Следующее утро.
Перед тем как покинуть особняк, нам удалось получить неожиданный подарок от баронессы Реджинальд.
Услышав, что мы собираемся пересечь границу, она написала нам рекомендательное письмо.
Я не ожидал, что она напишет рекомендацию нам, даже не подтвердившим свои личности, но, видимо, это стоит считать сдачей за золотые монеты, которые я вручил ей вчера вечером.
У нас уже было рекомендательное письмо от семьи Хесслер, но чем их больше, тем лучше, так что я не стал отказываться.
Все равно после пересечения границы эти письма нам больше не понадобятся.
— Э-э, господин Хён У? Вы не собираетесь арендовать карету...?
— Говорят, до контрольно-пропускного пункта пешком идти всего час или два. Как вы хотите? Арендуем?
— Н-нет, все в порядке!
Айрис, видимо, вспомнив о вчерашнем, в ужасе покачала головой. Амелия, которая с самого утра не то что не смотрела мне в лицо, а старалась держаться на расстоянии пяти шагов, тоже посмотрела на меня умоляющим взглядом, выражая согласие.
На самом деле я с самого начала не планировал арендовать карету.
Учитывая нынешнюю обстановку, найти проезжающую карету не так-то просто, да и сразу за границей, если немного пройти, будет город.
Если и арендовать карету, то лучше было сделать это там.
Однако реакция этих двоих была настолько забавной, что я какое-то время притворялся, будто раздумываю.
В конце концов, сделав вид, что не могу устоять перед очарованием Айрис, я покинул Виллен пешком.
Спустя примерно час такого незапланированного похода по горам, вдали, среди хребтов, от одного вида которых кружилась голова, показались довольно внушительные крепостные ворота.
— Это и есть Галлианские горы?
Галлианский хребет — природный барьер, разделяющий республику Вейлхейвен и королевство Нивия.
Несмотря на нынешнюю ситуацию, желающих пересечь границу было немало, и перед контрольно-пропускным пунктом тянулась длинная очередь, совсем как в городах, которые мы проезжали.
Само собой разумеется, я не собирался стоять ни в какой очереди.
Прежде чем подойти к пункту пропуска, я приблизился к Амелии, чтобы наложить на нее заклинание.
— Госпожа Амелия.
— Д-да?!
Но стоило ей услышать мой голос, как она вздрогнула и попятилась, отчего взгляд Сильвии стал еще более колючим.
Она смотрела на меня словно детектив на подозреваемого.
—\1..Я наложу на вас магию.
— Ах...
Только тогда Амелия нерешительно подошла ко мне. Ее лицо было настолько красным, что издалека его можно было принять за распустившийся кленовый лист.
Сначала я думал наложить заклинание невидимости, но в итоге остановился на магии искажения восприятия.
Обычно при прохождении через контрольно-пропускной пункт выдают пропуск.
По словам баронессы Реджинальд, в королевстве Нивия иностранцу трудно даже войти в город без пропуска, поэтому я решил, что Амелии он тоже понадобится.
— Прошу прощения.
— Хы?!
Я взял Амелию за руку, чтобы сотворить заклинание.
Основной целью были ее необычайно приметные сизо-серые волосы и голубые глаза.
Вскоре волосы и глаза Амелии стали черными, как и мои.
Конечно, она все еще была настолько красива, что притягивала взгляды, где бы ни появилась, но с этим ничего нельзя было поделать.
Причиной было то, что я сосредоточил магию на скрытии ее отличительных физических черт, как в случае с Айрис и Сильвией.
«Готово. Вас что-нибудь беспокоит?»
«Н-нет, всё в порядке...»
Как только мои руки отстранились, Амелия тут же натянула капюшон поглубже.
Казалось, ей всё ещё было в тягость встречаться со мной взглядом. Прямо сейчас, что бы я ни сказал, это вряд ли поможет.
В тот момент, когда я решил отступить, веря, что время само всё уладит...
Хвать —
Амелия вцепилась в мой воротник.
«...Разговаривайте».
«Что?»
«Разговаривайте... со мной проще...»
Внезапно схватившая меня Амелия пробормотала это тихим, едва слышным голосом, похожим на писк.
«...Амелия?»
Я сам засомневался, не слишком ли вольно к ней обращаюсь, но, судя по её реакции, это было именно то, что нужно.
Губы Амелии, видневшиеся из-под края капюшона, мелко дрожали.
Айрис наблюдала за нами с довольной улыбкой.
А вот Сильвия смотрела на всё это с явным недовольством.
Пройдя мимо Сильвии, по лицу которой было видно, что она хочет многое сказать, я направился к контрольно-пропускному пункту.
Люди, стоявшие в очереди, не только не возмущались, но даже не смели поднять на нас взгляд.
Разумеется, уровень образования в этом мире безнадежно отстает от земного.
Но, как ни парадоксально, именно из-за этого люди здесь были крайне сообразительны в житейском плане. Словно на уровне инстинкта выживания.
Другие с самого рассвета стоят в очереди, надрывая спины, а кто-то просто идет вперед, игнорируя всё это?
В девяти случаях из десяти можно предположить, что это аристократ или кто-то равный ему по статусу.
Как ни странно, на Земле эту простую истину понимают не всегда.
Всё потому, что многие не знают, что иногда кулак гораздо ближе и доходчивее закона.
«Стой. По какому делу прибыли?»
Глядя на меня, уверенно шагающего вперед, солдат покрылся холодным потом.
Казалось, он боялся навлечь на себя беду, совершив какую-нибудь глупую ошибку.
— Разве на пограничном посту может быть какое-то другое дело, кроме пересечения границы?
Я протянул солдату рекомендательное письмо, подражая манере речи мага.
Бегло просмотрев письмо, он тут же отдал мне честь. Его поза была безупречно выверенной и четкой.
— Служу Империи! Если вы немного подождете, я немедленно позову начальника!
Солдат поспешно убежал вглубь поста.
Вскоре вышел человек, по виду начальник, на ходу поправляя фуражку.
Отдав мне честь и вытирая холодный пот, он провел нас внутрь здания.
Пока мы попивали чай в гостиной, обустроенной лишь для вида, начальник сам подготовил и принес пропуски.
Глядя на его поведение — куда более подобострастное, чем я ожидал, — я снова осознал всю силу этой рекомендации.
В итоге получение пропусков и выход с поста заняли меньше тридцати минут.
—\1..Не понимаю.
Направляясь к посту королевства Нивия, я никак не мог избавиться от вертевшегося в голове вопроса.
— Что вас беспокоит?
— Я про начальника. Он даже не проверил наши личности, просто услышал имена и сразу выписал пропуска. Неужели он даже не подумал, что рекомендательное письмо может быть поддельным?
Услышав мои слова, Айрис коротко рассмеялась.
Сильвия выглядела так, будто поражена моей наивностью, а Амелия...
— Ой...!
Она была слишком занята тем, что избегала моего взгляда.
— Это вполне естественно. Всё дело в вопросе авторитета знати.
— Авторитета?
— Да. Если кто-то усомнится в подлинности рекомендации аристократа, это может быть расценено как проявление неуважения к достоинству этого самого аристократа.
Видя, что я всё еще не понимаю, Айрис пустилась в более детальные объяснения.
— К примеру, если мошенник подделает печать дома виконта, то разбираться с этим должен сам дом виконта, а не посторонние люди. Само предположение, что какой-то проходимец смог подделать их печать, уже наносит ущерб престижу этого знатного рода.
—\1..Сложно это осознать.
Умом я понимал логику, но с точки зрения современного человека принять такое было трудно.
Однако, вспомнив как-то прочитанную статью, я смог это хоть как-то понять.
Как ни странно, политики и предприниматели часто хранят молчание, даже когда их обманывают, и не заявляют об этом.
Для людей с высокой социальной репутацией финансовые потери — ничто, а вот клеймо позора от того, что их обвел вокруг пальца какой-то мошенник, — проблема, которую нельзя игнорировать.
«Жить ради чести и умереть за честь. В этом и заключается суть аристократии».
Сэкономив время на контрольно-пропускном пункте Республики Вейлхейвен, мы направились прямиком к КПП Королевства Нивия.
Честно говоря, я думал, что и здесь мы пройдем быстро и без происшествий.
Но.
«Что?»
«Я говорю о доказательствах. Доказательствах. Нет никаких подтверждений, что это рекомендательное письмо не подделка, так как я могу просто так выдать вам пропуск?»
Начальник участка с дурацкими усами начал придираться на ровном месте.
Это было нелепо, но я решил для начала попробовать уладить все мирным разговором.
«На КПП Республики Вейлхейвен никаких проблем не возникло. Если сомневаешься, почему бы не сделать запрос туда?»
«Ха-ха, разве можно доверять учреждениям другого государства?»
От его откровенно насмешливого тона у меня внутри что-то оборвалось, но я пока сдержался.
«...Раз так, забудь про рекомендательное письмо».
Я имел в виду, что подам заявку на пропуск в общем порядке, встав в очередь, как и все остальные.
К счастью, в отличие от КПП Вейлхейвена, здесь было довольно безлюдно.
Хоть это и хлопотно, но, постояв в очереди около часа, мы должны управиться.
«Хм, подозрительно».
Однако этот похожий на крысу начальник, похоже, не собирался так просто нас отпускать.
Подавив рвущийся наружу вздох, я открыл рот.
«Что ты хочешь этим сказать?»
«Разве не так? Человек, предъявивший сразу два рекомендательных письма от аристократических семей, так легко отступает? Мне трудно это понять».
От его слов я на мгновение лишился дара речи.
Он придрался к поданным документам, а когда я решил получить пропуск другим способом, он начал искать подвох и в этом?
Это означало, что у него был скрытый умысел.
«...Взятка, что ли?»
Глядя на его алчное лицо, я примерно догадался, в чем дело.
Не знаю, насколько нужно потерять страх, чтобы так себя вести, но, если мыслить рационально, это был на удивление неплохой способ.
Тот факт, что я пришел с рекомендательным письмом от аристократической семьи, означал, что я не являюсь дворянином. Более того, для начальника тот, кто написал письмо, был лишь аристократом из другой страны.
К тому же, по словам Амелии, должности начальников КПП обычно занимают люди с неопределенным статусом, вроде третьих сыновей низших дворян.
«Он решил, что я не дворянин, принял меня за легкую добычу и захотел набить свой карман?»
Я невольно усмехнулся.
В обычное время я бы бросил ему пару монет, словно подачку нищему, но этому типу мне было жалко даже одной медной монетки.
«Тьфу, придется вернуться в Виллен и просить помощи у баронессы Реджинальд».
Это займет какое-то время, но на данный момент это самый надежный способ.
А разобраться с этим начальником можно и позже, не поздно будет.
Сейчас вокруг много свидетелей, но если среди ночи его резиденция сгорит дотла, чья это будет вина?
— На сегодня закончим, мы уходим.
Я поднялся с дивана.
В этот момент причина его смерти была окончательно утверждена: гибель в огне.
— Ха-ха, к чему такая спешка? Ведь вопрос о подделке рекомендательного письма можно решить, если просто все объяснить.
— Что?
— Например, если эта прекрасная дама ненадолго останется со мной, чтобы поговорить...
Кровь отхлынула от его лица, и тело застыло, холодное, как у трупа.
Холодный пот, струившийся по шее, бесшумно капал на пол.
Посиневшие губы и ледяные кончики пальцев дрожали, словно осиновый лист.
Начальник, даже не в силах вскрикнуть, просто рухнул на месте.
— Эй.
Это был первобытный ужас.
http://erolate.org/book/1310/168528
Готово:
