Дзынь.
Когда я открыл старую, обветшалую дверь, по лавке разнесся тихий звон колокольчика.
Войдя в книжную лавку, о которой говорил торговец, я по привычке осмотрелся вокруг.
Повсюду слои пыли, запах затхлой бумаги и сотни томов, плотно набитых на книжные полки.
Это был вид самой обычной книжной лавки, которую можно встретить где угодно.
Однако я почувствовал странное чувство фальши в этой картине.
Я точно слышал, что место проведения Черного рынка каждый раз меняется, но эта лавка выглядела так, будто торговала на одном месте долгие годы.
Десять лет, двадцать лет — без перерыва.
«Эффект магической формации?»
Это было немного странно, но не настолько важно, чтобы забивать голову, поэтому я снова принялся осматривать лавку.
Внезапно мой взгляд остановился на стопке книг в углу. Одна старая книга в самом низу почему-то приковала моё внимание.
В тот момент, когда я собирался протянуть руку к этой книге...
«Кто здесь?»
Из глубины лавки вышел старик с седыми волосами.
Судя по его сгорбленной спине, ему было уже лет семьдесят.
Внезапно мне вспомнились слова торговца.
— Если пойдете туда, найдете книжную лавку, которой заправляет старик Хуан. Хоть он и ворчливый старик, говорят, в молодости он был довольно известным вором, так что, если повезет, сможете найти у него стоящие техники боевых искусств.
Обстоятельства указывали на то, что этот старик, скорее всего, и есть тот самый старик Хуан, о котором говорил торговец, но делать поспешные выводы было рано.
Чтобы выжить в Срединной Равнине в качестве известного вора, нужно было быть мастером, достигшим значительных высот.
Однако старик перед моими глазами, как ни посмотри, не был похож на мастера боевых искусств.
Не было заметно не то что следов практики боевых искусств, но даже ни одной мозоли на ладонях...
«...Подождите-ка».
В тот момент, когда я снова почувствовал необъяснимое чувство дискомфорта.
— О, вы покупатель?
Старик подошел ко мне с лучезарной улыбкой.
Он выглядел настолько естественно, что можно было поверить, будто он десятки лет владел книжной лавкой, а не промышлял воровством в прошлом.
— Ах, да. Я слышал, что здесь продаются книги по боевым искусствам, поэтому зашел заглянуть.
— Книги по боевым искусствам?
На мои слова старик, казалось, на мгновение заколебался, затем быстро окинул взглядом мою одежду и кивнул.
Было отчетливо видно, что, заметив у меня наличие денег, он решил отнестись ко мне как к клиенту.
— Хм... Похоже, ты немного ошибся адресом, но все же располагайся и осматривайся. Я в молодости натащил со всей Срединной Равнины кучу книг и свалил их без всякого порядка, так что сам точно не знаю, что там есть.
Получив разрешение старика Хуана, я тут же поднял старую книгу, погребенную под горой других книг.
Книга была довольно старой, и иероглифы в названии местами стерлись, но чтению это особо не мешало.
— Божественное Искусство Великого Спокойствия...?
Усмехнувшись столь громкому названию, я открыл книгу.
Я не питал особых надежд.
Подобно торговцам на Бесконечном рынке, которые выдавали обычное Фехтование Трех Стихий за Божественное Искусство Трех Стихий, большинство так называемых «божественных искусств» в Срединной Равнине были либо подделками, либо пустышками с напыщенными названиями.
Я полагал, что и эта техника окажется такой же.
«...Божественное Искусство Великого Спокойствия — это метод развития внутренней энергии нашей школы, преследующий цель совершенствования души и тела, а не следования основной цели боевых искусств — убийству врага и самообороне. Хотя этот путь медленный, накопление безгранично чистой и ясной энергии для изгнания демонов из сердца и есть истинное буддийское учение».
Я застыл на месте и начал быстро пролистывать книгу.»}]}
В книге было более двухсот страниц, но чтобы полностью прочитать и запомнить её, не потребовалось и четверти часа.
Благодаря этому я узнал две вещи: во-первых, Великое Искусство Чистого Духа было буддийской техникой.
Подобно тому как корни Техники Алмазной Несокрушимости уходят в Шаолинь, Великое Искусство Чистого Духа также основывалось на буддийском учении.
«...Половина содержания книги — буддийские сутры, это даже чересчур».
Это было немного нелепо, но я всё равно внимательно прочитал всё до единого слова.
Благодаря этому я выяснил вторую вещь: Великое Искусство Чистого Духа не было низкосортным боевым искусством с громким названием, а являлось по-настоящему достойной техникой.
Конечно, я не был уверен, можно ли называть её «божественной», но это определённо было искусство высшего порядка.
Однако, как и было написано на первой странице, процесс накопления энергии в этой технике был крайне медленным.
Наверное, даже если усердно тренироваться десять лет, накопленная в даньтяне внутренняя энергия составит эквивалент всего лишь пяти или шести лет.
Но даже с учётом этого недостатка, это искусство стоило того, чтобы его изучать.
Настолько важным фактором в боевых искусствах была чистота внутренней энергии.
Не зря мастера боевых искусств изо всех сил старались сделать свою энергию хоть немного чище.
«Даже если накопить тридцать лет энергии со всякими примесями, она не сравнится с десятилетней чистой энергией буддийских или даосских сект».
Это можно сравнить с разницей между высококачественным бензином и топливной смесью.
К тому же, у Великого Искусства Чистого Духа было ещё одно преимущество: если его практиковала женщина, скорость накопления энергии возрастала.
Конечно, ускорение не было значительным, но это всё равно лучше, чем ничего.
Однако был один странный момент.
«Это определённо подлинное руководство по боевым искусствам, так почему же не появляется информация о предмете?»
До сих пор, когда я получал новый предмет, всплывала соответствующая информация.
Но сколько бы я ни ждал, не было и намека на появление данных о Великом Искусстве Чистого Духа.
«...Может, потому что книга слишком ветхая?»
На последней странице были следы стертых букв.
Должно быть, дело в этом.
Конечно, на изучение техники это, судя по всему, особо не влияло.
Тем не менее, на всякий случай я планировал сначала сам опробовать циркуляцию энергии, и если подтвердится, что проблем нет, обучить Ноэль и Чон Соха.
Хлоп.
Закрыв книгу, я удовлетворенно улыбнулся.
Это была настоящая удача.
Не знаю, к какой школе относится эта техника, но это явно не то руководство по боевым искусствам, которое можно найти в захудалой книжной лавке.
Выстави я ее сейчас на аукцион — и за нее наверняка дали бы не меньше нескольких десятков золотых слитков.
В этот момент в голове снова промелькнуло то чувство странности, которое я ощутил ранее.
Как старик из книжной лавки, не владеющий боевыми искусствами, смог заполучить такое руководство?
Было два варианта.
Либо ему просто сказочно повезло, либо, как говорил торговец, он и впрямь был знаменитым вором.
Лично я склонялся ко второму варианту.
Стук.
— Сколько это стоит?
— Хм? Уже выбрал? Можешь еще немного осмотреться...?!
Как только старик увидел на столе руководство по Божественному Искусству Великого Очищения, на его лице отразилось замешательство.
Сначала я был уверен, что это обычный старик, не смыслящий в боевых искусствах.
Однако его руки, мельком попавшиеся мне на глаза, говорили об обратном.
«Пальцы слегка искривлены».
Хотя на них не было мозолей и подушечки пальцев стерлись, как и положено книжнику, такой изгиб пальцев был доказательством того, что он долгие годы обращался с метательным оружием.
Ну, или это была врожденная особенность тела.
—\1..Хм.
Старик на мгновение растерялся, но быстро подавил эмоции и перевел на меня многозначительный взгляд, переводя взор с меня на книгу и обратно.
Даже если бы он заломил несусветную цену, я был готов ее заплатить.
Потому что Божественное Искусство Великого Очищения того стоило.
Но если он вдруг проявит враждебность и нападет на меня, дело примет другой оборот.
Вряд ли такое случится, но это Черный рынок — пристанище темных мастеров.
Никто не знает, на какие уловки они пойдут, чтобы обобрать богатенького юнца.
— Дай мне десять серебряных слитков.
—\1..Что?
Однако, вопреки моим опасениям, старик не проявил ни враждебности, ни желания заломить цену.
— Десять лянов — это и так очень дешево, или у тебя не хватает денег?
Когда я на мгновение опешил от такой неожиданной реакции, старик недовольно нахмурился и уставился на меня.
Он вел себя точь-в-точь как торговец, которого просят о скидке.
Дзынь.
Я положил серебро на стол.
Только тогда старик радостно улыбнулся и забрал монеты.
— Может, нужно что-нибудь еще? У меня есть несколько весьма недурных сборников эротических картинок.
—\1..Нет, спасибо.
Оставив неприятное предчувствие позади, я вышел из книжной лавки.
В глубине души мне хотелось поискать и другие руководства по боевым искусствам, но почему-то возникло ощущение, что со стариком лучше надолго не связываться.
Решив для себя, что это просто какой-то мастер из темных фракций, который отошел от дел и затаился, я направился в сторону аукциона.
Хоть я и раздобыл полезное руководство, раз уж я здесь, было бы неплохо взглянуть на торги.
Как только Кан Хён У покинул лавку, старик Хван, не сводивший глаз с двери, смахнул холодный пот.
Почувствовав облегчение от того, что присутствие юноши отдаляется, он ухватился за кожу под подбородком и потянул.
Хрусть—
Тонко сработанная маска из человеческой кожи сошла, явив лицо совсем другого человека, а не старика Хвана.
На вид он был того же возраста, но черты лица были более мягкими.
—\1..Твою ж мать, почему у этого сопляка такая жуткая аура?
Хруст—
Разразившись ругательствами голосом, который разительно отличался от прежнего, старик размялся и выпрямил сгорбленную спину.
Его лицо было скорее уродливым, чем красивым, но во всем Срединном государстве не нашлось бы и пяти человек, знающих его истинную личность.
Божественный Вор без Тени.
Легендарный вор, который, по слухам, обчистил даже императорскую сокровищницу.
«Проклятье... Я столько натерпелся, обкрадывая библиотеку школы Эмэй, а в итоге получил за это всего десять серебряных монет!»
Но сейчас он был всего лишь стариком, которого обвел вокруг пальца внезапно нагрянувший незваный гость.
Старик Хван, а точнее Гым Мун Так, яростно почесал затылок, вспоминая молодого человека, который только что заходил в лавку.
«Откуда только взялся такой монстр, тьфу!»
Он видел это лицо впервые, но стоило им встретиться взглядами, как он — человек, десятилетиями выживавший в полном опасностей мире боевых искусств — ощутил на себе сокрушительное давление.
Даже старейшины девяти великих школ или пяти великих кланов не смогли бы вызвать подобное чувство.
«Ха-а... И зачем я только пришел на Черный рынок? Если бы знал, что так выйдет, бежал бы до самого Юньнаня».
Он сказал это вслух, хотя сам Гым Мун Так прекрасно понимал, что это невозможно.
Ведь причина, по которой он, прозванный Божественным вором без тени, притворился стариком в ветхой книжной лавке, заключалась в попытке скрыться от настойчивого преследования Восточного ведомства.
Опоздай он хоть немного, и его бы уже тащили в подземные застенки императорского двора на пытки. О каком побеге из Уханя в Юньнань могла идти речь?
Без помощи высших сил это было бы неосуществимо.
«Каких-то десять серебряных... На Черном рынке даже техника меча трех начал стоит как минимум двадцать...»
За ту вещь следовало выручить как минимум один золотой слиток.
Однако в захудалой книжной лавке требовать такую цену было бессмысленно. Одно дело аукцион, а тут это выглядело бы как откровенное мошенничество.
К тому же Гым Мун Так понял, что Кан Хён У уже осознал истинную ценность Божественного искусства великого покоя.
И в такой ситуации заломить цену в золотой слиток?
Жадный мастер боевых искусств наверняка пустил бы в ход клинок и просто отобрал бы книгу.
Перед лицом жадности воинов никакие правила Черного рынка не устоят.
Это был факт, который он познал на собственной шкуре за десятилетия странствий по миру.
Как только выгода превысит риск, они без малейших колебаний перейдут к действиям.
«Дерьмо...»
Шлеп.
Гым Мун Так, всю жизнь крадший чужое имущество, впервые почувствовал опустошение от того, что обобрали его самого, и бессильно опустился на пол книжной лавки.
Но что поделать.
В мире боевых искусств выживает сильнейший.
Если что-то не нравится, оставалось винить только себя за то, что годами тренировал лишь техники быстрого перемещения.
Говорят, что Черный рынок — это и есть Черная Метка.
Это значило, что почти вся административная мощь, богатство и людские ресурсы организации, являющейся одной из опор Двенадцати Врат Зла, были сосредоточены всего на нескольких десятках рынков.
Из-за этого масштаб аукциона, проводимого на Черном рынке, оказался гораздо больше, чем я ожидал.
Заплатив десять серебряных за вход и войдя в аукционный зал, я обнаружил, что внутри уже собралась толпа по меньшей мере из двухсот человек.
Все они были мастерами боевых искусств.
Среди них затесалось даже двое или трое мастеров уровня Сверхпика.
Сев на отведенное место, я посмотрел на мужчину рядом со мной.
Его выступающие вперед зубы производили сильное впечатление — он выглядел так, будто стоит его слегка подтолкнуть, и из него тут же посыплется информация.
— Эй.
— А-а?
Как я и ожидал, мужчина оказался бойцом из Неправедных школ: стоило мне заговорить, как он попытался запугать меня, выпустив свою ауру.
— Ты еще что за хрен такой, чтобы ко мне приставать и-
Тык.
Я нажал на парализующую и немую точки.
Раз он начал разговор грубо, у меня не было причин отвечать любезностью.
— Хочешь умереть — моргни один раз, хочешь жить — дважды.
Мужчина без тени сомнения моргнул дважды.
Я разблокировал его точки.
Хотя его тело стало свободным, мужчина, осознав разрыв между нами, тут же притих, словно воды в рот набрал.
— Эй.
— Да, господин!
Его мгновенная готовность подчиняться мне вполне понравилась.
— Знаешь что-нибудь об этом аукционе?
— Я расскажу вам всё-всё!
Мужчина с торчащими зубами, как я и предсказывал, начал послушно выкладывать информацию.
Конечно, говорил он бессвязно, но я списал это на его невежество и просто слушал, фильтруя лишнее.
И все же было видно, что на аукционах он бывал не раз и не два — парень знал довольно много.
«Простая система: хочешь сделать ставку — поднимаешь табличку и выкрикиваешь цену».
Однако в случае победы нужно было на месте внести пятьдесят процентов от суммы ставки. Своего рода залог.
К слову, поговаривали, что если по окончании аукциона ты не сможешь выплатить оставшуюся часть, Черный рынок просто прикарманит твой залог.
Они и так вели себя как грабители, но когда я услышал, что они берут еще десять процентов от суммы ставки в качестве комиссии, я понял, кто здесь настоящие безумцы.
Грязные подонки из Черного пути.
— Черный рынок будет работать шесть дней, и товары на аукционе меняются ежедневно. Если в расписании ничего не изменится, то в первый день упор будет сделан на эликсиры и духовные травы.
— В каком обычно диапазоне цены?
— Все индивидуально. Это же аукцион: если появятся конкуренты, цена может взлететь до небес.
— А если конкурентов нет?
— Все равно дорого.
— Почему?
Мужчина на мгновение огляделся по сторонам, а затем прошептал так, чтобы слышал только я:
—\1..Ходят слухи, что если цена на Черном рынке не достигает желаемой, они используют подставных лиц, чтобы накрутить стоимость.
— В духе Черного пути.
— Ну, все к этому привыкли. В любом случае, конкуренция обычно настолько жесткая, что до такого доходит редко.
Я кивнул и продолжил слушать его рассказ.
В основном это была пустая болтовня, но я слушал в пол-уха, просто чтобы скоротать время.
Вскоре на сцену поднялся мужчина со свирепым видом.
Шумный аукционный зал мгновенно затих.
— Начинаем аукцион.
Сразу видно последователя Темных сил — не было даже приветствия, чтобы создать атмосферу.
Я посмотрел на товар, который выносили на сцену.
«...Это еще что?»
http://erolate.org/book/1310/168650
Готово:
