Прошел уже час с тех пор, как мы вошли в город.
Мы все еще не могли продвинуться дальше окраины.
Причина была проста.
Магических зверей слишком много.
За один час мы уничтожили около пятидесяти существ, и, учитывая, что среди них попадались особи ранга Би, это было совсем не рядовое событие.
Тот факт, что такое количество монстров появилось на окраине, а не в центре города, доказывал, что внутри ситуация еще серьезнее.
Атмосфера в отряде, вернувшемся в базовый лагерь, была тяжелой и угнетающей.
К счастью, раненых не было, но все выглядели вконец измотанными.
Единственным светлым пятном было отсутствие существ ранга командира, из-за чего нежить не держала строй.
Что, если бы такое количество мертвецов напало на нас, выстроившись в боевой порядок?
— Старший брат, что будем делать дальше?
Заговорил Чха Сын Хён, контратакующий и вспомогательный боец отряда. Было видно, что он заметно нервничает.
Я и раньше думал, что он пустозвон, но теперь стало ясно, что он еще и трус.
— Немного отдохнем, а затем снова двинемся вдоль стен и зачистим окраины от магических зверей.
— Что? Вы серьезно?! Вы же сами видели, брат! Весь город кишит этими тварями!
— Не паникуй.
Лидер группы Ким Ю Джун выпустил немного магической энергии, предостерегая Чха Сын Хёна, который подрывал боевой дух команды.
Столкнувшись с его решимостью, Чха Сын Хён послушно замолчал.
— Зверей больше, чем ожидалось, но уровень магической энергии в этих вратах не так уж высок. Это значит, что их количество ограничено. Наоборот, то, что окраины кишат монстрами, доказывает: внутри замка, где находится босс, их меньше. К тому же велика вероятность, что и сам босс не так силен.
Уверенный голос приковал внимание членов группы. Словно завороженные его словами, все один за другим сосредоточились на нем.
Глядя на то, как он мгновенно взял ситуацию под контроль, я начал понимать, почему именно он лидер отряда.
— Как я уже сказал, с этого момента наш отряд будет двигаться вдоль стен, зачищая окраины. В городе всего четверо ворот. Мы выдвинемся от южных ворот, где находимся сейчас, к западным и разобьем там новый базовый лагерь. Сократив численность монстров в городе, мы направимся в замок и уничтожим босса. Есть возражения?
Никто не возразил.
Их гордость и карьера не позволили бы им отступить только из-за того, что врагов оказалось много.
Меня-то такие вещи не заботили, но с самого момента входа во врата я ни разу не почувствовал, что мне не по силам эта задача.
Все, что я делал до сих пор — это пару раз применил магию под защитой Ноэль и нескольких других членов группы.
Просто я всегда использовал мощные заклинания, но против нежити ранга Би и ниже не требовалось ничего грандиозного.
У большинства мертвецов высокое сопротивление физическому урону, но вот магическое сопротивление у них довольно низкое.
Расход маны?
Хоть я и потратил много магии, отступая от хлынувшей в конце нежити, это были заклинания всего лишь второго круга.
«Будь у меня возможность использовать магию хотя бы третьего круга, всё было бы гораздо проще».
Ничего не поделаешь. Сейчас я маг второго круга.
И в Магической Башне, и в Ассоциации меня знают именно таким.
Если я не собираюсь перебить их всех, чтобы замести следы, мне стоит воздержаться от использования магии выше третьего круга.
— Господин Хён У.
— Да?
Пока я был погружен в свои мысли, ко мне подошел Ким Ю Джун. Он протянул мне зелье.
— Вы использовали много магии, как ваше самочувствие?
Судя по синеватому цвету, это было зелье маны.
— Пока что терпимо.
— Это радует. Мы планируем выдвигаться через десять минут, так что если вам нужно время для медитации, говорите в любой момент.
Когда я слегка кивнул, Ким Ю Джун вернулся на свое место. Я залпом выпил зелье, и во рту остался всё тот же мерзкий вкус.
Больше всего мне хотелось вылить его на землю, но внутри Врат стоило избегать действий, которые могли вызвать явную неприязнь.
— Извините, господин маг.
Пока я отдыхал, принимая шоколад из рук Ноэль, кто-то заговорил со мной.
Это была Сон Мин Ха, следопыт группы.
— В чем дело?
— Ах, просто... вы ведь говорили, что в этом году вам исполнился двадцать один?
— Да.
— Случайно... вы не тот самый гениальный маг, который за полгода самообучения достиг второго круга?
—\1
Гениальный маг?
— Я тоже об этом слышала! О том, что в Пепельной Магической Башне появился невероятный гений! К тому же, говорят, он стал учеником главы башни и скоро перешагнет порог третьего круга. Неужели это о вас, Хён У?
— Я тоже что-то такое слышал. Говорили еще, что он в близких отношениях с будущим главой семьи Сонбук Чхве... Неужели?
Вместе с этими непонятными расспросами на меня уставились взгляды всех членов группы.
Если не считать того, что я якобы стал учеником главы магической башни и мечу в третий круг, то всё остальное почти правда. Но когда вообще успели поползти такие слухи?
В интернет-новостях вроде ничего подобного не было.
—\1..Это правда, что я изучал магию самостоятельно, но я не ученик главы магической башни.
От этих слов реакция членов группы стала ещё более бурной.
Ведь по сути я только что подтвердил слухи о третьем круге и о том, что мы с Чхве Хе Ной близки.
Однако это даже пошло на пользу, создав неплохое оправдание.
Слова о скором достижении третьего круга означали, что, если я поднапрягусь, то смогу как-нибудь использовать магию третьего круга.
— Т-тогда слухи о том, что вы встречаетесь с той самой Чхве Хе Ной из семьи Чхве из Сонбука, тоже правда?!
— Эй!
Шлёп!
Сон Мин Ха отвесила члену группы затрещину.
— Ай?! За что ты меня бьёшь!
— У тебя что, совсем нет такта? Госпожа Ноэль же прямо здесь стоит!
Лучше бы они все просто замолчали.
— Со мной всё в порядке,
— ответила Ноэль с улыбкой. Однако хватка, с которой она вцепилась в мою руку, стала ещё сильнее.
Будь я обычным человеком, кости бы не просто сломались, а превратились в труху.
— Ведь я вступила в игру, зная, насколько здесь высокая конкуренция.
После её слов среди женщин в группе раздался визг восторга. Мужчины же посмотрели на меня взглядами, полными зависти.
— Госпожа Ноэль, а что именно вас покорило в Хён У?
— Хм... Если нужно выбрать что-то одно, то, пожалуй, его решительность? Он сказал, что возьмёт на себя ответственность за меня, что бы ни случилось.
Я никогда такого не говорил.
Но я понимал, что любые оправдания сейчас сделают только хуже, поэтому просто пропускал всё мимо ушей, делая вид, что сосредоточен на медитации.
К счастью, вскоре время отдыха закончилось. Благодаря этому нелепые байки Ноэль о нашем прошлом тоже прекратились.
Группа покинула базовый лагерь и, согласно плану, направилась к западным воротам.
— На одиннадцать часов обнаружена толпа нежити!
Первое серьезное испытание настигло нас вскоре после того, как мы покинули базовый лагерь.
На лице Сон Мин Ха, следопыта, первой обнаружившей толпу нежити, застыло явное замешательство.
«Зо-зовущий Смерть! Это особь командирского класса!»
«Что?!»
Зовущий Смерть.
Магический зверь с чертами некроманта, похожий на скелета-мага, с которым мы сталкивались ранее.
В зависимости от окружения этот зверь способен управлять сотнями мертвецов, а в месте, столь пропитанном энергией смерти, его опасность возрастает в геометрической прогрессии.
«Черт...»
Лидер группы Ким Ю Джун покрылся холодным потом.
Пытаться сбежать, проигнорировав группу Зовущего Смерть, было бы фатальной ошибкой. Он нас уже заметил.
А значит, он будет постоянно призывать нежить, используя энергию смерти, разлитую в этом городе.
«Хо Ён и Сын Хён, атакуйте нежить с флангов! Все остальные, кроме Мин Ха и господина Хён У, за мной в лобовую атаку!»
«Да!»
Сон Мин Ха взяла на себя мою охрану, а Ноэль присоединилась к основному отряду, чтобы атаковать толпу мертвецов.
Стратегия была неплохой, но неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы пробиться сквозь такую орду и уничтожить Зовущего Смерть.
К тому же Зовущий Смерть не просто командует нежитью, он владеет всевозможной магией проклятий.
Нагрузка на двух бойцов поддержки, которые должны отвлекать внимание Зовущего и его слуг с фланга, неизбежно возрастет, и если они получат ранения, весь план пойдет прахом.
Меня, рассчитывавшего выбраться отсюда до забронированного времени в ресторане, такая стратегия не устраивала.
«Господин Ю Джун».
«Да?»
«Мне в голову пришла отличная идея».
В глазах Ким Ю Джуна мелькнули одновременно растерянность и надежда.
«Это правда?»
Я кивнул ему.
Под пристальными взглядами всех членов группы я вышел вперед и посмотрел на полчища нежити.
[Громовое Копье]
Я схватил парящее в воздухе копье молнии.
Вес копья не ощущался. Я перевел дыхание, усмиряя яростно искрящиеся разряды.
Бам! —
Укрепив все тело вспомогательной магией, я сделал резкий выпад и метнул копье.
Хрясь!
Копье, рассекая воздух, пролетело по прямой траектории и насквозь пробило голову Вестника Смерти.
Разлетелись ошметки гнилой плоти, фрагменты мозга и кровь, похожая на грязную жижу.
Бабах! Гр-р-р-р —
Вдобавок копье взорвалось, и возникшие молнии разлетелись в стороны, накрывая окружающую нежить.
Однако, поскольку я не повышал мощь самого заклинания, никто из нежити, попавшей под разряды, не погиб.
Динь —
[Вестник Смерти повержен]
[Награда за первое убийство: 450 монет]
Успокоив магическую силу, я вернулся на место и обратился к членам группы, которые в оцепенении смотрели на меня.
— Теперь можем идти.
Пока все стояли с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова, только Ноэль с сияющей улыбкой бросилась мне в объятия.
— Хё-Хён У-сси, вы ведь точно говорили, что вы маг второго круга...?
— Да.
На вопрос Ким Юджуна я ответил невозмутимым взглядом, словно не понимая, в чем проблема.
Все равно эти охотники ничего не смыслят в магии. Придумать оправдание для меня проще простого.
— Ситуация казалась критической, поэтому я немного переусердствовал. Из-за этого я израсходовал всю едва восстановившуюся ману. Похоже, какое-то время я не смогу использовать магию.
—\1..Что?
По сути, копье молнии — это заклинание второго круга. Со стороны все выглядело нормально.
Аномальную мощь можно списать на особенности магии молнии.
«Хотя на самом деле я метнул его, используя чистую физическую силу».
Я еще раз укрепил вспомогательной магией тело, уже усиленное маной и внутренней энергией. Нежить магического типа, которой полагается стоять в тылу под защитой, никак не могла выстоять против такого.
— В-вот оно как...
— Прошу прощения. Мне следовало заранее спросить разрешения у вас, Ким Юджун-сси, как у лидера группы.
— О, н-нет! Благодаря тому, что вы, Хён У-сси, так быстро отреагировали, мы смогли благополучно во всем разобраться.
Когда Ким Юджун огляделся и подал знак глазами, члены группы наконец закивали, соглашаясь с его словами.
— Т-точно! Если бы не Хён У-сси, нам, возможно, пришлось бы сражаться с сотнями нежити!
— Ага-ага! Это ведь была магия молнии? Я слышала, что ею владеют очень немногие, так и знала, вы супер!
«Теперь мы возьмем всё на себя, так что ты, Хён У, можешь спокойно отдыхать!»
До сих пор они видели лишь посредственную магию, но после того, как я продемонстрировал мастерство, снеся голову магическому зверю ранга Б со средней дистанции, члены группы, похоже, многое осознали и наперебой принялись меня восхвалять.
Жизнь в центре группы, когда все почитают тебя как аристократа.
Это именно то, о чем я мечтал всё это время.
«Тогда я побуду на вашем попечении какое-то время».
Получив законную возможность прокатиться «паровозиком», я с довольной улыбкой посмотрел на товарищей по группе.
Еще не зная о том, что ждет впереди.
http://erolate.org/book/1310/168547
Готово:
