В мире боевых искусств считается бесчестьем, когда толпа нападает на одного.
Однако это касается лишь праведных воинов, дорожащих своей репутацией. Мастерам из темных сект, считающим, что победа важна любой ценой, не зазорно напасть гурьбой, а использование скрытого оружия и ядов для них — обычное дело.
Поэтому мне и нравились эти негодяи из темных сект.
Вжик—
Их можно убивать, ни о чем не задумываясь.
Один мастер высшего уровня, трое первого и шестеро второго.
Столько голов уже слетело от моего меча.
Всплеск.
Я стряхнул с клинка кровь и ошметки плоти.
Поскольку вокруг было много «лишних глаз», я не стал доставать Демонический Меч, Покоряющий Небеса, а воспользовался обычным стальным мечом.
«Пожалуй, даже не стоило использовать энергию меча».
Было видно, что эти ребята долго промышляли подобным — действовали они довольно слаженно.
Пусть неумело, но они пытались выстроить боевой порядок мечей и прикрывали бреши друг друга.
Но на этом всё.
Разве может стая шакалов охотиться на тигра?
— Уже десятерых...
— Э-это колдовство! Точно колдовство!
—\1..Твою мать.
В отличие от начала боя, боевой дух на их лицах давно угас.
Вполне естественная реакция.
Пока десять их товарищей гибли в муках, они не только не смогли ранить меня, но даже не забрызгали мою одежду ни единой каплей крови.
Разница в силе была очевидна любому.
Осознав, что им не победить даже толпой, они один за другим начали пятиться назад.
— А ну стоять!!!
В этот момент старик, который до этого лишь безучастно наблюдал, заложив руки за спину, закричал.
От его громогласного окрика, наполненного глубокой внутренней энергией, бандиты вмиг оцепенели на месте.
— Если вздумаете бежать, я лично отрублю вам головы!
Из-за этой леденящей душу угрозы никто не осмеливался пошевелиться.
Естественно, мой взгляд переместился на старика.
Мастер запредельного уровня на пике своего мастерства.
Он был волком, затесавшимся среди шакалов.
Старик тоже уставился на меня, источая свирепую жажду крови.
Фьють—
На кончике меча в его руке вспыхнуло алое сияние истинной энергии.
— Приятно видеть, как вы наконец-то выползли, почтенный старец, хотя и пальцем не пошевелили, когда ваши подчиненные погибали.
— Заткнись!
В ответ на мой сарказм старик сильно нахмурился и прорычал.
Но я и глазом не моргнул.
Он всего лишь старый волк, лишившийся клыков.
— Ц-ц-ц, в таком возрасте вам бы нянчить внуков и доживать свой век. Чего вам не хватает, раз вы разгуливаете здесь с мечом?
—\1..Дерзкий юнец, уверовав в свою ничтожную силу, сам торопит смерть.
Похоже, мои слова задели его за живое, так как в глазах старика вспыхнул алый свет.
— А вы, кажется, уже и так на ладан дышите.
Воцарилась тяжелая тишина.
Мгновение спустя силуэт старика исчез.
Дзынь!!
Алая и черная истинная энергия столкнулись, и во все стороны посыпались искры.
Его сила была внушительной — видимо, годы дали о себе знать в виде огромного запаса внутренней энергии.
Но в конечном счете он был всего лишь умирающим стариком.
Насмехаясь над ним, я демонстративно высвободил еще больше силы.
Напрягшиеся мышцы проявили свою мощь, начав теснить старика назад.
К-р-р-рык! —
—\1!
В глазах старика промелькнуло замешательство.
— Ну что, теперь вы хоть немного понимаете ситуацию?
— М-метайте скрытое оружие!!
Он был до крайности жалок, как и подобает такому старикашке.
Получив приказ, подчиненные поспешно выхватили из-за пазухи метательное оружие, но я не собирался послушно принимать удары.
Бесформенное Тело Молнии.
Грох! —
Ударная волна, подобная грому, разнеслась во все стороны, и я рванулся вперед, обратившись во вспышку света.
Отбивая плотно заполнившие воздух снаряды, я один за другим перерезал им глотки.
— Ах ты щенок!!
Старик отчаянно закричал, но он никак не мог угнаться за моей скоростью.
Вместо криков лишь тихо разносился жуткий звук разрубаемой плоти.
Вскоре лес окрасился в темно-красный цвет от их крови и трупов.
К слову, Истинное Сияние я не использовал.
Нет нужды использовать тесак для туши быка там, где нужно зарезать курицу.
«Этот меч больше не пригоден».
Я бросил на землю меч, лезвие которого все пошло зазубринами от дробления костей и разрезания жира.
В любом случае, это был меч, купленный в «Бесконечной кузнице» за пять серебряных монет. Я и не собирался пользоваться им долго.
Из-за резких движений на лицо попало немного крови.
Я вытер кровь тыльной стороной ладони и посмотрел на старика.
— Теперь ты остался один, дед?
—\1..Да кто ты, черт возьми.
— М?
— Да кто ты такой на самом деле?! Неужели монстр из семьи Намгун достиг стадии возвращения к истокам и омоложения?! —
Глядя на старика, охваченного полубезумным страхом, я тихо вздохнул.
Опять это «омоложение».
Меня уже тошнит от этих слов.
Гр-р-р…
Энергия Молнии Красного Облака, мирно спавшая в моем даньтяне, зашевелилась.
Сияние энергии, покрывающее мои руки, окрасилось в красный цвет, и посыпались искры молний.
Это была Опрокидывающая Молния, которой я смог овладеть, достигнув седьмого уровня Искусства Грозового Облака.
Старик, тщетно пытаясь скрыть ужас, замахнулся на меня мечом. Скорость была впечатляющей.
Дзынь! Клац! Дзинь!!
Энергия кулака столкнулась с энергией меча.
Среди жутких звуков рассекаемого воздуха я применил Шаг Пустоты, постепенно зажимая его в тиски.
Однако старик не собирался сдаваться без боя.
«Призрачный меч?»
Кр-р-ра-ах!!!
Траектория меча менялась непредсказуемым образом, ослепляя и сбивая с толку.
Смертоносный клинок, пропитанный жаждой убийства, переходил от диагонали к вертикали, от вертикали к горизонтали, а от горизонтали — к колющему выпаду.
Казалось, будто он рисует мечом прямо в воздухе.
Но и это было еще не все.
Десятки обманных движений, окутанных боевой энергией, посыпались со всех сторон.
Не знаю, чем он питался, но его внутренняя энергия определенно достигла пика высшего мастерства.
Однако, пока это техника меча, исполняемая человеком, у ее вариаций неизбежно есть предел.
Постепенно мои глаза привыкли к его движениям.
Дзынь!!
— Ч-что?! —
Отбив меч тыльной стороной ладони, я в одно мгновение сократил дистанцию, ворвавшись в его личное пространство.
Гр-р-рах!
Гром неистово взревел, и молния начала бешено вращаться, сжимаясь в одну точку.
Вскоре багровая молния издала оглушительный вопль.
Ладонь Встречного Грома.
Гро-о-ох!!
Погруженный во тьму лес озарился яркой вспышкой.
Хотя стихия молнии считается производной от стихии огня, в прошлом люди даже не смели вообразить, что человек способен ею управлять.
Настолько дикой и необузданной была молния.
То же самое касалось и энергии грома.
Тр-р-реск...
Я силой подавил энергию грома, которая хаотично извивалась.
Как и подобает искусству, созданному Звездой Небесной Погибели, боевые принципы, заложенные в нем, были запредельно свирепыми.
Я прижал энергией Алмаза молнию, которая пыталась выжечь даже энергетические каналы собственного хозяина.
Энергия Грома Алых Облаков мигом превратилась в послушную овечку и забилась в угол даньтяня.
Слегка переведя дух, я посмотрел на старика, распростертого на земле.
—\1..Кха.
Старик выплюнул сгусток темно-красной крови.
Честно говоря, я был немного удивлен.
Пусть это и не была Ладонь Встречного Грома в полную силу, я не ожидал, что он выживет после такого удара.
«В последний момент собрал всю внутреннюю силу и воздвиг защитный барьер?»
Будь на его месте кто-то другой, он бы отправился на тот свет сразу после удара Ладонью Встречного Грома, но этот старик, благодаря своему возрасту, определенно был силен в находчивости.
Я поднял с земли меч.
Вжух!
От легкого взмаха мечом поднялся поток воздуха.
Меч был не в лучшем состоянии, с зазубринами в нескольких местах, но, похоже, он вполне годился для того, чтобы взмахнуть им пару раз.»
— Старик, у тебя есть последние слова?
— По... пощади меня.
Я велел ему оставить предсмертное напутствие, а он загадывает желания.
Я же не джинн какой-нибудь.
— Что ж, понятно.
— П-правда?!
— Нет.
—\1..?
— Я ведь не говорил, что исполню его.
Лицо старика, услышавшего мои слова, яростно исказилось.
Как бы то ни было, я взмахнул мечом. Мне нужно было погрузиться в воду, пока она не стала еще холоднее, и я не хотел тратить больше времени на подобную ерунду.
Но в этот момент.
Дзынь!
Внезапно ворвавшийся человек в черном отразил мой удар.
«...Он это заблокировал?»
Хоть я и не вкладывал в удар энергию меча, я все же приложил немалую силу.
Если бы он попытался остановить это, не обладая должным мастерством, его запястье было бы сломано, а рука отсечена в тот же миг.
Я был немного удивлен тем, что кто-то, едва достигший зрелой стадии уровня Пика, смог заблокировать мой меч — если только это не был мастер Сверхпика.
Тем временем один за другим начали появляться другие люди в черных одеждах.
Их было всего шестеро, но каждый из них был воином, достигшим уровня Пика.
«Это что, бесконечная гирлянда сосисок? Стоит убить одного, как лезут новые».
Само собой, настроение у меня было паршивое.
В этой накаляющейся ситуации я начал всерьез раздумывать.
«...Может, прикинуться дурачком и просто перебить их всех?»
Я знал, кто они такие.
Даже если в будущем их организация ополчится на меня из-за этого случая, правда и право на месть все равно были на моей стороне.
Это был идеальный предлог, против которого никто в мире боевых искусств не смог бы возразить: я принял их за сообщников грабителей.
Раз уж они явились посреди ночи в черных одеждах, то и обсуждать тут нечего.
Однако, почувствовали ли они мою жажду убийства?
Шух.
Мужчина, который, по-видимому, был лидером среди людей в черном, первым поднял обе руки, показывая отсутствие намерения нападать.
«Приношу глубочайшие извинения за нашу дерзость. Прошу лишь великодушно понять, что в сложившейся критической ситуации это был вынужденный выбор».
«Вынужденный выбор, значит...»
Вззж-и-и-инк!
Вырвалась аура меча такой мощи, что она не шла ни в какое сравнение с той, что была в бою против старика.
«И с чего ты решил, что это решать тебе?»
Как только неистовая и необузданная энергия взорвалась вокруг, люди в черном положили руки на рукояти мечей, принимая стойки готовности.
Но через мгновение их предводитель поднял руку, останавливая их.
«Для вас, великий герой, это предложение тоже будет весьма выгодным. Как насчет того, чтобы выслушать нас?»
Поразмыслив мгновение, я слегка кивнул.
«Передайте этого человека нам. Мы щедро заплатим за него».
«Сколько».
«Как насчет пяти серебряных слитков?»
Я был немного удивлен.
Каким бы сильным ни был этот мастер боевых искусств, он стар, и неизвестно, сколько времени уйдет на восстановление после полученных внутренних травм.
Учитывая это, цена казалась даже слегка завышенной.
«Он — дьявол, убивший сотни мирных людей. Тех, кто жаждет мести, много, так что если выставить его на аукцион, цена наверняка вырастет. С этой точки зрения сделка для нас не убыточная. Ах, разумеется, даже в этом случае цена едва ли дотянет до семи слитков, так что считайте пять слитков проявлением нашего почтения к вам, великий герой».
«Хм-м».
Определенно, это было не самое плохое предложение.
Продать полуживого старикашку за пять серебряных слитков было более чем прибыльным делом.
«Не хочу».
«...Что?»
Но у меня не было таких намерений.
Вспышка!
В тот же миг сверкнул свет, подобный удару молнии.
—\1..А?
Вжих—
Мгновение спустя голова старика взлетела в воздух.
Обезглавленное тело рухнуло на землю, а голова, оставшись в одиночестве, покатилась по грязи и исчезла в лесной чаще.
—\1..
Хоть их лица и были скрыты масками, я отчетливо ощутил их замешательство.
— Я не занимаюсь торговлей людьми. И уж тем более не собираюсь иметь дел с преступным отребьем.
Воцарилась тяжелая тишина, атмосфера стала угрожающей.
Однако никто не решался сделать первый шаг.
И это было вполне естественно.
Ведь я открыто излучал жажду убийства, давая понять, что прикончу любого, кто посмеет шевельнуться.
— Так что проваливайте. Пока я вас всех не перерезал.
Люди в черном сложили руки в почтительном жесте и склонили головы передо мной.
— Благодарим великого мастера за его безграничную милость.
— Какую еще к черту милость.
Материализованная энергия начала давить на них все сильнее.
Не будь они мастерами боевых искусств, не было бы ничего удивительного, если бы они уже давно скончались от разрыва сердца.
— Даю вам четверть часа. Уберите всех своих ищеек, что следят за мной из-за холма.
По сути, это был ультиматум.
— Мы повинуемся.
Они без колебаний покинули это место.
Вскоре взгляды, которые я чувствовал на себе с самого выхода с черного рынка, полностью исчезли.
Только тогда я успокоился, сменил одежду на более легкую и нырнул в озеро Дунху.
Плюх!
Пришло время искать сокровища.
http://erolate.org/book/1310/168652
Готово:
