— Вы спрашиваете о том, как добраться до королевства Нивия?
— Да.
Заключённый между нами контракт прост.
Я убиваю виконта Хесслера, а Лина Хесслер выполняет одно моё требование.
Раз она приняла моё требование, контракт можно считать исполненным.
Однако это не означало, что наши личные связи на этом обрываются.
До недавнего момента обстановка была довольно напряжённой, но я не просил ничего сверхъестественного.
Просто требование установить надзор за торговой гильдией и запретить обращение с эльфийскими рабами было довольно обременительным.
На самом деле, я был в положении, позволяющем требовать даже большего.
— Это была трудная просьба?
— Вовсе нет... Но, как видите, текущие обстоятельства не позволяют мне заняться этим лично. Позволите ли вы мне передать это дело дворецкому?
— Да, без проблем.
Вассалы и гости, заполнившие первый этаж особняка, все как один пришли на встречу с ней.
Я не был настолько бестактным, чтобы удерживать её надолго в такой ситуации.
Вскоре после того, как Лина Хесслер вернулась к своим делам, вошёл пожилой дворецкий.
— Меня зовут Эдмунд, я старший управляющий дома виконта Хесслера.
Я последовал за дворецким в другую комнату. Это была личная библиотека виконта, на стене которой висела довольно большая карта.
Я как заворожённый смотрел на карту, висевшую на стене.
Хоть она и была грубоватой, по ней можно было понять, как устроен этот мир.
«Здесь всего один континент».
В отличие от Земли с её семью континентами, здесь материк был только один.
Конечно, возможно, что они просто не исследовали океан и не знают о существовании других земель.
Государств было около двадцати, и самую большую территорию, разумеется, занимала Северная империя.
Она одна владела почти четвертью всего континента.
— Я слышал, вас интересует маршрут до королевства Нивия.
— Да, кроме этого у меня есть ещё несколько вопросов, вы не против?
— Разумеется, я к вашим услугам.
Дворецкий указал палочкой на карту.
Это был город Вейбл в республике Бейлхейвен, где я сейчас и находился.
— Ещё пару месяцев назад добраться до королевства Нивия не составило бы труда.
— Пару месяцев назад...? Что-то случилось?
Дворецкий указал на герцогство Орсия, расположенное к востоку от королевства Нивия.
— Три месяца назад в герцогстве Орсия вспыхнула гражданская война.
— Гражданская война?
— Позволите вкратце объяснить ситуацию?
Я кивнул.
— Герцогство Орсия было основано сотни лет назад великим герцогским домом Орсия, который отделился от ныне павшего королевства Альварес.
Если гегемоном севера континента является Северная империя, то на юге господствует герцогство Орсия.
Это государство славится своей выдающейся военной мощью, опирающейся на обширные плодородные земли.
— Благородная кровь дома Орсия передавалась из поколения в поколение, а нынешний великий герцог — сверхчеловек, достигший уровня мастера ауры. Говорят, что стоит ему выйти на поле боя, как победные вести не умолкают. Благодаря мудрому правлению он также пользуется безграничной поддержкой народа.
—\1..Чисто логически, разве в такой стране возможна гражданская война?
Ситуация, когда великий герцог обладает сверхчеловеческой силой и при этом любим своим народом.
Если только противник не сошел с ума окончательно, гражданская война вряд ли могла начаться.
«Как вы и сказали, господин Хенрик, если бы великий герцог был в добром здравии, гражданская война бы не вспыхнула. Но год назад великий герцог слег от загадочной болезни, и в великом герцогстве произошел раскол».
Не упуская этот шанс, аристократы, которых великий герцог долгое время подавлял, объединились и развязали гражданскую войну.
Похоже, в процессе пало владение графа Марвиля, ближайшего соратника великого герцога, а единственная дочь великого герцога, княжна, находившаяся там на лечении, бесследно исчезла.
«Говорят, что из-за беспрецедентной гражданской войны королевство Нивия также усилило охрану границ, так что без пропуска вы не сможете пересечь границу».
«Есть ли способ получить пропуск?»
«Торговые гильдии и дворяне, которые ранее вели активную торговлю, имеют пропуски. Если вы отправитесь вместе с ними, то сможете пересечь границу без особых проблем».
Конечно, способ получить новый пропуск все же существовал.
Но этот метод требовал много времени.
Говорят, что с помощью взятки можно сократить срок, но даже в этом случае придется ждать два-три месяца.
Само собой, у меня не было возможности тратить столько времени впустую.
«Торговая гильдия нашего владения не так часто ведет дела с королевством Нивия, поэтому мы не можем оказать вам прямую помощь. Прошу прощения, но я напишу вам рекомендательное письмо, не желаете ли вы поискать помощи во владении Парталь?»
«Благодарю вас».
После этого я смог узнать от дворецкого еще много чего.
Он не только указал кратчайший путь к восточной границе, но и вкратце объяснил общую ситуацию на континенте.
Правда, время от времени мне приходилось выслушивать старые байки, связанные с разными странами.
Пока я проводил время за этим внезапным уроком истории и политики, мне на ум пришел один вопрос, который давно меня мучил.
«Причина упадка церкви Богини... вы об этом?»
Дворецкий удивленно моргнул.
«Да, при жизни мой учитель говорил, что в любом городе нетрудно найти храм Богини. Но когда я закончил обучение и начал путешествовать, храмов Богини почти нигде не было видно».
«А... могу я спросить, по каким регионам вы в основном путешествовали?»
«На севере. Названия стран или владений я плохо помню».
Я ответил неопределенно.
Одной из вещей, которые я узнал за время жизни в особняке, было то, что маги в этом мире безразличны к окружающим делам.
Говорят, что они часто путают титулы при общении с дворянами, и среди них полно тех, кто не знает даже элементарного этикета.
— Вероятно, то, о чем говорит господин Хенрик, во многом связано с влиянием Северной империи.
— Вы имеете в виду Северную империю?
— Да.
Дворецкий снова указал на карту.
— Империя Юстерф — официальное название Северной империи. Будучи единоличными правителями севера континента, они придерживаются идеологии крайнего человеческого превосходства. Скептически относясь к религии, они на протяжении нескольких поколений отвергали и подавляли культ Богини, в котором почитают эльфов. Разумеется, с другими религиями ситуация была похожей, но именно в отношении культа Богини гонения были особенно суровыми.
Империя Юстерф обладала колоссальным влиянием на весь север.
Естественно, соседним государствам приходилось оглядываться на империю, и культ Богини постепенно был вытеснен в южную часть континента.
К тому же, после прихода к власти Лесилии, влияние Феледии на международной арене заметно ослабло.
На сегодняшний день культ Богини считается наполовину угасшей религией, которая продолжает существовать лишь в Феледии и нескольких небольших южных королевствах, куда не дотягивается влияние Северной империи.
Когда объяснения дворецкого закончились, я подождал немного и получил рекомендательное письмо с печатью главы рода.
С ним я сразу направился во флигель.
«...Жаль».
Я думал, что если свяжусь с культом Богини, то смогу поговорить с Мировым Древом.
·
·
·
В тот же день после обеда я решил покинуть особняк.
В любом случае, оставаться здесь дольше было пустой тратой времени.
К счастью, благодаря любезности Лины Хесслер, до следующего города я смог добраться в экипаже виконтства.
— Вы действительно уезжаете?
Несмотря на крайнюю занятость, она вышла к заднему двору особняка, чтобы проводить меня, и я вежливо поклонился ей.
Неизвестно, что станет в будущем с этим городом, где к эльфам относились как к рабам, но сейчас было нелишним поддерживать дружеские отношения.
— Прошу прощения. График очень плотный, так что я не могу позволить себе задерживаться.
Она посмотрела на меня с некоторым сожалением.
Конечно, это не были девичьи чувства вроде влюбленности. Это было скорее желание удержать при себе ценный кадр — мага четвертого круга.
— Когда-нибудь, если судьбе будет угодно, я навещу вас снова.
—\1..Я буду верить, что вы сдержите обещание.
— Можете в этом не сомневаться.
Поднявшись в карету, я помог Айрис сесть, взяв её за руку. Сильвия к тому времени уже давно устроилась в углу.
Похоже, из-за того что карета принадлежала аристократу, ехала она на удивление мягко.
— Да пребудет с вами благословение таинств.
Не знаю, что это конкретно значит, но после этой фразы, которую маги этого мира постоянно повторяют, карета тронулась.
Карета мгновенно покинула город.
Проезжая через городские ворота, я внезапно вспомнил о Балансе, капитане стражи.
Пожалуй, он был единственным мужчиной, встреченным мной в этом мире, с которым удалось наладить неплохие отношения. Интересно, доведётся ли нам увидеться снова.
С тех пор как мы покинули Вейбл, прошло уже три дня.
Сейчас мы находимся в Секале, маленькой горной деревушке на самом юге графства Юклед, к которому относится и Вейбл.
По первоначальному плану мы должны были направляться к промежуточному пункту — маркезату Гайл, но возникла причина, заставившая нас ненадолго здесь задержаться.
— Это там?
Во время недавнего инцидента на подпольном аукционе Айрис пришлось через силу заимствовать силу духа.
Тогда дух сам заплатил цену, но по мере приближения срока возврата долга состояние Айрис только ухудшалось.
Её мучил сильный жар и озноб, словно при тяжёлой простуде, а магическая энергия в её кругах маны была практически на нуле.
Сейчас она держится на остатках святой воды и зелий, но я начал опасаться, что скоро ситуация станет критической.
Именно поэтому я уже второй день прочёсываю все горы в окрестностях деревни.
По словам Айрис, духи больше всего любят магические камни. Говорят, что духи высшего ранга и вовсе требуют в качестве платы только их.
Так или иначе, я расспросил дворецкого и узнал место обитания магического зверя, из которого можно добыть высококачественный магический камень.
Этим местом была именно деревня Секаль.
Были и другие варианты, но, по слухам, четыре деревни уже исчезли из-за нападений неопознанного магического зверя.
Граф Юклед посылал туда рыцарей, но они не то что не смогли его истребить, а даже не сумели выследить зверя.
На данный момент предполагается, что это магический зверь, пришедший из Великого Леса.
—\1..Нашел.
Эта тварь сожрала больше сотни людей, но, видимо, струсила перед лицом рыцарского ордена и резво удирала по горам. Последние два дня я до предела задействовал обнаружение магии, чтобы выследить ее.
В результате мне наконец удалось найти пещеру, где, по всей видимости, скрывается это чудовище.
— Ну что, иди внутрь и прикончи его.
—\1..
Сильвия, следовавшая за мной, выругалась одним взглядом.
— Ты же знаешь, что продолжать молчать и общаться только глазами — это нарушение контракта?
—\1..Такого пункта не было.
— Зато был пункт, в котором ты должна называть меня мужем.
—\1..
Я подошел к Сильвии, которая за последние два дня блуждания по горам приобрела довольно неопрятный вид, и закинул руку ей на плечо.
На ее лице отразилось явное недовольство, но она не сбросила мою руку, как делала раньше.
Мои старания по ее дрессировке каждый раз, когда мы оставались наедине, принесли свои плоды.
http://erolate.org/book/1310/168517
Готово:
