Оставив Ма Пэ Сона позади, я пошел через лес вместе с Чхон Ё Хвой.
Должно быть, сейчас мастера боевых искусств прочесывают всю эту местность.
Люди в черном, напавшие на Чхон Ё Хву, атаковали и учеников третьего поколения всех фракций, не разбирая, будь то Хуашань, Чжуннань или Шаолинь, так что теперь те рыщут повсюду, пытаясь отыскать хоть какой-то след.
Первым делом нужно было воссоединиться с ними.
Если не прояснить недоразумение сейчас, мы можем стать врагами.
Конечно, я не могу рассказать всё как есть, так что придется кое-что приукрасить.
— Хён У.
— Хм?
Чхон Ё Хва, шедшая следом, схватила меня за край одежды.
Встретившись со мной взглядом, она на мгновение задумалась, а затем медленно заговорила.
—\1..Старейшина Юк пытался убить тебя. И все же я просила сохранить ему жизнь. Разве ты не злишься на меня за это?
Чхон Ё Хва явно нервничала. Но я лишь усмехнулся.
А я-то гадал, о чем она хочет поговорить.
— Даже если бы ты вонзила мне нож в спину, мне было бы все равно. Так что не забивай голову пустяками.
Подойдя к Чхон Ё Хве, я нежно погладил её по щеке и поцеловал. Это было тепло, которого я не чувствовал несколько месяцев. Охваченный чувством безграничного удовлетворения, я полностью наслаждался этим моментом.
Её разрумянившиеся щеки напоминали распустившиеся цветы камелии.
— К тому же, у нас ведь есть добыча, верно?
Я достал книгу.
Магическое Искусство Кровавого Пламени Асуры.
Таково было название руководства по боевым искусствам, отобранного у Ма Пэ Сона. Судя по всему, это была его личная секретная техника.
Кажется, он всегда носил её с собой, но Чхон Ё Хва фактически вырвала её у него в качестве платы за жизнь, а затем с улыбкой протянула мне.
В один миг лишившись книги боевых искусств, отобранной чужаком, Ма Пхэ Сон выглядел так, будто для него рухнули небеса. Но это меня не заботило.
Мне как раз была нужна демоническая техника, так что все сложилось удачно.
Конечно, я мог бы изучить другие темные искусства, известные Чхон Ё Хве, но Искусство Духа Луны, которым она владела, имело фатальный побочный эффект — мужчина, изучивший его, становился евнухом, а других подходящих техник под рукой не было.
В такой ситуации Искусство Кровавого Асуры стало идеальной альтернативой.
Искусство Кровавого Асуры наряду с Искусством Духа Луны входило в десятку величайших демонических техник мира и считалось высшим мастерством божественного уровня.
Мне больше не нужно было мучиться с выбором.
Ма Пхэ Сону, скрепя сердце, пришлось вкратце разъяснить мне суть Искусства Кровавого Асуры.
Говорят, что по мере роста достижений проявляется побочный эффект в виде неконтролируемой ярости, а когда демоническая природа пропитывает костный мозг, человек превращается в безумца, жаждущего крови.
«Подумаешь, ерунда какая».
Демоническая сущность — это, в конечном счете, разновидность сердечного демона, пожирающего разум.
Именно поэтому последователи пути демонов, в отличие от приверженцев праведных школ, быстрее обретают силу, но при этом крайне уязвимы к искажению ци.
Однако для меня было практически невозможно поддаться влиянию демонической природы, сколько бы темных техник я ни изучал.
Во-первых, Техника Алмазной Пустоты не просто подавляла демоническую ауру, а разносила ее в щепки, а во-вторых, прочность ментального барьера мага пятого круга можно было сравнить разве что с ракетным бункером.
Более того, мой ментальный барьер был необычайно плотным даже по сравнению с другими магами. Не знаю причины, но побочные эффекты демонических техник для меня попросту не существовали.
Выслушав объяснения Ма Пхэ Сона, я прямо на месте заучил ключевые формулы Искусства Кровавого Асуры и приступил к медитации для циркуляции энергии.
Примерно через пятнадцать минут я уже достиг первого уровня Искусства Кровавого Асуры. Сейчас я уже на третьем.
Глядя на то, как я в мгновение ока освоил азы этой техники, Ма Пхэ Сон застыл с выражением крайнего ужаса в глазах.
Его взгляд так и говорил: «Что это за монстр такой?»
«Должно быть, это благодаря Телу Изначального Хаоса».
Даже мне такая скорость казалась аномальной.
Впрочем, несмотря на громкое звание одной из десяти величайших техник, она не была такой уж запредельно сложной. Если сравнивать, то она была примерно того же уровня, что и Искусство Алых Облаков и Громового Раската, в котором я недавно достиг шестого уровня.
Так или иначе, после этого мне удалось разузнать у Чхон Ё Хвы много интересного. Среди прочего была и история, связанная с Ма Пхэ Соном.
— Тот, в чьих жилах течет кровь главы культа, с самого рождения обречен сталкиваться с бесчисленными покушениями.
— Покушения? Ты же говорила, что авторитет главы культа приравнивается к божественному?
— Именно поэтому они так одержимы убийствами. Ведь только так шансы их собственных детей стать следующим главой возрастают.
Свой ребёнок.
Это значило только одно.
«Семья по материнской линии?»
Чхон Ё Хва кивнула.
«Помимо моей покойной матери, у меня было ещё несколько матерей. Но лишь трое из них родили детей».
Говорят, что кровь клана Чхон настолько чужеродна, что женщины, не владеющие боевыми искусствами, не могут её выносить и теряют детей.
Именно поэтому Глава Культа брал в жёны дочерей из высших сект.
«Первый молодой господин, видимо, счёл мой быстрый рост угрозой и напал на меня, объединившись с семьями тех жён, что не смогли родить. Хотя от этого у них дети бы не появились. Глупцы. Я в какой-то степени ожидала подобного, но предательство близких соратников больно ударило по мне. В итоге я потеряла власть, была отравлена и вынуждена бежать из Божественного Культа».
Вспоминая тот день, Чхон Ё Хва горько улыбнулась.
До этого момента я уже слышал эту историю.
«Однако моих сил было недостаточно, чтобы оторваться от погони с телом, превращённым в лохмотья. Я могла попасться в любой момент. Именно тогда на пути преследователей встал Шестой Старейшина».
«...Этот старик?»
Когда я изобразил недоверие на лице, Чхон Ё Хва тихо рассмеялась.
«У меня была кормилица. Она проводила со мной много времени в детстве вместо моей слабой здоровьем матери. Мы не были связаны кровью, но её можно было назвать моей настоящей матерью. И она погибла от рук убийц, подосланных Первым молодым господином».
Лицо её оставалось прежним.
Но в глубине зрачков Чхон Ё Хвы можно было заметить тлеющий гнев.
Было предельно ясно, на кого он направлен.
«После смерти кормилицы ко мне пришёл Шестой Старейшина. Он сказал, что они просто были давно знакомы, но для простой связи его спина выглядела слишком печальной, когда он перебирал её шпильку. Возможно, дело в том, что у его младшей сестры, умершей раньше него, было такое же имя, как у кормилицы, но истинную причину знал лишь сам Шестой Старейшина».
Рассказывая старые истории, лицо Чхон Ё Хвы казалось заметно светлее.
Вероятно, потому что даже в тяжёлых и мучительных воспоминаниях оставалось то, что можно назвать памятью сердца.
«После этого Шестой Старейшина часто заходил под нелепым предлогом осмотра поместья. В то время я не понимала, зачем он это делает, но с возрастом осознала. Вероятно, он подавал знак остальным».
Девочка, потерявшая мать и кормилицу в раннем возрасте, была фактически брошена в одиночестве среди хищников.
То, что она смогла выжить, заслуга не только семьи по матери, но и другого помощника.
И этим помощником был Шестой Старейшина?
«Он был суровым человеком, который никогда не баловал меня словами утешения, но, возможно, в глубине души я воспринимала его как дедушку. Родня по матери действительно во многом помогала, но Шестой Старейшина был единственным, кто принимал на себя видимые удары судьбы, защищая меня».
—\1..Может, стоило бить его помягче?
— Ха-ха.
В этот миг Чхон Ё Хва залилась звонким смехом. Увидев это, я невольно засмотрелся на неё.
Настолько она была очаровательна.
Прислонившись головой к моему плечу, Чхон Ё Хва кончиками пальцев смахнула слезы.
— Честно говоря, мне стало так легко на душе, когда я увидела растерянность этого старика. Мне тоже не понравилось, когда он внезапно явился и завел шарманку о браке по расчету.
Как по мне, шестой старейшина тоже относился к Чхон Ё Хва как к родной внучке.
Должно быть, именно поэтому он проделал такой путь до окрестностей Шэньси, чтобы подсказать ей способ выжить.
И тут эта самая Чхон Ё Хва внезапно прыгает в объятия чужого мужчины и заявляет: «Я стала такой, что больше не могу жить без него»?
Хм, на его месте у меня бы точно случилось искажение ци.
— Кстати, а твоя наставница разве не помогла?
— Наставница?
Чхон Ё Хва рассмеялась. Но в отличие от прежнего смеха, этот был скорее похож на насмешку над кем-то.
— Эта женщина на такое не способна. Она пропащий человек, который, едва передав свой титул, заперся в борделе и только и делает, что предается пьянству и разврату.
Закончив короткую беседу, я вместе с Чхон Ё Хва вернулся к древнему храму, где было найдено Искусство Несокрушимого Алмаза.
Из-за того, что прошло немало времени, я не очень точно помнил дорогу, но, следуя за присутствием мастеров боевых искусств, смог быстро добраться до места.
Перед главными воротами, где в ряд были сложены тела, собрались воины трех фракций: Хуашань, Чжуннань и Шаолинь.
И среди них я увидел знакомое лицо.
— Старший брат!
Это была Соволь.
Встретившись со мной взглядом, Соволь тут же подбежала ко мне. На её лице читалась неприкрытая радость.
Однако, увидев мою окровавленную и изорванную одежду, а также бинты, покрывающие верхнюю часть тела, она мгновенно побледнела.
— Брат, твоё тело...!
— Успокойся, со мной всё в порядке.
Вопреки внешнему виду, мое состояние было превосходным.
Более того, благодаря озарению, полученному в битве с Ма Пэ Соном, я стал еще сильнее.
Доказательством тому было то, что среди собравшихся здесь не было никого сильнее меня.
Теперь это стало очевидным.
Сейчас я стою выше уровня старейшин великих сект.
«Шестой круг и стадия Трансцендентности все еще далеки, но это лишь вопрос времени».
Я невольно подавил непроизвольную улыбку.
Перед древним храмом царила похоронная атмосфера. Если бы я расплылся в улыбке в таком месте, то запросто мог бы получить нож в бок.
Погибшими от рук убийц оказались ученики третьего поколения. Возможно, поэтому лица мастеров боевых искусств из трех сект были одинаково искажены гневом.
«Похоже, стоит кому-то одному попасться под горячую руку, как они набросятся всей толпой».
На самом деле, мне не обязательно было появляться в таком плачевном виде. Одежду можно было достать из инвентаря, а раны залечить зельями и святой водой.
Однако, если бы я явился в полном порядке, это вызвало бы подозрения.
Если спасенный мною ученик третьего поколения пришел в себя и дал показания, то сейчас я нахожусь в ситуации, когда только что вернулся после преследования преступников. И если бы я был невредим, это определенно показалось бы подозрительным.
Максимально подавляя демоническую энергию, я последовал за Соволь.
— Амитабха...
— Почтенный Небесный Владыка, Почтенный Небесный Владыка...
Перед телами погибших мастер боевых искусств в одеждах Чжуннаня читал даосские молитвы, а монах из Шаолиня повторял буддийские сутры.
В отличие от них, представители секты Хуашань держали покойных за руки с выражением глубокой скорби на лицах. Казалось, они давали клятву отомстить.
«Что ж, им это подходит больше, чем чтение молитв».
Секта Хуашань имела довольно сильную мирскую направленность для даосской школы. Говорили, это из-за того, что основой их знаменитого Искусства Меча Сливового Цвета была техника смертельных ударов.
Благодаря этому им разрешалось вступать в брак.
«Хорошо, что Соволь из Хуашани».
Обычно в даосских сектах для вступления в брак нужно запечатать свой даньтянь. В крайних случаях даже подрезают сухожилия и каналы, чтобы предотвратить утечку секретных техник школы через потомство.
Как только я подошел, чтение молитв и сутр прекратилось.
Затем взгляды всех мастеров боевых искусств сосредоточились на мне.
— О?! Э-это он! Этот человек спас мне жизнь!
Среди мастеров боевых искусств стоял тот самый ученик третьего поколения, которого я оставил в живых. Похоже, святая вода пошла ему на пользу — цвет лица был довольно здоровым.
Хотя, судя по моим последним воспоминаниям, он был скорее мертв, чем жив.
Стоило ученику договорить, как ко мне подошли старейшины различных сект.
— Я много слышала о вас от Соволь.
Это была женщина средних лет, седьмая старейшина секты Хуашань и, судя по всему, наставница Соволь.
—\1..У меня много вопросов, вы не против?
Пятый старейшина секты Чжоннам, который выглядел чем-то недовольным.
—\1..
И даже глава Зала Защиты, старейшина Шаолиня, который молча и пристально смотрел на меня.
Я спокойно кивнул, мысленно смазывая язык маслом.
Пришло время заговорить им зубы.
http://erolate.org/book/1310/168609
Готово:
