Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии.
Это официальное название страны, которую обычно называют Британией.
Как следует из названия, Великобритания — это объединенное королевство, состоящее из четырех регионов: Англии, Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии.
Кроме того, как и в других европейских странах, здесь существует сословное общество с четким разделением на королевскую семью, аристократию и простолюдинов.
— Значит, это Лондон...
Когда после долгого двенадцатичасового перелета я вышел из аэропорта и добрался до центра Лондона, передо мной открылся экзотический пейзаж, совершенно не похожий на Корею.
В ряд выстроились здания в классическом стиле, которые я видел только в интернете, а по улицам суетливо сновали люди, одетые в строгие костюмы и платья.
К тому же, нередко можно было увидеть кареты, катящиеся по дорогам.
Благодаря этому возникло ощущение, будто я попал в мир, где прошлое перемешалось с настоящим.
Но еще больше меня поразило «разнообразие рас» среди прохожих.
Если в Республике Корея доля людей составляет около 60%, то в Великобритании она едва достигала 20%.
Иными словами, остальные 80% составляли представители иных рас.
Кошколюди, кроликолюди, собаколюди, зверолюди, птицелюди, полурослики, вампиры и прочие.
Даже те расы, которых в Корее встретишь нечасто, здесь попадались на глаза при каждом повороте головы.
В особенности зрелище кентавров, которые когда-то подвергались таким гонениям, что оказались на грани вымирания, а теперь везли экипажи вместо лошадей, вызывало не просто интерес, а настоящее изумление.
К слову, причиной их преследования было сходство с магическими зверями.
Это взывало к страхам людей перед монстрами, и в итоге кентавры стали объектами для вымещения злобы.
Помимо этого, следы притеснения иных рас можно было без труда найти повсюду в человеческой истории.
В современную эпоху ситуация несколько улучшилась, однако дискриминация по отношению к иным расам всё еще сохранялась во многих слоях общества.
В этом плане вид центрального Лондона стал для меня немалым потрясением.
Подумать только, столько разных рас уживаются вместе.
Это была полная противоположность Корее, где, куда ни пойди, людей подавляющее большинство.
—\1..И вправду необычно.
Так я какое-то время гулял по центру Лондона с настроением туриста.
Особенно когда я проходил мимо Биг-Бена и Букингемского дворца, считающихся символами Лондона, восхищение вырывалось само собой.
Тем временем в поле моего зрения попали ряды уличных лавок возле парка.
Там продавали самые разные товары: одежду, антиквариат, аксессуары, книги, произведения искусства и еду.
Больше всего моё внимание привлекла, конечно же, еда.
Ведь Англия издревле славится своей кухней, не так ли?
Хоть я и поел в самолете, после долгой прогулки проголодался.
К тому же сейчас в Лондоне был час дня — самое время для обеда.
«...Но это еще что такое?»
Разглядывая прилавки, я увидел нечто такое, что заставило меня усомниться в собственном зрении.
— Добро пожаловать! Всего четыре фунта за штуку!»
Торговец был не человеком, а огромным медведем-зверолюдом.
— А это что такое?
Он посмотрел туда, куда я указывал, и на мгновение склонил голову набок.
— Вы турист?
— Да, ну... вроде того.
К слову, я говорил на английском.
Конечно, это не было способностью приложения для знакомств. Мне ещё ни разу не попадался партнер, говорящий по-английски.
Это была заслуга моих регулярных занятий английским в свободное время.
— Тогда вы, должно быть, видите это впервые. Это «шашлычки из сардин», они очень популярны у покупателей из зверолюдов.
—\1..Шашлычки из сардин?
— Солёные сардины, слегка обжаренные и целиком нанизанные на шпажку.
—\1..
Как ни посмотри, они выглядели совершенно не прожаренными.
Если не считать едва заметных следов пригара, это была просто сырая рыба.
Казалось, если откусить кусочек, потечёт кровь.
— Ха-ха, не стоит так беспокоиться. Паразитов в ней нет.
— Хм...
Разве дело только в этом?
— Хотите одну?
—\1..Извините, но я откажусь.
Я вежливо покачал головой, чувствуя резкий рыбный запах, бьющий в нос.
Если бы я не голодал месяца три, у меня и в мыслях не возникло бы это попробовать.
— Хе-хе, ничего страшного. Я содержу эту лавку уже двадцать лет, но ни разу не видел, чтобы люди это ели. Если хотите, пройдите в тот квартал. Там довольно много еды, ориентированной на людей.
— Спасибо.
Я слегка кивнул и направился туда, куда указал торговец.
Как и сказал торговец, стоило мне завернуть за угол, как до меня донёсся аппетитный аромат.
Я направился к самому интересному из них месту.
«Только что испеченный пасти! Желаете попробовать?»
«Пасти?»
Об этом блюде я слышал впервые.
«Это традиционное блюдо графства Корнуолл. Мясо, картофель и лук, приправленные солью и перцем, заворачиваются в тесто в форме полумесяца и долго выпекаются».
Я посмотрел на пасти, от которого шел пар.
Хрустящая корочка делала его похожим на жареный пельмень.
— Хм, дайте один.
— Спасибо! С вас пять фунтов!»
Пять фунтов по нынешнему курсу — это примерно девять тысяч вон.
Цены здесь определенно высокие, видимо, из-за близости к достопримечательностям.
«Хорошо, что я обменял деньги».
Вряд ли в такой уличной лавке принимают карты.
В тот момент, когда я достал кошелек и протянул торговцу десятифунтовую купюру...
Хвать!
«?»
Внезапно выскочивший мальчишка выхватил мой кошелек и бросился наутек, исчезая в толпе.
Видно было, что он делает это не в первый раз — он ловко лавировал на переполненной улице.
И вскоре он окончательно скрылся из виду.
Хруст.
Глядя ему в спину, я откусил кусочек пасти.
Так как его только что достали из печи, он был очень вкусным — хрустящим и сочным.
«Г-господин! Вам нужно скорее бежать за ним! Даже полицейские с трудом ловят этих беспризорников!»
— Прежде всего, дайте мне, пожалуйста, еще один пасти. Оказалось вкуснее, чем я думал.
«...Что?»
Торговец переспросил, глядя на меня с полным недоумением.
Я был занят пережевыванием еды, поэтому вместо ответа просто создал на ладони маленький огонек.
Глаза торговца, увидевшего это, округлились.
—\1..Вы случайно не господин маг?
Я небрежно кивнул на вопрос торговца, который стал предельно осторожным.
Тогда он молча принялся заново упаковывать пасти. Похоже, раз уж Англию называют страной магов, вера в них здесь была крепка.
К счастью, у меня оставалось пять фунтов, полученных на сдачу.
Один из переулков лондонских трущоб.
Топ-топ-топ!
— Ха-а, ха-а, ха-а...!
Мальчик, которому на вид не было и десяти лет, спешно бежал по месту, заполненному бездомными и нечистотами.
Словно пытаясь уйти от погони, мальчик долго петлял по запутанным переулкам, после чего пролез через лаз в стене и направился куда-то дальше.
Тяжело дыша, он остановился не где-нибудь, а перед ветхой палаткой.
— Я пришел! Выходите скорее!
Вжух!
В тот же миг из палатки один за другим высыпали маленькие дети.
— Брат Коби!
— Брат Коби!
Коби с торжествующим видом посмотрел на младших и достал из-за пазухи кошелек.
— Глядите! Сегодня я снова стащил кое-что стоящее!
Это был длинный бумажник из дорогой кожи.
Он еще не проверял, сколько там внутри, но кошелек был ощутимо тяжелым, что само по себе вызывало большие надежды.
Однако лица детей, смотревших на кошелек, не были радостными.
— Опять украл...? Сестра Делия же просила так не делать...
— Д-да, если поймает констебль, он может избить тебя дубинкой.
— Брат Коби...
Увидев на лицах младших тревогу и беспокойство, Коби горько усмехнулся.
Как и говорили ребята, карманные кражи были слишком рискованным делом.
Если не повезет, можно и насмерть забитым дубинкой констебля оказаться.
Но чтобы выжить в этом суровом и опасном Лондоне, у сирот, оставшихся без родителей, не было иного выбора.
— Не переживайте так. Вы же знаете, какой я быстрый? Ни один полицейский меня не догонит.
Коби был уверен в себе.
Он был уверен, что в закоулках Лондона его никто не поймает.
— А ну-ка, идите сюда. Посмотрим, сколько там внутри.
— Х-хорошо...
Дети сгрудились вместе, с нетерпением ожидая, когда Коби откроет кошелек.
Они прекрасно знали, что воровать — это плохо и опасно.
Но еще сильнее они хотели есть.
В те дни, когда не было раздачи еды, им приходилось рыться в мусорных баках, чтобы протянуть хотя бы день. Для сирот из трущоб жизнь изначально была именно такой.
Если ненадолго поступиться совестью, то даже двадцати фунтов в кошельке хватило бы, чтобы сегодня все были сыты.
А потом, как обычно, когда наступит ночь, они соберутся все вместе и помолятся.
Вспоминая того незнакомца, они тихо попросят прощения: «Простите, что украли ваш кошелек».
Однако, заглянув в кошелек, дети в миг побледнели.
—\1..Б-братик.
Девочка, самая старшая после Коби, позвала его испуганным голосом.
Руки Коби, который обычно старался сохранять спокойствие перед младшими, тоже мелко дрожали.
—\1..Проклятье.
В кошельке, который они открыли, лежали пачки купюр достоинством по пятьдесят фунтов.
Даже на глаз там было никак не меньше двух тысяч фунтов.
Для справки: в пересчете на корейские воны это была огромная сумма — около трех с половиной миллионов вон.
Дети, которые уже не раз промышляли карманными кражами, понимали: обычный житель Лондона не станет носить при себе столько наличности.
Разве что это был какой-нибудь аристократ.
В этот миг лица детей мгновенно побледнели.
Полицейские пугали их, но аристократы были существами, на которых даже смотреть считалось преступлением.
— Ч-что нам делать...!
— Брат...! Сестра Делия строго-настрого наказывала не связываться с аристократами...!
— Н-нужно прямо сейчас все вернуть...!!
— Молчать!!
Коби изо всех сил повысил голос, стараясь подавить волнение детей.
—\1..Это не аристократ. Он азиат, так что, скорее всего, просто турист. К тому же он натянул шляпу по самые глаза, чтобы лицо не попало на камеры, так что нас не поймают.
— Н-но все же...
— Сиенна.
Услышав свое имя, вторая по старшинству, Сиенна, вздрогнула.
Ее лицо все еще выражало сильный испуг.
— На эти деньги ты сможешь купить книгу, которую хотела. А ты, Бенджамин.
— А, да...?
— Ты ведь говорил, что хочешь попробовать мясной пирог, который продают у вокзала.
Попробовать такой пирог ценой от двух до пяти фунтов было заветным рождественским желанием ребенка.
— Какое-то время мы все сможем полноценно есть по разу в день. И не пищевые отходы, а нормальную еду.
«...»
После этих слов все замолчали.
Они были слишком малы, чтобы действовать разумно, сопротивляясь искушению голода.
Ведь даже самому старшему, Коби, было всего девять лет.
—\1..Взамен, до конца этого года будем молиться не меньше трех раз в де-
— Наконец-то я вас нашел.
В этот момент незнакомый, тяжелый голос пронзил слух детей.
Коби поспешно обернулся.
— Ах вы, крысята.
Там стояли двое полицейских с суровыми лицами.
— По-полицейские? Откуда они здесь...?
Коби пробормотал это, не в силах поверить своим глазам.
Их убежище еще ни разу не раскрывали. На самом деле, им удавалось обводить полицию вокруг пальца больше десяти раз.
— Черт...! Все, быстро беги...
— Куда это ты?
Бам!
— Кха-а?!
От пинка незаметно подошедшего полицейского из племени Ронинов Коби подлетел в воздух, а затем покатился по земле.
Каким бы ловким ни был обычный мальчишка, он не мог сбежать от зверочеловека-волка.
Шмяк.
— Кх... кха...!
От удара, который его детское тело не могло вынести, Коби растянулся на грязной земле, судорожно хватая ртом воздух.
— А-а-а-а!!
— Б-братик!!
— Брат Коби!!
Дети с криками попытались броситься к Коби, но второй полицейский преградил им путь.
Тем временем полицейский-волк, придавив Коби ногой, заглянул в кошелек.
— О, и сколько тут у нас?
В глазах полицейского, увидевшего пачку купюр, промелькнул алчный блеск.
Даже на первый взгляд сумма казалась больше его месячного жалованья.
— Решил проследить на всякий случай, и надо же, какой крупный улов. Не зря я молюсь каждое утро.
Полицейский с мерзкой ухмылкой спрятал кошелек себе за пазуху.
Это была неожиданная добыча.
— О-отдай...
— А?
Хвать—
Полицейский опустил голову, почувствовав, как кто-то тянет его за штанину.
«Ко... кошелёк... верни...!!»
«Ха».
Увидев Коби, который смотрел на него свирепым взглядом, полицейский усмехнулся.
Бах!!
«Кх?!»
От очередного удара ногой Коби покатился по земле.
«Какое-то отребье из подворотни, сирота, и что-то там вякает?»
Полицейский тихо зарычал и медленно подошёл ближе.
Хрясь!!
Он еще раз пнул Коби, который корчился от боли.
От невыносимой боли Коби не мог даже закричать.
Его маленькое тело, даже для девятилетнего ребенка, жалко дрожало.
Хрясь, бах, тук!!
Несмотря на это, полицейский продолжал безжалостно избивать Коби.
«Б-братик!!»
«Мы виноваты!! Мы больше не будем воровать!! Пожалуйста...!!»
«Хнык... Ко-Коби, братик...!!»
«Уа-а-а!! Братик...!!»
Жестокое насилие и детский плач заполнили улицу.
Представители власти грабят слабых, и никто не прислушивается к их крикам.
Это была теневая сторона Лондона, столицы Британии — страны магов, которая достигла блестящего процветания, став колыбелью магической революции.
Тук, бах!!
«Паршивый сирота, да как ты смеешь мне перечить?!»
Здесь не существовало никакой надежды.
— Эй.
На улице, полной криков и вони, низко раздался незнакомый голос.
Все взгляды устремились в ту сторону.
Из темноты за тенью здания, где ничего не было видно, кто-то медленно начал выходить на свет.
— Не кажется ли вам, что взрослому мужчине так вести себя с ребенком — это уже слишком?
Взгляд Кан Хён У, направленный на полицейского, был тяжелым и мрачным.
http://erolate.org/book/1310/168688
Готово:
