Слезы — залог победы.
Момент был выбран просто идеально, нельзя не восхититься.
Даже зная, что это тщательно разыгранный спектакль, я невольно почувствовал желание утешить Чхон Ё Хву — настолько её игра была безупречной.
Родись Чхон Ё Хва на Земле, она бы точно собрала все премии Оскар.
Если даже я, зная подоплеку, так реагирую, то каково же остальным?
Глава Зала Хо Вон и Ян Ви Рян тяжело вздохнули, глядя на горько рыдающую Чхон Ё Хву, которая годилась им во внучки. На их лицах читалось явное замешательство.
Особенно Ян Ви Рян — его зрачки мелко дрожали, видимо, от нестерпимого чувства вины.
Глава Зала Хо Вон и вовсе внезапно притворился, что молится, стараясь игнорировать ситуацию. В тот самый момент, когда мое уважение к нему начало стремительно таять...
Истинная наставница Хён Со поднялась со своего места и подошла к Чхон Ё Хве.
Под пристальными взглядами троих мужчин, включая меня, наставница Хён Со обняла девушку и ласково погладила её по спине.
— Не говори так. Злодеяние совершили эти коварные убийцы, так почему же ты льешь слезы?
— Н-но...
— Ну же, полно. Взрослой девице не пристало так легко плакать.
Эта совершенно неожиданная сцена вызвала у меня и недоумение, и любопытство одновременно.
Я думал, она неразговорчивая и со скверным характером, а сейчас она выглядела такой же доброй, как бабушка, утешающая внучку.
Впрочем, сложно было назвать её просто «хорошим человеком». Судя по тому, как она хмурилась каждый раз, когда наши взгляды пересекались, ласкова она была только с женщинами.
И тут Истинная наставница Хён Со вдруг начала рассказывать историю из прошлого.
— В те времена, когда у меня еще не было почетного титула, моя младшая соученица, с которой мы вместе странствовали по миру боевых искусств, едва не погибла из-за внезапного нападения подлого приспешника темных сил. Если бы мимо случайно не проходил лекарь из семьи Чин провинции Гуйчжоу, я могла бы потерять дорогую мне сестру по вере в наказание за свою беспечность и гордыню.
Взгляд Наставницы Хёнсо, державшей Чхон Ё Хва за руку, стал еще мягче, словно она погрузилась в воспоминания о прошлом.
«Я пыталась отблагодарить его любым способом, но он ушел, отказавшись от всего, кроме небольшой суммы на дорожные расходы. По слухам, он скончался, исцеляя больных в маленькой деревне, где свирепствовала чума. Более того, два года назад, услышав новости об истреблении семьи Чжин из Квейчжоу, я всегда чувствовала на сердце тяжелый груз...»
В глазах Наставницы Хёнсо, смотрящей на Чхон Ё Хва, сменялись самые разные чувства: радость, благодарность, сожаление, вина и тоска.
Однако объектом этих чувств была вовсе не Чхон Ё Хва.
Казалось, через происхождение Чхон Ё Хва из рода Чжин она вспоминала того лекаря.
Возможно, он был не просто благодетелем, а возлюбленным.
Конечно, скорее всего, это была односторонняя безответная любовь, но это не та история, которой стоило бы глубоко интересоваться.
Я просто пропустил это мимо ушей.
Наставница Хёнсо, осознав, что это не лучшее место для подобных разговоров, слегка откашлялась и отступила назад.
«Хм-хм. В любом случае, в случившемся есть и наша вина. Вместо того чтобы оставить учеников первого поколения, мы оставили лишь одного или двоих из второго. По возвращении в школу нам не избежать наказания».
На слова Наставницы Хёнсо глава зала Ховон и Ян Вирян ответили молчанием.
Я тоже подумал, что если бы каждая секта оставила хотя бы по два-три ученика первого поколения, столько молодых последователей бы не погибло.
Возможно, из-за того, что они понимали это лучше всех, чувство вины на их лицах стало еще отчетливее.
«...Думаю, мы услышали достаточно. Есть еще вопросы? Если нет, то на этом закончим».
Никто не стал возражать против своенравного ведения беседы Наставницей Хёнсо.
Ведь убийцы уже пали от моей руки, а все обстоятельства были прояснены. К тому же винить Чхон Ё Хва было не в чем.
Ученики третьего поколения разных школ действительно оказались несправедливо втянуты в это, но и она была жертвой, чья семья была вырезана Завесой Смерти.
«Это заранее придуманная легенда, но разоблачения можно не опасаться, так что всё в порядке».
Хотя Чжин Ёхва была слаба телом, провела всю жизнь в поместье и погибла два года назад во время нападения Завесы Смерти, она была реально существующим человеком.
Немного прискорбно, но все, кто знал её в лицо, погибли в тот день, так что риска разоблачения не было.
Поначалу я удивлялся, откуда Чхон Ё Хва всё это знает, но, услышав, что Завеса Смерти является дочерней организацией Культа Небесного Демона, я легко всё осознал.
«Не думал, что Культ Небесного Демона действительно причастен. Значит, это не просто какая-то секта, забившаяся в угол Синьцзяна».
Количество дочерних организаций Культа Небесного Демона, о которых я узнал от Чхон Ё Хва, превзошло мои ожидания.
Торговые гильдии, охранные бюро, информационные сети, банки, малые и средние секты.
Только в Срединных Равнинах число действующих подпольных организаций достигало около сотни.
Опираясь на столь прочный фундамент разведки, Культ Небесного Демона выяснил, что в семье Чжин из провинции Гуйчжоу тайно исследуют демонические техники, и по приказу Культа Павильон Убийц напал на поместье Чжин.
Такова была истинная подоплека трагедии, произошедшей в семье Чжин два года назад.
Поддельная личность Чхон Ё Хвы была выбрана из семьи Чжин именно потому, что это давало оправдание на случай, если ей придется проявить демоническую энергию.
Семья, изучавшая демонические искусства, была истреблена Культом Демона, и единственный выживший потомок прямой линии изучил эти техники, чтобы отомстить им.
Сюжет заезженный, но классический, так что в будущем он послужит отличным прикрытием.
Конечно, найдутся и те, кто набросится на нее только из-за владения демоническими техниками, но в таком случае мне достаточно будет просто вмешаться.
— Должно быть, тебе пришлось нелегко за это время.
—\1..Я в порядке. На самом деле, это молодому господину Кану пришлось несладко.
— Молодому господину Кану?
Взгляд преподобного Хён Со, утешавшего всхлипывающую Чхон Ё Хву, обратился ко мне.
Хотя это длилось лишь мгновение, во взгляде преподобного Хён Со, скользнувшем по мне, читалось явное недовольство.
— Если бы не он, я бы точно не смогла даже выяснить, что за всем стоит Павильон Убийц, и уже переправилась бы через реку забвения, чтобы встретиться с родными.
Несмотря ни на что, Чхон Ё Хва вовсю расхваливала меня.
Ее взор, до этого направленный на преподобного Хён Со, теперь полностью принадлежал мне.
В ее алых глазах, переполненных чувствами, ярче всего сияла любовь.
—\1..Вот как.
Однако температура внутри шатра, напротив, упала.
Почувствовав, вероятно, неладное в атмосфере, где даже ощущалась странная жажда крови, Ян Ви Рян первым поднялся со своего места.
— Кхм... Глава Зала Охраны? Старик должен провести поминальную службу по своим ученикам, так что я вынужден откланяться.
—\1..Мне тоже пора забрать тела учеников и вернуться в монастырь Шаолинь, поэтому я тоже пойду.
Похоже, пронырливые старики решили улизнуть, почуяв неладное.
Пока я про себя усмехался над нелепостью ситуации, Ян Ви Рян подошел ко мне.
Его лицо все еще выдавало в нем упрямого старика, но за этим читалась некая решимость.
Когда наши взгляды встретились, он вежливо сложил руки в приветствии и склонил голову.
— Пятый старейшина великой школы Чжуннань, Мечник Высшего Единства Ян Ви Рян. Выражаю свою благодарность за то, что отомстили за нашу школу.
В то же время стоявший рядом глава зала Ховон тоже сложил ладони в молитвенном жесте и склонил голову.
«Если бы юный герой не уничтожил этих злодеев, нам пришлось бы потратить уйму времени, преследуя их. Но даже в этом случае была высока вероятность, что мы бы их не поймали. Убийцы из Сальмака — народ именно такого сорта... От лица монастыря Шаолинь я также выражаю вам глубокую признательность. Если вы когда-нибудь посетите Шаолинь, наш настоятель примет вас с большой радостью».
С этими словами они оба вышли из шатра.
Глядя им в спину, я не мог не пересмотреть свою оценку школы Чжуннань.
Разумеется, не в лучшую, а в худшую сторону.
Я был немного удивлен, когда Ян Вэйлян поклонился, но, если подумать, на этом всё и закончилось.
«Все-таки не зря Шаолинь называют столпом и путеводной звездой мира боевых искусств».
Если в последних словах главы зала Ховона чувствовался намек на достойную награду при посещении Шаолиня, то Ян Вэйлян, похоже, решил отделаться простыми словами благодарности.
Сам здоровенный детина, а мелочный до невозможности.
И при этом что? Великая школа Чжуннань?
«С этого самого момента я отзываю свою поддержку школы Чжуннань».
Впрочем, я их никогда и не поддерживал, но это мелочи.
Все равно нам вряд ли доведется встретиться снова.
— Ого, ты добралась аж до Хэфэя? Горы в провинции Гуйчжоу крутые, а сезон дождей долгий, так что путь наверняка был не из легких...
—\1..Моя мама была родом из Хэфэя. Поэтому я хотела хоть раз там побывать.
— Вот оно как...
Пока я ненадолго погрузился в свои мысли, между Чхон Ё Хвой и истинным наставником Хёнсо завязалась оживленная беседа.
Со стороны они выглядели так гармонично, что их можно было принять за внучку с бабушкой. Поведение наставника Хёнсо настолько отличалось от того, как она вела себя со мной, что я даже почувствовал какой-то диссонанс.
—\1..Не хочешь ли ты пойти со мной? Обычно из-за возраста ты бы не смогла стать внутренним учеником, но я попрошу главу школы принять тебя в качестве моей личной ученицы. Под крылом горы Хуашань даже Сальмак не посмеет тебя тронуть.
— Простите. Я не намерена останавливаться, пока не свершится месть моей семьи.
—\1..
Несмотря на решительный отказ Чхон Ё Хвы, наставник Хёнсо настойчиво пыталась ее переубедить.
Но каждый раз Чхон Ё Хва вежливо отказывалась, умело используя актерскую игру и заранее придуманную историю. Видя ее непреклонность, наставник Хёнсо, в конце концов, смирилась и больше не настаивала.
И вот, когда я уже вежливо прощался и собирался выйти из шатра вместе с Чхон Ё Хвой...
— Тебя ведь зовут юный герой Кан?
— Что?
Истинный мастер Хёнсо окликнул меня, заставив остановиться.
— А ты задержись, нам нужно поговорить.
Несмотря на роящиеся в голове вопросы, я обострил чувства и не ослаблял бдительность.
Всё потому, что как только Чхон Ё Хва вышла из шатра, мастер Хёнсо развернула энергетический барьер, чтобы ни один звук не просочился наружу.
«...Неужели она собирается устроить поединок не на жизнь, а на смерть?»
Здравый смысл подсказывал, что это маловероятно, но, судя по её неизменно колючему отношению ко мне, ничему не стоило удивляться.
Пока я раздумывал, как лучше ответить, если мастер Хёнсо решит напасть, она заговорила.
— Спрошу прямо.
Холодный голос негромко раздался в тишине.
В её глазах, устремлённых на меня, не чувствовалось ни капли тепла.
— Какие у тебя отношения с Ёхвой?
«Ёхва», надо же. Послушать её, так можно подумать, что она её родная бабушка.
Нацепив на лицо бесстрастную маску, я спокойно ответил:
— Не понимаю сути вашего вопроса. Я всего лишь телохранитель молодой госпожи.
— Я слышала, вы жили в одном шатре.
— Где это видано, чтобы телохранитель покидал охраняемый объект?
— Ха.
Гул
В тот же миг вместе с коротким смешком мастер Хёнсо яростно высвободила свою внутреннюю энергию.
Её аура мгновенно заполнила всё вокруг и начала давить на меня, словно пытаясь раздавить.
— В таком случае, почему ты был вдали от Ёхвы, когда напали злодеи? Если бы ты не покинул свой пост, Ёхве не пришлось бы спасаться бегством от убийц.
Это было моё слабое место.
Но всё же это было лишь предположение, не подкреплённое доказательствами.
«Это касается моей семьи».
«Впервые слышу, чтобы род Чин из Гуйчжоу был связан с Алмазным Божественным Монахом».
«Могу лишь сказать, что это семейная тайна, передающаяся только прямым наследникам».
Разговор зашел в тупик.
В споре без доказательств, где каждый цепляется к словам, прогресса быть не могло.
С каждой минутой аура, исходящая от наставницы Хён Со, становилась все более острой.
«Да что с этой теткой не так?»
При первой встрече она вела себя вполне сносно, и я никак не мог понять, почему она вдруг стала так враждебна.
В конце концов, мы лишь пару раз мельком виделись, и у нас не было никаких общих дел.
«...Спрошу в последний раз».
Лицо наставницы Хён Со приняло решительное выражение, будто она что-то для себя твердо постановила.
Это было своего рода предупреждение.
Последнее предупреждение о том, что если я снова попытаюсь увильнуть от ответа, она без колебаний перейдет к действию.
Я мысленно вздохнул.
Как человек, знающий толк в уважении к старшим, мне было прискорбно, но в такой ситуации оставалось только пойти против старших.
Все-таки она учительница Соволь, так что постараюсь хотя бы не сильно ее покалечить...
«Когда ты собираешься сыграть свадьбу с Соволь?»
«...?»
От совершенно неожиданного вопроса я на мгновение лишился дара речи.
Какая еще свадьба?
Почему это вдруг сорвалось с ее губ?
«Думал, я не знаю, какие отношения связывают тебя с этой девочкой?»
Лицо наставницы Хён Со исказилось от гнева.
Я отчетливо чувствовал, что она из последних сил сдерживает свою жажду убийства.
«Неужели».
В его голосе прозвучал неконтролируемый гнев.
Только тогда я почувствовал, что знаю истинную природу враждебности, которую она проявляла ко мне до сих пор.
«Ты собираешься сбежать, не взяв на себя ответственность за кражу первого дня рождения моего ученика?..!»
http://erolate.org/book/1310/168611
Готово:
