— Брат!
Как только я переступил порог, Му Джин, с которым мы встретились взглядами, помахал мне рукой.
Я ответил ему легким кивком и направился к их столику, и тут со мной поздоровался сидевший рядом Мен Джин.
— Здравствуйте, собрат по пути.
Он с истинно даосским спокойствием потягивал чай из чашки.
— Как ваше самочувствие?
—\1..Благодаря вам, я уже совсем поправился.
Это не было пустой вежливостью.
Переданная им пилюля высшей чистоты для исцеления ран была настолько эффективна, что в лечении внутренних повреждений ничуть не уступала святой воде высшего ранга.
Благодаря ей, если не считать легкой ломоты, я был практически здоров.
— Рад это слышать.
Мен Джин кивнул с доброжелательной улыбкой.
— Однако, где же юная госпожа, что была с вами...?
—\1..Она еще не совсем хорошо себя чувствует, поэтому я пришел один.
Я отхлебнул принесенный слугой чай и слегка отвел взгляд.
Технически это не было ложью.
Хоть и не так сильно, как я, но Чхон Ё Хва тоже получила внутренние повреждения из-за нарушения циркуляции энергии во время боя с тем призраком кровавых цепей.
К счастью, благодаря пилюле, полученной от Му Джина, она уже почти восстановилась. Можно было использовать святую воду, но темные техники, которыми она владела, вызывали реакцию отторжения, так что выбора не было.
Сперва я думал, не обучить ли ее технике алмазного тела, но, к сожалению, передать ее другому человеку было невозможно.
Хотя нет, при определенных условиях это все же было осуществимо.
Достичь десятого уровня и обрести великое совершенство.
Если бы я достиг стадии полного овладения боевым искусством, я смог бы передать технику Несокрушимого Алмазного Узла другим.
Однако сейчас, находясь лишь на четвёртом уровне, об этом оставалось только мечтать.
«Потребуется ещё несколько лет упорных тренировок, прежде чем это станет возможным».
С одной стороны, путь казался бесконечным, но с другой — это не могло не воодушевлять.
Даже на четвёртом уровне я смог сокрушить коронный прием Ван Цуйвэна, который достиг стадии Преображения. Трудно было даже вообразить, на что я буду способен, достигнув великого совершенства.
— Вот как... Что ж, желаю вам скорейшего выздоровления.
—\1..Спасибо.
Избегая странного, давящего взгляда Мёнчжина, я подозвал слугу.
— Одну лапшу с говядиной.
— Слушаюсь!
Дзынь!
Когда я подбросил к оплате за лапшу несколько лишних монет, взгляд слуги мгновенно переменился.
— Сейчас всё принесу в лучшем виде!
Это был один из полезных уроков, усвоенных в этом мире: если хочешь лапшу с горой мяса, просто дай щедрые чаевые.
Проще говоря, это работало как платная добавка к блюду.
«А местная еда всё-таки довольно вкусная».
Правда, планка качества здесь могла падать до пугающих низов, так что в первом попавшемся месте легко можно было испортить себе аппетит.
В этом плане данный трактир внушал доверие.
По крайней мере, запахи не лгали.
К слову, Чхон Ё Хва считала, что еда на Земле несравненно вкуснее, и к трактирной стряпне почти не прикасалась. Разве что изредка баловала себя дорогим вином.
«Ну, оно и понятно. Если бы я всю жизнь ел местную баланду, а потом попробовал земную еду, я бы тоже голову потерял».
Потягивая свежепринесенный слугой чай, я перевёл взгляд на Мучжина.
Я и не заметил, как он притих, а теперь увидел, что он наполовину уткнулся лицом в миску.
Он вел себя так, словно постоянно проверял мою реакцию — разительный контраст с тем, насколько оживленным он был только что.
Глядя на то, как он помрачнел сразу после упоминания Чхон Ё Хвы, я примерно догадывался о причине.
«Это из-за того, что случилось вчера?»
Я слышал, что он не только был вынужден бежать, бросив меня, кого считал младшим братом, но и не смог оказать никакой помощи, пока Чхон Ё Хва сражалась с Кровавым Демоном Черных Цепей.
В такой ситуации не было бы ничего странного, если бы его уверенность, накопленная как у многообещающего мастера молодого поколения, рухнула в одно мгновение.
К тому же, судя по впавшим глазам, он, похоже, всю ночь мучился от чувства беспомощности и вины.
«Тьфу, как же хлопотно».
Я не из тех, кто заботится о настроении мужчин, но я у него в долгу. Причем дважды.
— Брат Муджин.
— А... а?
В глазах Муджина, рефлекторно отреагировавшего на мой голос, промелькнул странный блеск.
Я слегка склонил перед ним голову.
— Благодарю вас.
— Что...?
— Я слышал, вы дали Ёхве пилюлю исцеления.
Пусть сейчас она и поправилась, внутренние травмы Чхон Ё Хвы были довольно серьезными.
Если бы не Высшая Чистая Пилюля Исцеления, которую передал Муджин, на полное выздоровление ушло бы добрых полгода.
Настолько важна первая помощь.
—\1..Не стоит благодарности. Это было само собой разумеющееся. Раз уж я ничего не делал в стороне, я должен был хотя бы...
— Ну, не знаю.
Я прервал Муджина.
— Разве не потому говорят, что современный мир боевых искусств утратил долг и честь, что люди не делают даже таких очевидных вещей?
—\1..
— Вы знали? Если выйти на рынок, то шестеро из десяти простых людей скажут, что и праведные фракции, и злые — это одни и те же бандиты с мечами.
Стук.
Поставив чашку, я посмотрел в глаза Муджину, в которых смешались самые разные чувства.
— Конечно, то, что вы слабы до невозможности — это факт, но...
— Кх!
«Разве можно назвать великим воином того, кто просто силен? В таком случае последователи темных искусств, практикующие магические техники, тоже должны почитаться как великие мастера, не так ли?»
Официант, как раз принесший лапшу с говядиной, осторожно покосился на нас и молча поставил миску предо мной.
Глядя на гору мяса, я с удовлетворением поднял палочки.
«Старший брат, ты уже великий воин. Сейчас тебе не хватает силы, а не справедливости и благородства».
Муджин догадался, кто на самом деле Чхон Ё Хва, но не стал произносить это вслух, сохранив тайну.
Для меня этого было достаточно.
«Что ж... Слова звучат красиво, но у меня нет ни малейшего желания почитать как старшего брата того, кто слабее меня. Так что, если хочешь моего уважения, тебе придется постараться до нашей следующей встречи».
Муджин, пребывавший в легком оцепенении, молча кивнул.
Плотно сжатые губы и ставший еще более ясным взгляд говорили о том, что внутри него произошли определенные положительные перемены.
— Спасибо.
Пропустив ментальное послание Мёнджина мимо ушей, я приступил к запоздалому завтраку.
«Вкусно».
Закончив трапезу, я обратился к Мёнджину:
— По какому делу вы хотели встретиться?
—\1..На самом деле, я хотел попросить тебя отправиться в странствие по миру боевых искусств вместе с Муджином...
— Я отказываюсь.
С резким стуком Муджин вскочил со своего места.
— Не слишком ли ты резок?
— У меня нет привычки таскаться повсюду с мужиками.
—\1..
Приунывший на глазах Муджин снова сел и принялся лениво ковыряться палочками в еде.
— Ха-ха, теперь это не нужно, так что не беспокойся.
Мёнджин с довольной улыбкой посмотрел на Муджина.
Он был похож на старшего брата, приглядывающего за непутевым младшим.
— Кажется, нынешнему Муджину вовсе не обязательно сопровождать уважаемого Кан. Напротив, возвращение в школу может принести ему больше пользы. Солнце дарит тепло, но если находиться рядом с ним слишком долго, можно и обжечься».
Глядя на Мён Чжина, который добродушно улыбался, я молча пересмотрел свое мнение о нем.
Сперва я подумал, что в отличие от Му Чжина он — настоящий даос, но теперь вижу, что у этого человека кожа на лице достаточно толстая, чтобы так непринужденно перекладывать обузу на других.
Нет, вообще-то, само по себе предложение поручить мне, едва достигшему двадцатилетия, присматривать за Му Чжином, которому уже под тридцать, не лезло ни в какие ворота.
«...По сути, он же сам признал его обузой, разве нет?»
Знал об этом Му Чжин или нет, он просто уныло сидел, расстроенный тем фактом, что я наотрез отказался.
Но стоило ему начать уплетать лапшу с говядиной и радоваться жизни, как я перестал понимать: называть это чистосердечием или непроходимой простотой.
«Светлый юноша...»
Шурх.
Осушив чашку чая, я поднялся со своего места.
— Мне бы хотелось еще немного побеседовать, но мой путь далек, и я не могу позволить себе медлить, поэтому прошу меня извинить.
— Разумеется.
В тот момент, когда я уже собирался окончательно уйти.
— Брат... нет, Хён У!
Му Чжин окликнул меня.
На его лице сияла самая яркая улыбка из всех, что я видел до сих пор.
— Когда мы встретимся в следующий раз, тебе не останется ничего другого, кроме как искренне называть меня старшим братом, так что будь начеку!
Глядя на Му Чжина, в котором вспыхнули неистовая боевая жажда и дух соперничества, я усмехнулся.
— Буду ждать с нетерпением.
Это было искренне.
Пусть наша встреча и была короткой, Му Чжин оказался весьма неплохим человеком.
— Собрат Кан.
Мён Чжин окликнул меня, когда я уже выходил из трактира.
— Еще раз выражаю благодарность от лица школы Удан. Если когда-нибудь представится возможность, пожалуйста, посетите горы Удан.
Он вежливо сложил руки в приветственном жесте кулака и ладони, прощаясь со мной.
Я ответил тем же жестом и покинул трактир.
Выйдя из постоялого двора, я направился к улице домов свиданий.
Само собой разумеется, что подобные заведения начинают работать только после захода солнца.
Поэтому на улице, которая ночью обычно кишит людьми, сейчас, когда солнце было в зените, виднелись лишь попрошайки да несколько прохожих, всё ещё валяющихся на земле в пьяном угаре.
«Это не обычные нищие».
Время от времени мне попадались нищие с навыками боевых искусств третьего или второго разряда. Похоже, это были члены Союза Нищих — информационной организации, являющейся одной из опор Девяти Великих Школ и Шести Союзов.
Впрочем, Сэюхён — это территория праведных фракций, так что наличие здесь людей из Союза Нищих вполне естественно.
Я пересек улицу, даже не взглянув на них.
Если бы я подал хоть какой-то знак, что заметил их, в их отчётах могла бы появиться запись вроде: «Обладает острым чутьем».
Вскоре я добрался до Башни Грёз и сразу вошел внутрь. Двери были открыты — видимо, несмотря на то, что заведение ещё не работало, там вовсю шла уборка.
— О? Молодой герой?
Я как раз встретился взглядом с тем самым слугой, которого видел вчера.
— Что привело вас сюда? До открытия заведения ещё много времени...
— Я пришел встретиться с хозяйкой башни.
—\1..С госпожой хозяйкой?
Услышав мои слова, слуга странно изменился в лице.
—\1..Простите, но даже если это вы, без предварительной договоренности увидеться с госпожой хозяйкой нельзя...
— Мы договаривались.
— Что?
— Назови моё имя, и она сразу поймёт.
— Ах...
Ненадолго замешкавшись и оценив ситуацию, слуга кивнул и убежал вглубь здания.
Кстати, а я разве называл этому парню своё имя?
«Ну, сам как-нибудь разберется».
Вскоре слуга вернулся.
— Госпожа хозяйка просит вас войти. Я провожу вас.
Я последовал за ним вверх по лестнице.
Время от времени я сталкивался взглядами с куртизанками, и среди них было немало тех, кто владел боевыми искусствами.
Вероятно, они принадлежали к Клану Хао.
В отличие от нищих из Союза Гэбан, здесь была одна любопытная особенность: чем красивее была женщина, тем выше были её достижения в боевых искусствах.
«Может, они практикуют Искусство Небесной Девы?»
Пока я предавался этим размышлениям, мы быстро добрались до пятого этажа.
Слуга отступил назад перед дверью.
— Можете входить.
Скрип—
Как он и сказал, я сразу открыл дверь и вошел. Мой взгляд встретился с Данли Сохвой, которая была поглощена работой с бумагами. Она сердито посмотрела на меня своими лисьими глазками и пробормотала:
—\1..Предупреждаю, если не заплатите за сведения, даже не надейтесь на помощь.
Усмехнувшись на её резкий прием, я прошел внутрь.
Титул главы отделения Клана Хао в провинции Хубэй явно не был пустым звуком — комната была завалена огромными стопками документов.
— Я пришел не по какому-то странному делу, так что не стоит так настороженно меня встречать.
—\1..Хм. Как же.
Данли Сохва отложила бумаги, которые читала, встала со своего места и подошла ко мне.
— И зачем же великий герой Меч Без Тени решил навестить меня?
— Меч Без Тени?
— О? Вы не знали?
На губах Данли Сохвы заиграла озорная улыбка.
— Это прозвище разлетелось повсюду после того, как кое-кто одним ударом сразил Парные Мечи Призрачной Руки.
—\1..Я хочу сменить прозвище, можно оставить такой заказ в Клане Хао?
Пафос должен быть в меру, а «Меч Без Тени» — это уже чересчур.
— Зажрались вы, однако. Радуйтесь, что вас не прозвали Непобедимыми Парными Клинками или Божественным Мечом Небесного Дракона.
Я потер затылок и мысленно вздохнул.
Похоже, моя реакция ей понравилась, потому что Данли Сохва довольно улыбнулась и тихо рассмеялась.
— Ладно, может уже расскажете, зачем пришли? Как видите, я немного занята.
Она указала на свой стол.
Стол был настолько завален бумагами, что его изначальный вид было трудно разобрать.
— Ничего особенного, я пришел, чтобы отдать это вам.
Я достал из кармана вещь и протянул ей.
Это было не что иное, как кольцо с драгоценным камнем.
Я решил, что вместо пустых извинений лучше сделать подходящий подарок, и взял одну из вещиц, валявшихся в моем инвентаре.
Конечно, это была не дешевка. Оно стоило как минимум несколько сотен миллионов.
—\1..Кольцо?
В мгновение ока глаза Данри Сохва, принявшей кольцо, округлились, и в ее взгляде начало нарастать смятение.
http://erolate.org/book/1310/168629
Готово:
