Ночной вид Лондона под открытым небом был поистине великолепным зрелищем.
Но уже не сейчас.
— А-а-а-а-ах!!
— С-спасите!!
— Здесь придавило человека!! Помогите кто-нибудь!!
— Мама-а...!!
Со всех уголков города с тысячелетней историей доносились крики, а по улицам текла темно-красная кровь.
Символы Лондона — Биг-Бен и Тауэрский мост, а также бесчисленные небоскребы пылали, словно дрова в зимнем камине.
— Т-трупы двигаются!!
— Это нежить!! Скорее зовите священника!!
— Держать строй!! Против нежити достаточно окропить оружие святой водой!!
Сотни тысяч воинов нежити, когда-то захлестнувших Каир, обрушились на Лондон подобно цунами.
Камеры телевизионных вертолетов запечатлели ужасающие кадры того, как монстры безжалостно расправляются с охваченными паникой горожанами.
Охотники и маги, пришедшие на помощь из Ассоциации и Магической Башни, изо всех сил пытались удержать линию обороны, но их постепенно оттесняли.
Среди врагов не было высокоуровневой нежити, но их давило неисчислимое, чудовищное количество врагов.
Стоило разделаться с десятком, как на их место набрасывались целые стаи.
Они не могли использовать магию массового поражения посреди города, а зрелище того, как тела их павших товарищей и мирных граждан оживают и нападают на них, окончательно подорвало их боевой дух.
Более того, теракты происходили одновременно по всей Великобритании, так что рассчитывать на подкрепление не приходилось.
Пока повсюду раздавались крики бесчисленных жертв, яростное пламя и густой дым даже не думали утихать.
Город постепенно поглощало алое пламя.
И был некто, кто лениво взирал на эту картину Лондона сверху вниз, словно наслаждаясь театральной постановкой.
— Хм, хм-м, хм~
На крыше небоскреба, уходящего в самое небо.
Ее тихое напевание разлеталось в пустоте, подхваченное ветром.
Таинственная женщина, опасно примостившаяся на перилах, со смехом наблюдала за падением города, пожираемого огнем.
В ее взгляде не было ни печали, ни тревоги, ни сострадания.
Лишь безумие неведомой цели тихо мерцало в ее глазах.
— Все-таки это большой город, поэтому и горит он красиво.
В мгновение ока зрачки женщины блеснули красным.
Темно-красная демоническая энергия поднялась вокруг нее, подобно мареву.
Как только женщина нежно провела изящной рукой по воздуху...
БА-БА-А-АМ!!!
В самом центре Лондона прогремел мощный взрыв, и в небо взметнулись языки пламени.
Здание, которое едва держалось, начало рушиться под воздействием ударной волны.
Это была катастрофа, унесшая жизни по меньшей мере тысяч людей.
Тем не менее, на лице женщины заиграла отчетливая, нескрываемая улыбка.
— В этот раз... не сжечь ли мне тот заносчивый дворец?
Пока весь Лондон пребывал в неописуемом хаосе, только Букингемский дворец сохранял свой величественный вид.
Несмотря на то, что туда было направлено около шестидесяти процентов сил армии нежити, барьер, воздвигнутый герцогом Уинчестером, и святой барьер церкви с легкостью сдерживали их натиск.
Именно поэтому герцог Ратленд мог покинуть дворец и носиться по всему Лондону, уничтожая нежить.
— Интересно, сколько еще продержится этот барьер.
Женщина кровожадно улыбнулась.
В тот миг, когда окутанная пламенем хрупкая рука потянулась к Букингемскому дворцу, защищенному барьером...
Бульк-
В углу крыши возникла лужа грязи, и из нее кто-то показался.
Уродливая внешность, наполовину перерезанное горло и горб на спине.
Это был Каргасан.
— Флема... хватит... играть.
— Играть? Разве ты не видишь, что я усердно работаю?
На слова Каргасана Флема притворным жестом отстранилась, будто ничего и не было.
— Скоро... придет... герцог Винчестер...
—\1..Вот как?
Взгляд Флемы стал серьезнее, а кольца, унизывавшие ее пальцы, мерцали, отражая городские пожары.
Это были артефакты высшего класса, подготовленные специально для этой операции.
Каждый из них обладал способностями, направленными на выживание и защиту.
— Никогда... не будь... самонадеянной... Противники — чудовища... способные в одиночку... вызвать стихийное бедствие.
— Я это знаю, поэтому Он и выдал мне это.
Флема осторожно погладила украшение на шее, словно это было самое драгоценное сокровище в мире.
Однако для «ожерелья» у него был слишком причудливый вид.
Вместо драгоценного камня в него было вставлено глазное яблоко живого человека, а вместо гладкой цепочки — сплетенные длинные волосы.
Глаз, принадлежавший неизвестному, непрестанно моргал, посылая безмолвный сигнал.
\1..Убей, ме, ня.
Это была отчаянно повторяющаяся азбука Морзе.
Но не нашлось бы ни одного человека, который понял бы этот смысл или попытался бы его понять.
И в будущем тоже не найдется.
— Не верь... слепо в святую реликвию... Она тоже... в конце концов... всего лишь инструмент...
— Перестань уже ворчать.
Назар Бонджук.
Так назывался предмет, висевший у неё на шее.
Его истоки уходят в древнюю Месопотамию; это своего рода амулет, защищающий владельца от дурной энергии.
В те времена, когда влияние церкви ещё не достигло окраинных деревень, его часто использовали как средство защиты от таких магических зверей, как банши и рейфы.
Изначально в качестве материала должны были использоваться тёмно-синие бусины, символизирующие очищение и святость, но те, что висели на шее Флемы, были иными.
Они отливали зловещим чернильным цветом, словно в них была заточена ужасная злоба, ставшая проклятием после веков страданий.
Называть это святой реликвией было бы неуместно.
Проклятый артефакт.
Вот как его следовало называть.
«Прежде... всего... сотни первоклассных нежити, подгото...вленных для великого герцога Ратленда... были истреблены».
«Ну и что, это же просто трупы. Если они выиграли хотя бы секунду времени, значит, выполнили свою задачу».
«Среди... них... были и рыцари смерти, создан...ные из тел охот...ников Эс-ранга».
«...Правда?»
В тот момент, когда Флема с некоторым удивлением посмотрела на Каргасана.
—!!!!!
«?!»
Когда колоссальная магическая сила накрыла весь Лондон, пламя, жадно пожиравшее город, разом погасло.
Увидев это, Флема сглотнула и попыталась выдавить улыбку.
«...Разве возможно потушить пламя Флауроса одним лишь давлением магии?»
Красные зрачки Флемы, чьи здравый смысл был полностью опровергнут, мелко дрожали.
И это было ещё не всё.
Словно получив какой-то сигнал, герцог Ратленд, который молча расправлялся с нежитью и культистами по всему городу, тоже пришёл в движение.
Глядя на двух герцогов, летящих с севера и юга с невероятной мощью, двое противников высвободили свою демоническую энергию.
Р-р-р-р —
Пространство содрогнулось от могущественной силы, и следом ужасающая ударная волна потрясла небо над Лондоном.
После ухода герцога Винчестера в банкетном зале воцарился хаос.
— С-сэр Ланселот! Прошу, направьте свой орден в наши земли! От этого зависит урожай этого года!
— Сэр Гавейн..! Умоляю, хотя бы ради связей наших предков, помогите нашему поместью...!!
Вернувшись в банкетный зал, Гавейн вместе с Ланселотом был вынужден попотеть, пытаясь успокоить дворян, толпившихся вокруг них.
— Господа, пожалуйста, успокойтесь!
— В такие моменты мы должны сохранять достоинство, подобающее аристократам!
Несмотря на пылкие речи этих двоих, страх перед террором, въевшийся в кости дворян, не утихал.
После долгой перепалки им двоим ничего не оставалось, кроме как силой расталкивать дворян.
— Проклятье, куда подевался Тристан?
— Опять, небось, девиц соблазняет. В любом случае, нам нужно поскорее выбраться из Авалона и дать отпор террористам.
Гавейн молча кивнул на слова Ланселота.
Однако тревога, поселившаяся в уголке его сердца, никак не проходила.
Вопросы, постоянно крутившиеся в голове, сбивали его с толку.
«Почему герцог ушел, оставив нас здесь?..»
Если это была масштабная серия терактов, произошедших одновременно по всей Британии, то для быстрого подавления пригодился бы каждый человек.
В такой ситуации Гавейн никак не мог понять решение герцога, который покинул их, оставив в банкетном зале.
Но это не значило, что он считал решение герцога неверным.
Те, кто наследовал титул Мерлина, всегда были советниками Круглого стола. Гавейн, который за это время получил немало помощи от герцога Винчестера, доверял ему больше, чем кому-либо другому.
«...А что, если есть причина, по которой мы должны оставаться в банкетном зале?»
С многозначительным выражением лица Гавейн оглядел банкетный зал.
Пусть сейчас была ночь, когда он не мог получить благословение солнца, его интуиция, отточенная за всю жизнь, никуда не делась.
Однако нигде не чувствовалось тошнотворной ауры, характерной для дьяволопоклонников.
«...Неужели я ошибаюсь?»
Гавейн тихо простонал про себя.
По здравому смыслу, проникновение постороннего в банкетный зал было невозможным.
Чтобы подобраться к входу в Авалон в подземельях Магической Башни, нужно было преодолеть усиленную охрану и пройти через барьеры, установленные по всей территории герцогского поместья.
Хотя на душе все еще было неспокойно, Гавейн попытался отогнать тревогу как пустые опасения.
Сейчас первоочередной задачей было как можно скорее покинуть Авалон и подавить теракты.
В тот момент, когда он собирался покинуть банкетный зал, избегая аристократов,
— Дэвид!
—\1..Тристан?
Гавейн встретился взглядом с Тристаном, который исчез куда-то прямо посреди его нравоучений.
Тот входил в банкетный зал с непринужденной улыбкой, словно ничего не произошло.
— Где ты был до сих пор...!
Когда Гавейн подошел с суровым выражением лица, Тристан, как обычно, добродушно улыбнулся и замахал рукой.
— Ха-ха, прости, прости. Я и сам хотел вернуться поскорее, но одна прекрасная дама никак не хотела меня отпускать.
— Фух...
Гавейн глубоко вздохнул, в этом выдохе смешалось множество чувств.
— Так что случилось? Атмосфера в банкетном зале кажется какой-то ненормальной.
— Произошел теракт.
—\1..Теракт?
Услышав новость, которую нельзя было проигнорировать, Тристан перестал улыбаться.
— Герцог уже отправился в Лондон. Но так как это происходит одновременно по всей Британии, мы тоже должны выдвигаться на подмогу, пока не стало слишком поздно.
—\1..
Тристан с серьезным лицом кивнул.
Гавейн, недолго понаблюдав за ним, тут же развернулся и позвал Ланселота.
Он планировал оставить руководство залом другим аристократам и втроем быстро вернуться в Лондон.
— Кстати, Дэвид, ты знал об этом?
— О чем? Если это пустая болтовня, то потом...
Хрусть
Звук, который ни в коем случае не должен был прозвучать, ударил по ушам.
Гавейн тупо уставился на белоснежное лезвие, пронзившее его легкое, и медленно повернул голову к Тристану.
— Ты мне всегда нравился. А, конечно же, в дружеском смысле. Хоть ты и ворчал многовато, твоя вечная серьезность во всем была такой благородной, что я невольно начал тобой восхищаться.
Золотистые глаза Гавейна тревожно дрожали, а по его губам начала стекать темно-красная кровь.
«Но, похоже, на сегодня игра в друзей окончена».
«Ле... Леонар...»
Вжик!
Меч Тристана разрубил грудь Гавейна, разбрызгивая кровь по белоснежному залу для приемов.
«А-а-а-а-а!!!»
«Сэр Тристан сошел с ума!»
«Немедленно зовите стражу!!»
Среди аристократов, ставших свидетелями этой сцены, крики и хаос распространялись словно чума.
Тристан какое-то время наблюдал за этим зрелищем, а затем медленно направился в их сторону.
В его алых глазах колыхалась тяжелая, гнетущая жажда убийства.
Хвать!
«М-м?»
«...Ле, Леонар».
В этот момент Гавейн, поваленный на пол, схватил Тристана за щиколотку.
Благодаря тому, что была разрублена правая сторона груди, он избежал мгновенной смерти, но судя по количеству крови, рана была смертельной.
Хруст...
Однако, несмотря на такое ранение, хватка, сжимавшая щиколотку Тристана, была необычайно сильной.
«...Значит, ты и впрямь обладатель благословения солнца? Такая жизненная сила посреди ночи».
«Да почему же ты...!!»
Глаза Гавейна пылали подобно солнцу.
Яростный гнев обретал форму и поднимался вверх, словно марево.
«Почему же ты предал нас...!!»
В тот миг, когда меч Тристана пронзил его тело, Гавейн осознал, что тот изменился.
Это была гнусная и тошнотворная аура демонопоклонника.
«Разве причина так важна в нынешней ситуации?»
Тристан не стал оправдываться.
Он лишь с привычной усмешкой смотрел на раненого и поверженного Гавейна.
Дружба, длившаяся почти двадцать лет, тихо оборвалась на темно-красной луже крови.
— Не тяни время и кончай с этим поскорее, Леонард.
В этот миг до ушей Гавейна донесся знакомый голос.
Медленно повернув голову, он увидел лицо, в которое было трудно поверить.
—\1..Ричард?
Тот, кто унаследовал титул Ланселота, смотрел на раненого Гавейна холодным взглядом.
От того добродушного соседского парня, с которым они вместе с Тристаном провели детство, не осталось и следа.
В глазах Гавейна отражался лишь омерзительно изменившийся культист дьявола.
— Я и без твоего ворчания собирался заканчивать. Кстати, как насчет того, о чем я просил?
Вместо ответа Ланселот на что-то указал.
Видны были тела убитых рыцарей сопровождения и спящая на диване леди Офелия.
Рядом с ней лежала истекающая кровью горничная.
— О... Офелия!!
Бам!!
— Кха!!
— Рад слышать.
Тристан наступил на Гавейна, который пытался подняться.
В его красных глазах, устремленных на Офелию, вспыхнула низменная похоть.
— А цель?
— А? Об этом не беспокойся. Туда отправились другие ребята. Кстати, можно мне прихватить еще одного, прежде чем мы уйдем?
— Что ты имеешь в виду?
Взгляд Ланселота стал еще более свирепым.
Его привычная доброта и мягкость исчезли, уступив место холодному и беспощадному выражению лица.
— Есть там один, Кан Хён У. Мне нужно вернуть ему должок.
—\1..Делай что хочешь. Но если опоздаешь, я тебя брошу.
Как только Ланселот дал разрешение, Тристан злорадно усмехнулся.
Увидев это, Гавейн, чей жизненный путь подходил к концу, из последних сил собрал свою боевую ярость.
— Вы, называющие себя рыцарями, собираетесь растоптать неокрепший росток...!!
— Какие еще рыцари.
Хрусть!!
—\1!!
Тристан с усмешкой наступил на запястье, державшее его за лодыжку.
Лицо Гавейна исказилось от боли.
— Кстати, сила демона впечатляет. Усыпить всех этих солдат и рыцарей в поместье герцога разом.
В поместье царила мертвая тишина, если не считать аристократов, которые стучали в запертые двери банкетного зала и кричали.
Тристан поморщился, глядя на этих дворян.
Ланселот остановил его, когда тот коснулся рукояти меча.
— Он просил их оставить, так что по возможности не трогай аристократов.
— Та маска ворона? Он тоже хорош. Разве он сам не убил уже десятки дворян? Если так пойдет и дальше, в Европе не останется ни одного государства.
Тристан легкомысленно расхохотался.
Но это длилось лишь мгновение.
Он посмотрел на Гавейна холодным, безжизненным взглядом и крепче сжал рукоять меча.
У-у-унг—
Над белоснежным клинком поднялась алая аура.
— Было весело, друг мой.
С этими словами меч, описывая красный след, обрушился на Гавейна.
Гавейн зажмурился перед ударом, в котором не чувствовалось ни тени сомнения.
Мало того, что он встретил свой конец, преданный лучшим другом, так он еще и не смог спасти внучку своего уважаемого учителя.
Это была слишком ничтожная жизнь для того, кто звался рыцарем.
Вжих—
«...?»
Однако, сколько бы он ни ждал, признаков боли не было.
Гавейн осторожно открыл глаза.
Он не мог закрыть рот от изумления при виде представшей перед ним картины.
—\1..Цыц, и это тоже был двойник?
Там на полу лежал Тристан, чье тело было разрублено пополам.
Медленно подняв голову, он увидел мужчину, который приветствовал его вместе с Ланселотом. Тот стоял, наступив на труп Тристана, с мечом цвета чернильной тьмы в руках.
Это определенно был маг по имени Кан Хён У.
http://erolate.org/book/1310/168706
Готово:
