— Прошу прощения!
Вскоре женщина склонила голову и принесла свои извинения.
Это произошло благодаря тому, что дети начали активно меня защищать.
Однако я был больше сосредоточен на ее манере речи и поведении.
«Безупречный этикет... Все-таки аристократка?»
Как я и ожидал, она точно не была простолюдинкой. В ее движениях чувствовалось, что она с детства обучалась манерам по строгой системе.
— У меня нет никаких оправданий тому, что я проявила такую грубость к человеку, спасшему детей, даже не разобравшись в ситуации.
Судя по тому, что волны ее магической силы слегка дрожали, она говорила это искренне, а не ради приличия.
Конечно, всё могло быть иначе, обладай она актерским талантом уровня Син Юн А.
— Все в порядке. Достаточно и того, что недоразумение разрешилось.
Каждый может совершить ошибку.
Важнее всего — поведение после того, как недоразумение разрешится.
Будь она из тех, кто нападает в ответ на обвинения, — другое дело, но я не собирался проявлять враждебность к человеку, который послушно признал вину и попросил прощения.
И дело вовсе не в какой-то личной симпатии.
— Тогда, если это не будет слишком дерзко, не могли бы вы назвать свое имя?
—\1..Имя?
Девушка, казалось, на мгновение задумалась, а затем осторожно шевельнула губами и кивнула.
— Меня зовут Делия.
Это имя я слышал впервые.
Впрочем, это неудивительно.
Британских аристократов великое множество, и я не мог помнить имена их всех.
Вот если бы она назвала фамилию — тогда другое дело.
То, что она ограничилась только именем, дало мне понять: она проводит черту.
Впрочем, само то, что молодая леди из благородной семьи пришла в эти трущобы, скрываясь под капюшоном, было явным доказательством нежелания раскрывать свою личность, так что ее скрытность была вполне обоснованна.
— Меня зовут Кан Хён У.
— Кан Хён У...? Ах, так вы кореец?
Услышав мое имя, Делия на мгновение замолчала с таким видом, будто погрузилась в свои мысли, а затем ее глаза блеснули, словно она что-то вспомнила.
— Неужели... Тот самый гениальный корейский маг, который достиг пятого круга в возрасте двадцати одного года?
От слов Делии я рефлекторно приложил руку ко лбу.
—\1..Не уверен насчет «гениального мага», но то, что я на пятом круге — правда.
Я мысленно вздохнул.
Конечно, со стороны люди вполне могли считать меня гением, но каждый раз, когда меня так называли, на меня накатывала волна невыносимого стыда.
Радоваться подобным прозвищам могут разве что те, чей уровень развития остался на уровне ученика средней школы.
— Вау... Я и подумать не могла, что встречу вживую того, о ком видела только в новостях.
— А я еще больше удивлен тому, что встретил в Британии кого-то, кто знает меня.
Британию называли страной магов, и их здесь было гораздо больше, чем в Америке.
На самом деле, только на улицах Лондона я встретил уже не один десяток магов.
Там так много магов, к тому же страна находится на другом конце света от Кореи, так что не было ничего странного в том, что обо мне там мало кто знал.
Это как в стране, где полно футболистов, нет особого повода обращать внимание на игрока из Кореи.
«Даже если не брать меня в расчет, среди аристократов и магов Северной Европы вряд ли найдется кто-то, кто не знает господина Хён У».
«...Что?»
О чем это она?
«Ой? Вы не знали? Несколько дней назад герцог Винчестер упомянул господина Хён У во время интервью».
«...Герцог Винчестер?»
Услышав имя из уст Делии, я на мгновение впал в ступор.
Руперт Блейк, герцог Винчестер.
Наряду с герцогом Ратлендом, дедом Чхве Хе На, он является одним из двух единственных герцогов Великобритании и великим магом восьмого круга.
Кроме того, он — глава Синей магической башни.
С чего бы такому человеку меня упоминать?
«Он не скупился на похвалу, назвав вас выдающимся талантом. Поскольку он обычно не говорит таких вещей, многие сочли это неожиданным».
«...Вот как».
На миг я подумал, не приложил ли к этому руку герцог Ратленд, но тут же помотал головой.
Этот старик скорее бы меня проклял, чем стал бы хвалить.
«Если подумать, те полицейские вели себя на удивление подобострастно... Может, это потому, что они знали, кто я?»
Такая вероятность была.
Если герцог Винчестер, известный своей скупостью на похвалу, как сказала Делия, назвал меня «выдающимся талантом», то неудивительно, что люди решили, будто у меня есть серьезные связи.
«Сестрица Делия».
Пока я был погружен в свои мысли, юная девочка с невинным взглядом потянула Делию за край одежды.
«А? Что такое?»
«Пойдем есть вместе».
Из палатки начал доноситься аромат еды.
Это была еда, которую принесла Делия.
«Я сейчас приду, начнешь без меня?»
«Да».
Удовлетворенная ответом, девочка ярко улыбнулась и вошла в палатку.
Делия с теплотой смотрела ей в спину.
—\1..Ее зовут Эрин. Ей исполнилось пять лет.
— Для пяти лет она очень маленькая.
На вид в ней не было и пятнадцати килограммов.
Казалось, подуй сильный ветер — и ее свалит с ног.
—\1..По сравнению с тем временем, когда мы только встретились, ей стало намного лучше. Тогда она была кожа да кости.
— Значит, госпожа Делия время от времени приходит сюда, чтобы присмотреть за детьми?
Делия кивнула с довольно мрачным лицом.
— Разве нельзя отправить их в приют? При церквях должно быть немало таких мест.
— Раньше так и было... Но в последнее время многие закрылись из-за финансовых проблем, так что мест для этих детей не осталось.
Ее глаза, устремленные на палатку, слегка дрожали, а на губах играла горькая усмешка.
—\1..Конечно, если я приложу немного усилий, то смогу устроить этих детей в приют, но тогда другие дети будут вынуждены скитаться по холодным улицам.
Я молча смотрел на Делию.
Эти слова косвенно указывали на то, что ее статус позволяет ей влиять на дела церкви.
—\1..Я слышала, что Коби украл ваш кошелек, Хён У.
Шорох—
Делия снова склонила голову передо мной.
Серебристые волосы рассыпались по плечам.
— В произошедшем полностью моя вина как опекуна. Пожалуйста, позвольте мне возместить ущерб.
— Но мне уже вернули кошелек.
— Это не отменяет того, что вы, Хён У, потратили время и перенервничали. К тому же я слышала, что вы использовали святую воду, когда лечили Коби.
В отличие от обычных зелий, при употреблении святой воды все тело охватывает мягкое сияние.
И чем выше концентрация божественной силы, тем ярче этот свет.
Должно быть, дети рассказали ей об этом.
«У меня как раз оставалась лишняя низшая святая вода, так что не стоит беспокоиться».
«Но...»
Конечно, потеря святой воды высшего ранга была весьма ощутимой.
Цена — это одно, но ведь её не может создать никто, кроме священнослужителей уровня епископа и выше.
В отличие от Кореи, где у меня были связи с великими магическими семьями, в Британии у меня не было никаких знакомств, и достать её было практически невозможно.
Разве что будь я аристократом.
Конечно, способы были. Я знал человека достаточно влиятельного, чтобы с ним считались даже в британской церкви.
Но мне по возможности не хотелось прибегать к этому методу.
«Если вам и правда неловко, как насчёт того, чтобы пообедать вместе в следующий раз?»
«...Что?»
Я непринужденно улыбнулся.
«Я приехал в Британию как турист и искал хороший ресторан. Но так как я здесь впервые, это оказалось не так-то просто».
«А...»
Повторюсь, у меня не было никаких скрытых мотивов.
Делия, услышав мои слова, ненадолго задумалась, а затем слегка улыбнулась и кивнула.
«Если вы не против моей компании».
«Вот и славно».
После этого мы еще немного поболтали с Делией и разошлись.
К слову, контактами мы не обменивались.
Как я уже говорил, приглашение на обед было сделано исключительно ради установления связей с ней как с аристократкой, а не ради личного интереса.
Если Делия чувствует себя обязанной или я ей симпатичен, она скоро сама меня найдет.
А если нет — значит, не придет.
На данный момент наши отношения ограничиваются лишь этим.
«...Эх, может, стоило всё-таки спросить номер?»
На самом деле, небольшое личное влечение всё же присутствовало.
Подавляя чувство легкого сожаления, я выбрался из подворотни и поймал такси. По пути мне пару раз встретились грабители с ножами, но я просто аккуратно сложил им руки пополам».
Делия безучастно смотрела вслед удаляющейся фигуре Кан Хён У.
В ее глазах читалась гамма сложных чувств, которые невозможно было выразить словами.
«...Хороший он человек».
Они встретились сегодня впервые, но он определенно был добрым человеком.
Иначе он ни за что не стал бы тратить драгоценную святую воду на беспризорника, который украл его кошелек.
Он сказал, что это святая вода низшего ранга, но дети говорили, что тело Коби окутали лучи света, которые были ярче утреннего солнца.
«Как минимум, он использовал воду высшего ранга».
Святая вода высшего ранга стоила баснословных денег, но даже при их наличии ее было не так-то просто достать.
Если нет связей в церкви, то покупки пришлось бы ждать несколько месяцев.
«...Если бы господин Хён У не помог, Коби наверняка погиб бы от рук того полицейского».
А остальные дети, обнимая уже остывшее тело Коби, сидели бы и ждали ее прихода.
Сжать—
Сквозь пальцы непроизвольно сжатых кулаков начала капать кровь.
Боль почти не чувствовалась.
Ей просто становилось трудно дышать от осознания собственной никчемности из-за того, что она не смогла защитить даже детей.
Но в то же время ей захотелось снова встретиться с ним и спокойно поговорить.
Это не была влюбленность.
Просто любопытство к человеку по имени Кан Хён У.
«...Хотя это будет нелегко».
Учитывая ее положение, новая встреча с ним была бы для него скорее обузой.
Подумав об этом, Делия с горькой ухмылкой посмотрела на пасмурное небо.
Это было обычное лондонское небо, ничем не отличающееся от повседневного.
Расставшись с Делией, я добрался до отеля и прошел регистрацию.
Затем я немного поздно пообедал в ресторане отеля, после чего снова вышел на улицу и поймал такси.
Пункт назначения на сегодня был определен с самого начала.
—\1..Это здесь?
На окраине Лондона, посреди тихого поля, возвышалось огромное здание.
Из огромной трубы непрерывно валил дым, а поблизости не было видно ни души, даже животных.
И это было неудивительно.
Потому что это была частная собственность.
— Эй!
Как раз в этот момент из здания вышел кто-то и направился ко мне.
Коренастое телосложение, длинная борода и крепкий скелет.
Это был гном, представитель народа, который, как известно, поклоняется богу кузнечного дела и обожает выпивку и металл.
— Если ты гость, то заходи быстрее, а если нет — проваливай!
К слову, гномы славятся своим вспыльчивым характером.
Я вежливо склонил голову перед ним, выказывая почтение. Это был британский этикет, которому я наспех выучился перед вылетом.
— Рад знакомству. Господин баронет Джек Осборн Сифилд.
Мужчина передо мной был баронетом Джеком Осборном Сифилдом, одним из пяти мастеров-кузнецов Великобритании, не имеющим равных в изготовлении посохов и волшебных палочек.
Кстати, ходили слухи, что королевская семья хотела пожаловать ему титул графа, но он отказался.
— Меня зовут Кан Хён У, я прибыл из Кореи.
— Кан Хён У?
Услышав мое имя, баронет Сифилд погладил бороду, словно на мгновение задумавшись, а затем щелкнул пальцами, будто что-то вспомнил.
— Тот самый гениальный маг?
—\1..
Я мысленно вздохнул.
Казалось, позорное прошлое, которое уже не исправить, расползается по всему миру.
— Выглядишь как наглый сопляк.
—\1..Что?
Пристально посмотрев на меня, он резко отвернулся и молча зашел внутрь здания.
Сразу видно, что он был гномом — сварливый мужик.
Я последовал за ним к зданию.
Как только я вошел в мастерскую, у меня невольно вырвался вздох восхищения.
«Так вот она какая, кузница мастера-кузнеца...»
Снаружи здание выглядело величественно, но внутри всё превзошло мои ожидания.
От жара, исходящего из печи, мое тело, достигшее состояния неуязвимости к холоду и жаре, начало покрываться потом.
Печь не казалась такой уж огромной, но было ясно, что она необычная.
К тому же сложность магических кругов, начертанных по всему зданию, заставила даже меня отказаться от попыток их расшифровать.
Очевидно, что их наносил лично маг как минимум седьмого круга.
— А разве здесь нет других работников?
— Работников?
— Да.
Я заметил это еще при входе: в этой просторной мастерской были только я и баронет Сифилд.
Присутствия других людей не ощущалось вовсе.
— Хм, от таких дармоедов только путаница под ногами.
Его слова вызвали у меня недоумение.
Хоть я и не обладал профессиональными знаниями, я понимал, насколько сложен и трудоемок процесс изготовления посоха.
И он собирается делать это в одиночку?
—\1..А учеников вы не растите?
— Учеников?!
Лицо баронета Сифилда мгновенно исказилось в гримасе.
— Обучать бездарей — это лишь пустая трата времени и ничего больше! Куда лучше потратить эти часы на кружку холодного пива.
Он фыркнул и тяжело плюхнулся в ближайшее кресло.
Было очевидно, что дворянский этикет его не заботил ни в малейшей степени.
Ну, мне же лучше, так проще.
— Так зачем пришел-то?
«Я пришёл, потому что мне нужен собственный посох».
«Посох?»
Баронет Сифилд оглядел меня с ног до головы, поглаживая бороду.
Вскоре в его глазах вспыхнул странный огонёк.
«Разве ты пришёл не за мечом?»
http://erolate.org/book/1310/168690
Готово:
