Бушующий шторм молний, казалось, готовый стереть всё на своем пути, вскоре начал постепенно стихать.
Но после того как шторм утих, на его месте не осталось ничего.
Ни тел, ни пятен крови, ни даже нежити.
Десятки мертвецов исчезли, не оставив после себя даже горстки пепла.
Лишь в воздухе стоял удушливый запах горелой плоти.
«Как я и думал, монеты не начислили».
Как и ожидалось, за убийство магических зверей, призванных кем-то другим, монет не давали.
К тому же, даже если убиваешь одного и того же монстра несколько раз, количество получаемых монет постепенно уменьшается, так что много заработать всё равно бы не удалось.
— Брат, ты в порядке?
В глазах Ноэль, смотрящей на меня, читались тревога и беспокойство.
— Ничего особенного...
Кха-кха.
Я поспешно зажал рот рукой.
На ладони осталась темно-красная кровь.
Это была цена за принудительное использование магии пятого круга.
Благодаря ей мне удалось сметя магических зверей одним ударом, но из-за стихии молнии внутренние повреждения были серьезнее, чем при использовании других элементов.
«...Если бы я изучил Искусство Грома Красных Облаков заранее, травмы не были бы такими тяжелыми».
Я купил Искусство Грома Красных Облаков именно потому, что это боевое искусство позволяет довести владение энергией молнии до предела.
Я рассчитывал на то, что если научусь управлять энергией молнии более искусно, то и контролировать магическую стихию молнии станет гораздо проще.
Конечно, Техника Несравненного Алмаза тоже работает с молнией, но её суть заключается в гармонии всех природных энергий.
Если сосредоточиться только на молнии, эта гармония будет нарушена, и достижение следующей ступени мастерства станет невозможным.
В таком случае было лучше проложить новый путь с помощью другого боевого искусства.
— Брат...
— Я не сильно ранен, так что не переживай.
Я погладил Ноэль по голове рукой, на которой не было крови.
Все-таки это приятно, когда рядом есть кто-то, кто беспокоится о тебе, когда ты ранен.
А если это еще и красавица — тем более.
— Х-Хён У, что это было?..
Ким Ю Джун заикался, тяжело переводя дыхание.
Стоявший позади Ян Су Хо тоже замер с широко разинутым ртом.
Оба были настолько бледны, что казалось, вот-вот рухнут без сил.
— Сначала выпейте это.
— Это?..
— Святая вода. Раздайте остальным.
Не то чтобы группа не подготовила святую воду, но её оставили в базовом лагере вместе с другими припасами.
К счастью, святая вода подействовала быстро. Лица обоих заметно порозовели.
Пока они передавали воду другим, я подошёл к Ли Ха Ян, которая лежала без сознания.
«Её состояние тяжёлое».
Из всех нас она пострадала сильнее всего.
Будучи практически беззащитной, она подверглась воздействию проклятой тёмной энергии.
Если бы я не влил в неё свою энергию, она бы давно погибла. Нет, не будь она выносливым зверолюдом из племени крылатых, она могла бы умереть мгновенно ещё до того, как я успел помочь.
Я напоил её, находящуюся в обмороке, святой водой и снова влил в неё свою энергию.
Этого должно хватить, чтобы она продержалась до выхода из врат.
— Господин Ю Джун.
Я подошёл к нему, пока он сидел на земле.
Даже после святой воды его руки и ноги мелко дрожали, и ему явно было трудно пошевелиться.
— П-простите. Я сейчас же встану...
— Я не об этом.
За это время я много о чём передумал.
Лучший способ предотвратить утечку информации обо мне — это устранить свидетелей.
Возможно, нет нужды избавляться от остальных членов группы, что лежат без сознания, но эти двое передо мной были фактором риска.
«Лучшим сценарием было бы доложить, что лидер группы Ким Ю Джун перегрузил своё магическое ядро и погиб вместе с культистом-демонопоклонником, а в процессе побега саппорт Ян Су Хо пал от рук нежити».
Честно говоря, я до сих пор колеблюсь.
— Хён У...?
Но я решил этого не делать.
Я ведь не серийный убийца и не психопат.
— Вы двое ничего не видели.
—\1..Что?
— Вы ничего не слышали. Мы расправились с демонопоклонником вчетвером: я, Ноэль и вы двое. Понимаете?
Последовала тишина.
Раздумья длились столько же, сколько эта тишина.
—\1..Я понял.
После недолгих раздумий он дал ответ, который я хотел услышать. Ян Су Хо тоже оказался не глуп: обливаясь холодным потом, он кивнул.
Конечно, я не думал, что простое обещание на словах гарантирует полную секретность.
Это сделка.
Я спасаю им жизни, а они взамен хранят мою тайну.
И если то, что произошло сегодня, всё же всплывет наружу, они оба просто умрут.
Если им дорога жизнь, сами будут держать язык за зубами.
— Ноэль, сможешь защитить остальных?
— Конечно.
С уверенным лицом Ноэль подняла двустороннюю секиру. Это было то самое оружие, которое я подарил ей раньше.
Если оценивать только характеристики, то молот, который был у неё изначально, был намного лучше.
«Тогда я подарил её, толком ничего не понимая».
Подумать только, она до сих пор с ней ходит.
Помимо воли на моих губах заиграла улыбка.
Я убрал в инвентарь посох, взятый для маскировки, и достал Гиллениум.
[Энергия изгнания зла пробуждается.]
Золотистое свечение, поднявшееся над лезвием, встретилось с синим сиянием меча и яростно вспыхнуло.
Хотелось бы, чтобы выпущенная ранее магия уже покончила с демонопоклонником, но мои инстинкты бьют тревогу.
Это еще не конец.
— Да как... какой-то маг!..
Как и ожидалось, он показался среди обломков здания. Его и без того ужасный вид стал еще омерзительнее.
Он бежал в мою сторону, волоча тело, которое, казалось, могло сгнить заживо в любую секунду.
— Прямо вылитый гуль.
Нельзя терять бдительность.
Я снова накладываю вспомогательную магию на тело, уже укрепленное маной и внутренней энергией. Плоть кричит от боли, но сейчас я это игнорирую.
Сжимая Гиллениум, окутанный золотой энергией меча, я бросился к нему.
Техника Несокрушимого Алмаза, Форма Призрачной Молнии.
Вжик—
Отсеченная одним ударом голова врага взлетела в воздух, а затем упала на землю и куда-то укатилась.
Фонтана крови из места среза не последовало.
Лишь зловонная жижа, пахнущая гнилью, медленно вытекала наружу.
Каким бы чернокнижником он ни был, никто не выживет с отрубленной головой. Он точно мертв.
Однако какое-то необъяснимое чувство тревоги продолжало мелькать в моей голове.
«...Что-то не так».
Вместе с чьим-то голосом, кричащим не расслабляться—
Хрусть.
Произошло нечто странное.
Тело того, кто должен был стать холодным трупом с отрубленной головой, поднялось на ноги.
И на этом жуткое зрелище не закончилось.
Плеск!
— Это еще что...
Из шеи этого существа что-то вырвалось наружу.
Я думал, что если противник — чернокнижник и демонопоклонник, то ничто не сможет меня удивить.
«...Но я никак не ожидал, что у него внезапно вырастет оленья голова».
Я потерял дар речи от зрелища, которое выходило далеко за рамки здравого смысла.
— Кхм, хм, а... а-а. Хорошо, голос звучит как надо.
Пасть оленя раскрылась, и из нее полился человеческий голос.
Это был приятный баритон, но по всему телу то и дело пробегало необъяснимое чувство отвращения.
— Даже не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я выходил на поверхность. Хотя пещеры мне не по душе.
Тварь улыбнулась с причудливой гримасой.
Каждый раз, когда звук его смеха вонзался в уши, по коже пробегали мурашки.
Магическое излучение чернокнижника, исходившее от того культиста-дьяволопоклонника, полностью исчезло, но от существа ощущалась еще более зловещая и пугающая мана.
«Человек не может излучать такую ману».
Но и живым существом оно не было.
Неведомое создание, нарушающее все законы природы.
Невероятно зловещее чудовище, которое не дышит и не живет по-настоящему.
— Эй, человек, я хочу кое-что спросить.
Если мои догадки верны, это определенно был «демон».
Демон.
Существо из иного мира, чья истинная природа окутана тайной.
Все, что мне было известно, — это то, что Церковь враждует с ними, и что они совершили бесчисленное множество преступлений, заключая контракты с дьяволопоклонниками.
— Мне нечего говорить такой твари, как демон.
— Хм-м, ты слишком агрессивен. Неужели ты из церковников?
— С чего бы это.
Согласно книгам, взятым в исследовательском обществе, на данный момент известен семьдесят один демон.
Вероятно, он один из них.
Конечно, подробная информация о демонах является строжайшим секретом Церкви, поэтому я ничего не знал, но было ясно одно: это противник, которого ни в коем случае нельзя недооценивать.
— Это радует. Церковные псы вызывают у меня лишь раздражение. Тогда в какого бога ты веришь?
— С чего бы тебе это знать?
— Ну... поверишь ли ты мне, если я скажу, что это просто личное любопытство?
Я молча уставился на него.
По его роже было совершенно непонятно, о чем он думает.
—\1..Я атеист.
Я прикинул, что сказать об этом будет вполне безопасно.
— Кхе-кхе-кхе, вот оно как.
— Не смейся.
— Почему? Боишься, что мы привяжемся друг к другу?
—\1..
Воцарилась тишина.
Казалось, он нахмурился от такой низкопробной шутки.
Это какой-то трюк, чтобы заставить меня ослабить бдительность?
— Это шутка. Видимо, у современных людей напрочь отсутствует чувство юмора.
— Мы не в тех отношениях, чтобы обмениваться шутками.
— Что ж, и в этом ты прав.
Этот тип продолжал хихикать.
Его вид был настолько отвратителен, что мне до безумия захотелось врезать ему пару раз кулаком по морде.
— В любом случае, хорошо, что ты ни во что не веришь. Может, если ты не против, уверуешь в меня?
—\1..Что?
Что эта оленья башка сейчас несет?
— Не нужно так удивляться или настораживаться. Это крайне рациональное и заманчивое предложение, продиктованное искренней доброжелательностью.
Он пожал плечами. Похоже, он пытался разрядить обстановку.
Демон предлагает такое человеку?
Это было безумие, которое никак не укладывалось в голове.
Будто зная, о чем я думаю, он постучал себя по веку и сказал:
— Я могу разделять зрение со своим контрактником. Я видел и ту прекрасную магию, что ты сотворил, и ту изумительную атаку, снесшую голову этому ничтожеству. Великолепная молния. Хоть тебе и не хватает абсолютной мощи, но если судить по таланту, тебе нет равных. Можешь гордиться собой. Я, Фурфур, граф Геенны, повелевающий бурями и молниями, гарантирую это.
— Фурфур...?
— Кху-ху-ху, удивлен? Можешь считать это за честь. Крайне мало тех, кто знает мое истинное имя...
— Ну и дебильное же имя.
Как может человека... нет, демона звать Фурфур?
Он что, какой-то слайм?
—\1..Похоже, твою дерзость придется немного подкорректировать.
Я показал средний палец ублюдку, который нес всякую чушь.
«Вонючая оленья башка собирается меня наставлять?»
Будь это суккуб, еще куда ни шло, но такое я не готов был терпеть даже в шутку.
Видимо, он понял значение жеста, потому что его лицо мгновенно исказилось.
В следующий миг я применил Шаг Невидимости и бросился к нему.
Тот самый быстрейший удар, которым я обезглавил культиста дьявола, прочертил в воздухе полосу света и уже почти коснулся его шеи, как вдруг...
Ву-у-ум!
Пространство исказилось, и он исчез прямо у меня из-под носа.
Я тут же применил чувство энергии, чтобы просканировать местность, но его нигде не было видно.
—\1..Кажется, я немного перегрелся.
Этот тип снова появился неподалеку, стоя на груде обломков здания.
«Телепортация?»
Но я не почувствовал никаких потоков маны, которые подтверждали бы это.
Пока в моей голове проносились разные теории, он поднял обе руки. Словно сдаваясь.
— Кажется, произошло недоразумение. У меня нет намерения враждовать с тобой. Так что, будь добр, поубавь свою жажду крови.
— Я убил твоего контрактника. По-моему, этого более чем достаточно, чтобы ты считал меня врагом.
— Хм? А, ты об этом? Кха-кха, а ты трусливее, чем кажешься. Можешь не беспокоиться. Мой контракт с ним подразумевал лишь передачу части силы.
Мы некоторое время обменивались взглядами, и в конце концов я убрал меч в ножны.
Разумеется, я не поверил его словам. Я не настолько глуп, чтобы верить всему, что говорит демон.
На развертывание барьера мне требовалось примерно 0,23 секунды.
Этого времени было достаточно, чтобы среагировать на внезапную атаку.
—\1..И чего же ты хочешь?
— Кха-кха, слушай и не падай в обморок.
Уголки его рта неестественно растянулись.
Его жуткая ухмылка, с которой капала кровь, вызывала лишь крайнее отвращение.
— Стань моим «апостолом».
http://erolate.org/book/1310/168550
Готово:
