Как только начался аукцион, на сцену поднялся крепкого вида мужчина, неся в руках огромный глиняный кувшин.
Внутри кувшина, похожего на те, что используют в деревнях для засолки кимчи, было полно пилюль весьма знакомого вида.
«Неужели...»
Наверное, среди присутствующих не было никого, кто бы не знал, что это такое.
От бедняков до богачей — это универсальная еда, которую хотя бы раз пробовал любой мастер боевых искусств.
— Первый лот — Пилюли Поста.
Как и ожидалось, отовсюду послышались вздохи, будто все этого и ждали.
Пилюля Поста — это своего рода энергетический батончик Срединных Равнин, сделанный из высушенных и измельченных в порошок сосновой пыльцы, хвои, бобов, моркови, семян кассии, купены, зизифуса, каштанов, кедровых орехов и прочего, замешанного на меду и скатанного в шарики.
Само собой разумеется, что среди практиков боевых искусств найдется немного любителей Пилюль Поста.
Называйте это хоть энергетическим батончиком, но, по моему опыту, на вкус это просто отвратительно.
Сухие, горькие, да еще и с мерзким послевкусием.
Все потому, что это не та еда, которую едят ради вкуса, а скорее некая питательная добавка, которую приходится принимать через силу ради тренировок.
Даже в современном Китае на Земле были публикации о том, что пара таких пилюль и несколько глотков воды составляют вполне сбалансированный прием пищи.
Конечно, мне самому никогда не приходилось тренироваться, давясь этими пилюлями.
«Если бы другие услышали, они бы взорвались от негодования, решив, что я над ними издеваюсь».
Ради достижения новой ступени они уходят в затворничество на месяцы, а то и годы, выживая лишь на Пилюлях Поста, пока тренируют свои техники. А кто-то всего за несколько месяцев уже метит в пик стадии Превосходного Мастера — они бы просто сдохли от зависти.
Но что поделать?
Мир изначально несправедлив.
Я пристально посмотрел на кувшин, стоящий на сцене.
Первый лот аукциона — это важная искра, которая должна разжечь атмосферу.
И при этом выставлять обычные Пилюли Поста?
Ведущий, словно зная о сомнениях, возникших у меня и других участников, быстро продолжил объяснение.
— Эти Пилюли Поста необычные. Это Пилюли Чистой Трапезы, созданные монахинями ордена Путо по тайному рецепту их школы. При приеме они обладают эффектом постепенного выведения мутной энергии, скопившейся в тонких меридианах.
После слов ведущего в зале мгновенно поднялся шум.
Орден Путо.
Вес, который несло в себе это имя, отнюдь не был малым.
Конечно, эта секта не входила в число Девяти Великих Школ и Одного Союза, но не было никого, кто бы не знал, что наряду с Эмей из Сычуани, секта Путо является одной из самых престижных буддийских школ.
Более того, тот факт, что секта состояла исключительно из женщин, еще сильнее подогревал интерес со стороны мужчин.
Разумеется, реакция вроде «Че? Что может быть сексуального в монахине?» вполне объяснима.
Однако, на удивление, монахини в этом мире, как оказалось, не бреют головы.
Из-за этого, если они надевали обычную одежду, их было даже трудно признать за монахинь.
То есть это была секта, состоящая из женщин, которые внешне мало чем отличались от обычных девушек, и благодаря практике боевых искусств все они обладали отличными фигурами, а будучи монахинями, каждая из них была невинной девой.
Конечно, в школе Эмей дела обстаяли так же, но статус Путо как одной из самых загадочных сект Срединных Равнин сыграл огромную роль в привлечении внимания.
Монахини Путо, расположенной на самом восточном краю, крайне редко появлялись в Срединных Равнинах, и, естественно, слухи о них становились всё более преувеличенными.
Поговаривали, что в секте Путо сплошь одни несравненные красавицы, или что тот, кто совершит аскетический подвиг и доберется до их обители через все земли, сможет жениться на монахине, или что Путо давно забросила буддийские заповеди и похищает мужчин из соседних деревень для продолжения рода, и так далее.
Ходили такие нелепые слухи, что, услышь их сами героини, они бы запросто нарушили заповедь о непричинении вреда живому.
Правда, сейчас такого уже нет.
«Кажется, говорили, тридцать лет назад?»
На проводившемся в то время Великом турнире боевых искусств Поднебесной лично присутствовала монахиня из Путо.
Одержав уверенную победу на турнире и получив прозвище Меч-Феникс, она после завершения состязаний вместе со своим учителем и старшими сестрами-наставницами путешествовала по всем Срединным Равнинам, карая тех, кто порочил имя секты лживыми слухами.
Конечно, заповедь «не убий» она не нарушала.
Просто делала их полуинвалидами.
С тех пор злонамеренные слухи о секте Путо исчезли бесследно.
Но слух о том, что секта состоит из красивейших женщин мира, всё еще жил. Ведь Меч-Феникс, её наставница и старшие сестры были неописуемо прекрасны.
И говорят, та самая монахиня, которую тридцать лет назад прозвали Мечом-Фениксом, стала нынешней главой секты Путо.
— Годовой запас Лазурных пилюль очищения секты Путо. Стартовая цена — 40 лянов серебра.
— 50 лянов!
— 55 лянов!
— 60 лянов!
Благодаря гарантии качества, которую давало название секты, цена быстро росла и в итоге лот был продан за 72 ляна серебра.
Было ощущение, что дороговато, но даже с помощью медитации и дыхательных практик выгнать мутную энергию, застрявшую в узких меридианах, — задача не из легких.
Если подумать об этом, цена была не такой уж и плохой.
— Вторым товаром является Пилюля Чистой Инь.
— Пилюля Чистой Инь?
Когда появилось чудодейственное лекарство, о котором я никогда раньше не слышал, я ткнул локтем в бок сидящего рядом пучеглазого.
— П-пилюля Чистой Инь — это лекарство высшей Инь, которое изготавливается из крови пятидесяти девственниц.
—\1..Что?
В тот момент, когда я услышал это объяснение, мое лицо непроизвольно скривилось от отвращения.
Поскольку это был рынок темных сект, я в какой-то мере ожидал появления грязных и мерзких товаров.
Но если подобные вещи появляются уже в самом начале, я даже не хотел представлять, что будет выставлено позже.
В мире всегда должна быть грань и пределы дозволенного.
И всё же, убить пятьдесят девственниц ради создания одной пилюли?
Хруст—
Демоническая энергия, смирно спавшая в моем даньтяне, начала закипать.
В тот миг, когда меня охватило желание немедленно разнести этот аукционный зал в щепки.
— Г-господин великий герой! Я понимаю, что возникло недопонимание, но, пожалуйста, для начала успокойтесь!
— Недопонимание?
Пучеглазый, который всё это время следил за моей реакцией, поспешно попытался меня остановить.
— Да! Кровь девственниц, используемая для Пилюли Чистой Инь, — это менструальная кровь девственниц!
—\1..?
Вытирая холодный пот, мужчина быстро продолжил объяснение.
— Какими бы отъявленными негодяями ни были люди из темных сект, они же не безумцы из Культа Кровавой Инь, чтобы создавать лекарство ценой жизней пятидесяти девушек?
— Значит, это не так?
—\1..Ну, возможно, найдутся и те, кто так делает, но, по крайней мере, эта Пилюля Чистой Инь не из таких. В конце концов, даже если сделать её подобным образом, без владения демоническими техниками Культа Кровавой Инь будет трудно добиться должного эффекта, не так ли?
Действительно, создание пилюль из чистой крови девственниц и детей не всегда вело к увеличению внутренней энергии.
Без изучения соответствующих ритуалов и техник совершенствования это лишь привело бы к накоплению огромного количества духовной скверны.
Только когда стало ясно, что я успокоился, пристальные взгляды стражи, которые на мгновение стали угрожающими, начали ослабевать.
Быстрая реакция Черного рынка была довольно неожиданной, но еще больше удивило то, что большинство участников аукциона никак не отреагировали на происходящее.
«Такое часто случается, когда мастера боевых искусств из праведных фракций впервые посещают Черный рынок. Обычно администрация улаживает все до того, как дело примет серьезный оборот, поэтому все относятся к этому как к должному. Хотя, признаться, я впервые вижу человека, который излучал бы настолько жуткую ауру, как вы, старший брат. Наверняка многие там, хоть и не подают виду, уже наложили в штаны от страха».
— Понятно.
Бам!
Я отвесил затрещину зубастому и снова сосредоточился на аукционе.
Ему на вид уже за сорок, а он называет меня старшим братом.
По мере продолжения аукциона один за другим появлялись духовные снадобья и травы, о которых я раньше и не слышал.
Участники без устали поднимали свои таблички, перебивая ставки друг друга, из-за чего атмосфера в аукционном зале накалялась все сильнее.
— Два серебряных слитка!
— А я добавлю еще двадцать серебряных монет!
— К черту всё, четыре серебряных слитка!
Участники, чей рассудок помутился при виде духовных лекарств, вытряхивали из карманов все свои сбережения.
Но я ни разу не поднял табличку.
Иногда попадались довольно неплохие средства, но все они были подобны куриному ребрышку — и бросить жалко, и есть нечего, особенно за такие деньги.
«Как я и думал, нет ни одного снадобья, содержащего демоническую энергию?»
Я питал робкую надежду, раз уж это аукцион Черного рынка.
Но, как и ожидалось, ничего подходящего для Чхон Ё Хвы не было.
Когда ожидание начало постепенно сменяться разочарованием...
Появился лот, заставивший меня впервые поднять табличку.
«Следующий лот — трехсотлетний снежный женьшень, найденный в северном регионе Ляонина. При употреблении он не только позволяет накопить внутреннюю энергию, эквивалентную двадцати годам тренировок, но и обладает выдающимся восстанавливающим эффектом, из-за чего обычные люди называют его панацеей от всех болезней. Стартовая цена — пять серебряных слитков...»
— Пятнадцать серебряных слитков.
Я впервые поднял свою табличку.
Я не собирался возиться, постепенно повышая ставку.
Потому что эта вещь будет моей.
Если быть точным, это был ценный дикий женьшень, который я собирался принести Айрис.
«Она и так выглядела неважно из-за этих оков, так что этот отвар должен ей немного помочь».
Айрис — архимаг восьмого круга.
Ее колоссальная магическая сила сейчас заблокирована оковами, не уступающими по мощи святым реликвиям.
Подобно тому как море начинает медленно гнить без течения, времени у Айрис оставалось совсем немного.
Возможно, лет десять, не больше.
Десять лет могут показаться долгим сроком, но для нее, высшей эльфийки, чья жизнь почти вечна, это лишь миг.
—\1..Пятнадцать серебряных слитков, продано.
В качестве залога я выплатил семь серебряных слитков и двадцать пять серебряных монет.
— Следующий лот — четырехсотлетний женьшень, привезенный из далекой восточной страны. При употреблении он дает запас внутренней энергии, эквивалентный двадцати пяти годам тренировок, и обладает свойством восстанавливать баланс между телом и духом. Это духовное растение, которым обязан обладать любой мастер боевых искусств. Начальная цена — семь серебряных слитков...
— Двадцать серебряных слитков.
—\1..Двадцать серебряных слитков, есть ли другие предложения?
— Д-двадцать серебряных слитков и еще двадцать серебряных монет!
— Тридцать серебряных слитков.
—\1..
— Тридцать серебряных слитков, продано.
Хм, Айрис как раз страдает от дисбаланса между телом и магическими кругами из-за пустоты в источнике, так что это ей отлично подойдет.
После этого я дополнительно выкупил трехсотпятидесятилетнюю Траву Сияющего Покоя, восстанавливающую силы, и двухсотлетнюю Траву Гармонии Тела, укрепляющую иммунитет.
В общей сложности я потратил около сотни серебряных слитков, но шопинг выдался вполне удовлетворительным.
Сидящий рядом со мной зубастый парень замер с разинутым ртом, глядя на меня с неописуемым ужасом и восторгом.
—\1..Вы случайно не из Пяти Великих Семей?
— Кто знает.
Я бросил зубастому одну серебряную монету и поднялся со своего места.
Это была плата за информацию.
— С-спасибо, старший брат!
Слегка махнув ему рукой, я последовал за распорядителем за кулисы сцены.
Вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся.
Выплатив остаток суммы и получив эликсир, я сразу же покинул аукционный дом и направился к выходу с Черного рынка.
Я раздобыл руководства по боевым искусствам для Ноэль и Чон Сохи, а также эликсир для Айрис.
Больше на Черном рынке дел у меня не оставалось.
Пройдя через барьер наружу, я активировал Технику Бестелесного Перемещения и направился к озеру Дунху.
Я закрыл глаза, подставляя лицо прохладному ночному воздуху.
Мои и без того острые чувства естественным образом стали еще более чуткими.
Я отчетливо слышал не только шаги зверей, бродивших по лесу, но даже дыхание насекомых, ползающих в траве неподалеку.
«...В той стороне?»
Само собой разумеется, я не просто так все это время беспечно разгуливал по рынку.
Вместо того чтобы тратить время на бессмысленные расспросы и расследования, я выбрал метод поиска следов Божественного Монаха Алмазного Тела, распространив свою энергию по всему озеру Дунху.
Конечно, охватить восприятием все озеро Дунху, площадь которого в одиннадцать раз превышает остров Йоыйдо, было отнюдь не просто.
Особенно когда речь идет не об обнаружении магии, а о чувстве жизненной энергии.
Но чтобы найти след Божественного Монаха Алмазного Тела, нужно было распространять именно энергию Алмаза, а не ману.
С самого момента прибытия на Дунху я постепенно и тщательно расширял радиус своего восприятия, тратя время на то, чтобы не упустить ни единой мельчайшей зацепки.
У-у-унг—
«...Нашел».
Приземлившись на ветку дерева, я выровнял дыхание и слегка приоткрыл глаза.
Что-то попалось в сеть моей энергии, накрывшей все озеро.
Это был крайне слабый след, который можно было легко пропустить по неосторожности.
«...Ну и вздорный же ты старик».
Разве есть смысл так надежно прятать наследие для потомков?
Да еще и посреди озера?
Против воли у меня вырвался вздох.
Похоже, мне, вопреки судьбе, придется заняться ночными ныряниями.
«...Знай я, что так будет, выучил бы хоть какую-нибудь водную технику».
Если бы я умел искусно управлять стихией ветра, я мог бы создать под водой воздушный пузырь, но сейчас и это было невозможно.
Уже решив, что придется нырять, я только собрался скинуть длинную мантию, как вдруг...
—!
На меня обрушилась неприкрытая жажда крови, и со всех сторон выросли полтора десятка человеческих силуэтов.
Они окружили меня так искусно, будто заранее отрепетировали каждый свой шаг.
Дзынь!
Направленные на меня острия мечей зловеще поблескивали, отражая лунный свет.
Однако я не чувствовал ни малейшей угрозы.
«Один на уровне Запредельного мастерства, двое — Высшего, пять Первоклассных и шестеро Второразрядных, да?»
Я осмотрел лица этих парней, которые, обладая невероятной наглостью, даже не надели маски.
Все до единого были теми, кого я видел на аукционе.
— Если добровольно отдашь всё, что у тебя есть, мы сохраним тебе жизнь.
Самый гадкий на вид тип выкрикнул это с серьезным лицом.
Похоже, он был бывшим бандитом. Мало того что уродлив, так еще и вонь изо рта была просто невыносимой.
— Но взамен тебе придется стать лотом на аукционе через несколько дней.
После откровенной угрозы бывшего бандита остальные начали ехидно скалиться в знак согласия.
Нехорошо смеяться над чьей-то внешностью, но они действительно были чертовски уродливы.
Хотя, если долго на них смотреть, их лица и правда вызывали смех.
— Ах ты щенок!.. Тебе кажется, что мы тут шутки шутим?!
Их лица перекосило от ярости, когда они поняли, что я не только не испугался, но и насмехаюсь над ними.
И без того уродливые лица стали выглядеть еще хуже.
— Вовсе нет.
Дзынь—
—\1!
Над мечом, который мгновенно покинул ножны, густо поднялась чернильно-черная астральная энергия.
— С такими рожами, если вы начнете шутить, даже Будда захочет сдать вас властям.
От моей неистовой ауры те, чей уровень был низок, мелко задрожали.
Как раз в этот момент тучи и деревья скрыли лунный свет, и лес погрузился во тьму.
— Черт! Запредельное мастерство?!
— Не трусить! Пока с нами старший, у нас численное преимущество!
— Просто прикончите его!
Я взмахнул мечом, глядя на тех, кто с криками бросился на меня, пытаясь заглушить собственный страх.
http://erolate.org/book/1310/168651
Готово:
