В отличие от ранга А, которого можно достичь, накапливая результаты и репутацию даже при некотором недостатке навыков, для ранга S нужно лишь одно.
Подавляющая военная мощь.
Лишь сила, которую никто не посмеет игнорировать, была символом ранга S.
Если выбирать типичных представителей ранга S в Корее, то это Хан Раэль, мастер Пепельной магической башни, и Кан Чхольхо, глава отделения Ассоциации охотников.
И мужчина средних лет передо мной источал ауру, ничуть не уступающую их собственной.
«Я всё думал, где же видел это лицо...»
Глубокий шрам через всё лицо, огромное телосложение ростом за два метра и пылающие красные глаза.
Никаких сомнений.
Британский охотник ранга S, который в прошлом спас сотни жизней во время прорыва врат ранга А в Лондоне и в одиночку оторвал голову боссу.
— Как ты посмел мою внучку...
Герцог Генри Аберкромби Ратленд.
Это точно был он.
«Почему герцог, которого называют опорой Британии, здесь?..»
Внезапно в голове прояснилось.
Герцог Ратленд определенно сказал «моя внучка».
А единственная здесь, кто подходит на роль внучки — Чхве Хе На.
Значит ли это, что Чхве Хе На — внучка герцога Ратленда?
Нет, это бред какой-то.
Насколько я знаю, герцог Ратленд не женат.
Многие задавались вопросом, почему он не вступил в брак, разменяв восьмой десяток, но он всегда хранил молчание по этому поводу.
Если бы в Британии узнали, что он вошел в семью Чхве из Сонбука на правах примака, не было бы ничего удивительного, начнись там массовые протесты.
Но что, если он намеренно скрывал факт брака именно по этой причине?
К тому же служанка сказала, что в особняке переполох из-за возвращения деда Чхве Хе Ны.
Все косвенные доказательства указывали на то, что герцог Ратленд и есть дед Чхве Хе Ны, но в это было трудно поверить.
— Дедушка?!
А, и правда внучка.
Почему-то каждый раз, когда я смотрел на Чхве Хён У, мне казалось, что в ней есть что-то от метиски, но я и подумать не мог, что она наполовину британка.
— Хена! А ну живо отойди от этого грязного паршивца!
— Это ты сейчас кого грязным назвал?
Бам!
— Кха?!
От четкого удара ногой герцог Ратленд отлетел в сторону.
Это была бабушка, Чхве Ён Ок.
— Если вернулся домой спустя полгода, шел бы руки мыть да за работу приниматься! Как ты смеешь мешать личной жизни внучки?
— Какой еще личной жизни! Нашей Хене еще лет десять рано об этом и дум-
— Какие еще десять лет. Это говорит человек, который полгода бегал за мной и звал замуж, когда мне было двадцать пять?
— Кхм, кхм...
Герцог Ратленд, обливаясь холодным потом, отвел взгляд.
Он выглядел настолько жалко, что трудно было поверить, что этот же человек мгновение назад смотрел на меня так, будто хотел убить.
Сразу стало понятно, кто в их паре верховодит.
«Эх, мужчина, а так боится собственной жены».
Дав себе зарок не становиться таким, я сделал глоток из чашки.
Воспоминания о том, как прошлой ночью я убегал от Ноэль и успокаивал Чон Со Ха, уже давно выветрились из головы.
После этого ситуация благополучно разрешилась благодаря вмешательству бабушки Чхве Ён Ок.
— Прошу прощения.
Герцог Ратленд склонил передо мной голову.
Я и не ожидал, что целый герцог так легко извинится перед кем-то намного младше себя только из-за одного слова жены.
«Он что, подкаблучник?»
Кажется, я начал смутно понимать, почему британский герцог, скрыв факт женитьбы, вошел в иностранную семью на правах примака.
Конечно, я все еще ему не нравился — от жажды убийства, исходящей от герцога Ратленда, у меня покалывало кожу.
Его не зря называли в азиатском регионе сверхъестественным существом в обличье аристократа.
— Со мной всё в порядке.
— Что значит «в порядке»!
Наблюдавшая со стороны Чхве Хе На закричала на герцога Ратлендского.
— Сначала подсовываешь мне каких-то странных парней, а теперь пытаешься выгнать того, кого я сама привела?!
— С-странных парней?! Они были из благородных семей...
— Да какое мне дело до знати! Мы же не в Англии!
Я отвернулся, глядя на эти «тёплые» отношения деда с внучкой.
Если я, как посторонний, вмешаюсь, то только испорчу впечатление о себе у герцога Ратлендского.
Конечно, на мнение какого-то старика мне плевать, но если он дедушка Чхве Хе На, то дело другое.
Даже если не получится наладить хорошие отношения, лучше постараться хотя бы не стать врагами.
— Оба замолчите.
Как только бабушка Чхве Ён Ок вмешалась, герцог Ратлендский тут же словно воды в рот набрал.
Он точно настоящий герцог?
— Хм.
Чхве Хе На тоже лишь сделала недовольное лицо и не стала продолжать спор.
— Хён У.
— Да?
Я поднял голову на звук своего имени.
В тот же миг я почувствовал жаркую магическую энергию, словно бушующее пламя. Это была мана бабушки Чхве Ён Ок.
Благодаря тому, что я достиг пятого круга, мне удалось хоть немного оценить её силу, которую раньше я не мог даже вообразить.
И тогда я осознал.
Если разрыв между четвертым и пятым кругами — это небольшой хребет, то разрыв между пятым и шестым — это огромная горная цепь с суровыми метелями.
Цель, к которой мне нужно стремиться, находилась именно там.
— Похоже, ты сделал еще один шаг вперед.
На губах бабушки Чхве Ён Ок расплылась улыбка.
Она старалась казаться спокойной, но в её глазах мелькали растерянность, удивление и шок.
— Мне просто повезло.
Похоже, от мага шестого круга ничего не скроешь.
— Маг пятого круга в двадцать один год... Это не единственный случай в истории, но если учесть, когда ты начал обучение, даже первый владыка магической башни пришел бы в ужас от такого достижения.
Пятый круг меньше чем за год.
Даже по моим меркам скорость была безумной.
— Ч-что это значит? Пятый круг?
Чхве Хе На, слушавшая наш разговор рядом, в спешке потянула меня за руку.
В ее глазах, требующих объяснений, читались тревога и беспокойство.
Ее реакцию можно было понять.
Как я уже говорил раньше, магия — это та сфера, где талант полностью подавляет усердие.
Есть те, кто всю жизнь не может создать даже круг маны, а есть те, кто берет новые ступени развития так же легко, как завтракает. Прямо как я или владыка магической башни Хан Раэль.
Хе На была на третьем круге, что для ее возраста совсем неплохо. К тому же ходили слухи, что она уже на пороге четвертого.
При обычном раскладе Хе На считалась бы гением. К тому же она была из тех «золотых детей», у кого за спиной колоссальная поддержка.
Если бы всё шло своим чередом, она бы плавно развивалась и стала выдающимся магом.
Но тут перед ней появился я.
Существо, которое сложно назвать даже гением — скорее, какая-то аномалия.
Поначалу это могло ее мотивировать, но со временем разрыв стал слишком велик.
Тут вступал в конфликт разум и чувства.
Она и сама понимает, что за меня стоит порадоваться, но позволит ли это сделать ее гордость мага, копившаяся годами?
Глядя в ее мечущиеся глаза, я сжал ее ладонь в своей. Чтобы другие не заметили, я отправил ей мысленное послание.
— Ты ведь веришь мне?
В отношениях важнее всего доверие.
Я верю Чхве Хе На. Даже если бы она вонзила мне нож в спину.
И, судя по всему, она чувствовала то же самое.
Услышав мой голос в голове, Хе На на мгновение шевельнула губами, а затем медленно кивнула.
Дрожь в ее взгляде исчезла.
Вместо этого на её белоснежных щеках проступил лёгкий румянец. Чхве Хе На с едва заметной улыбкой прижалась к моей руке и тихо закрыла глаза.
— О боже, надо же! Наша Хена ведет себя так послушно...!
Увидев это, бабушка Чхве Ён Ок прослезилась от умиления.
— Ах ты щенок...!
Лицо же герцога Ратленда, напротив, свирепо исказилось.
Если бы рядом не было бабушки Чхве Ён Ок, он бы уже давно набросился на меня.
Как бы то ни было, я наслаждался ощущением её груди, прижатой к моей руке, и внимательно наблюдал за Чхве Хе Ной.
Сейчас её отделяла лишь одна преграда от четвертого круга.
И толщина этой преграды зависит от самого мага.
До приезда в поместье я сомневался, но теперь был уверен.
Я смогу разрушить эту стену для неё.
Хотя это лишь моё предположение, но пробить чужую стену не под силу даже главе магической башни, достигшему седьмого круга.
Если бы это было возможно, маги бы уже давно завоевали мир.
Вероятно, это искусство доступно лишь мне, изучающему одновременно магию и боевые искусства, и стало возможным благодаря овладению техникой Несокрушимого Алмазного Узла.
Но я не могу сделать этого прямо сейчас.
Нужно сменить обстановку, так как это должно происходить в закрытом месте, где никто не сможет нам помешать.
— Эм, мне нужно ненадолго поговорить с Хеной наедине...
— Хён У.
В тот момент, когда я собирался уйти вместе с Чхве Хе Ной, бабушка Чхве Ён Ок окликнула меня.
— Если ты не против, не хочешь ли взять пару уроков у этого человека?
—\1..Что?
Она указала на герцога Ратленда.
— Что?! С чего бы мне учить этого воришку...
— Замолчи, если не хочешь, чтобы тебя вышвырнули из дома.
—\1..
Сколько бы я ни видел, как она одной фразой усмиряет охотника ранга S, это всегда выглядело удивительно.
— Постойте, что значит «получить урок»...?
— Не забивай себе голову лишними сложностями.
Тюк.
Бабушка Чхве Ён Ок с мягкой улыбкой поставила чашку чая на стол.
— Честно говоря, когда я узнала, что ты изучаешь боевые искусства, мне это не очень понравилось. Я ведь, в конце концов, маг.
Маги по своей природе с пренебрежением относятся к тому, что кто-то из их круга осваивает боевые искусства.
Для мага магия — это его честь, которую он выстраивал годами. Если маг оставляет магию ради боевых искусств, это равносильно открытому отрицанию собственного достоинства.
— Но теперь я вижу, что даже если бы мои глаза были залеплены грязью, я бы не смогла этого не заметить. Твой талант находится на том уровне, который я не смею оценивать на свой лад. К тому же, хотя он и не подает виду, этот старик тоже изрядно поражен твоими успехами.
— Да когда я...
Бам!
Кулак бабушки Чхве Ён Ок вонзился в живот герцога Рутланда.
— Пойми его, он проявил грубость при первой встрече только потому, что слишком сильно любит Хе На.
— Я уже всё забыл.
— Спасибо тебе.
У меня не было лишнего времени, чтобы держать подобные обиды в голове.
Потому что услышанное только что предложение было невероятно заманчивым.
— Хоть он и старик со скверным характером, но кулаками машет недурно, так что для тебя это будет хорошей возможностью... Ну, что скажешь?
До сих пор я осваивал боевые искусства в отсутствие наставника.
Конечно, я получил знания о боевых искусствах от Чхон Ё Хва, а Чон Со Ха научил меня базовому фехтованию и тому, как вкладывать волю в энергию меча, но этого было недостаточно.
Я порой задумывался: если бы я учился напрямую у Божественного Монаха Алмазной Твердыни, не достиг бы я уровня Высшего Предела гораздо раньше?
Я и так чувствовал себя в тупике, не видя пути к уровню Высшего Предела, и тут подвернулся шанс поучиться у охотника S-ранга.
— Я согласен.
Причин отказываться не было.
Придя в тренировочный зал поместья, я не смог сдержать изумления от его огромных масштабов.
Я ожидал многого, но чтобы настолько...
Тренировочный зал, в который я ходил вчера, по сравнению с этим казался столетней развалюхой.
Мало того что он был размером почти с футбольное поле, так еще и на стены, пол и потолок были наложены всевозможные защитные заклинания.
Говорили, что обычно его используют для демонстрации магии, но на стенах не было ни единого подпала. Похоже, здесь работали и чары автоматического восстановления.
«Может, и мне построить что-то подобное?»
Пока точно не решил, но в ближайшее время планирую переехать.
Конечно, после последнего переезда прошло не так много времени, но дом был тесноват для троих.
К тому же, отсутствие в нынешнем доме нормального тренировочного зала и мастерской тоже сыграло свою роль.
Соседний дом хоть и есть, но чтобы сделать там мастерскую, пришлось бы всё перестраивать с нуля. Проще уж построить новый.
Присматриваю место где-нибудь на окраине Сеула.
Земля там дешевле, да и в самом Сеуле трудно найти подходящий участок.
Проблема только в Триаде...
Если эти ублюдки нападут после переезда, на окраине Сеула будет гораздо сложнее найти подмогу.
Какой бы внушительной ни была наша мощь, противник — преступная организация, которая, как известно, держит в страхе весь Китай.
Нельзя исключать возможность вмешательства сил, превосходящих все ожидания.
Скорее всего, переезд состоится только после того, как я достигну стадии запредельного пика. К тому времени никакие нападения не будут меня волновать.
— Бери меч.
Дзынь.
Железный меч, брошенный герцогом Рутландом, упал на пол.
—\1..Мы не будем использовать деревянные мечи?
— Деревянные? Ты же не младенец. Сколько лет ты собрался тренироваться с деревяшкой, прежде чем стать сильнее?
Сумасшедший старик.
Как ни посмотри, он будто специально хочет меня разрубить настоящим клинком.
— А вы сами, господин герцог, не возьмете меч?
— Не называй меня герцогом. Пока мы в поместье, я не герцог Рутланд.
— Тогда дедушка?
Стоило мне это сказать, как лицо герцога Рутланда угрожающе исказилось.
Казалось, сочившаяся жажда крови вот-вот обретет материальную форму.
— Я ни на йоту не желаю, чтобы такой мерзавец, как ты, называл меня подобным образом.
— Что ж. Кто знает, как оно обернется.
—\1..Наглец.
Я поднял меч и бросился на герцога Ратленда.
Это был шанс проверить, на что я нынешний способен против ранга S.
http://erolate.org/book/1310/168591
Готово:
