Под предлогом дачи показаний я направился в шатер вместе с седьмой старейшиной Хуашань, пятым старейшиной Чжоннам и главой Зала Защиты Шаолиня.
Конечно, от каждой секты было еще по одному старейшине, но те по-своему оплакивали души погибших учеников.
«Кстати, разве старейшины не должны были вернуться в свои секты?»
Это немного озадачило меня, но я решил, что они вернулись, услышав новости о нападении.
Сев на стул в центре шатра, я изучил лица старейшин.
Среди них я знал только седьмую старейшину секты Хуашань.
Меч Мудрого Цветка, Истинная Наставница Хён Со.
Она была учителем Соволь и воином уровня Пика мастерства, как и я.
Хотя у уголков её рта были морщинки, в молодости она наверняка заставила поплакать немало мужчин. Вот только характер её не казался особо кротким.
Хотя по сравнению с остальными она была просто ангелом.
Бам!
Стол разлетелся в щепки под кулаком старика.
— По вине убийц погибли восемь учеников третьего поколения нашей школы.
Низко разнесся голос, полный гнева. Все взгляды сосредоточились на нем из-за бушующей ауры, заполнившей все вокруг.
Это был Ян Вирян, пятый старейшина школы Чжоннам.
С первого взгляда в нем угадывался нрав упрямого ворчуна. Однако, если судить по уровню боевых искусств, он был на полшага впереди меня.
— Я спрошу тебя.
Бам.
В тот момент, когда взгляд Ян Виряна обратился ко мне, я почувствовал странное давление.
Это не было шуткой — даже мастер высшего уровня не смог бы легко поднять голову под таким напором.
«Решил подавить меня своей волей перед допросом?»
Это было настолько нелепо, что я едва не усмехнулся.
Неужели он думает, что я заодно с теми убийцами, что напали на учеников третьего поколения?
— Кто ты такой, черт возьми? Чтобы молодой воин, которому нет и тридцати, стоял на одной ступени мастерства со старым монахом — это невозможно.
Эмоции, готовые взорваться, забурлили. В голосе Ян Виряна сквозило неприкрытое подозрение.
Впрочем, сверхвысший уровень в двадцать с небольшим лет... На его месте я бы тоже засомневался.
Конечно, Чхон Ё Хва тоже была на сверхвысшем уровне, как и я, но это было результатом сочетания специфики демонических техник и ее гениальности.
Тем не менее, Чхон Ё Хва не попала под подозрение Ян Виряна, потому что из-за последствий действия сильнейшего яда ее аура ощущалась лишь на начальной стадии высшего уровня.
— Истинный человек, прошу вас, успокойтесь.
В этот момент заговорил глава Зала Охраны Шаолиня, который до этого молча наблюдал со стороны.
— Бедному монаху тоже любопытно, кто этот молодой герой, но не лучше ли сейчас спокойно выслушать все обстоятельства?
Как и подобает монаху, в его голосе чувствовалась некая мудрость и таинственность.
Мне понравилось, что он не стал сразу давить на меня и вызвался быть посредником.
«Но ведь старейшина Чжоннама — это даос, не так ли? Даосы ведь тоже должны совершенствовать свой дух, как и монахи, так почему у этого человека такой характер? Он что, зря прожил свои годы?»
На мой взгляд, Ян Виряну явно было суждено умереть молодым от высокого давления.
А впрочем, неважно.
— Кхм... Простите, я немного разгорячился.
Произошло нечто удивительное.
Этот Ян Вирян, который казался таким вспыльчивым, мгновенно усмирил свой пыл и успокоился после одного лишь слова настоятеля Ховона.
Похоже, положение этого монаха в иерархии Храма весьма значительно.
«Ну, если судить по уровню мастерства, он здесь самый сильный».
Точно определить сложно, но, скорее всего, он в начале стадии Преображения.
Учитывая, что Великий Демон уступает стадии Преображения на полшага, он явно сильнее Ма Пхэсона.
Конечно, это не значит, что он сильнее меня.
В битве с Ма Пхэсоном мне пришлось нелегко только потому, что его энергия Асуры развеивала магию ниже третьего круга.
Если бы не это, Ма Пхэсон превратился бы в ежа, не сумев справиться с магией, атакующей со всех сторон.
В реальном бою совместимость способностей так же важна, как и уровень мастерства.
В этом плане я был сильнее настоятеля Ховона.
\1..Наверное?
— Молодой герой, я уже выслушал обстоятельства дела от выживших учеников третьего поколения школы Хуашань. Однако мы так и не смогли разобраться в причинах следов ожесточенной битвы неподалеку, тел преступников и отметин на земле, будто бы выжженной целиком. Если тебе что-то известно об этом, не мог бы ты рассказать?
Закончив говорить, настоятель Ховон встал и вежливо поклонился мне, сложив кулак и ладонь.
Увидев это, все присутствующие не могли не прийти в замешательство.
Это было проявлением чрезмерной вежливости.
Говорят, что излишняя учтивость граничит с неуважением, но никто не посмел упрекнуть настоятеля Ховона.
Потому что в этом жесте сквозила его искренняя мольба.
На самом деле, такая реакция была вполне естественной, ведь погибло много учеников третьего поколения, которых называют младшими в школе.
Это не означало, что другие старейшины не сопереживали.
Все упиралось в вопрос престижа.
Гордость старейшины великой школы, входящей в состав Девяти Великих Школ и Одного Союза, было не так-то просто отбросить.
Любая мелкая оговорка могла обернуться пятном на репутации школы.
Но настоятель Ховон был добродетельным человеком, способным отбросить даже эту гордость.
При виде этого Ян Вэйлян незаметно отвел взгляд. Судя по тому, что он умел стыдиться своих поступков, он не казался злодеем. Скорее всего, он просто не умел быть честным.
— Младший в мире боевых искусств Кан Хён У приветствует старших мастеров Поднебесной.
Он поднялся со своего места и сложил руки в приветственном жесте перед старейшинами.
— Прежде всего, я хотел бы выразить свои глубочайшие соболезнования в связи с этим трагическим событием. Говоря по существу, это правда, что именно я убил преступников, которые расправились с учениками третьего поколения сект Хуашань, Чжуннань и Шаолинь.
—\1..Вы хотите сказать, что в одиночку расправились с десятками наемных убийц?
— Да, это так.
В уголках глаз главы Зала Охраны, который до этого момента не проявлял никаких эмоций, промелькнула едва заметная дрожь.
Противостоять в одиночку десяткам мастеров боевых искусств трудно, но не невозможно.
Однако в одиночку сражаться с десятками профессиональных убийц — это практически за гранью возможного.
Ведь убийцы — это те, кто без колебаний использует слаженные построения, разнообразное скрытое оружие и даже смертельные яды, чтобы одолеть противника, превосходящего их по силе.
К тому же они не вступают в честный открытый бой. Окружив жертву, они непрестанно атакуют, выжидая, пока та сама не упадет от изнеможения.
Таков способ охоты наемных убийц.
— Мне повезло. Если бы в роли преследуемого был я, все не разрешилось бы так просто. Опалины на земле остались после того, как один из убийц взорвал громовую бомбу.
— Громовая бомба... Неужели Завеса Смерти?!
Я невозмутимо кивнул.
Завеса Смерти.
По словам Чхон Ё Хва, это была самая опасная группировка наемных убийц в Срединных Равнинах.
— Неслыханно! Как эта проклятая шваль посмела покуситься на учеников нашей школы!
Стоило прозвучать названию Завесы Смерти, как Ян Вэйлян, притихший было на время, снова вскочил со своего места.
Исходящая от него аура стала еще более яростной.
— Подробности разъяснит присутствующая здесь госпожа Чэнь Ёхва.
В этот момент Чхон Ё Хва, стоявшая позади, вышла вперед. Все взгляды устремились на нее, когда она изящно сложила руки в приветствии, демонстрируя безупречные манеры.
Честно говоря, я и сам был немного удивлен.
В таком виде она и впрямь похожа на настоящую знатную госпожу.
— Чэнь Ёхва из Благородного Дома Чэнь провинции Гуйчжоу приветствует старших представителей праведных сект.
— Что? Семья Чин из Гуйчжоу?!
Грохот!
Только я подумал, что на этот раз он посидит спокойно, как Ян Вирян, не выдержав и мгновения, вскочил со своего места.
Он что, здесь за реакцию отвечает?
— Разве семья Чин из Гуйчжоу не та самая, что два года назад подверглась полному истреблению?!
—\1..Да, верно.
Чхон Ё Хва кивнула, на её лице отразилось лёгкое неудовольствие.
— К тому же, фамилия Чин? Ведь прямые наследники в тот день точно...
— Довольно.
Бум!
От мощного топота чьей-то ноги весь шатёр содрогнулся.
— Ян Вирян, закрой рот и сядь.
Раздался спокойный, но полный гнева голос. Это был седьмой старейшина горы Хуашань, Меч Сверкающей Мудрости, Истинный Человек Хёнсо.
—\1..Что ты только что сказал в моём присутствии?
Вместе с предупреждением Истинного Человека Хёнсо атмосфера в шатре мгновенно стала гнетущей.
Когда столкнулись ауры двух воинов уровня Превосходного Мастерства, воздух сразу стал тяжёлым.
Однако все присутствующие здесь были воинами не ниже этого уровня. Никто не побледнел от страха.
Зато нашёлся тот, кто решил вмешаться.
Хлоп!
Вместе со звуком хлопка мимо меня пронеслась буддийская энергия.
— Успокойтесь оба. Что это за недостойное поведение?
Вмешавшийся между ними Глава Зала Охраны мягко излучал свою силу.
Превосходное Мастерство и Стадия Трансформации. Разница между ними всего в одну ступень, но между этими уровнями пролегает непреодолимая пропасть.
— Истинный Человек Вирян, воздержитесь от упоминания трагедии семьи Чин из Гуйчжоу в присутствии молодой госпожи Чин. У каждого есть воспоминания, которые не хочется ворошить.
— Кхм, кхм...
После замечания Хо Вон-данджу Ян Ви-рян, откашлявшись, подошел к Чхон Ё-хва.
«...Этот старик оговорился».
Прямых извинений не последовало, но было очевидно, что он чувствует себя неловко перед юной Чхон Ё-хва.
Затем Хо Вон-данджу повернул голову к истинной наставнице Хён Со.
«Истинная наставница Хён Со, хотя истинный наставник Ви-рян и совершил ошибку, ваши действия были чрезмерны».
«...»
Она ничего не ответила.
Однако то, что она не стала возражать словам Хо Вон-данджу, казалось молчаливым согласием.
«Подумать только, Со-воль росла под началом такой женщины...»
Говорили, что Ю Со-воль вступила в секту Хуашань в юном возрасте и стала ученицей истинной наставницы Хён Со.
Учитывая, что она с малых лет воспитывалась такой резкой женщиной, её характер мог бы испортиться, но та Ю Со-воль, которую я знал, была добра ко всем.
Как и ожидалось от моей женщины.
Я мысленно улыбнулся, наслаждаясь чувством удовлетворения, расцветающим в груди.
«Со мной всё в порядке, так что не стоит беспокоиться. Могу ли я продолжить объяснение?»
Ян Ви-рян кивнул.
«Как вам всем известно, наш клан Цзинь из Гуйчжоу за одну ночь был уничтожен неизвестной группой. Мои отец и мать, все прямые и побочные родственники, а также слуги погибли, а поместье сгорело в огне. Однако мне удалось выжить, так как в то время я отправилась осматривать ночной рынок вместе с моим бывшим телохранителем, молодым господином Каном».
«Ох... Какое небесное везение...»
«О, Изначальный Небесный Владыка, Изначальный Небесный Владыка...»
Хо Вон-данджу и Ян Ви-рян каждый по-своему вздохнули от сокрушения.
Хотя клан Цзинь из Гуйчжоу не принадлежал к праведным силам, он не был и дьявольским. Это было довольно известное место, находившееся между светом и тьмой.
Конечно, я знал не так много, так как слышал лишь краткий рассказ от Чхон Ё-хва, но, по слухам, там тайно изучали способы противодействия демоническим искусствам.
«Хотя, если об этом знают даже в Культе Небесного Демона, это вряд ли можно назвать тайной».
В любом случае, благодаря этому они издавна часто общались с праведными сектами, и в то же время обладали глубокими познаниями в медицине, леча пациентов без оглядки на их принадлежность к добру или злу, что позволяло им поддерживать хорошие отношения даже с мастерами темного пути.
И вот такая семья действительно два года назад исчезла за одну ночь от рук неизвестной группировки.
«Последние два года я вместе с молодым господином Каном странствовала по миру боевых искусств в поисках убийц, напавших на мою семью, и в конце концов нам удалось раскрыть их личности».
— Неужели...
— Да, это Храм Убийц. Кто-то нанял их, чтобы уничтожить мой род. Хорошо, что мне удалось это выяснить, но... возможно, из-за того, что я слишком близко подобралась к истине, в один прекрасный день за мной начали охотиться их убийцы. То в лесу, то в постоялом дворе, то в городе.
Кап, кап-кап...
В этот миг из покрасневших глаз Чхон Ё Хвы хлынули слезы.
— Это всё, всё моя вина... Если бы я не увязалась за ними для расследования, ученики не погибли бы от рук убийц...
http://erolate.org/book/1310/168610
Готово:
