Четвертый час зачистки врат.
Как и планировалось, мы продвигались по окраинам, истребляя магических зверей.
К счастью, вопреки опасениям, частота появления монстров постепенно снижалась.
Когда напряжение в группе начало понемногу спадать, мы достигли северных ворот — места предполагаемого третьего базового лагеря.
Поскольку мы уже дважды разбивали лагерь, мы быстро распределили припасы и зачистили окрестности от магических зверей.
Однако в процессе произошел несчастный случай: Со Хо Хён, один из вспомогательных атакующих группы, получил ранение.
Травма не казалась серьезной, но продолжать движение немедленно он не мог, поэтому мы решили перекусить поздним обедом и немного отдохнуть.
Я сделал вид, что медитирую, а сам через поиск маны и магическое обнаружение осмотрел окрестности.
Заклинание обнаружения рельефа не выявило ничего подозрительного. Это был обычный древний город, в котором повсюду сохранились следы былого процветания.
«...Что за?»
Однако, расширяя радиус поиска маны, я внезапно почувствовал некое несоответствие.
Ни одного магического зверя не было видно.
Каким бы огромным ни был город и сколько бы тварей мы ни перебили по пути, разве может быть так, чтобы их не осталось совсем?
Я на мгновение задумался, стоит ли сообщить об этом группе, но в итоге решил промолчать.
Сейчас я играю роль мага второго круга, который якобы истощил всю свою ману.
Если такой парень скажет, что просканировал местность магией, кто-нибудь может во мне усомниться.
В любом случае, всё прояснится, когда вернется Сон Мин Ха, ушедшая в разведку. Не было нужды высовываться и лишний раз рисковать.
В любом случае, прямо сейчас никаких проблем вроде бы нет.
Пока я так спокойно продолжал разведку,
«Хм?»
Мое магическое чутье, плавно распространявшееся вокруг, в какой-то момент наткнулось на преграду. Заклинание обнаружения тоже бессильно замерло.
Казалось, будто кто-то специально принял меры, чтобы никто не смог заглянуть в замок.
На всякий случай я попробовал усилить восприятие энергии, но, как и ожидалось, оно не могло дотянуться так далеко.
Оставив неприятное чувство позади, я решил сосредоточиться на отдыхе.
Я зашел в эти врата не один, так что слишком усердствовать — тоже своего рода болезнь.
— Братик, о чем ты думаешь?
Стоило мне открыть глаза, чтобы размяться, как Ноэль, улыбаясь одними глазами, заговорила со мной.
«Братик» было обращением для окружающих. В конце концов, на людях называть меня «хозяином» было бы странно.
К тому же, я и вправду был старше Ноэль. Пусть всего на один год.
— Думаю о том, кто может быть боссом этих врат.
Учитывая низкий уровень маны для врат ранга Б и количество монстров, которых мы уничтожили до сих пор, босс неизбежно не мог быть слишком сильным.
В лучшем случае его предел — ранг Б.
Если подумать о существах ранга Б, которые могли бы появиться в городе с такой тематикой...
— Я думаю, это может быть Ночной Шлем или Король Хора.
Сказал сидевший рядом Ким Ю Джун.
Ночной Шлем и Король Хора.
Оба были довольно известными монстрами уровня босса среди нежити.
Ночной Шлем — это монстр-рыцарь в черном шлеме, а Король Хора — монстр, созданный из сгустка нечистых душ, специализирующийся на проклятиях и ментальных атаках.
Для врат ранга Б они были несколько спорными кандидатами, но, учитывая уровень маны самих врат, это была вполне правдоподобная гипотеза.
— Вы очень эрудированы.
— Ха-ха, чтобы зарабатывать на хлеб, такие базовые знания необходимы. Конечно, это всего лишь мое предположение, так что советую не доверять ему слепо.
Пока я внимательно слушал его слова, в разговор вклинился кто-то другой.
— Хе-хе, какая скромность. Хён У, вы знали? Этот хён окончил факультет изучения монстров в Корейском университете.
«Университет Хангук?»
Я невольно повернул голову к Ким Юджуну. До недавнего времени я и сам учился в университете Хангук.
«Кхм, кхм... Вечно этот парень болтает лишнее».
«Впечатляет».
В отличие от факультета поддержки врат, на котором учился я, факультет магических существ славится невероятным конкурсом.
Кажется, в прошлом году конкурс был сто пятьдесят человек на место?
«Раз вы так говорите, мне даже неловко. На самом деле я пробудился как охотник прямо перед призывом в армию. Повезло. Если бы не это, меня бы точно затащили в солдаты».
Пробудиться охотником ранга Б — это не то, что можно списать на простое везение.
Пробуждение охотника — это когда обычный человек без всякого предупреждения обретает сверхспособности.
Иногда вместе с этим пробуждается и магическая сила, и, похоже, Ким Юджун был именно таким случаем.
«Я хоть и бросил учебу, но благодарен за то, что знания, полученные за то короткое время в университете, оказываются полезными».
Говорят, что средняя продолжительность жизни охотников коротка, но то, что он в возрасте чуть за двадцать возглавляет штурмовой отряд, состоящий исключительно из ранга Б, само по себе было достижением.
«Кстати, старший брат, до каких пор ты собираешься разговаривать в этой странной манере?»
«...Да я этого гада сейчас прибью».
«А-а-а!»
Может быть, дело было в том, что тела согрелись, а желудки наполнились.
Члены группы отбросили напряжение и наслаждались отдыхом.
«Ноэль, вы не ведете социальные сети? Мне кажется, вы были бы очень популярны».
«Социальные сети? А что это?»
«Что?!»
Ноэль беседовала с Ли Ха Ян, еще одной женщиной в группе.
Она была основным бойцом отряда и не человеком, а зверолюдом. Причем из племени минотавров, известных своей врожденной богатырской силой.
«У вас же есть мобильный телефон?..»
«Нет».
«?»
Я слышал, что благодаря отличным физическим данным их средний рост даже у женщин составляет около ста семидесяти пяти сантиметров.
Конечно, не до такой степени, но Ли Ха Ян казалась довольно высокой для девушки. Навскидку, сантиметров сто семьдесят будет?
Превыше всего, как и полагается представительнице племени крылатых, её грудь была весьма внушительной. Из-за плотной одежды точный размер определить сложно, но было ясно одно — она ничуть не уступала сидящей рядом Ноэль.
Иметь такой же размер груди, как у крылатых...
Обычно племя кроликов славится своей плоскогрудостью, так что я в очередной раз восхитился формами Ноэль.
В этот момент во мне проснулось любопытство.
[Желаете использовать Взгляд единорога на цели?]
[Да/Нет]
Насколько я слышал, Ли Ха Ян двадцать пять лет, и она работает охотником уже второй год.
Красивая внешность, отличная фигура и выдающиеся способности — интересно, девственница ли она?
Не скажу, что во мне совсем не было корыстного умысла, но сейчас мною двигало скорее простое любопытство.
[Да]
[Ли Ха Ян
Статус: Девственница]
«О-о».
Надо же, и правда девственница. Честно говоря, я на это и не надеялся. В нынешнем обществе девственницы — редкость.
На самом деле, я использовал этот навык каждый раз, когда встречал красавиц, но среди них девственниц можно было пересчитать по пальцам.
Я как раз раздумывал, не попросить ли её номер телефона после окончания дела, как вдруг...
— Оппа, оппа!
Ноэль, которой, видимо, очень понравилось новое обращение, позвала меня с широкой улыбкой.
— А ты не купишь мне мобильный телефон?
— Телефон?
— Да. Неудобно каждый раз одалживать твой, да и в социальных сетях хочется зарегистрироваться.
Социальные сети?
Не понимая, с чего вдруг такие просьбы, я взглянул на Ли Ха Ян. Стоило нашим глазам встретиться, как она одарила меня странным взглядом.
Она смотрела на меня так, будто я какой-то скряга.
«...Просто абсурд какой-то».
Я не покупал Ноэль мобильный телефон всё это время из-за отсутствия документов, а не потому, что мне было жалко денег.
«Я как раз собирался купить его завтра».
«Правда?»
Видя, как Ноэль радуется, я невольно почувствовал укоры совести.
«Нужно будет вместе с телефоном сделать ей и банковскую карту».
Ей, наверное, тоже надоело каждый раз просить об этом меня.
Видимо, обрадовавшись разговору о телефоне, Ноэль прильнула ко мне и начала болтать о том о сём.
Особенно она говорила о том, что хочет сходить в парк развлечений, когда мы выйдем из врат.
«Парк развлечений...»
К слову, я там тоже никогда не был.
В старшей школе местом для поездки класса был как раз парк развлечений, но в итоге я не поехал. Расходы на такие поездки были немалыми, чтобы так просто разбрасываться деньгами.
К счастью, после моего выпуска начали субсидировать школьные поездки, так что мои младшие смогли там побывать.
Раньше я об этом особо не думал, но пойти туда вдвоём с Ноэль казалось неплохой идеей.
«Сходим прямо завтра?»
«Правда?»
Придётся прогулять ещё один день, но это ничего.
\1..Наверное?
Как бы то ни было, после этого мы провели время в мире и покое, болтая о всяких пустяках.
Настолько, что на миг я даже забыл, что мы находимся внутри врат.
Тук-тук.
Но едва я об этом подумал, снаружи раздался стук в дверь.
Жуткая аура членов группы наполнила лагерь. Перейдя в боевую готовность, они крепко сжали оружие, не ослабляя бдительности.
«...Чаджанмён».
Ким Ю Джун, держа топор, окутанный голубоватой энергией, произнёс пароль.
— Сигареты. Открывайте быстрее, я проголодалась.
Из-за двери послышался голос Сон Мин Ха, которая уходила в разведку.
Только тогда члены группы один за другим успокоились и опустили оружие.
— Вы же не съели и нашу долю тоже? Мы вообще-то голодные на разведку ходили.
Ким Ю Джун, который до последнего не ослаблял бдительности, тоже успокоился, услышав следом голос Ча Сын Хёна.
Члены группы засуетились, готовясь встретить двух вернувшихся с разведки товарищей.
— Ну и что так долго?
Ли Ха Ян, которая и в обычное время казалась близкой подругой Сон Мин Ха, с яркой улыбкой подошла к двери.
Скрип.
В тот момент, когда ручка повернулась и дверь распахнулась...
—\1..А?
Ш-ш-ш...
Из дверного проема хлынула черная аура смерти.
— За-закрой её!
Растерянный Ким Ю Джун поспешно бросился вперед, но к тому времени аура смерти уже заполнила все помещение базового лагеря.
Увидев это, члены группы в спешке начали пробуждать свою магическую энергию.
Энергия смерти — это в буквальном смысле дыхание мертвецов.
Для живых она подобна смертельному яду. Магические звери нежити одним своим присутствием источают эту энергию, убивая землю и заражая обычных людей болезнями.
Конечно, охотники и маги, обладающие маной, могут сопротивляться этой энергии, но и этому есть предел.
Если подвергнуться воздействию высокой концентрации энергии смерти, не успев активировать ману, внутренние повреждения неизбежны.
— Кха-ха!..
— У-у-э-эк!..
— Кх-х?!
Окутанные энергией смерти, члены группы один за другим начали оседать, отхаркивая кровь. Они среагировали слишком поздно.
За распахнутой дверью из-за густой ауры смерти ничего не было видно.
Топ...
Тем не менее, чье-то присутствие ощущалось отчетливо.
От зловещей магической силы по коже пробежали мурашки.
Кто-то вошел в базовый лагерь.
«К-к-как похвально, ч-что вы в-все так д-дружно собрались в т-таком месте...!»
По всему телу пробежала волна сильнейшего отвращения, словно инстинкты забили в набат.
Причудливый голос, впивающийся в уши, был до крайности омерзительным.
Лицо, видневшееся из-под потрёпанного балахона, было настолько изуродовано, что едва сохраняло человеческий облик.
«Хи-хи-хи...! В-вот и славно, в-вот и хорошо!»
Сквозь почерневшие гнилые зубы, обнажавшиеся при каждом смехе, исходила вонь, а черты его лица казались расплавленными и искаженными рядом с полуразрушенным глазным яблоком.
Однако никто из присутствующих не стал комментировать его внешность.
Чувство дискомфорта, которое ощущалось вопреки воле, и татуировка в виде перевернутой пентаграммы на лбу мужчины говорили сами за себя.
«Демонопоклонник!»
В тот миг, когда личность мужчины была раскрыта, окрестности накрыла жажда убийства. Не успел никто и глазом моргнуть, как члены группы бросились на него.
БА-БА-А-АМ!!!
Вместе с оглушительным грохотом пронесся яростный порыв ветра.
http://erolate.org/book/1310/168548
Готово:
