Данри Сохва, 26 лет.
Единственная дочь главы клана Данри, который когда-то славился как благородная семья, не уступающая Пяти Великим Кланам, теперь стала главой филиала секты Хао, курирующим всю провинцию Хубэй.
Единственным, что служило ей движущей силой последние пять лет, была месть.
Для Данри Сохва, жившей только ради этого, противоположный пол был чем-то одновременно чуждым и знакомым.
Поскольку она управляла всеми домами свиданий секты Хао в провинции Хубэй, она наблюдала за мужчинами, охваченными всевозможными желаниями, с довольно близкого расстояния, но никогда не встречалась с ними лично.
Конечно, до уничтожения клана Данри она была помолвлена с мужчиной из другого благородного дома, но эти отношения закончились, так и не дойдя до официальной церемонии обручения.
Поскольку они даже не видели лиц друг друга, она не испытывала особых сожалений.
В детстве она посвятила себя боевым искусствам, а повзрослев — укреплению своего положения в секте Хао, живя лишь ради мести. Она была уверена, что так будет и впредь.
«Я была в этом уверена, но...»
И вот ей, такой серьезной, какой-то красавчик помоложе, да еще и с несносным характером, вручил в качестве подарка кольцо, которое вполне могло сойти за свадебный дар.
Из-за этой нелепой ситуации Данри Сохва, вопреки обыкновению, совершенно не могла контролировать выражение своего лица.
Не замечая этого или делая вид, Кан Хён У довольно улыбнулся.
«Точно, с подарком я не прогадал».
Он был втайне горд собой, считая, что выбрал отличный подарок. Однако Кан Хён У забыл об одном.
О том, что это была не Земля.
Нет, даже на Земле подарок кольца мужчиной женщине выглядел бы как явное проявление корыстных намерений, а уж в консервативных Срединных Равнинах это фактически ничем не отличалось от подношения свадебных даров в залог будущего брака.
К тому же это было далеко не обычное кольцо.
Кан Хён У оценивал кольцо лишь по стоимости самого камня. На самом же деле, если бы оно попало на аукцион, его цена легко бы превысила несколько миллиардов, так как это был товар высшего качества.
И это неудивительно, ведь ювелирное мастерство ныне павшего королевства Лафрия считалось лучшим на континенте, а кольцо, которое протянул Кан Хён У, было шедевром, созданным лично одним из лучших учеников мастера-кузнеца того самого королевства.
Конечно, немного жаль, что это не работа самого мастера-кузнеца. Однако, учитывая, что в Срединных Равнинах технологии огранки камней были развиты слабо, это в корне меняло дело.
«Я ничего подобного не видела даже в своей семье...»
Кольцо с глубоким, насыщенно-синим сапфиром излучало мягкое сияние, молчаливо заявляя о своей исключительности.
Вещь, которая даже на первый взгляд казалась в разы ценнее тех подношений, что отправляют в императорский дворец, он вот так запросто преподносит посторонней женщине в качестве подарка?
Естественно, она не могла воспринять это иначе, кроме как намек на определенные отношения.
Между ними повисло недолгое молчание, и Тан Ри Со Хва, обдумывая все с серьезным видом, приняла решение.
—\1..Я не могу это принять.
Тан Ри Со Хва протянула кольцо обратно.
Если отбросить личные чувства, Кан Хён У был безупречным кандидатом в мужья.
Молодость, выдающийся, даже исключительный талант и, к тому же, статная внешность.
Приди он сейчас в любую из Пяти Великих Семей и пару раз взмахни мечом, глава семьи наверняка выбежал бы навстречу босиком и стал умолять его жениться на своей дочери.
То, что такой мужчина внезапно сделал ей предложение, вызывало смятение, но в то же время в глубине души ей было приятно.
Однако на этом всё.
Тан Ри Со Хва не могла ответить взаимностью на чувства Кан Хён У.
Ведь ее жизнь больше не принадлежала ей самой.
Ради мести за несправедливо погибших родных и слуг она должна была полностью исключить любые личные привязанности.
— Вам не нравятся кольца?
— Что? Ой, нет, дело не в этом...!
Тан Ри Со Хва почувствовала досаду от реакции Кан Хён У, который смотрел на нее с таким видом, будто и впрямь ничего не понимал.
Похоже, он не просто был бесстыдным, у него явно напрочь отсутствовала всякая проницательность.
— Если уж совсем никак, то потом можете просто продать его, так что пока возьмите. Оно довольно дорогое.
—\1..Что?
В этот миг Кан Хён У почувствовал странную жажду крови.
— Продать потом? Да как вы можете такое говорить?!
Кан Хён У растерялся, когда Данри Со Хва внезапно вспылила.
«Что это с ней вдруг?»
— Нет, ну... Разве не лучше продать вещь, которая тебе не нравится, чем продолжать ее хранить?
— Д-дело не в том, что она мне не нравится...!
— А в чем же тогда?
— Да как же так...!!
Топ-топ.
Данри Со Хва в расстройстве затопала ногами по полу.
— Фух, скажу прямо.
Данри Со Хва перевела дух и взяла себя в руки.
Она собиралась говорить обиняками, чтобы не задеть его чувства, но поняла, что до этого мужчины, у которого напрочь отсутствует интуиция, невозможно донести свои мысли столь туманным способом.
—\1..Я очень благодарна за ваши чувства, но не могу принять предложение молодого господина Кана. К-конечно, это вовсе не значит, что вы не привлекательны. Просто... я не собираюсь ни за кого выходить замуж.
Те немногие искренние чувства, что у нее были, сорвались с ее губ.
В обычное время она почувствовала бы облегчение, но почему-то в груди защемило.
Возможно, это из-за предчувствия, что в будущем она никогда и ни с кем не свяжет свою жизнь узами судьбы.
—\1..Предложение?
Однако серьезной стала не только Данри Со Хва.
Услышав внезапно прозвучавшее слово «предложение», Кан Хён У охватило крайнее замешательство, подобного которому он еще никогда не испытывал.
Будто его ударили железной трубой по затылку.
—\1..Похоже, произошло какое-то серьезное недоразумение, но я не делал госпоже Данри предложения.
—\1
Данри Со Хва, широко раскрыв глаза, уставилась на Кан Хён У.
«О чем это он?»
—\1..Но вы же дали мне кольцо.
— Это был подарок в знак извинения.
—\1
— Мне показалось, что вчера я слишком сильно на вас надавил, так что это вроде извинения. Ну и заодно хотел кое-что спросить.
—\1..
—\1..
Между ними повисла тишина.
Танли Сохва молча закрыла лицо обеими руками и присела на корточки.
Видя её в таком состоянии, Кан Хён У замер, стараясь даже не дышать.
Он не знал, во что может вылиться её реакция, если он неосторожно её спровоцирует.
Сколько времени так прошло?
— Фух...
Танли Сохва поднялась на ноги, выглядя уже относительно спокойной.
Поправив одежду так, будто ничего не произошло, она склонила передо мной голову.
— Я приношу глубочайшие извинения за то, что показала себя в столь непотребном виде.
—\1..Все в порядке.
Внешне она казалась нормальной, но Кан Хён У почему-то чувствовал необъяснимую тревогу.
Ему казалось, что если он не скажет, что все в порядке, она тут же выпрыгнет из окна.
— Кольцо...
— Просто оставьте себе. Я всё равно собирался выставить его на аукцион.
—\1..
Танли Сохва слегка кивнула и убрала кольцо за пазуху.
— Итак, что вы хотели спросить заодно?
— Да ничего особенного... Тот старый маразматик Ман Гон, почему он был в Со Ю Хёне?
Меня это давно интересовало.
Абсолютный мастер, достигший стадии Преображения, фактически является одной из главных опор любой фракции.
Тот факт, что такая крупная фигура скрывалась на территории враждебной стороны, можно было объяснить только наличием какой-то важной цели.
Конечно, у меня были определенные догадки.
«Они определенно метили в Муджина».
Было стойкое ощущение, что я и Чхон Ё Хва были лишь приложением.
Однако то, что такая важная шишка, как Ван Чхвион, лично пришел в движение, чтобы убить всего лишь мастера уровня высшего пика, не лезло ни в какие ворота.
— Прошу прощения, но об этом деле я и сама ничего не знаю. Это было совершенно секретное задание.
— Но разве глава филиала врат Хао не могла бы построить хотя бы правдоподобную гипотезу?
—\1..
После недолгого молчания Танри Сохва с недовольным видом уставилась на меня.
Что это с ней вдруг?
— Ха-а... Сначала бьет, потом лечит, а теперь еще и льстит...
Танри Сохва тихо вздохнула.
— Как вы и сказали, это всего лишь гипотеза, так что не воспринимайте всё буквально и фильтруйте услышанное.
Щелк.
Вжих—
Стоило ей щелкнуть пальцами, как дверь, словно дожидаясь этого, открылась, и на пороге появилась юная служанка.
— Звали, госпожа?
— Принеси две чашки зеленого чая.
— Слушаюсь.
Прошла едва ли минута, как служанка вернулась и расставила чайные чашки.
— Присядете? Разговор может затянуться.
Вслед за Танри Сохвой я сел на стул в углу комнаты. Она непринужденно закинула ногу на ногу и отхлебнула чая.
— Для начала, много ли вы знаете о главе союза четырех зол?
— Ну... Только то, что он один из трех императоров...?
Владыка-тиран Куян Чхон.
Я слышал, что он занял пост главы союза, вызвав на смертный бой предыдущего предводителя.
— Нынешний глава союза четырех зол — человек, которого еще до получения титула владыки-тирана не зазорно было называть безумным демоном. Он не остановится ни перед чем ради достижения своей цели, но главная проблема в том, что он экспансионист.
«Экспансионист?»
«В Союзе Злых Путей это известно любому осведомленному человеку. И то, что его не устраивает нынешнее противостояние сил в Срединных Равнинах между Союзом Праведных Путей, Союзом Злых Путей, Императорским двором и Культом Небесного Демона. И даже то, что он готовит войну ради расширения своего влияния. Но для борьбы с Императорским двором ему не хватает мощи, а Демонический Культ находится слишком далеко, поэтому он и выжидает удобного случая, присматриваясь к Союзу Праведных Путей, который находится поблизости и с которым можно потягаться».
Война...
Внезапно всплыли плохие воспоминания.
«Попытка убить даоса Му Джина, должно быть, была предпринята по той же причине. Ведь это стало бы идеальным объявлением войны школе Удан».
«Но разве это не даст им просто повод для ответных действий?»
«В этом-то и вся суть. Школа Удан придет в ярость из-за смерти любимого ученика и будет рваться в бой, но станут ли другие школы и кланы поступать так же?»
«...?»
Хлюп. Танли Со Хва отхлебнула чай и взяла сладость.
«В Союзе Злых Путей власть Владыки Союза абсолютна. Если не угодишь ему, неизвестно, какими неприятностями это обернется. С другой стороны, Союз Праведных Путей на словах утверждает, что все — будь то Девять Великих Школ и Одна Нищенская Секта или Пять Великих Семей — равны. Из-за этого нередки случаи, когда запросы Союза игнорируются или приказы о сборе не выполняются».
«Ну и бардак».
Скрип
Вошла та самая молодая служанка, которую я видел раньше.
Она молча подлила зеленый чай в пустую чашку и снова вышла.
«В Союзе Злых Путей такой же бардак. Когда недовольство достигает предела, случаются и восстания. Что ж, возможно, эта война нужна как раз для того, чтобы отвлечь всех от внутренних проблем. В любом случае, если бы даос Му Джин погиб, Удан определенно жаждал бы войны. Но, конечно, найдутся те, кто будет против или предложит для начала понаблюдать за ситуацией. Когда мнения разделятся, накопление внутренних конфликтов и обид станет лишь вопросом времени. История всегда шла по этому пути».
Об этом я как-то не задумывался.
К тому же, слушая рассказ Танли Со Хвы, мне в голову пришло еще одно предположение.
«...А если школа Удан, не выдержав, развяжет войну в одиночку —»
«Тогда появится шанс уничтожить школу Удан, которая является столпом праведных боевых искусств и главной силой Союза Праведных Путей. Как ни крути, из четырех великих сил Союз Злых Путей — самая слабая, поэтому уничтожение врагов поодиночке — это именно то, чего они желают больше всего».
«Хм...»
Поскольку это объединение темных сил, план оказался куда более детальным и коварным, чем я ожидал.
«Кстати, разве вы не говорили, что Владыка Союза Злых Путей — безумец? Кажется, он сообразительнее, чем я думал».
«Ну... Видимо, рядом с ним обретается выдающийся советник».
«Советник...»
«А, точно».
Стук
Данли Сохва поставила чашку и заговорила.
— Молодому господину Кану тоже стоит поберечь себя в ближайшее время.
—\1
— Оно и понятно, ведь вы, по сути, с самого начала разрушили великий план Союза Зла, верно? Зная характер Императора Разрушения, не будет ничего странного, если он решится на похищение или убийство.
—\1..Разве вы не обещали сохранить в тайне то, что его убил я?
— Это я, конечно, скрою. Моя жизнь тоже от этого зависит. Но даже я ничего не могу поделать с косвенными уликами, которые и так уже всем известны.
Косвенные улики?
— Вот, подумайте сами. Внезапно появляется новый мастер, Призрачный Меч, который одним ударом сражает Двуруких Мечей-Демонов. И одновременно с появлением этого Призрачного Меча погибает Старый Монстр Ман Гон. Если бы вы были главой Союза Зла, какая мысль пришла бы вам в голову первой?
—\1..
Проклятье.
http://erolate.org/book/1310/168630
Готово:
