Когда-то я слышал, что в Европе процветает карманное воровство, нацеленное на туристов.
Поэтому я заранее наложил на кошелек магию слежения.
Благодаря этому выследить сорванца, укравшего мой кошелек в людном центре Лондона, было не так уж сложно.
Конечно, я не ожидал, что стану свидетелем того, как полицейский избивает ребенка.
—\1..Это не то дело, в которое стоит вмешиваться туристу.
Полицейский из племени Серебряных Волков проговорил это низким голосом.
Я невольно усмехнулся, глядя на этого типа, который даже проявлял жажду крови, угрожая обычному человеку.
В Корее такое было бы немыслимо.
«Наверное, это потому, что здесь сословное общество».
В отличие от Кореи, в Великобритании полицейские принадлежали к относительно высокому сословию.
Конечно, они были намного ниже аристократов, но, по крайней мере, считалось, что они стоят выше простолюдинов.
Издавна в обществе сложилось мнение, что профессия полицейского предназначена для незаконнорожденных детей аристократов или отпрысков полудворянских семей.
— Если кошелек, который вы держите, мой, то я имею право вмешаться?
Я указал кончиком пальца на его грудь.
Сигнал магии слежения из слегка оттопыренного кармана доносился только до меня.
—\1..Есть ли доказательства, что этот кошелек ваш?
— Внутри лежит мое удостоверение личности.
При этих словах лицо полицейского заметно исказилось.
Тварь обнажила клыки, словно в дурном расположении духа, и покосилась по сторонам.
Будто проверяя, нет ли поблизости других свидетелей.
«...А Британия, оказывается, такая же дыра, как и всё остальное».
Британия, о которой я слышал, была развитой страной с самым низким после США уровнем ущерба от магических зверей и стабильным экономическим ростом.
Кроме того, говорили, что благодаря мудрому правлению королевской семьи и духу благородства аристократии среди простолюдинов редко встречаются те, кто терпит нужду.
Однако Британия, которую я увидел своими глазами, вопреки ожиданиям, мало чем отличалась от Кореи.
Нет, в каком-то смысле мне даже показалось, что проблем здесь куда больше, чем в Корее.
— Э-эй...
В тот момент, когда обстановка накалилась до предела, полицейский, который, видимо, был напарником, преградил путь мужчине-оборотню и что-то прошептал ему.
Тут же лицо оборотня побледнело.
— Вы... вы случайно не господин маг...?
Жажда убийства, давившая на меня секунду назад, бесследно исчезла, и полицейский заговорил со мной осторожно, словно дворецкий, обращающийся к высокопоставленному гостю.
Реакция была похожа на ту, что я видел у торговца в лавке, но куда более бурная.
Немного подумав, я достал из инвентаря запасной посох, который носил с собой.
— Допустим, и что?
Бам! —
В то же мгновение полицейские с невероятной скоростью рухнули на колени.
— П-простите нас!! По своей глупости я совершил дерзость по отношению к господину магу!!
— Искренне прошу прощения за то, что не успел вовремя остановить коллегу!!
Их отношение изменилось так резко, будто перевернули монету.
Мне даже смеяться не хотелось.
Отвернувшись от них, я подошел к мальчику, лежащему на земле.
— Хр-р... хр-р...
Он был гораздо младше, чем я предполагал.
Ему от силы лет семь или восемь?
«Хотя, может и девять? Похоже, он такой маленький просто из-за недоедания».
Его лицо было мертвенно-бледным, а из приоткрытого рта вырывался хриплый звук, будто из пробитых мехов — видимо, удар пришелся в неудачное место.
Грудь и живот раздулись так сильно, что это было заметно невооруженным глазом.
«Кости сломаны?»
Я взял мальчика за запястье и нащупал пульс.
Как я и ожидал, ребра с девятого по одиннадцатое были сломаны. Вдобавок ко всему, были повреждены внутренние органы.
Из-за этого брюшная полость наполнялась кровью, отчего живот казался раздутым.
«Тяжелое состояние. Без экстренной помощи он протянет от силы минут десять...»
Я достал из инвентаря святую воду высшего качества.
В обычной ситуации я бы использовал воду низшего качества. И дело не в деньгах, а в том, что для ребенка святая вода высокой концентрации может стать ядом.
Но в такой критической ситуации у меня не было времени раздумывать над подобными тонкостями.
— Ух...
Приподняв подбородок бессознательного мальчика, я насильно влил святую воду ему в горло.
Вскоре яркое сияние окутало его тело, и он уснул с более спокойным выражением лица.
— Брат Коби!!
— Братик!!
Как только я отступил на шаг, дети, наблюдавшие со стороны, в спешке бросились к мальчику.
Я недолго понаблюдал за этой сценой, после чего развернулся и направился к полицейским.
Они всё еще стояли на коленях.
— У меня есть пара вопросов, ответите?
— Да, да! Конечно!
Полицейский из зверолюдей-волков ответил дрожащим голосом.
— Насколько я слышал, в Британии дети младше десяти лет не несут юридической ответственности за преступления. Их нельзя ни арестовать, ни предъявить обвинение. Я ошибаюсь?
— В-все верно...
— В таком случае, роль полицейского заключается не в аресте или наказании ребенка, а в том, чтобы выяснить обстоятельства дела, вернуть украденное владельцу и провести беседу с опекуном. Так почему же ты применил к ребенку насилие?
Хотя я и не знал законов Британии в деталях, в одном я был уверен точно.
Тот факт, что представитель закона избил ребенка, которому нет и десяти, почти до смерти только за карманную кражу, не мог быть оправдан ничем.
— Э-это...
Я с силой наступил на тыльную сторону ладони замявшегося офицера.
Хрусть—
— Гх-а?!..
— С ответом ты не спешишь.
— П-простите!..
Офицер крепко стиснул зубы, но не посмел даже поднять головы.
Его поведение было чересчур подобострастным для того, кто столкнулся с магом с неопределенным статусом.
— Очень больно?
— Н-нет...!!
— Да? Это радует.
— Что?.. О чем вы—
Хрусь—
—\1..А?
В тот же миг правая рука офицера безвольно повисла, сломанная. Удар был настолько быстрым и чистым, что за ним не уследило бы даже динамическое зрение зверолюда-волка.
Следом улицу огласил истошный вопль.
Он забился в конвульсиях, обхватив сломанную руку.
— Перелом чистый, так что через три недели срастется. Нет, ты же из племени волков, так что хватит и двух.
— Б-благодарю за милость, господин маг...!!
Посиневшая рука мгновенно раздулась.
Поскольку я воздействовал на болевые точки, боль будет невыносимой, а даже когда кость срастется, останутся последствия: рука будет дрожать или плохо слушаться.
Пройдя мимо офицера-волка, я перевел взгляд на мужчину рядом. Тот дрожал всем телом, будто от землетрясения.
Я протянул к нему руку.
— Б-благодарю вас...
Бах!
— Кха-а!!
Я ударил ногой того, кто пытался схватить меня за руку.
Тот, кто позорно покатился по земле, посмотрел на меня с недоумением.
— Кошелек отдавай.
—\1..А.
Забрав кошелек и прогнав этих парней, я осмотрел состояние мальчика.
Как и следовало ожидать от святой воды высшего качества, кости уже полностью срослись.
Однако, какой бы святой ни была вода, она не могла вывести застоявшуюся кровь, скопившуюся в брюшной полости.
Эту часть пришлось решать вручную, проделав небольшое отверстие в животе, чтобы выпустить кровь.
Я достал кинжал из инвентаря и обточил его с помощью ауры меча.
Спустя пару минут у меня получилась довольно сносная игла.
«Для стерилизации достаточно будет прижечь огнем».
Об инфекциях можно было не беспокоиться, ведь святая вода об этом позаботится.
Стараясь не замечать полные тревоги и опасения взгляды детей, я прощупал пульс, нашел подходящее место и осторожно проткнул его иглой.
Вскоре из отверстия начала медленно сочиться темно-красная кровь.
«...Еще недавно я осматривал достопримечательности Лондона, а теперь, вопреки судьбе, изображаю из себя врача и лечу мальчишку, который украл мой кошелек».
Подавляя смешок от нелепости ситуации, я начал вливать в мальчика свою энергию.
Так прошло около десяти минут.
— О-ох...
Мальчик пришел в сознание.
Цвет его лица явно стал лучше, чем прежде.
— Г-где я...?
— Полежи еще.
Шлеп
Я кончиком пальца надавил на лоб мальчику, который пытался подняться с кровати.
— Вы...
— Брат Коби!!
— Старший брат Коби!!
Не в силах больше ждать, остальные дети, стоявшие рядом, бросились к мальчику.
При виде этой сцены в моей памяти промелькнуло старое воспоминание.
Чувство было не из приятных, и я уже собирался выйти из палатки, когда...
— Спасибо вам большое!!
Громко раздался звонкий голос, характерный для маленького ребенка.
Слегка повернув голову, я увидел, что все они разом склонили головы передо мной.
«Огромное спасибо, что спасли братика Коби!»
«С-спасибо вам!»
«Благодарим вас...!»
«Мы больше никогда не будем воровать...!»
Глядя на этих чумазых, всхлипывающих детей, я невольно почувствовал, как из груди готов вырваться вздох.
Не то чтобы я испытывал к ним какую-то особую жалость.
Просто на мгновение всплыли старые воспоминания.
Это было уже шестнадцать лет назад.
Когда мне было всего пять лет, я потерял родителей из-за нападения магического зверя и, став таким же уличным беспризорником, жил попрошайничеством.
Пока мне не повезло попасть на глаза матери-настоятельнице и оказаться в приюте, я и сам воровал по карманам десятки раз.
Конечно, чаще я проваливался и бывал за это бит.
В общем, мне, бывшему таким же, было бы смешно продолжать злиться на них за карманную кражу.
Проще говоря, это было бы лицемерием.
— Не берите в голову.
Я не стал читать им нотации о том, что воровать плохо или что нельзя нарушать закон.
Потому что я лучше кого бы то ни было знал: их жизнь слишком сурова и холодна, чтобы требовать от них соблюдения законов.
«...Если бы я знал, что так будет, может, стоило просто сдать их страже и покончить с этим?»
Разумеется, если бы я хотел избежать кражи у рыночного прилавка, я бы с легкостью это сделал.
Ведь с самого начала я отслеживал движения каждого в радиусе двухсот метров.
Но я этого не сделал.
«На что я вообще надеялся, придя сюда...»
Подавляя вздох, я поймал себя на мысли, что ищу сигарету, хотя в жизни никогда не курил.
Они явно другой расы, да и возрастом постарше, чем был я тогда. Единственное, что нас объединяло — это то, что они были беспризорниками-карманниками.
Сколько бы я ни думал, в голову приходило только одно оправдание: «Я сделал это неосознанно».
Не то чтобы я скучал по тем временам.
Я подавил магией свои назойливые мысли и решил считать принятое решение простой прихотью.
— Э-э, простите...
Это случилось в тот самый момент.
Маленькая девочка потянула меня за край одежды, заставляя остановиться.
Девочка, казалось, в чем-то сомневалась, но затем протянула свою крошечную ручонку и что-то мне дала.
Это был «камень».
Причем ярко сверкающий камень.
— Зачем это?
—\1..Э-это мое самое дорогое сокровище.
— Что?
Когда я переспросил, девочка, поджав губы, почти насильно вложила камень мне в ладонь.
— Я д-дарю его вам! Это в благодарность за то, что вы спасли братика Коби!
—\1..
В тот миг я не подал виду, но почувствовал, как тень легла на мое лицо.
Какое-то время я пытался подобрать слова, но так и не найдя подходящего ответа, просто погладил девочку по голове.
Ощущение сухих и запыленных волос снова пробудило во мне ностальгию по тем временам.
После этого я молча вышел из палатки.
Фьюить—
«Фух... Ну а теперь в отель, сначала надо оставить вещи...»
Я замер на мгновение, глядя на хмурое небо, и тут...
—!!
Мое чутье уловило довольно сильное присутствие.
Кто бы это ни был, ясно одно: он сильнее любого заурядного охотника ранга А.
Повернув голову в сторону источника энергии, я увидел человека в глубоко надвинутом капюшоне, скрывающем лицо.
— Эй, вы!
Довольно приятный голос эхом разнесся по улице.
Однако в этом голосе слышались бурные эмоции, похожие на гнев.
Вжик!
Неизвестная женщина, демонстрируя необъяснимую ярость, выхватила висевший на поясе меч.
Это был огромный двуручный меч, который совершенно не подходил к ее хрупкому телосложению.
— Что вы сделали с детьми?!
—\1..С детьми?
— Не прикидывайтесь дураком!
В этот момент мне на глаза попались лужи крови, оставшиеся на земле.
—\1..А.
Благодаря этому я, кажется, понял, в чем заключалось недоразумение.
Я мысленно вздохнул и поднял обе руки вверх.
— Дети в целости и сохранности внутри палатки, почему бы тебе не проверить самой?
Я не хотел больше ввязываться в хлопотные дела.
В напряженном противостоянии повисла тишина. Первой заговорила женщина.
—\1..В ваших словах нет лжи?
— Клянусь именем Бога.
В Европе, где влияние церкви огромно, фраза «Клянусь именем Бога» имеет такой вес, что обладает чуть ли не юридической силой.
Даже если контракт не подписан, при наличии аудиозаписи суд сочтет сделку заключенной.
Хотя я, конечно, атеист.
—\1..Если вы сделаете хоть одно подозрительное движение или попытаетесь сбежать, я вас зарублю.
Я кивнул осторожной женщине и медленно отступил назад.
Когда я отошел на достаточное расстояние от входа в палатку, женщина, все еще опасаясь меня, поспешно заглянула внутрь.
— Дети!
— О? Это сестра Делия!
— Сестрица Делия!
Женщина прижала к себе девочку, которая первой выскочила из палатки, и принялась внимательно осматривать детей.
Она проявляла такую искреннюю заботу, что со стороны ее можно было принять за их опекуншу.
В процессе капюшон с ее головы соскользнул.
Увидев ее, я на мгновение лишился дара речи. Еще когда я услышал ее голос, я подумал, что она может быть красивой, но реальность превзошла все мои ожидания.
Белые, почти серебристые волосы, золотистые глаза и мягкий взгляд.
Она была красавицей, вызывающей невольный вздох восхищения.
Как ни посмотри, она не была обычным человеком.
«Аристократка?.. Или, может быть, рыцарь?»
Судя по внешности, велика была вероятность, что она дочь высокопоставленного дворянина, но в любом случае было ясно, что у нее высокий статус.
Благодаря этому мои мысли изменились.
Сначала я планировал улучить момент и просто сбежать, но раз уж мне предстояло на какое-то время задержаться в Британии, знакомство с аристократией было бы нелишним.
«...В профиль она тоже хороша».
Конечно, в моих мыслях не было ни капли корысти.
http://erolate.org/book/1310/168689
Готово:
