Был лишь один человек, которого Сильвия могла назвать ведьмой.
Я в спешке открыл дверь комнаты, где была заперта Мелисса, но внутри никого не оказалось.
Не ожидая, что она сможет сбежать, я осмотрел комнату.
Окно было, но его конструкция не позволяла его открыть.
К тому же, при попытке сбежать через дверь, она никак не смогла бы избежать обнаружения Сильвией.
Более того, не верилось, что она, будучи чернокнижницей, смогла своими силами выбраться из барьера, излучающего божественную силу.
Прикоснувшись рукой к полу, я почувствовал остатки энергии барьера.
Барьер не был разрушен изнутри. Если бы это случилось, я бы сразу это заметил.
Но и вариант с тем, что она просчитала и сняла барьер изнутри, был еще менее вероятен. Будь это так просто, магия барьеров давно бы исчезла.
«Если она его не взломала и не разрушила, то как, черт возьми, она сбежала?»
Все выглядело так, будто запертая в барьере Мелисса мгновенно испарилась.
«...Телепортация?»
Это казалось невозможным. Я слышал, что магия пространства в этом мире была утрачена.
Однако в этот момент я вспомнил, что Сильвия назвала Мелиссу ведьмой Малефиса.
Что, если магия пространства не исчезла полностью, а монополизирована определенной группой?
Гипотеза выглядела правдоподобно, но вопросы все еще оставались.
Сам факт того, что она использовала магию внутри, был странным. Барьер, спроектированный с помощью Айрис, не мог быть настолько хлипким.
— Господин Хён У...
— Айрис?
— Ваше... Госпожа Айрис!
Пока мы с Сильвией осматривали комнату, к нам подошла Айрис, держась за голову.
Сильвия поддержала пошатнувшуюся Айрис.
— Тебе уже можно вставать?
— Да... Благодаря господину Хён У мне стало намного лучше.
Айрис через силу улыбнулась, словно пытаясь меня успокоить.
Пока я гладил её по голове и вливал в неё магическую энергию, я почувствовал на себе чей-то колючий взгляд со стороны.
Мне даже не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, чьих это рук дело.
— Что?
Сильвия продолжала сверлить меня взглядом, хотя наверняка услышала мою ментальную передачу.
Это было немое давление, призывающее немедленно убрать руку.
Но я, словно назло, притянул Айрис к себе и обнял её, полностью игнорируя взгляд Сильвии.
Такое случалось не первый день, и если бы я каждый раз обращал на это внимание, то только сам бы вымотался.
— Ревнуешь?
Как только я отправил мысленное сообщение, брови Сильвии сошлись на переносице. Её сжатые кулаки дрожали, словно она очень хотела меня ударить.
Если бы не Айрис, она наверняка начала бы меня поносить или распускать руки, как вчера вечером.
Конечно, когда мы наедине, ей приходится называть меня мужем, поэтому она всеми силами старается избегать таких ситуаций, но всё же.
— Я ненадолго осмотрю,
Айрис присела на корточки. Прохладная магическая энергия заполнила комнату.
— Ты справишься?
— Да, но не могли бы вы немного поделиться своей магией?
— Без проблем.
Айрис сосредоточенно работала около десяти минут, прежде чем снова открыла глаза.
Холодный пот стекал по её бледным щекам. Я вытер его платком и проверил её состояние.
«...Всё хуже, чем я думал».
Магическая энергия в её теле была практически на нуле.
И дело было не в запечатывающем устройстве.
Скорее всего, это была цена за тот случай, когда она через силу призвала духа.
— Ты в порядке?
— Конечно.
Айрис снова попыталась изобразить яркую улыбку, но даже на первый взгляд было заметно, что она выглядит неважно.
Однако сейчас я ничего не мог поделать. Святая вода — это не универсальное лекарство вроде эликсира.
Оставалось только как можно быстрее найти плату для духа.
— Тебе удалось что-нибудь разузнать?
— Да. Вы ведь говорили, что её зовут Мелисса? Похоже, она является владельцем контракта с зависимым артефактом.
— Зависимый артефакт?
— Это особый вид артефакта, которым может управлять только тот, кто заключил с ним контракт.
Я слышал об этом впервые.
Согласно объяснениям Айрис, иногда встречаются артефакты, в которых пробуждается самосознание, и они сами выбирают себе хозяина для заключения контракта.
— Говорят, что если это оружие, то его называют разумным мечом. Я видела такие несколько раз в прошлом, но сама никогда не заключала контракт, поэтому не сразу поняла. Однако остаточное эхо чужеродной магической силы в комнате... это определенно зависимый артефакт.
Услышав пример про разумный меч, я наконец начал понимать, о чем речь.
Часто встречающийся в художественных произведениях клинок с душой, который порой превращается в красавицу и становится второстепенной героиней для главного героя.
— Но когда я обыскивал её, я не видел ничего похожего на артефакт.
Я раздевал и мыл потерявшую сознание во время секса Мелиссу, но так и не нашел никакого артефакта.
Зато я узнал, что у неё есть родинки на внутренней стороне бедра и под правой грудью.
— Среди зависимых артефактов существуют и такие, которые не имеют физической формы.
На этот раз ответила Сильвия, прислонившаяся к стене.
— Даже если форма есть, раз у него есть сознание, он вполне способен спрятаться. Я тоже несколько раз видела владельцев разумных мечей. Они могут в какой-то мере двигаться самостоятельно или уменьшаться в размерах.
—\1..И это точно оружие?
С такими способностями это скорее не оружие, а какой-то питомец.
— Погоня невозможна?
— Да... Мы не знаем, какими способностями обладает артефакт, поэтому выследить её будет трудно.
Выйдя из комнаты, я рухнул на диван.
Чувства были смешанные, но, честно говоря, я ощутил и некоторое облегчение.
С тех пор как я услышал, что Малефис помогала Лесилии поднять восстание, я постоянно мучился вопросом, как мне поступить с Мелиссой.
«Какая нерешительность».
Может быть, именно это чувствуют люди, когда хотят закурить?
Во рту почему-то появился горький привкус.
— Ах, точно. Айрис.
— Да?
Я рассказал сидящей рядом Айрис о том, что произошло вчера вечером в подземном хранилище, и показал ей «Эссенцию Биресиэля».
Мне хотелось проглотить её прямо сейчас и попытаться достичь следующей ступени, но было очевидно, что без должной подготовки это станет билетом в один конец на тот свет.
—\1..Вы сказали, что достали это из подземного хранилища?
— Да, её спрятали за двойной защитой.
Айрис какое-то время изучала эссенцию, и выражение её лица становилось всё более серьёзным.
— Что такое? Какая-то проблема?
— Нет, дело не в этом... Просто она вызывает какое-то неприятное предчувствие. Словно инстинктивно хочется держаться от неё подальше...
Забрав у неё эссенцию, я снова убрал её в инвентарь.
Неприятное чувство, о котором она говорила, вероятно, было вызвано этим пунктом в описании предмета:
[※ Внимание! Употребление может привести к повреждению тела.]
Тёмная мана и демоническая энергия — это совершенно разные вещи.
Но если спросить, безвредна ли демоническая энергия для человеческого организма, ответ будет отрицательным.
Нетрудно было предугадать, к какой катастрофе приведёт поглощение огромного количества демонической энергии за один раз.
Её нужно было принимать вместе с чем-то, что могло бы нейтрализовать это воздействие.
«...Ах, точно, вспомнил».
На этот раз я достал из инвентаря маленькую деревянную шкатулку.
[Божественная пилюля Праджни]
Ранг: Уникальный
Священная пилюля, хранящая в себе истину вселенной. Она рассеет тьму невежества и приведет к свету просветления.]
Божественная пилюля Праджни, которую я получил вместе с Искусством Алмазной Пустоты. Если принять её вместе с эссенцией, может, всё будет в порядке?
Хотя описание предмета было немного странным, энергия, исходившая от Алтаря Мудрости, ощущалась сильнее, чем эссенция Виресиэля.
Однако вскоре я убрал деревянную шкатулку обратно.
Как ни крути, это было безумием.
Что произойдет, если в ответ на летящую ракету запустить такую же ракету?
«Они столкнутся и взорвутся».
То же самое касается эссенции Виресиэля и Алтаря Мудрости.
Божественная и демоническая энергии конфликтуют друг с другом.
Если я не смогу правильно настроить и гармонизировать эти две силы, они в конечном итоге взорвутся, и последствия лягут целиком на мои плечи.
В худшем случае мое тело может просто разорвать на части.
«К тому же, возможно, мне придется отказаться от большей части энергии Алтаря Мудрости».
Все-таки, кажется, лучше всего будет придерживаться первоначального плана: вернуться на Землю и поискать способ там.
Оставив позади легкое чувство сожаления, я просматривал инвентарь и наткнулся на вещь, о которой забыл за ночь.
[Тайный амулет Мальватора
Ранг: Редкий
Скрывает энергию, связанную с демонической силой.
※ При ношении вся энергия, связанная с демонической силой, ограничивается.]
Это был амулет, который я отобрал у Мелиссы, артефакт с эффектом, похожим на мое ожерелье сокрытия.
Неожиданно Айрис проявила интерес к амулету.
Поскольку он мне сейчас был не нужен, я отдал амулет Айрис, вышел из комнаты и спустился на нижний этаж.
Расспросив служанку, я узнал, где находится Лина Хесслер, и сразу направился в главное здание.
В главном здании было так многолюдно, что яблоку негде было упасть из-за людей, пришедших после известия о смерти виконта.
Я прошел мимо них и направился к кабинету.
Когда я попытался войти в кабинет, служанка преградила мне путь.
«Прошу прощения, но исполняющая обязанности виконта передала, что сейчас не может принимать гостей. Из-за непредвиденного происшествия она очень занята государственными делами, поэтому, пожалуйста, отнеситесь к этому с пониманием».
«Тогда не могла бы ты передать ей мои слова? Просто скажи, что это Хенрик».
Надо же, слуги уже величают её исполняющей обязанности виконта.
Судя по всему, захват власти в семье проходит весьма успешно.
— Ах, господин маг Хенрик, это вы?
Служанка вежливо поклонилась.
— Госпожа исполняющая обязанности виконта предупредила меня. Я провожу вас в комнату, где вы сможете подождать.
Я последовал за служанкой в небольшую соседнюю комнату.
Примерно через двадцать минут дверь отворилась, и вошла Лина Хесслер.
— Простите за опоздание, дел оказалось куда больше, чем я предполагала...
— Ничего страшного. Было бы странно, если бы вы не были заняты.
В глаза бросилось её платье, менее роскошное, чем то, в котором она была вчера на приёме.
— По какому вопросу вы хотели меня видеть?
— Полагаю, пришло время обсудить вознаграждение за проделанную работу.
—\1..Нужно ли так спешить? Может, обсудим это за ужином сегодня вечером...
— В этом нет необходимости.
Я четко обозначил границы.
Учитывая всё, что творилось в городе Вейбл, я всё равно не смог бы поддерживать дружеские отношения с ней как с правительницей.
— Поскольку вы заняты делами, скажу прямо. В качестве платы за помощь я требую от вас полного запрета на охоту на рабов в Великом Лесу и на любую торговлю эльфийскими рабами в пределах Вейбла.
—\1..Что?
Лина Хесслер выглядела явно растерянной, она явно не ожидала такого поворота.
Однако вскоре она, кажется, вернула себе привычное хладнокровие, и беспокойство в её глазах утихло.
—\1..Я понимаю, что не в том положении, чтобы просить о подобном, но, отбросив стыд, всё же спрошу. Не могли бы вы пересмотреть это условие?
У неё была одна странная привычка.
Дурная привычка — когда она нервничала, её манера речи становилась сухой и официальной.
— Простите, но это не просьба, а требование. Если вы откажетесь принять его, мне не останется ничего другого, кроме как сжечь дотла все крупные невольничьи рынки в Вейбле.
— Ч-что вы такое говорите...
— Повторю в последний раз. Согласны ли вы контролировать охоту на рабов в Великом Лесу и запретить торговлю эльфийскими рабами в Вейбле?
Лина Хесслер выглядела изрядно растерянной, но выбор у неё был только один.
—\1..Хорошо.
— Благодарю.
Я взял чашку чая.
Было бы хлопотно, если бы в чай подсыпали яд, но, к счастью, его там не оказалось.
http://erolate.org/book/1310/168516
Готово:
