвия в какой-то степени восстановила силы.
Медлить было не за чем, поэтому мы сразу направились к пещере.
Как и ожидалось, в глубине пещеры скрывался магический зверь, похожий на огромного тигра.
Я видел такого зверя впервые, поэтому не знал точного названия или ранга, но, похоже, он был уровня А-минус.
Конечно, он не мог тягаться с группой, состоящей из рыцаря уровня мастера ауры и мага четвёртого круга.
Мы вернулись в деревню с его магическим камнем примерно к вечеру, когда солнце уже зашло.
К счастью, дух Айрис остался доволен, получив магический камень.
Честно говоря, он вел себя возмутительно, и мне хотелось его поколотить, но, услышав, что дух несколько дней проболел, расплачиваясь своей силой, я решил его простить.
На следующее утро Айрис вскочила на ноги, как будто и не болела вовсе.
Когда мы собирались покинуть деревню, жители столпились вокруг нас, чтобы выразить свою благодарность.
Среди них была и пожилая пара, потерявшая сына, невестку и внуков из-за магического зверя.
Время неумолимо летело, и мы полностью покинули владения графа.
В ближайшем городе мы смогли сесть на карету, идущую в маркизат Гайл. Карета направлялась в город под названием Мейфилд, известный как самый большой город в маркизате.
Я планировал найти там транспорт до графства Партал.
Мейфилд — крупнейшая житница республики Бейлхейвен, так что там наверняка можно будет найти карету, идущую до границы.
Трясь-трясь!
Кареты в этом средневековом фэнтезийном мире беспрестанно тряслись, демонстрируя худший уровень комфорта.
Конечно, благодаря магии, которой меня научила Айрис, мне удалось избежать морской болезни.
— У-у... господин Хён У...
Айрис уснула прямо у меня на руках.
Она учила меня магии при любой возможности и не отдыхала толком несколько дней, так что неудивительно, что она вымоталась.
Поглаживая Айрис по голове, я время от времени вливал в неё свою магическую силу.
На самом деле, для любого другого мага это было бы бесполезно, но из-за того, что в моей магии была божественная сила Мирового Древа, на Айрис она действовала как восстанавливающее средство для выносливости, маны и снятия усталости.
— Твоя жена?
Мужчина, сидевший напротив, заговорил со мной.
Это был мужчина средних лет с добродушным лицом.
— Если быть точным, невеста, свадьба скоро.
— А барышня рядом?
— Тоже моя невеста.
Шлёп! Сильвия ударила меня по плечу. Рука у неё оказалась на удивление тяжёлой.
— Ха-ха! Судя по тому, как вы ладите, точно невеста.
— Что за чушь ты нес... М-м-м!!
Я зажал рот Сильвии рукой.
— Моя невеста очень застенчива.
— Понимаю, моя жена в молодости была такой же. Она краснела и стеснялась даже за руку меня взять при людях.
Его звали Логан, и он оказался странствующим торговцем.
Говорит, что в это время года закупает провизию в Мэйфилде и объезжает окрестные деревни.
— Помимо Мэйфилда, здесь кругом горы, так что земля не особо пригодна для земледелия. Дичи много, а вот зерна или картофеля не хватает.
— Хм.
Хотя я его и не спрашивал, он с воодушевлением начал травить байки обо всём подряд.
Рассказывал о том, как начинал торговать, и о том, как нашёл обманувшего его человека и вонзил нож ему в ногу.
Не то чтобы я любил болтать с мужиками, но это помогло скоротать время.
— А не опасно ли путешествовать одному? Магические звери или дикие животные не нападают?
— Ха-ха, я торгую уже двадцать лет, но ни разу не видел магического зверя. Ну... иногда доходят слухи, что твари из Великого Леса нападают на деревни, но это случается не настолько часто, чтобы об этом беспокоиться. Вот разбойники — это другое дело.
«Разбойники?»
«Хм? Ты не в курсе? В этих краях их полно. Обычно это преступники, объявленные в розыск, которые бегут в горы и становятся бандитами».
Слова мужчины внезапно напомнили мне о тех временах, когда я путешествовал вместе с Чхон Ё Хвой.
«Тогда мы тоже частенько ловили разбойников».
И если за голову какого-нибудь бандита была назначена награда, мы с радостью отрубали её.
«Не стоит слишком беспокоиться. Даже если это разбойники, они не появятся на такой оживлённой доро...»
В тот самый момент, когда Логан собирался продолжить свою речь с широкой улыбкой.
Свист!
Стрела, пробив обшивку, влетела прямо рядом с ним.
То ли мне так не везло, то ли судьба такая, но стрела летела прямо мне в переносицу. Уворачиваться было лень, поэтому я просто перехватил её рукой.
«С-стрела...? Неужели!»
Пока Логан пребывал в ужасе, я почувствовал присутствие десятков людей вокруг повозки. Навскидку их было больше тридцати.
— Р-разбойники!
Вместе с паническим криком кучера повозка ускорилась. От резкого рывка моё тело качнулось вперёд.
Количество стрел, прошивающих повозку, росло. Поскольку повозка была крыта лишь тентом, угроза была ощутимой.
Разумеется, ни одна стрела в нас не попала.
Я также отбивал стрелы, летевшие в Логана. Отчасти потому, что не хотелось лишних расспросов, если на моих глазах умрёт случайный человек, но больше всего мне не хотелось, чтобы повозка пропиталась запахом крови.
«Господин Хён У...?»
«Спи».
Оставив Айрис на попечение Сильвии, я тут же выбрался на крышу повозки.
Как я и ожидал, мужчины, прятавшиеся в придорожных кустах, пускали стрелы. Судя по их оборванному виду, это определённо были разбойники.
«Кучер».
«Г-гость?! Вы как там оказались?!»
«Останавливай повозку».
«Что?!»
Кучер, судя по всему, собирался просто сбежать, но вдалеке уже затаились в засаде бандиты.
Вероятно, они планировали натянуть верёвку и опрокинуть лошадей.
Я зажгла на ладони пламя и показала его колеблющемуся кучеру.
— Н-неужели господин маг?!
— Если понял, то останавливай.
—\1..Да!
Кучер натянул поводья, и карета начала постепенно замедляться.
Напуганные стрелами лошади плохо слушались, но всё же удалось остановиться до того, как они споткнулись бы о верёвку.
Как только карета замерла, бандиты, словно только этого и ждавшие, повалили толпой.
— Ха-ха! Давно пора было остановиться!
— С виду обычный торговец, живо проверяйте багажник!
— Постойте, а это что за парень на крыше?
— Да какая разница! Быстро стаскивайте кучера!
Я окинула взглядом бандитов, которые вовсю скалились от радости.
Не прошло и секунды, как ухмылки сползли с их лиц.
Их взгляды и внимание, до этого жадно прикованные к карете, теперь переключились на меня.
Тр-р — в небе развернулись десятки магических кругов, и бандиты один за другим стали ронять мечи и топоры.
— М-м-маг!!
— Бежим!!
— Твою мать, откуда в такой глуши взялся маг?!
Утратив волю к сражению, они бросились наутёк, расталкивая собственных товарищей.
Однако моя магическая энергия уже давно взяла их на прицел.
— Те, за чью голову назначена награда, поднимите руки.
Разумеется, никто руку не поднял.
Мейфилд — одна из крупнейших житниц Республики Бейлхейвен, самый большой город во владениях маркиза Гейла, всегда оживленный из-за торговцев и повозок.
Где-то в переулках этого самого Мейфилда.
— Ха-а, ха-а, ха-а!..
Женщина в капюшоне отчаянно бежала, пытаясь сдержать тяжелое, прерывистое дыхание.
Однако вскоре ей пришлось остановиться, так как путь ей преградили мужчины.
— И куда это наша милая леди так спешит?
С первого взгляда было ясно, что перед ней обычные уличные бандиты.
Растерянная женщина поспешно обернулась, но к ней, гадко ухмыляясь, уже приближались подельники хулигана.
—\1..Если вы отступите сейчас, я сделаю вид, что ничего не произошло.
Женщина, шевеля губами, сердито уставилась на них.
Но мужчины даже глазом не моргнули, а лишь насмешливо оскалились.
— Ого, зацени голос.
— Мы должны преподать ей урок и показать, что бывает с теми, кто гуляет без охраны.
— Будешь сопротивляться почем зря — поцарапаем личико, мы не виноваты.
Когда мужчина достал из кармана маленький кинжал, женщина мысленно вздохнула. Вскоре от нее стала исходить голубоватая энергия.
—\1..Что это еще такое?
Мужчины инстинктивно попятились от исходящей от женщины ауры. Будучи уличными отбросами, они мало что знали, но инстинкт самосохранения у них был развит отлично.
— Я предупреждала.
Как только она закончила фразу, в воздухе расцвел магический круг.
— М-маг?!
— Смываемся!!
Только тогда бандюги осознали, кто перед ними, но было уже поздно.
Сгустки синей магической силы, вырвавшиеся из круга, уже летели в их сторону.
Бам! Хрусь! Бух!
Магические снаряды точно поразили затылки хулиганов. Они рухнули на землю, обливаясь кровью.
— Ха-а... ха-а...
Женщина тут же опустилась на землю, пытаясь перевести прерывистое дыхание. Вскоре, придя в себя, она вскочила на ноги и куда-то побежала.
Из-под капюшона на ветру развевались ее серо-голубые волосы.
http://erolate.org/book/1310/168518
Готово:
